Возвращение Карнелиса

Глава 7

Дом советника Судьи располагался почти у самого подножия горы, вдали от шумных жилых многоэтажек. Большой двухэтажный особняк снаружи смотрелся стильно и оригинально, а внутри был нашпигован самой современной электроникой и оборудован по последнему слову техники.

Мервил с Сайной ужинали на террасе около бассейна и обсуждали текущие дела. Закуски были вкусными, диванчики у стола удобными, а на работе, если не случится ничего непредвиденного, завтра намечался выходной. В последнее время непредвиденное случалось достаточно редко, в отличие от ожидаемых проблем — уж они-то сыпались, как из зерно из дырявого мешка.

Первые месяцы работы в качестве советника стали для Мервила настоящим адом. Нет, он не считал, что Кейси погорячилась, пожелав, чтобы из Мира Вечности исчезли все тайные и явные сторонники Карнелиса — выискивать их самому, переубеждать или устранять было бы гораздо сложнее. Просто вдруг оказалось, что в одночасье пропала масса людей, занимавших ключевые посты. Но особенно сильным ударом для Судьи стало исчезновение многих армейских командиров, включая два десятка генералов. Зато теперь не осталось сомнений, как именно Карнелис собирался захватывать территорию конкурента — в случае вторжения вражеской армии войска Судьи просто остались бы на месте. А учитывая, сколько народа пропало из сфер снабжения, связи и транспорта, легко можно представить масштаб возможных диверсий.

В общем, Кейси одним махом устранила множество источников потенциальных проблем, но теперь Мервилу нужно было как-то затыкать образовавшиеся «дыры», причем делать это быстро. А толковых специалистов, способных заменить пропавших предателей, катастрофически не хватало.

К счастью, среди оставшегося окружения Судьи нашлось немало адекватных людей, которые не стали устраивать грызню за освободившиеся места и должности, а с готовностью включились в работу. Благодаря совместным усилиям удалось удержать экономику от серьезных потрясений.

Вопреки ожиданиям, с бывшими территориями Карнелиса проблем почти не возникло. Зашуганные крестьяне по привычке продолжали бояться Мервила и покорно смирялись с любыми нововведениями, относясь к ним, как к неизбежному злу. Впрочем, на практике «зло» проявило себя своей полной противоположностью. Внезапно выяснилось, что обрабатывать землю, сажать и собирать урожай гораздо удобнее при помощи легких механических сеялок-косилок, а не вручную, как в прежние времена. Да и странные «говорящие ящики» могут показывать весьма интересные вещи — от познавательных передач о природе до полуголых девок, вытворяющих на шесте такое, что вслух и сказать стыдно. А возможность пообщаться с родственниками из соседней деревни, не вставая с дивана, — это вообще фантастика!

За прошедшие четыре года практически все серьезные проблемы были благополучно решены, и сейчас Мервил мог позволить себе такую роскошь, как пару выходных в неделю, а в ближайшее время планировал замахнуться даже на отпуск. Мелких проблем, впрочем, все еще было много, но с ними удобнее было бороться в рабочие дни.

Сайна без дела тоже не сидела. Когда Мервил практически круглые сутки прыгал с браслетом-телепортом по всему миру, она вместе с сотрудниками внутренней безопасности разбирала документы, изъятые при обыске в домах и офисах пропавших предателей. Сначала начальник службы категорически отказался допускать посторонних к секретной информации, но вынужден был уступить личной просьбе Судьи. Тот оформил Сайне необходимый уровень допуска, и девушка приступила к работе. Она перелопачивала горы информации, сортируя сведения и выбирая самое полезное. Выданные и полученные взятки, имена сообщников, схемы, планы, расчеты — все это поступало начальнику службы в понятном и структурированном виде. И первоначальный скептицизм («А эта селянка хотя бы читать умеет?») через некоторое время сменился одобрением («Вынужден признать, мозги у нее есть»), а затем и официальным приглашением в коллектив на постоянной основе.

Предложение было очень лестное, но Сайна отказалась. Одно дело — разбирать дела уже известных предателей, и совсем другое — следить за людьми, с которыми ежедневно общаешься, дружишь, работаешь, и рассматривать каждую их фразу или поступок с точки зрения: «А не кроется ли здесь измена?». Свой отказ она сформулировала максимально вежливо и корректно, смягчив его обещанием, что всегда готова помочь, если в этом возникнет необходимость.

В собственный дом Мервил с Сайной переехали всего три месяца назад. Справедливо рассудив, что работы у них и в офисе хватает, все домашние дела они переложили на электронную систему. Умная техника поддерживала в доме идеальный порядок, следила за чистотой одежды и обуви и обеспечивала хозяев свежей вкусной едой. Встроенный режим охраны включал по периметру участка и вокруг дома силовое поле. Максимальная мощность позволяла уплотнить его до непроницаемой стены, способной выдержать кассетную бомбардировку. На случай активной обороны был предусмотрен боевой режим, превращающий особняк в самый страшный кошмар любого завоевателя. В стандартном режиме поле работало на минимальной мощности («антимоскит»), а также защищало дом от незваных гостей («свои» проходили сквозь него беспрепятственно). А если хозяева желали полного уединения, силовой «колпак» становился звукоизолирующим и непроницаемым для наблюдения, изнутри оставаясь таким же прозрачным.

Сейчас на террасе была включена точечная подсветка, вдоль дорожек светились фигурные фонарики, бассейн мерцал нежным голубым светом. Ужин был закончен, но подниматься в дом не хотелось. Сайна уютно устроилась на диванчике рядом с Мервилом, положив голову ему на плечо. Он обнимал жену одной рукой, а второй нежно поглаживал ее ладонь и пальцы.

— Окунуться не хочешь? — игриво поинтересовалась Сайна, кивнув в сторону бассейна.

Мервил перехватил ее шаловливый взгляд и многообещающе улыбнулся.

— Окунуться, говоришь? Это можно. И окунуться, и…

Развить эту соблазнительную мысль советник Судьи не успел. На соседнем диванчике материализовался какой-то худой всклокоченный тип. Осунувшееся лицо и черные круги вокруг глаз делали его похожим на наркомана с многолетним стажем.

— Мервил, это я, — произнес гость, вскидывая руки. — Кейси в беде.

— Эрис?!

Хранитель мира кивнул.

— Карнелис в ее мир выбрался. Ей помощь твоя нужна. Она там сейчас стоит, к дереву наручниками прикованная. И ребенка у нее Карнелис забрал.

Сайна потрясенно выпрямилась, Мервил вскочил на ноги.

— Карнелис?!

— Я его в Вечный Мрак отправил, а он оттуда вылез, — Эрис жалобно посмотрел на стоящий на столе стакан, и Сайна, все поняв без слов, тут же тронула угловую панель. В центре стола мигнуло, часть столешницы отъехала в сторону, поднимая наверх стакан с водой. Хранитель благодарно кивнул и осушил его в несколько глотков.

— Извините, — вздохнул он. — Просто сил нет никаких, выложился по полной.

— Так что случилось? — Мервил склонился над Эрисом. — Ты сам-то как, живой? Кого первого спасать?

— Кейси спасайте, ей помощь нужнее. А меня в храм подкиньте, а то, боюсь, останется этот мир без Амулета Жизни.

— Конечно, только Судье позвоню. Сайна, собираемся.

— Это с кем же ты там сцепился? — спросила девушка. — Я вообще не представляю, что надо сделать, чтобы довести хранителя мира до такого состояния.

— Да так… Ты не пробовала в чужом мире удержать душу в умирающем теле? Расход сил просто бешеный получается.

Мервил замер на полушаге.

— Ты Кейси спасал?

— Нет, парня одного. Это ценный свидетель, он может подсказать, где Карнелиса искать. Я же говорил, этот псих ребенка у Кейси забрал.

Судя по краткой, но емкой характеристике, бывший работодатель Мервила был тем еще извращенцем. Сайна согласно угукнула и убежала в дом переодеваться.

— Эрис, чем тебе еще помочь? Может, кого-то с тобой в храм отправить?

Хранитель отрицательно покачал головой.

— Нет, ничего не нужно. Мне надо просто отлежаться, а в храме силы быстрее восстанавливаются, — но поскольку Мервил все еще сомневался, Эрис сосредоточенно приподнял бровь и сделал вид, что задумался. — Хотя, если ты настаиваешь… Можно пару девочек посимпатичнее, желательно профессиональных массажисток. Ну и, само собой, вина хорошего пару бутылок, закуски там всякие… А то я из-за этого козла такой фуршет сегодня пропустил.

Мервил хмыкнул и направился в дом вслед за Сайной.

Через десять минут они втроем стояли в той самой комнате храма, где Мервил когда-то нашел драгоценную шкатулку. Здесь все было по-прежнему, даже вековая пыль лежала на тех же местах. Проход в тайную комнату не светился, коридор снова был заполнен навевающей жуть густой чернотой.

Мервил вручил Эрису увесистый пакет.

— Это тебе вместо фуршета. Отлежаться — это, конечно, хорошо, но если перекусить захочешь, то далеко ходить не придется.

Хранитель заинтересованно заглянул внутрь.

— О, закуски есть. А как же девочки?

— А девочек я дома не держу. Надо будет — сам вызовешь каких-нибудь бывших хранительниц.

— Хранительница по вызову? — на лице Эриса появилось мечтательное выражение. — А это идея…

— Иди уже, фокусник недобитый, — Мервил легонько подпихнул Эриса к проходу. — Кстати, давно хотел спросить. Ты же порталы контролируешь?

— Само собой, — кивнул головой хранитель. — Только новый сейчас создать не смогу даже при большом желании. Да и в ближайшем будущем тоже.

— Это и не нужно. Можешь тот портал, что рядом с замком Карнелиса находится, немного перенастроить? Сейчас он на вход в Мир Вечности раз в сутки включается. Можешь это время увеличить?

Эрис задумался.

— Да, могу. Отключу какой-нибудь малоиспользуемый, а энергию перекину на этот. Где-то через пару часов будет тебе полноценный альфа-портал.

— Спасибо, Эрис. Все, мы ушли.