Ваше Величество?! 3. Анремар.

Глава 10.

Глава 10.

   Воспитательницы в самом деле чуть снизили уровень придирок через несколько дней. Это не могло не радовать, но мне оставалось не более месяца, чтобы найти настоящий секрет пансионата. Дольше отсутствовать нельзя, может вызвать подозрение, и близился день большого бала, без уважительной причины его лучше не пропускать. Я тихо вздохнула про себя. Зря создала репутацию ответственного правителя, если бы считали взбалмошной эгоисткой, многое можно было бы переложить на других. Вон, Сорок Первый совсем не утруждал себя государственными делами. Люди, конечно, роптали, ног что поделать, Император вправе делать, что хочет. А я вообще несовершеннолетняя, мне положено развлекаться и игнорировать часть обязанностей.

   Вместо очередного урока нас неожиданно выстроили в гостиной. Судя по недоумённым взглядам, никто не понимал причину. Серьёзных нарушений в последнее время не совершали, а о редких праздниках сообщали на утренней проверке. Моё удивление выросло ещё больше, когда напротив нашей шеренги точно также выстроились воспитательницы. Но девушки от этого сразу напряглись и замерли неподвижно, вперив взгляды в пол перед собой. Спрашивать, что это значит, я не решилась - в помещении стало слишком тихо и серьёзно.

  В гостиную зашли люди, и обе шеренги согнулись в реверансе. Идеальный и глубокий у девушек и выполненный как попало у воспитательниц. Конечно, их не гоняют через день по два часа на выполнение всевозможных вежливых приветствий. Мы ещё и кланяться умеем!

  - Я вижу, ваш цветник становится только краше, - заметил крупный мужчина, что шёл впереди.

  - Спасибо, господин, - леди де Фархана подобострастно улыбнулась, семеня следом. - Однако у нас так редко бывает пополнение.

  - Поговорим об этом позже, - мужчина отступил чуть в сторону. Директриса сделала знак, и оба ряда, наконец, выпрямились. Но, если воспитательницы встали свободно и расслабленно, то девушки всё равно замерли в позе вежливого внимания.

  - Выбирайте, - мужчина махнул рукой в нашу сторону. Где-то я его уже видела. Кажется, на балу или приёме. Должен быть из дворянства не ниже среднего. А вот второй, вышедший вперёд после приглашения, точно не знаком. Толстенький, лысенький, потненький. Купец или барон из скупных. До меня баронства вовсю продавались, сейчас это дело прикрыли, и даже безтитульное ненаследное официально только за заслуги. Толстяк основательно прошёл перед нашим рядом, внимательно осматривая выстроившихся девушек.

  - Вот! Её беру! - он ткнул пухлой рукой в меня. Инстинктивно отшатнувшись, я отбила её в сторону.

  - Вы говорили, они послушные! - толстяк обиженно посмотрел в сторону леди де Фархан и второго мужчины.

  - Разумеется, - поспешно заверила его женщина. - Завтра до обеда заберёте свою идеальную куколку.

   Они втроём покинули гостиную. Воспитательницы тоже ушли, отправив нас в комнату для самоподготовки и домашних заданий.

  - Что это было? - я спросила, как только в комнате остались только девушки.

  - Жених свататься приехал, - раздражённо ответила Дилара. - Всё время такие уроды приезжают!

  - Больше похоже на покупку коровы на рынке.

  - А так и есть. Они заплатят леди де Фархан, та с прискорбием сообщит твоей родне, что ты скоропостижно скончалась от какой-нибудь инфекции. Те сделают вид, что скорбят, всем хорошо, сделка состоялась.

  - Но ведь без разрешения суверена несовершеннолетним нельзя вступать в брак, - надо выяснить всё подробнее, пока есть возможность. И почему раньше не настаивала на разговоре о том, куда деваются "выпускницы"?

  - Не знаю, как они это обходят, может брак и не заключают. Никого здесь это не волнует, - Дилара, как самая старшая, отвечала за всех, стыдливо отводя глаза. Да, здесь многие мечтают поскорее выйти замуж и уехать, но толстяк мог понравиться только совсем непритязательной особе.

   Пожалуй, пора делать ноги. Мне очень не понравилось, что не отдали "жениху" сразу, а взяли время до утра и заверили, что к этому времени стану идеально послушной. Я только взялась за ручку двери, как дверь открыли с другой стороны.

  - Куда это ты собралась? - вкрадчивым голосом, не сулящим ничего хорошего, спросила завхоз. Она у нас ничего не вела и редко появлялась в учебном крыле. Её явно послали за мной, как наиболее физически сильную.

  - В уборную, - я отступила на шаг. - От такого внезапного счастья прохватило чуток.

  - Ну, пошли, - женщина схватила меня за руку. - Заодно и умоешься, и причешешься, и приоденешься приличней.

  ***

  - Эй, ты здесь? - Клара, настороженно озираясь, звала кого-то у забора. - Если ты Владу в самом деле любишь, то беги её спасай!

   Девушка ещё раз оглянулась, не видит ли кто, и позвала снова. Не получив ответа, она достала смятый лист бумаги. Клара и не надеялась, что парень, к которому Влада бегала едва ли не каждую ночь, постоянно ждёт у забора. Записку она подготовила заранее, надо только разместить её так, чтобы с той стороны сразу заметили.

  - Повтори, что ты только что сказала?

  За забором неожиданно появился молодой человек. Клара восторженно ойкнула. Везёт же некоторым, такого парня отхватила!

  - Если её любишь, то беги спасай. К утру будет поздно! - повторила Клара. - её наставницы в чёрную комнату повели, оттуда нормальными не возвращаются!

  - Зачем? - короткий быстрый вопрос требовал такого же краткого ответа.

  - Её замуж выдают, а она строптивая очень. Завтра жених уже заберёт, и ты её больше не увидишь.

   Парень сжал кулаки, его глаза сверкнули.

  - Ты всё слышал? - обратился, почему-то к кусту неподалёку. - Бегом за князем!

   Из куста вышел мужчина, поклонился и скрылся в лесу. Парень ловко преодолел забор.

  - Показывай, где эта ваша чёрная комната.

   Клара озадаченно кивнула и заторопилась обратно в пансионат. Сейчас она совсем не понимала происходившее. Если этот молодой человек - любимый Влады, то почему в кустах прятался второй? И причём тут князь?

   Эрик же не заморачивался подобными вопросами. Девушку он не раз видел на прогулках, а о том, что он здесь встречается с Её Величеством, она могла подсмотреть, или узнать от Императора. Если говорит правду, надо торопиться, и подмогу вызвал правильно. Если её подослали, раскрыв, что Влада шпионит, то всё равно нужно посылать за де Веном. Но он сам видел, как в пансионат приехала коляска с двумя мужчинами, и они до сих пор не покинули территорию. Возможно, один из них и есть упомянутый жених.

   Вслед за девушкой Эрик прошёл в здание. Клара провела через коридор и указала на дверь.

  - Вон там они все.

   Эрик быстро и настороженно вошёл в кабинет, но внутри было пусто. Он вопросительно посмотрел на вставшую в дверях Клару.

  - Но они все сюда входили, и никто ещё не вышел, - растерянно ответила девушка, тоже осматривая кабинет. Неожиданно, откуда-то донёсся приглушённый женский визг, полный страха. Эрик мгновенно сориентировался, выхватил меч и распахнул створку шкафа. За ней оказалась крутая лестница вниз. Визг прекратился, но ему на смену пришли крики сразу нескольких женских голосов.

   Эрик торопливо спустился вниз.

  ***

  Лежать было неприятно. Эти скоты раздели до нижнего белья, оставив только сорочку и панталоны до середины бедра. Каменный пол вытягивал тепло, под лопатку, кажется, попал камешек и немилосердно давил на кожу. Но повернуться или сдвинуться от него не давали верёвки. Ими крепко и умело привязали к кольцам в полу, растянув в позе морской звезды. Вокруг в камне пола вырезаны какие-то символы и геометрические фигуры. Всё основательное, заметно, что не новое, а уже многократно и давно используемое.

  Весь преподавательский состав выстроился полукругом, оставив место в ногах. Я опять попыталась воззвать к голосу разума, раз физически ничего не могу противопоставить взрослым каор.

  - Господа, в смысле, дамы! Если вы хотите возродить Властелина или как там его, то вы, наверно, не знаете, что его Первый кучу лет назад окончательно добил? - кроме как жертвоприношение всемирному злу, мне в голову ничего не приходило. Для обычного ментального воздействия обстановка не та. Не получив реакции, решила зайти с другой стороны, всё равно уже можно не изображать провинциалку.

  - Смею вам напомнить, что ваши действия попадают сразу под несколько преступлений. К тому же за мной присматривают. И, если что-либо случится, или начну вести себя неадекватно, весьма скоро в вашу богадельню заявится толпа злых солдат.

   Мне и на это не ответили и не дали договорить, заткнув рот платком.

  Избавившись от моего вмешательства, женщины начали ритуал. Леди де Фархан стояла в голове и читала длинный текст на незнакомом для себя языке. По крайней мере мне так показалось, когда она произнесла несколько слов, явно не понимая, что говорит, словно когда-то просто заучила произношение. Мне этот язык был знаком, спасибо наследству от души Первого. И мне не нравилось содержимое текста. Словно вырвали пафосный кусок из какого-то произведения и по нему призывают кого-то или что-то, что должно выполнять желания.

  Страшно стало, когда на свободном пространстве стала сгущаться темнота. Потом там появилось что-то вроде тонкой плёнки. За ней что-то билось и рвалось к нам, выпячивая эту плёнку. Подобное, кажется, не входило в сценарий. Женщины побледнели и со страхом смотрели в ту сторону. Леди де Фархан несколько раз сбилась, и продолжала читать с другого места, иной раз начиная с середины слова, подтверждая, что читает заученные звуки, а не по написанному.

  Плёнка всё же не выдержала натиска и порвалась, вывалив на пол двух существ. Мне их разглядеть не получалось из-за неудобного положения на полу, но они показались смутно знакомыми. Небольшие, покрытые чёрно-коричневой шерстью, на ногах вроде копыт, и рожи страшные. То ли бесы, то ли черти бесхвостые и безрогие. Эти двое катались по полу, осыпая друг друга тумаками и вырывая клоки шерсти.

  - Куда ты лезешь, урод, это наш призыв! - орал один, колотя противника по туловищу.

  - Сам урод, он не именной, кто успел, тот явился! - отвечал второй, не оставаясь в долгу. Всем остальным их крики должны казаться непонятными воплями.

   Их драку прекратил третий визитёр. Этот был вполне человекообразный, несколько небрежно одет и с роскошными, круто завёрнутыми бараньими рогами. Он походя пнул драчунов, отчего те разлетелись в стороны, что-то невнятно пробормотав, и сбежали обратно через плёнку портала, забыв о разногласиях.

  - А, какая тут вкуснятина, - рогатый плотоядно облизнулся, глядя на меня. Я возмущённо запротестовала, но из-за кляпа вышло только мычание.

   Тут опомнилась леди де Фархан. Она откашлялась, прочищая горло, и с неуверенной интонацией распорядилась:

  - Договор. Вот эту, - мне не видно, но должна указать на меня. - Сделать во всём послушной. Плата половина её души и десять лет жизни от неё, - наверно, теперь она указала на леди де Мара, так как женщина согласно кивнула.

  Рогатый расхохотался.

  - Теперь понимаю, чего низшие так сюда рвались! - произнёс он ещё на своём языке. - Мало того, что половину души дарят, так ещё энергии жизни добавляют, - он закончил уже на языке Анремара. - Я согласен.

  - А я - нет!

  Мне всё же удалось выплюнуть кляп. Вот ещё, мною торгуют, а меня не спросили. - Дырку от бублика тебе, а не душу!

   Рогатый опустил взгляд на меня и раздражённо топнул ногой.

  - Ну что за люди! С явным отказом не могу забрать. Разве что у***ь и поймать, пока не сбежала? - добавил задумчиво.

  - Нет! Она нужна живой! - возразила леди де Фархан. - Выполняй договор или убирайся, другого призовём.

  - Ты мне ещё будешь указывать? - рогатый мигом взъярился. Он перешагнул через меня и встал вплотную к старшей воспитательнице. Даже запрокинув голову, я видела только его массивный зад, туго обтянутый кожаными штанами, из которых высовывался хвост с кисточкой на конце. Хвост метался из стороны в сторону, показывая злость и раздражение хозяина.

  - Да кто вы такие? У вас даже с низшими сил не хватит бодаться!

   Леди де Фархана завизжала. Послышался странный противный влажный хруст. Мне на лицо упали тёплые капли.

  - Ну, кто следующий? - спросил рогатый. Тело женщины пролетело через комнату и упало у стены. Вместо головы у неё было кровавое месиво. Воспитательницы, что слушали их диалог не вмешиваясь, разом бросились в россыпную, громко и истошно крича от страха.

   Ну всё, передавит их, как курей, потом и до меня доберётся. Незавидная перспектива. Только де Вена жалко, он же уверял, что никакой серьёзной опасности нет. Вряд ли переживёт такой финал.

   Неожиданно в женский ор ворвался мужской голос.

  - А ну, руки прочь, сдавайся по-хорошему!

   Непонятно откуда, в подвале появился Эрик. Как он узнал о том, что тут происходит, и где меня искать, ума не приложу. Но его появлению обрадовалась, даже не знаю, до какой степени. Ведь, если он здесь, значит, скоро подоспеет тяжёлая кавалерия в лице князя и его дружины.

   Рогатый не подчинился, но вытащил откуда-то меч и молча напал на парня. Воспитательницы, избежав смерти, торопливо, по стеночке, перебежали к выходу, и вскоре в подвале остались только мы втроём. Я бы последовала их примеру, всё равно оружия нет, помочь Эрику не могу, а случайно огрести не хочется. Но никто не озаботился развязать верёвки, и мне оставалось только лежать в неудобной позе и уповать на то, что поединщики не станут по мне топтаться.

   Бой серьёзно затянулся. По ощущениям, прошло не менее получаса, прежде, чем рогатый начал потихоньку сдавать позиции. Но и Эрик заметно устал, всё чаще открываясь. Перелом случился, когда рогатый, уворачиваясь от удара, подставился, и половина его хвоста упала на землю.

  - Я вас запомнил! - яростно выкрикнул рогатый и прыгнул в плёнку портала. Почти сразу после этого она скукожилась и черными, быстро исчезающими хлопьями, опала на пол.

  ***

   Крис де Вен с дружиной расположился в охотничьем домике неподалёку от пансионата. Он давно корил себя за то, что позволил уговорить Её Величество на авантюру с расследованием. Эрик ежевечерне ходил к забору и по возвращению рассказывал всё, что узнавал от Влады или что видел.

   Когда наблюдатели доложили, что в "Золотую птицу" приехала коляска с двумя незнакомцами, Эрик поспешил к пансионату, не дождавшись времени свидания. И вскоре от него прибежал посыльный с просьбой о подкреплении.

   По дороге в пансионат дружина перехватила нескольких в панике удирающих женщин. Что произошло, она наотрез отказались отвечать. Часть отряда осталась снаружи, охранять территорию и предотвращать возможные побеги, остальные действовали в здании. Всех обнаруженных собрали в большой гостиной.

   Воспитанницы жались друг к другу, напуганные большим количеством незнакомых людей. Воспитательницы стояли обособленно, не зная, радоваться спасению, или же паниковать из-за неясного будущего. Некоторые уже прикидывали, как бы половчее уйти от ответственности, свалив всё на погибшую леди де Фархан. Единственным, кто громко возмущался и протестовал, был толстяк-жених, но и он обиженно замолчал, чувствительно получив по почкам. Его спутник угрюмо молчал, понимая, что раз в дело вмешался князь де Вен лично, то единственной милостью может быть только выбор вида казни.

  - Где она? - холодно спросил де Вен, когда ему доложили, что все люди в доме собраны в гостиной. Дружинники не обыскивали помещения с пристрастием, а только заглядывали в комнаты и кабинеты, выводя всех, кого увидели. Поэтому они пропустили потайную дверь в шкафу.

   Воспитательницы переглянулись и уставились в пол. Они сразу поняли, о ком спрашивают, но не смели признаться, что Влада наверняка уже мертва. Им и в голову не приходило, что кто-то может противостоять вызванному существу, и считали Эрика тоже погибшим.

   Девушки же не понимали, о ком спрашивают. Вернее, догадывались, что речь либо о Владе, либо о старшей воспитательнице, которой, почему-то не было. Но хорошо выдрессированные за годы своего пребывания в пансионате, они не смели заговорить первыми. Только Клара собралась с духом и вытянула руку в сторону коридора.

  - Должна быть там.

   Девушка не ожидала подобного развития событий. Она думала, что парень Влады устроит нет, не скандал, какой-нибудь героический бой, и уведёт любимую с собой. Но никак не то, что в это женское царство ворвётся отряд мужчин и начнёт тут распоряжаться.

  - Где, там? - требовательно переспросил князь. Он не видел, куда показывала девушка, иначе сразу же сорвался на поиски Императора.

  - Крис! - от выхода в коридор раздался радостный крик, затем топот босых ног, и князя крепко обняла невысокая фигура, почти полностью утопающая в кожаной мужской куртке.

  - Тено? Вы в порядке? - де Вен без колебаний подхватил девушку на руки.

  - Вполне! Эрик вовремя явился. Вы представляете, они тут демонов вызывали. Я думала, это исключительно выдумка христианства, а они в самом деле существуют! - в голосе звучал неподдельный восторг. Воспитательницы даже переглянулись. Её только что пытались сделать послушной куклой, принеся в жертву, затем бросили на погибель, а она ещё чему-то радуется. Может, от переживаний того, разумом немного подвинулась? Но девушка уже добавила чуть обиженным голосом, уткнувшись носом в шею князя.

  - Крис, я домой хочу!

  - Обязательно! - мужчина погладил её по спине. - Сейчас здесь закончим, и сразу же поедем.

   - Крис, - теперь интонации стали вопросительно-застенчивыми. - У вас, случайно, штанов лишних нет?

   - Будут, - со смешинкой в голосе ответил де Вен, поставил девушку на пол и завернул в свой плащ. Теперь уже только голова высовывалась из-под одежды. Девушка отошла в сторону и с ногами забралась на софу, вызвав недовольное фырканье со стороны преподавательницы этикета.

   Пока взрослые занимались своими делами, то есть раздавали указания, опрашивали воспитательниц, слушали доклады вернувшихся с обходов дружинников и так далее, предоставленные сами себе девушки перебрались к софе.

  - Влада, что происходит?

  - Кто все эти люди?

  - Влада, что с тобой делали?

  Вопросы адресовались к девушке, чьё появление так обрадовало начальника вооружённых мужчин, захвативших пансионат. Она казалась единственным человеком, способным удовлетворить любопытство.

  - Пансионат закрывают из-за многочисленных криминальных действий его руководства, - терпеливо отвечала Влада.

  - А что с нами будет?

  - Сами что хотите?

  На этот вопрос не нашлось ответа. Девушки не ожидали, что "обучение" закончится так быстро и внезапно, что все желания были не больше, чем разговорами.

  - Значит, поселят пока где-нибудь, пока не определится, - Влада понимающе кивнула.

  - Влада, а этот, Крис, это тот самый, про кого рассказывала? - не сдержала любопытство Алина. - Не такой он и старый.

  Все девушки, как по команде, повернулись по смотреть на де Вена.

  - Красивый... Я бы не отказалась от такого.

  - Отказалась? В него руками и ногами вцепляться надо!

  - Слюни подберите, - со смехом посоветовала Влада. - Он женат.

  - И что, уже и помечтать нельзя? Сама-то, небось, тоже о нём думала?

  - Нет, у меня другой есть, - чуть обиженно ответила девушка. Она и в самом деле никогда не рассматривала де Вена в этом ключе. Он ассоциировался исключительно как любимый дядя.

  - Тот рыжий, что ли? - сразу же подхватили любопытные сплетницы. - Он тоже неплох, но, кажется, бабник.

  - Нет, не он, - Влада решительно попыталась сменить неловкую тему. - И вообще, почему я всё это вам рассказываю?

  - Наверно, из-за этого, - каким-то образом никем не замеченный Эрик протянул пучок высушенной травы с приятным, слегка отдающим горечью ароматом. Также пах чай, всё время подаваемый на стол.

  - Это один из основных компонентов прямослова. Подозреваю, вас им постоянно пичкали, успел накопиться, а сейчас вы устали и расслабились, потому и поддались его эффекту.

  - Тено, - это уже подошёл де Вен. - Мы здесь скоро закончим. Будут ли дополнительные распоряжения?

  - Да. Персонал под стражу, не давать между собой общаться. Необходимо выяснить, откуда знают ритуал призыва, и кто ещё может им владеть, - голос девушки сразу стал серьёзным.

   Эрик отошёл отдать распоряжение, а к ним приблизился дружинник с большим свёртком в руках.

  - Ваше Величество, - небольшой поклон Владе, - Ваша светлость, - поклон де Вену. - Ваше указание выполнено, - он протянул свёрток князю.

   Под изумлённое молчание де Вен передал его Владе. Та радостно схватила, торопливо отошла за портьеру и через несколько минут вернулась, уже переодетая в мужское платье, сшитое по её размеру. Обиженно оттянула пояс штанов.

  - Ну вот, опять похудела...