Ваше Величество?! 3. Анремар.

Глава 11

Глава 11.

   Прошло почти два года с возвращения из Ютона и чуть меньше года от потери руки. Как и обещал целитель, новая выросла быстро и, кроме чуть меньшей силы, ничем не отличалась от прежней. Но с тренировками и это различие должно уйти. За прошедшее время меня серьёзно подлечили, даже свели большинство рубцов и шрамов. Но вес упорно не хотел возвращаться, оставаясь на уровне бараньего. И, если со здоровьем более-менее справились, пусть и оставив строгую диету и обязательные физические тренировки, то с психикой дело обстояло не так радужно.

   Даже понимание мной проблемы не помогало. Мозг уверился, что проблемы и неприятности случаются тогда, когда меня представляют императором или я публично предстаю в этом статусе. Многочисленные опровержения, как водится, игнорировались, зато в памяти оставались только подтверждения.

   Четыре идеально прошедших бала? Ни за что! Зато единственный, где поскользнулась на оброненном кем-то бутерброде и потянула связки - вот оно, подтверждение! Десяток заседаний кабинета министров не перевесили одного, когда стрельнувший уголёк из камина подпалил старый ковёр, и едва не угорели от начавшегося пожара.

   К тому же повылазили многочисленные комплексы, успешно привитые мачехой. Думала, после института от них избавилась, но нет, они только затаились на время, и всего месяц в пансионате "Золотая птица" свёл на нет мои усилия.

   Обеспокоенные советники подсуетились и привезли трёх светил местной психиатрии. Те недолго обследовали, попытались меня разговорить (ага, так вот сразу и выложила кому попало то, что и себе-то не говорю), потерпели неудачу и в области ментальной магии и развели руками. Анремарская медицина без магии бессильна. Дальше всех продвинулся четвёртый специалист. Не целитель, даже наоборот, один из лучших дознавателей Анремара, от того и более опытный в ментале. Но и он признал, что, с моим иммунитетом, максимум, что может сделать - окончательно загнать личность вглубь, оставив что-то вроде разумной марионетки наподобие тех, кого создавали в пансионате. И то, это будет не его достижением, а ответной реакцией на попытку вторжения.

   Так и жила, как можно реже появляясь на публике, и зарывшись с головой в бумаги. Недавно закончился огромный полугодовой труд целой армии народа и результат в толстой папке на столе так и просил внимательно его изучить. До меня императоры хоть и задавались вопросом, но перепись населения не проводили, довольствуясь размытыми сведениями от герцогов и князей.

  Аналитики ещё обрабатывали многочисленные листы, предоставив мне пока только основные результаты. Но и по ним явственно заметно неравномерное расселение. Причём, если верить картам, иной раз люди массово селились в не лучших местах для земледелия и скотоводства, и далеко от торговых путей, а плодородные земли или выгодные для торговли места пустовали.

   С такими странными на первый взгляд вопросами, я всегда шла к Крису. Советник внимательно выслушал и задумался. Он тоже с ходу не нашёл объективной причины, ведь игнорировались иной раз большие регионы. Даже в его домене много полей отвели под вольное пастбище, хотя земля там - метровый чернозём.

  - Кажется, понял! - Крис остановился у окна. Если не знать, что он до сих пор только различает контуры в нескольких шагах от себя, даже мысль о проблеме со зрением не появится, настолько хорошо он ориентировался как в собственном кабинете, так и во всём замке.

  - Скажите, вот в этих районах, - он перечислил пять или шесть названий, - люди охотно селятся?

   Я зашуршала бумагами, выискивая нужное.

  - Да, вы правы, здесь есть крупные деревни, пара вот-вот может получить статус города.

  - А в этих, - ещё названия из разных мест страны, - людей мало?

  - Опять угадали! - я снова сверилась с записями.

  - В этих местах разный магический фон, - пояснил свою догадку Крис. - Где он низкий, там избегают надолго селиться. В высоком, наоборот, жить лучше. Я, в своё время, пытался его изучать, даже набросал карту, но уже не помню, почему забросил.

  - А как определяют уровень фона? Есть какие-то критерии, признаки, датчики, наконец?

  - Ничего такого, - ответ выдан без раздумий и колебаний. - Это на уровне ощущений.

  - То есть, люди приходят на место и такие "о, здесь хорошо, будем жить". Или наоборот, "что-то тут не очень, наверно, фон понижен, поселимся лучше в другом месте"?

  - Если опустить детали, то примерно так, - Крис улыбнулся. - Но, не забывайте, магический фон могут чувствовать только владеющие стихиями. Остальные поймут только по косвенным признакам, и то. Чаще всего через несколько лет.

  Теперь настала моя очередь задуматься.

  - Тогда, получается, что простые люди могут много лет жить в опасном пониженном фоне, и забить тревогу только когда дети или даже внуки начнут показывать признаки деградации? Неудивительно, что владеющих стихиями становится всё меньше, и крайне трудно найти семьи на освоение новых земель. Благородные маги не станут проверять возможные места поселений ради простых крестьян. Кстати, а этот фон стабилен, или со временем может измениться?

  - С этой стороны, кажется, ещё никто на фон не смотрел. Но я не понимаю проблему. Живут же люди.

  - Крис, попробуй представить будущее. Если ничего не изменится, то каор ждёт изоляция на территории Империи. Даже сейчас во многих деревнях, судя по переписи, сильное перенаселение. И, в то же время, огромные пустующие площади. После войны мы получили значительную часть Хайняня, но каор туда не едут селиться, так как там никто не знает, какой магический фон. Да что говорить! В вашем же домене заливные луга в лучшем случае под пастбища приспособили. И это в Империи, где фон крайне редко встречается ниже среднего!

   Это я помнила ещё с первых объяснений про магию, и даже чуть раньше, когда только появилась в Анремаре и у меня нашли синдром кого-то там, связанный с долгим пребыванием в месте с очень низким фоном. Целитель ещё удивлялся, где я могла жить, ведь в Империи таких мест по пальцам можно пересчитать.

   В тот день мы договорились до необходимости проехать по новым землям с инспекцией. Проверить, как там дела, и определить уровень фона. Последнее Крис обещал взять на себя, вновь загоревшись идеей составить карту фона и изобретением какого-нибудь универсального метода измерения.

   В путь выехали через полмесяца, наметив первыми остановками полупустыню на бывшей границе, как зону "нулевого" фона, и долину, где сектанты пытались призвать душу Первого, как с аномально высоким фоном. Эти две точки решили сделать базовыми для сравнения.

   Эксперименты по замеру вышли совсем не зрелищные. Экспериментатор брал сорс и силой магии сдвигал по разлинованной бумаге тяжёлую медную монету на определённое расстояние. Маленький, меньше булавочной головки, камешек даже от такого небольшого воздействия менял цвет. В дальнейшем планировали построить шкалу насыщенности цвета в зависимости от уровня магического фона. Чем фон ниже, тем больше усилий надо приложить, тем темнее становился сорс. В "нулевой" зоне камень сразу чернел. В замке, где проверяли возможность подобной индикации, и где магический фон всегда был повышен, преобладали оттенки розового в зависимости от расстояния, на которое двигали монету. В долине, где сектанты проводили призыв, ожидали такого же результата.

   Долина мне понравилась. Отгородившись пологими холмами от сурового степного ветра, и не выпуская тепло и влагу наружу, она казалась плодородным оазисом. Неудивительно, что долина много лет являлась спорной территорией. Небольшая, чуть вытянутая вдоль широкого ручья, она была слишком маленькой для развязывания ради неё войны, и слишком большой, чтобы уступить её соседу.

   Кроме необычной красоты ничего особенного не почувствовала, но все, владеющие стихиями, в голос утверждали, что здесь даже дышится легче, чем в степи.

   За несколько лет, что прошло с зачистки долины от сектантов, растительность уверенно отвоёвывала территорию. Большая площадь в извилине ручья покрылась густым и высоким бурьяном. Проплешины и линии почти голой земли указывали на места, где проходили дороги. Всё же сектанты провели здесь достаточно времени, чтобы оставить заметные, долго не исчезающие следы. Пока остальные разбрелись по округе, Эрик рассказывал, где что было, когда они с отрядом прибыли для карательной миссии.

  - Вот здесь, - он указал на место, где бурьян был особо высок, - стояли дома. Не такие, как в деревнях, а похожие на кочевые. Кто-то успел предупредить, и часть из них уже была собрана. Вон там, - мах рукой в сторону почти не заросшей площадки, - и было место призыва. Мы его тогда, как могли, перекопали, чтобы и следа от рисунка не осталось.

   На площадку, будто прислушиваясь к чему-то, медленно вышел Крис. Как наиболее сильный маг, он лучше остальных чувствовал изменения магического фона, и сейчас искал самое сильное место. Что-то мелькнуло на земле, но так быстро, что даже не успела осознать, что же привлекло внимание. Прошло несколько секунд, и опять мгновенная вспышка пробежала от краёв в центр площадки.

  - Ты видел? - не отводя взгляда, спросила у Эрика.

  - Что?

  - Там, на площадке. Мелькает что-то.

   Эрик вгляделся в указанное место.

  - Не вижу. Только де Вен ходит.

  - Не нравится мне это... Что-то случится.

   В подтверждение слов снова что-то ярко мелькнуло. Вокруг Криса собралось облачко золотистых искр, не предвещавших ничего хорошего.

  - Крис! Назад! Бегом!

   Мужчина растерялся. Он тоже чувствовал, что что-то происходит, но быстро покинуть опасную зону не мог, зрение не позволяло. Быстрее всех сориентировался де Граф. Услышав мой крик и увидя свечение вокруг де Вена, он, не раздумывая, бросился вперёд, выталкивая друга с площадки. Им оставался всего шаг, когда золотистое облачко полностью окутало обе фигуры и растаяло вместе с ними.

  - Что это было? - я перевела ошарашенный взгляд на Эрика. Тот выглядел не менее потрясённым.

  - Похожее свечение появлялось, когда вы переносились в свой мир, - произнёс он, не отводя глаз от места, откуда исчезли оба мои советника. - Но почему они, и сейчас?

   Я вспомнила первые вспышки, предшествующие переносу.

  - Площадку оцепить! Никого на неё не пускать! - распоряжения, казалось, сами появлялись в голове. Видимо, сказался шок и долгие ненавязчивые тренировки по управлению. - Эрик, недалеко от входа в долину есть какое-то поселение. Пошли людей узнать, не пропадал ли кто в долине в последние годы. И приготовь птицу-посланника в замок.

  - Будет сделано, - Эрик поспешил передать приказы исполнителям. Я подозвала к себе помощника Криса. Молодой человек робко подошёл, прижимая к груди тубус с "магомером".

  - Вы здесь уже делали замеры?

  - Да, Ваше Величество, - он поклонился, не отпуская тубус, от того, поклон вышел неловким, что ещё больше смутило парня.

  - Крис... э... господин де Вен говорил, зачем он пошёл на площадку?

  - Да, Ваше Величество. Он сказал, что ему кажется, что там фон пульсирует.

  - Интересно. Больше ничего не говорил?

  - Нет, Ваше Величество.

   Я отпустила парня, поспешившего отойти в сторону, как только нужда в нём отпала. Вокруг площадки уже выстроились солдаты. Ещё несколько человек подтаскивали наспех обтёсанные колья для ограды. Оперативно работают.

   Подошёл Эрик. Сзади него на почтительном расстоянии остановился птичник с почтовым ястребом, или как там его, на плече. Кто-то поставил походный стул и столик, на котором уже лежала бумага с приготовленной чернильницей. Написать письмо заняло всего пару-тройку минут. Ещё немного потребовалось для составления инструкции, как это письмо передать. Первый не афишировал своё существование, и о том, что в замке живёт приведение в самом расцвете сил, в смысле, в полуматериальном виде легендарный обожествляемый Император, знали немногие.

   Наконец, с посланием было покончено. Бумагу поместили в специальный чехол и прикрепили к почтовой птице. Ястреб выслушал указания птичника и стремительно сорвался в небо, быстро став тёмной точной на голубом небе. Удивительные создания, когда-то выведенные из обычных птиц с помощью магии, они не просто летели домой, как почтовые голуби, но могли доставить корреспонденцию по нескольким адресам, если правильно объяснить, куда и как лететь.

   Да, когда-то магией пользовались не в пример чаще и разнообразней. Создав на неё монополию, дворяне почти уничтожили магическое искусство, сведя его к двум ветвям - боевым стихиям и целительству. Ментал и раньше стоял обособленно из-за необходимости иметь к нему дополнительную склонность.

   Я проводила взглядом птицу, посмотрела на суету вокруг площадки, обвела взглядом долину и задержалась на свободных от дел дружинниках. Инспектировать земли ехали большим отрядом.

  - Эрик, распорядись разбить лагерь где-нибудь неподалёку. Мы здесь задержимся на неопределённое время.

   Большой шатёр пресекала высокая ширма, деля его на две неравномерные части. Дальняя, жилая, вмещала в себя походную кровать, умывальник и лёгкий кофр со сменой одежды. Вторая часть шатра, первая от входа, предназначалась для работы и приёма посетителей. Столик и стулья, хоть и походные, но не лишены изящества, и приятно сочетались с циновкой, прикрывающей землю. В жилой части пол устлали ковром.

   Закрывшись в шатре позволила себе немного попаниковать. Делать это перед подчинёнными ни в коем случае нельзя. И без того ситуация непонятная, от того и страшная. Пусть думают, что всё под контролем.

   Через некоторое время вернулся посыльный из селения. Я приняла его в рабочей части шатра, успев привести себя в порядок и немного успокоиться. Гвардеец чётко и без лишних слов доложил полученные сведения.

  - За время, прошедшее после зачистки долины от сектантов, из поселения пропали двое. Из них один, предположительно, сбежал в город. Также из долины пришло трое незнакомцев через неравные периоды. В живых на данные момент осталась только женщина.

  - Хотелось бы с ней переговорить, - ни к кому не обращаясь, произнесла я. Трое пришли, один ушёл. Может, попало сюда и больше, но не все дошли до посёлка.

  - Прошу прощения, Ваше Величество, - напомнил о себе гвардеец, всё также стоящий в метре от входа. - Но я взял на себя смелость привести сюда старосту поселения и эту женщину.

  - Благодарю, - я оживилась. Одно дело просто узнать, что площадка переноса активна в обе стороны, и совсем другое - получить об этом подробности из первых рук. - Приведите, пожалуйста, пока только старосту.

   Суетность и нервозность крупного для степной жизни мужчины не вязалась с его внешностью. На лицо он смесок, как многие в приграничной и степной зоне, фигура выдавала основательность крепко стоящего на ногах человека. Наверняка, имеет большое хозяйство. Староста стоял перед столом и мял в руках конец широкого вышитого шарфа, повязанного вокруг талии. Добротная и чистая одежда явно не для ежедневной носки. Не похож староста на любящего пускать пыль в глаза, значит, оделся в парадное перед отъездом.

  - Рассказывай, - мой требовательный голос нарушил сопящую тишину.

  - Так это, господин, - сразу же заговорил мужчина, сильнее вцепившись в шарф. Вернётся домой, жена за измочаленный конец много интересного выскажет. - Ежели вы про долину, то и не знаю толком ничего. Выходили из неё люди странные, вот, как имперцы порядок навели, так и началось. Раньше, небось, их те перехватывали, - он замолчал, не зная, что ещё сказать.

  - Что за люди, когда, куда делись? - чую, без наводящих вопросов, сам ни о чём не скажет.

  - Первым, значится, пришёл чёрный человек, - староста сразу сменил тон, уловив в моём голосе нетерпение. И, хотя мочалить шарф не перестал, рассказывал без отступлений. - Вышел к забору уже под вечер, мы тогда уже и ворота заперли. Кричал что-то на незнакомом языке. Ну, а тут война только кончилась, мало ли каких ходит? Мы ему раз сказали пойти прочь. И по нашенски, и по маорски, даже степное наречие вспомнили, а толку? Только сильнее ломиться стал. Ну, вышли с вилами. Постращать, вы не подумайте чего. Будь он нормальный, пустили бы, мы же не изверги, - повинился староста. - Но он-то чёрный весь, и на роже губы пухлые какие-то. Спужались, мало ли, заразу какую принесёт. У нас целителя-то нет, знахарь токма. Так этот чем-то громко так хлопнул, Фрол и упал сразу. Потом ещё пару раз хлопнул. У Клима из руки будто кусок вырвали. В общем, этого чёрного там и сожгли, не рискнули на кладбище уносить.

  Староста рухнул на колени.

  - Вы это, господин, деревню, прошу, не наказывайте! Всё на себя беру, с меня и спрос, - теперь мужчина лбом касался циновки на полу.

   Я грустно посмотрела на него. Пусть и послевоенное время, пусть опасаясь заразы, но они совершили у******о. Когда де Граф выносил меня из степи, нас тоже гнали со всех поселений, и вполне могли также прибить на всякий случай.

  - После в траве нашли, - староста, не вставая с колен, протянул завёрнутый в ткань предмет. Эрик, всё время стоящий рядом, перехватил подношение, и сам аккуратно положил на стол и развернул. Я почти не удивилась, увидев пистолет. На военной кафедре учили разбирать-собирать, так что вытащила обойму и выщелкнула патрон из ствола. Не хватало пяти снарядов. Староста говорил о трёх выстрелах, но мог и ошибаться.

   Ненавижу расизм и негров. Первый же сюда попавший пытался качать права оружием и огрёб за цвет кожи.

  - С этим потом решил, - перебила излияния старосты. Он всё умолял наказывать только его, как несущего ответственность за деревню. - Дальше что?

  - Дальше? - мужик растерялся, словно ожидал, что его прямо здесь и казнят, а не продолжат разговор. - Так потом, ещё через полгода, один вышел. Вроде нормальный, но тоже ничего не понимал и всему удивлялся. Месяца два прожил и преставился - на гнездо земляных пчёл наступил, весь опух, так, опухшим и схоронили.

  - А что целитель? - от укусов этих пчёл, даже если весь улей ополчится, не помирают. Болеют долго, этого не отнять. Разве что это аллергик был. С аллергией я в этом мире не сталкивалась, даже не знаю, есть ли она здесь вообще.

  - Не успел он. Пока до дома донесли, пока то, сё, и преставился. Да и какой у нас целитель? Травник простой, так, ранку затянуть, зуб вылечить.

   Я ещё немного порасспрашивала старосту о втором пришельце, но определить, откуда он прибыл, не вышло. Особых примет не нашлось, чудную речь не запомнили, сам он не успел выучить язык и рассказать о себе. О третьем иномирце, явившемуся в посёлок, я старосту не спрашивала, предпочтя узнать всё из первых рук.

   Хохлушка Галя, узнав о причине интереса, сразу пошла в атаку. Нет, не с просьбой вернуть домой, а, наоборот, оставить здесь. Она успела обзавестись хозяйством и прибрать к рукам приличного мужчину. Как она сама выразилась, таких надо хватать и любить, пока другие не успели. Попала сюда просто - шла по лесу в родное село, а пришла в призывный круг, будто леший поводил. И рядом никого не было, никто ритуал не проводил. По старой дороге вышла к людям, да прижилась.

   Ничего нового и полезного. Разве что подтвердилось, что круг работает сам по себе, и примерно через равное время, если считать исчезнувшего селянина.

   На четвёртый день взмыленный конь принёс пыльного, усталого курьера из замка. Небось, гнал всю дорогу, останавливаясь лишь совсем на краткий отдых. Животное сразу увели выхаживать, надеюсь, не запалил, всё-таки породистая, из лучших табунов де Вена. И с хорошим потенциалом - сюда неделю ехать обычным темпом, а курьер за три дня управился. Я непроизвольно посмотрела в сторону призывной площадки. Вокруг неё возвели приличный забор, чтобы никто случайно не мог зайти.

   Курьер отдал мне пакет и отправился отсыпаться. Сгорая от нетерпения, вернулась в шатёр. Мне тоже выспаться не мешает, но сон очень долго не приходит и легко прерывается от малейшего шума. Нервничаю.

   В пакете ни письма, ни записки. Только шкатулка с кулоном внутри. Матовый шарик размером как для настольного тенниса, поместили в изящную оправу, что позволяла носить его с собой на цепочке. Я сжала шарик в руке, посылая ему тепла и силы. Обычно хватало просто постучать по нему, но сейчас решила проявить вежливость. Почти сразу же рядом появилась мужская полупрозрачная фигура в полный рост. Первый огляделся, потянулся и принял более плотный, непрозрачный вид. Если не тыкать пальцем, от живого отличить сложно.

  - Из письма я понял, что здесь сработал перенос в другой мир без сопутствующих ритуалов, - сразу перешёл к делу Первый. Показывай место. И нужны подробности.

   Пока шли к площадке, рассказала всё, что удалось узнать. Встречные гвардейцы слегка косились на Первого, не понимая, как он смог проникнуть в лагерь никем не замеченный, но моё присутствие ограждало его от вопросов. Первый сначала слегка нервничал, боясь, что его узнают, и начнут оказывать почести, но его внешность знали только высшая знать, и то по приукрашенным портретам.

   На саму площадку я заходить не стала, остановившись у забора. Первый долго бродил по безжизненной земле, иногда останавливаясь и что-то рассматривая под ногами. Без подсказок нашёл точку, откуда исчезли советники, и постоял там, закрыв глаза и раскинув руки, будто прислушиваясь к чему-то, что слышно ему одному.

  - Они оба в том, твоём, мире, - наконец, вынес вердикт. - Портал на него настроен.

  - Но мы же тогда всё здесь перекопали, - растерянно произнёс Эрик. - Зря, получается?

  - Вы всё сделали верно, - успокоил Первый. - С обычным кругом призыва сработало бы, но этот слишком часто использовали и принесли очень много жертв, чтобы его напитать. Боюсь, этот портал уже не закрыть, он перешёл на самоподпитку, и будет либо выхватывать людей из того мира, либо отправлять их туда по мере накопления энергии.

  - И что, ничего нельзя сделать? - перспектива иметь непредсказуемую "дырку" не радовала. Связь между мирами, конечно, интересна, но очень не хочу пускать сюда людей из своего мира. Начнут ведь прогресс толкать, ресурсы качать. С современной техникой захватить этот мир - раз плюнуть, даже несмотря на то, что электрические приборы сложнее лампочки, почему-то здесь не работают. И что, что проход пока мал и работает чуть чаще, чем раз в году. Кто знает, вдруг, разрастётся при частом использовании?

  - Закрыть полностью? - уточнил Первый. - Вряд ли. Но можно попробовать отводить от него энергию, за счёт которой работает.

  - Хорошо. Эта проблема решаема. А что с возвратом де Вена и де Графа?

  - С этим сложнее. Пойдём в шатёр.

   Правильно, нечего при посторонних много болтать. Охрана-то тоже слышит разговор. В шатре мы с Эриком уселись на стулья, а Первый, заложив руки за спину, прохаживался перед нами, объясняя проблему.

  - Чтобы их вернуть, мне нужна энергия. С этим проблемы не вижу - в той пещере, куда тебя в первый раз призвали, есть и источник, и печать, чтобы призываемый в нужном месте появился. Здесь условия хуже, переход может быть нестабильным. Но я не могу их призвать без привязки. С тобой всё просто было - настраивался на часть своей души. А выискивать двоих из сотни миллионов людей слишком затратно и долго.

  - Шести миллиардов, - задумавшись, поправила Первого.

  - Сс-сколько? - у Первого даже дар речи пропал.

  - Может, уже и семь наберётся.

  - Тогда без привязки даже пытаться бесполезно, - по глазам видно, такое количество населения слабо представляет.

  - У де Вена маячок должен быть. Он его не снимает, хоть Её Величество, - Эрик слегка поклонился, как бы извиняясь, что говорит обо мне в третьем лице, - перестало кидать между мирами.

  - Маячок, это хорошо. Может, ещё что вспомните?

  - Эрик, выйди, пожалуйста, - на всякий случай попросила, вспомнив о давнем ритуале, проведённом шаманом. Тайны из этого не делали, но сомневаюсь, что де Граф хоть кому-то рассказал. Я тоже не демонстрировала татуировку, скрывая её рукавами. Обиженно вздохнув, парень покинул шатёр. Под заинтригованным взглядом Первого, я закатала правый рукав. За прошедшее время браслет-татуировка ничуть не изменился и не потускнел. Саралы говорил, что связь исчезнет сама лет через десять, половина срока уже прошла.

  - Поздравляю, - Первый сразу узнал рисунок. В его времена этот ритуал был много распространённей.

  - Не с чем, это не то, что ты думаешь, - объясняться не хотела, пусть и перед местным объектом едва ли не божественного поклонения.

  - Ну, не то, так не то, - покладисто согласился Первый. - С этим точно сможем вытащить. Но, всё равно, понадобится подготовка. Минимум месяца три. Одно дело, часть себя призывать...