SOMBRAS MISTERIOSAS

¿Pura coincidencia?

Annie no tenía idea de lo que estaba haciendo, pero parecía estar bien, los turistas no eran tan malos como pensaba. Odiaba que la fotografiaran, pero podía vivir con eso siempre que no tuviera que mirar esas fotos.

El clima era perfecto y no podría haber elegido un lugar mejor para trabajar. Era tan diferente del habitual enfrentamiento de los borrachos y los interminables casos de violencia doméstica a los que Annie estaba acostumbrada a ver todos los días. Tuvo tiempo para pensar, lo que podría no ser del todo lo mejor, dado que solo podía pensar en Will.

Hoy estaba en patrulla a pie y bajó una colina empinada hasta la bulliciosa ciudad. Todos le sonrieron y la saludaron, y ella les devolvió la sonrisa. Pasando las tiendas, caminó hacia el este donde estaban amarradas las bicicletas de recreo, un lugar familiar dónde pasean a lo largo de la avenida, muchos niños en el sitio, todos la saludaron y ella les devolvió el saludo.

Annie se dirigió al club náutico. Lo visitó el primer día que vino aquí, pensando que sería una excelente manera de conocer a los lugareños. Annie pasó una hora muy agradable con el mayordomo del club, quien le mostró los alrededores, explicándole todos los detalles. Incluso la llevó con él en una motocicleta de alta cilindrada. Nunca antes se había interesado por ellos, pero ahora estaba fascinada.

Pensó en cómo sería estar allí y recorrer el lugar con Will, hacer un picnic y beber un par de botellas de champán, y luego se pateó.

—Como si fuera a suceder algún día, Graham. Nunca has ido en una motocicleta de ese tamaño en tu vida, y probablemente Will no lo hará, y no olvides lo más importante, tú y Will ya no están juntos—.

El dolor en su pecho era tan intenso que se sentía como si alguien acabara de perforar su corazón.

Deambuló por los alrededores, admirando el hermoso paisaje, ahora atracada y no allí la última vez que vino aquí. Un anciano salió de la cabaña con una botella medio vacía de Coca-Cola en la mano y le sonrió.

— Buenas tardes, oficial, qué maravilloso día está hoy—.

— Sí, hace buen tiempo, un gran día para caminar, sobre todo en este lugar tan bonito.

— Gracias. ¿No es realmente hermosa? Mi esposa no está de acuerdo, pero diablos, solo vivimos una vez.

Annie asintió con la cabeza, el hombre le parecía tan familiar. Tenía una espesa cabellera plateada, ojos azules brillantes y una sonrisa descarada.

—Soy Annie, una de las policías locales, estoy aquí recientemente. Bueno, no soy nueva en el área, vengo aquí todo el tiempo los fines de semana, así que solo soy nueva en la policía en esta área—.

Se quedó en silencio cuando sus mejillas comenzaron a arder, ¿podría hacerse parecer aún más tonta?

El hombre dejó la botella de Coca-Cola y bajó por la pasarela, ágil como un muchacho de veinte años. Se devolvió hacia ella y le tendió la mano.

—Soy Tom y me complace conocer a un oficial de policía tan maravilloso. Él le guiñó un ojo y ella se rió. — ¿Te gustaría echar un vistazo por los alrededores, Annie? —. A mi esposa no le gusta venir aquí, a menos que la lleve de compras. Me muero por mostrar el hermoso sitio a alguien que quiera escucharme charlar.

Pensó en su respuesta durante sólo diez segundos antes de asentir.

— Con mucho gusto—.

Volvió a subir por la pasarela y ella lo siguió hasta la cubierta, donde él le mostró la colina y lo que se escondía detrás. El lugar resultó ser genial. Tenía varios lugares como cabañas con dormitorios y una cocina-comedor. Antes de que Annie pudiera detenerse, dijo:

— Vaya, Tom, estoy impresionada. Debo decir que es mejor aquí que en los alrededores de mi casa—.

Él se rió y fue su turno de ruborizarse.

— Mira qué clase de fanfarrón soy, ya sabes, normalmente no hago eso, simplemente no pude resistirme a invitar a la oficial más guapa que he conocido en este lugar—.

Annie sintió que sus mejillas ya calientes se ruborizaban aún más.

—Mi hijo es policía, pero aquí no. En los lagos, está un poco aburrido, prefiere más confusión—.

Una voz de mujer llamó a Tom y él sonrió de nuevo.

— Oh, mi esposa me atrapó. Vamos, nos cocinará algo frío y nos sentaremos en la terraza y discutiremos las ventajas de la policía local. En caso de que alguien te pregunte si tienes una buena razón para descansar tan francamente—, le guiñó un ojo, y Annie no pudo evitar reírse, le agradaba. Tom se volvió para subir por la colina y ella lo siguió.

Annie casi abrió la boca cuando vio a la mujer que poseía la voz. Había esperado ver a alguien de la misma edad que Tom, pero en cambio se paró frente a ella a una hermosa mujer de unos treinta y pocos años. Parecía una actriz en un set de Hollywood. Y Annie sintió una oleada de vergüenza mientras estaba allí, vestida con pantalones de combate negros de hombre, una camisa de poliéster que se adhería a cada centímetro de su cuerpo, botas Magnum y una armadura de cuerpo amarillo brillante. Su gorra estaba pellizcada debajo de su axila porque hacía calor y su cabello n***o y rizado estaba pegado a su cabeza. Tom abrazó a su esposa y la besó en la mejilla.

—Lily, esta es Annie, nuestra nueva policía local. Annie, esta es mi esposa Lily—.

— ¿Espero que Tom no te haya hablado hasta la muerte? —. Lily sonrió y le tendió la mano.

—Para nada, es un placer conocerlos a ambos—.

— ¿Le ofreciste a Annie una bebida, debe estar muriendo de sed con ese atuendo con este calor? —.

— Lo siento, lo olvidé por completo. Lo siento Annie, ¿te gustaría algo refrescante? —. Él le guiñó un ojo y ella tuvo que reprimir una risa.

—Si no te causa demasiados problemas, sería maravilloso. Estoy completamente frita—.

Lily desapareció en la cocina y Tom señaló una de los hermosos arboles de la colina.

—Si quieres quitarte ese chaleco protector y ponerte en orden, te prometo que ninguno de nosotros te atacará—.

—Será mejor que no, no quiero que parezca que me estoy divirtiendo mucho. A los miembros del público les encanta informarnos si somos demasiado similares a la gente normal—.

—Oh, sí, entiendo a qué te refieres. Creo que la mayoría está convencida de que salió de la línea de montaje en Milton Keynes—.

Lily apareció con una bandeja con tres copas de cristal que relucían al sol y una jarra llena de jugo de fruta, hielo y fruta en rodajas. Tom se levantó de un salto para quitárselo y ponerlo sobre la mesa. Comenzó a servir el jugo y le tendió un vaso a Annie. Ella le dio las gracias y tomó un largo sorbo. Estaba delicioso.

Annie miró alrededor del tranquilo cielo azul y los patos flotando en el agua del lago que estaba cerca, las exuberantes colinas verdes y las montañas que lo rodeaban, y deseaba que Will estuviera aquí, definitivamente le encantaría.

—Me pregunto cómo es disfrutar de la vida y no ganarse la vida trabajando—.

Lily rompió el silencio y comenzó a charlar sobre la nueva tienda de Laura Ashley que había abierto y Annie se unió a ella. Habló con los dos durante la siguiente media hora, sin pensar en nada más. Y luego la radio cobró vida, devolviéndola a la realidad.

El operador de la sala de control dijo que hubo un accidente de tráfico menor, nadie resultó herido, pero la carretera está bloqueada y se necesita gente para controlar el tráfico fuera de la iglesia.

Annie terminó lo último del jugo.

— Muchas gracias, estaba muy rico, y fue aún más agradable para mí conocerlos a los dos. Si necesitan algo, puede contactarme a este número—. Sacó una tarjeta de visita de su bolsillo con el escudo de la policía y una lista de números de teléfono, la dirección de la comisaría y un correo electrónico.

—Gracias, Annie, muy amable de tu parte. Nunca sé cuándo necesitaré que me rescaten de Lily y su fetiche de las compras—. Tom le guiñó un ojo y ella se rió.

—Cualquier cosa sí puedo ayudar. Bajó de la colina y caminó rápidamente de regreso a la iglesia y a los furiosos automovilistas.

Tom miró a Lily.

— ¿No crees que fue la adorable Annie quien confundió tanto a mi hijo? — No puede haber tantas mujeres policía llamadas Annie. Me recuerda mucho a Elizabeth, tienen características similares. Se podría suponer que Will se enamoraría de una mujer que le recordaría a su madre.

Lily lo abrazó con fuerza por la cintura.

— ¿Quizás deberíamos hacer averiguaciones, hablar con su amigo inspector y averiguar todos sus entresijos? Espero que esta sea la misma Annie, me pareció tan dulce y sencilla. Empiezo a sentirme como un casamentero—.

Tom se devolvió y la besó.

—Independientemente de si es Annie o no, en cualquier caso, debemos dejar que se conozcan. Hay algo en ella que realmente me gusta, pero no puedo entender qué es—.

—Bueno, si no nos involucramos demasiado, todo estará bien. Tal vez deberíamos llamar a Will para la barbacoa e invitar a Annie ya un par de nuestros amigos. Para que podamos evaluar su relación, entender si se conocen—.

—Lily, eres una romántica desesperada, pero te amo—.

Lily tomó una bandeja de vasos vacíos.

—Ahora puedes llevarme a casa, tengo algunos planes y luego puedes caminar alrededor del lago—.

—Tu deseo es la ley para mí—.

Notas del investigador privado Wayne Sterling

A pesar de todas mis dudas, decidí llamar a Barrow. Al principio, nadie contestó el teléfono, pero cuando se me estaba acabando la paciencia, todavía me contestaron. La voz molesta de alguien anunció que todos los equipos estaban ocupados, y si tenía algo urgente, tenía que llamar al 101. Ese fue el final de la conversación.

Por lo general, en las ciudades pequeñas, tal prisa ocurre solo en un caso: asesinato. ¿Llego tarde y sucedió algo terrible? ¿Es culpa mía? ¿O el que me metió en este juego quiere hacerme pensar eso? Los recursos de información local permanecieron en silencio por el momento. Por lo tanto, no tuve más remedio que irme a casa.

Después de leer la siguiente información, juré sucio. El policía bastardo volvió a apuñalar. Doble esta vez. Y aparentemente, la policía local aún no lo sabía.

Tenía una imagen completa del crimen. Y aunque Laura no me agradaba de ninguna manera, lo lamenté un poco. No hay nada de qué acusarla. Bebí. Yo conoci. Ella se fue. No había ningún motivo para la vigilancia policial.

El asesino, por su parte, continuó mostrando su profesionalismo: vigilancia encubierta, control de impresiones, preparación del método principal y de respaldo del asesinato. También aparecieron los rasgos de un maníaco en serie: un rastro característico y un deseo subyacente de ser atrapado. Lo único malo fue que no había ni rastro de la próxima víctima. También tenía mis dudas sobre su intención de incriminar al padre de John. Ese tiene una coartada de hierro.

La parte que describe el descubrimiento del cuerpo fue muy poco informativa. Nombres, bola verde, niños... Por si acaso, decidí arreglarlos. ¿Y si el "apestoso" los va a visitar? Por cierto, no hubo ni una palabra sobre él.

El deseo del sargento Ashforth de dejar el alcohol es encomiable. Pero, ¿logrará esta amante reflexiva Adele continuar la palabra con hechos?

El trabajo policial en la escena del crimen parecía bastante sensato. Se encontró la huella de la bota Magnum. Ojalá fueran más allá y compararan el tamaño de los zapatos de esta huella con los pies de todos los agentes de policía. También me preguntaba si alguna vez se les ocurriría la idea de probar a Will y Annie por su participación en el asesinato. Ambos tenían un motivo. Y no estaría de más comprobar si hay huellas en el mando a distancia de la casa de Tracy Hale. Aunque, dada la identidad del asesino, me di cuenta de que apenas quedaba nada de él.

El último pasaje habla de un encuentro casual entre la señorita Graham y los padres de Will. No había nada que escribir. Pero aún asumí que en el futuro, ellos y su lugar de encuentro jugarán algún papel en su reencuentro.

Carta de respuesta. Nueva anticipación agonizante. Reflexiones sobre los acontecimientos del Caso. ¿No debería haber encontrado a ese chico fotógrafo sin principios?