Lampu-lampu neon di ruang kerja Alaric berkedip pelan, memberikan rona kebiruan yang kaku pada tumpukan peta digital dan grafik arus kas yang terpampang di dinding kaca. Udara di dalam ruangan itu terasa kering dan dingin, aroma kopi hitam yang mulai mengendap bercampur dengan bau khas perangkat elektronik yang dipaksa bekerja terus-menerus. Di luar jendela, kegelapan Vance Manor masih menyimpan ancaman dari bayang-bayang mobil misterius yang sesekali melintas, namun di dalam sini, Alaric sedang menggerakkan bidak-bidak catur yang jauh lebih besar dan tak terlihat oleh mata telanjang.
Alaric berdiri dengan punggung tegak, matanya yang tajam tidak pernah lepas dari layar monitor sentral. Setelah mengetahui bukti perselingkuhan kepentingan antara Caspian dan Ryan Sterling, ia menyadari bahw
