Hujan London yang turun menderu di luar jendela besar perpustakaan kediaman Sterling seolah mewakili badai yang sedang berkecamuk di dalam ruangan tersebut. Elara masih mengenakan gaun birunya, namun penampilannya tak lagi anggun seperti saat di galeri; rambutnya sedikit berantakan dan napasnya memburu. Ia berdiri di tengah ruangan, dikelilingi oleh rak-rak buku tua yang tinggi, menatap Alaric yang baru saja masuk dan menutup pintu ganda dengan suara dentuman pelan namun final.
"Keluar, Alaric," suara Elara bergetar, tajam seperti belati. "Aku tidak ingin melihatmu malam ini."
Alaric tidak bergeming. Ia meletakkan kunci mobilnya di meja kerja kayu ek, gerakannya lambat dan terkontrol. "Kita perlu bicara, Elara. Kau tidak bisa terus berlari dari perlindungan yang kuberikan."
"Perlindunga
