El hijo del Sultán

5. El Sultán

El rey se acercó a ella con los brazos abiertos.

“¡Ooohhh, finalmente! ¡No podía esperar a conocerte, querida niña, para agradecerte adecuadamente tus valientes acciones! ¡Has salvado la vida de mi hijo menor! Nunca te lo agradeceré lo suficiente.”

Regina se sorprendió; no esperaba sus palabras y por fin se sintió cómoda.

“No es nada, Su Majestad, cualquiera habría hecho lo mismo. Y además, su hijo es adorable.”

“¡Ah, sí, mi pequeño Joridey, ese travieso! Me lo contó todo, fuiste muy lista y amable con él, al contrario de cierta persona…” Y miró severamente a su hijo, que no se inmutó. “En cuanto supe lo que había pasado, exigí a Quarin que te encontrara y te invitara a nuestra villa de verano, para poder agradecerte personalmente.”

‘Invitar no es exactamente el verbo adecuado’, pensó ella, pero sonrió al Sultán.

“No es nada. Y por favor, tutee, Alteza.”

El soberano asintió.

“¡Tuvimos suerte de que pasaras junto a nuestro barco justo en el momento adecuado!”

“¡Ah! Muy afortunados, realmente.” dijo irónicamente el príncipe.

“Compórtate, hijo. Perdón, querida, por su descortesía. Normalmente es muy educado, te lo prometo.”

‘Fantástico, así que saca lo peor de sí solo conmigo, qué placer’, pensó ella, lanzando una mirada punzante al joven.

“¿Cuál es tu nombre, querida?”

“Me llamo Regina, Su Majestad, Regina De Stefano.”

“Ah, un nombre maravilloso. Es… regio. Muy apropiado.”

Ella se sonrojó e inclinó ligeramente la cabeza.

“Bien, querida, he preparado un regalo para ti. Por favor, acéptalo con toda nuestra gratitud.”

Le ofreció un sobre, que ella tomó y abrió. Al ver que contenía un cheque, ni siquiera miró la cantidad y lo dejó sobre una mesa.

“No, Su Majestad, no puedo aceptarlo. Fue un placer ayudar al niño, gracias por la oferta, pero…”

“¿No necesitas diez mil dólares? Me haría muy feliz que los aceptaras.”

‘¿Qué? ¿DIEZ MIL?’ De repente, le dio un vuelco la cabeza. Claro que necesitaba el dinero. ¡Era más de dos años de su sueldo! Estaba tentada. Muy tentada. Pero… ¿cómo podía aceptarlo? No era justo; sentía que no se lo había ganado. Y sobre todo, si tomaba ese cheque, ese arrogante hijo suyo pensaría que había tenido razón todo el tiempo y que ella solo quería sacarle dinero a su padre. Su orgullo la obligó a rechazarlo.

“Le agradezco, Alteza, pero su gratitud es más que suficiente.”

“¿Estás segura, querida?”

“Sí, señor.”

Él frunció ligeramente el ceño.

“Está bien. Entonces déjame al menos invitarte a ti y a tu familia a un pequeño paseo en barco.”

Su hijo miró a su padre como si estuviera loco.

“Recorreremos la costa este y visitaremos algunas playas, son espléndidas en esta época. Partimos en tres días. Podrán quedarse con nosotros una semana, y luego regresar a su aldea. ¿Qué opinas?”

Regina tragó saliva. No quería involucrar a su familia. Tendría que explicarles toda la situación. Además, sus padres no estaban acostumbrados a tratar con personas de linaje real; probablemente se habrían ridiculizado. Y si el Sultán mencionaba el cheque… ¡la habrían perseguido con un garrote por no aceptarlo!

“Le agradezco su generosa oferta, señor, pero no podemos permitirnos faltar una semana al trabajo. Muchas gracias de todos modos.”

“Entiendo. ¿Entonces un día? ¿No tienes un día libre?”

“S-sí, el lunes.”

“Perfecto, pues el lunes será. Insisto, quiero conocer a las personas que criaron tan bien a esta chica inteligente. Vamos, no me hagas esforzarme tanto para convencerte.”

Ahora estaba en un dilema. No quería parecer ingrata o descortés. Tal vez su madre, que era bastante reservada, habría rechazado la invitación. Se aferró a esa idea.

“Disculpe, Su Majestad, pero no puedo hablar en nombre de mi familia. Sería maravilloso, pero creo que todos estamos muy ocupados en esta época del año. El verano es la única temporada en la que podemos trabajar. Si mis padres aceptan, iremos encantados, pero es difícil decirlo. Esto no significa que no apreciemos su propuesta, al contrario, es realmente generosa.”

“¡Tonterías, es un placer! Entonces espero verlos a todos en el puerto el lunes por la mañana. Partimos a las 10. Conoces ya el barco, ¿verdad? De hecho, es imposible no notarlo, es el más grande del puerto y se llama Freya. Los esperaré. Si deciden venir, traigan traje de baño: tenemos piscina y nos bañaremos en un par de playas. La comida corre por mi cuenta, no tienen que preocuparse por nada. ¿Cuántos son en la familia?”

Ella evitó mencionar a sus molestos primos, tíos y tías. Les habría encantado fisgonear en un yate de lujo. Lamentablemente, eran bastante maleducados y no quería avergonzarse por su comportamiento.

“Somos cuatro, milord, además de mí están mis padres y mi hermano mayor, Leone.”

“Leone… Lion, ¿cierto?”

“Sí, señor.”

“Me gustaría conocerlo. Si su nombre le va, debe ser un joven valiente y orgulloso.”

‘Si tan solo supiera, Su Majestad…’

El rey era amable, realmente. Incluso demasiado. Tal vez su hijo quería compensar esa cualidad. Pero no estaría mal si toda esa amabilidad se distribuyera entre ambos.

“Disculpen a mi hijo menor, quería saludarte en persona, pero creo que a sus diez años debe ir a dormir a una hora decente. Nunca le permitiría quedarse despierto hasta las dos de la madrugada.”

Ella miró el reloj y dio un sobresalto.

“¡Oh cielos, es muy tarde! ¡Nunca vuelvo a casa después de la una!”

“¿Tus padres te esperan despiertos?”

“Normalmente no, pero a veces mi madre se queda un poco más para esperarme.”

“Puedes llamarlos y tranquilizarlos diciéndoles que estás bien, y quedarte aquí a merendar y tomar algo. ¿Quieres té y galletas? ¿O prefieres otra cosa?”

“Disculpe, milord, pero estoy realmente ansiosa por volver a casa.”

“Está bien entonces. Quarin, acompaña a esta amable señorita a su casa, y si sus padres aún están despiertos, invítalos al barco el lunes. ¡Espero verlos entonces! Vamos, hijo. La chica se está impacientando.”

El príncipe saludó a su padre y acompañó a Regina al coche, luego se volvió hacia ella y aplaudió.

“Bien jugado, pequeña zorra. ¡Mi padre cayó completamente! No puedo desobedecerlo y invitaré a tu familia, pero te aconsejo que no vengas. Si decides ignorar mi consejo, te vigilaré como un halcón, y si intentas alguna artimaña, ¡lo lamentarás!”

“Llévame a casa. Yo tampoco deseo verte, te lo aseguro.”

“Muy bien. Chicos, vendad a la señorita. La llevamos a casa.”

De nuevo. Al menos ahora estaba más irritada que asustada.

Llegaron a casa de Regina muy tarde.

Curiosamente, la luz dentro de su hogar todavía estaba encendida. Bajó del coche y saludó a los hombres, luego se dirigió a la puerta, pero el príncipe la siguió.

“Espera, voy contigo.”

“No hace falta. Puedo caminar sola, gracias.”

“Olvidas que tengo instrucciones. Vamos, hazme paso.”

Ella suspiró. ‘¿Y ahora qué quiere?’

Estaba a punto de meter la llave en la cerradura cuando la puerta se abrió. La figura alta de su hermano apareció en el umbral.

“¡Eh, hermanita, por qué tan tarde? Oh, tienes un acompañante… ¿quién es?”

“Es solo un tipo que me ha acompañado…”

“Príncipe Quarin Kalahreen Ben Al Hassad, hijo del Sultán Habir Kaleim Al Hassad. Mi padre los invita a ti y a tu familia el próximo lunes a nuestro yate, haremos un recorrido por la costa este. Esperamos que puedan venir, todos.”

La chica le lanzó una mirada furiosa, con los ojos muy abiertos. Esperaba que todo esto pasara desapercibido, pero por la expresión de su hermano, que pasó de la incredulidad al entusiasmo, comprendió que había fracasado.

“Ya se lo dije, Príncipe, que mis padres no son de excursiones de lujo. De todos modos, gracias y buenas noches.” Y cerró lentamente la puerta.

Su hermano volvió a abrirla y siguió saludando y agradeciendo, hasta que su hermana le agarró la camiseta y lo arrastró literalmente adentro.

“¿Estás loco? ¿Qué haces aún ahí? ¡Ya nos despedimos, no hace falta hacer estas figuras!”

“¡Tú eres la loca! ¡Ese hombre, ese príncipe! Nos invitó a un mini-crucero en su yate, ¡toda la familia, y tú te interpones! ¿Cómo lo conociste y cómo lograste que te invitaran? ¡No me digas que lo encantaste con tu encanto de pobre desdichada!” Rió.

“Hablando de desgracias, esta mañana tenía 5€ en la cartera ¡y desaparecieron! ¡Apuesto a que sabes por qué!”

“Ah, ¿no te dije que los tomé? Perdón, era una emergencia. Te los devolveré la próxima semana con intereses. ¿Contenta?”

“¿Contenta? ¿En serio? ¡Me hiciste quedar como idiota en una tienda! Además, conozco bien tus intereses, ¡son negativos! Me debes mucho más que 5€. Basta, de ahora en adelante debo esconder el dinero de ti.”

“¡Ahí! ¿Ves? ¡Hablaste demasiado alto y despertaste a mamá!”

Su madre apareció en la cocina, con camisón.

“¿Qué pasa entre ustedes dos? ¿Por qué no están en la cama? ¡Es muy tarde!”

“Oh mamá, Regina tiene una historia interesante que contar, ¿verdad, hermanita?”

No había escapatoria. Con un suspiro, Regina se sentó en el sofá y les contó que había salvado al hijo menor del Sultán y que su padre, a cambio, los había invitado al barco. Omitió toda la parte de las acusaciones del príncipe y el hecho de que la habían sacado de la heladería, haciendo creer a sus familiares que el príncipe la había abordado a la salida del trabajo para hablarle de la invitación y luego la había acompañado a casa.

“Pero no iremos, ¿verdad, mamá? No es necesario. Además, el Sultán nos invitó solo por cortesía, quizá sintió que debía hacer algo para agradecer, pero no hice nada especial.”

“¿Nada especial? ¡Hermanita, salvaste a su hijo de una muerte segura! ¡Debería regalarte una casa, al menos! ¡Yo quiero ver su yate!”

“Bueno, Regina, querida, hablaremos con tu padre cuando se despierte. Tal vez puedas ir con tu hermano para no ser descorteses al rechazar una invitación tan amable. Pero veremos mañana.”

“No, mamá,” replicó, “Mira, su hijo ya dejó claro que no soportan intrusos ni personas que quieran aprovecharse, ¡y yo también quiero que entiendan que no somos de ese tipo!”

“¿Qué dices, hermanita? Claro que no lo somos, pero ellos son ricos, ¿entiendes? ¡Riquísimos! Si insisten en recompensarte, ¡sería muy ofensivo rechazarlo!”

Entró en pánico. ¿Cómo podía su hermano saber lo que había pasado?

“¡Basta! Si quieren ir al barco, ¡vayan sin mí! Ya fui y no me interesa más. Y prefiero ganarme el dinero, no recibirlo como regalo, porque siempre hay algún truco detrás del dinero regalado.”

“Mamá, ¿cómo pudiste dar a luz a una cínica gruñona como ella después de crear una obra maestra de vitalidad y buen humor como yo?”

“Ah, son muy diferentes, Leone. Tu hermana hizo una buena acción y estoy muy orgullosa de ella. Vamos, váyanse a dormir los dos, mañana hablaremos con tu padre.”

La chica suspiró. ‘Papá es perezoso, seguro que no querrá pasar todo el día en un yate, ¿verdad?’