Opposite Attracts

KABANATA I

Estella’s POV

"Nakita ko na ang perpektong solusyon sa lahat ng problema natin, Estella!" Ang di malilimutang bibig ni Ashley, ang over-the-top na langitngit ay umabot sa aking tainga bago bumukas ang pinto ng aking kwarto, na naging dahilan upang ang hindi mabilang na mga poster ng pelikula na nakakabit sa dingding na may scotch tape ay pumapagaspas.

  Sumilip ako mula sa dokumento na, sa kabila ng aking paghihirap sa nakalipas na dalawang oras, naglalaman lamang ng dalawang kahabag-habag na linya.

  Matagumpay siyang ngumiti sa isang kopya ng lokal na tabloid, Get Ready & Read me na nakalagay sa mga braso niya.

 Ay nako, Sinasabi ko na nga ba.

Magagawa ng bestie ko ang pagtuklas ng isang naka-istilong eyeshadow na parang inihayag niya ang sikreto sa pagwawakas ng gutom sa mundo. Ang kanyang sigasig ay bahagi ng kanyang kagandahan, talaga.

  Ngunit, sa sandaling ito, hindi pa ako handang makinig sa anumang makatas na tsismis ng celebrity na maaaring mag-viral sa kanyang ImFabSis YouTube channel. Nagbarikada ako sa kwarto ko sa napakagandang dahilan. Para maiwasan ang anumang distractions.

  At kasama rito ang balita ni Ashley.

  "Ginagawa mo ba ang iyong mga aplikasyon?" tinanong niya.

  "Uhm, oo," bulong ko,

inilalayo ang screen ng laptop ko para hindi masilip ni ashley ang nilalaman.

  Nakokonsensya ako sa pagsasabing abala ako sa paghahanap ng trabaho, kung saan, sa totoo lang, hindi ako nagpadala ng anumang resume ngayon.

  Binigyan ako ni ashley ng isang kahina-hinalang tingin.

  Ang kanyang mga berdeng mata ay bahagyang bumababa sa mga panlabas na sulok, na maaaring ituring na isang depekto ng ilan, ngunit alam ng aking roomie kung paano gawin ang tampok na ito sa isang kalamangan. Pinaganda niya ang kanyang mga mata gamit ang isang itim na lapis nang napakahusay na gumawa siya ng isang sulyap na napakalakas at nakakaintriga at the same time.

  "Sinimulan mo ang nakatutuwang bucket list na binanggit mo sa hapunan kahapon, hindi ba?" sabi niya.

  Busted!

  “Siguro.” Nakatutok ang mata ko sa screen.

  Kung hindi ako makikipag-eye contact, baka umalis na lang si ashley.

  Ang aking roomie ay tumangging pansinin ang aking hindi gaanong banayad na pahiwatig at pag-urong patungo sa aking kama. Nag-zigzag siya sa pagitan ng mga stack ng mga libro at mga tambak ng mga papel na nakakalat sa sahig.

  "I don't get it, Estella," bulong niya, halos madapa sa koleksyon ng matigas na cover ng mga libro ni jonaxx. "Malinis ka sa ating kusina, ngunit ang iyong silid ay mukhang pambansang aklatan pagkatapos pasabugan ng bomba."

  "Ang aking mga libro ay lumampas sa bookshelf. Bibili ako ng mas malaki, pagkatapos kong mabayaran si nicole." Nagkibit-balikat ako.

  Lumapit si ashley nang mas malapit ang mga libro ng romansa na nakasalansan sa harap ng aking kama. Ilang talampakan pa ang layo, inilunsad niya ang mga ito sa aking pink na bedcover.

  Ang biglaang bigat ay yumanig sa kama at nag-agay sa aking laptop.

  "Bakit hindi natin ibenta ang ilan sa iyong mga libro sa shoppee o lazada at gamitin ang pera para i-upgrade ang iyong wardrobe sa halip?" Kinuha niya ang kopya ng Every best needs a beauty mula sa aking higaan at iginagalaw ito sa akin.

  "Maaari tayong magsimula dito." Kumurap siya sa cover at binasa nang malakas ang blurb. 

Inagaw ko sa kamay niya ang libro at itinago sa likod ng unan ko. "Hindi mo maibebenta ito. Ginagamit ko ito ngayon."

  Inilibot ni ashley ang kanyang mga mata. “Hindi mo kailangan ng isang libro para sabihin sa iyo kung paano makahanap ng love story na parang beauty and the beast...masasabi ko sa iyo iyon. At sa mas mababa sa sa kung magkano, ang ginastos mo sa libro na ito.”

  Umiling ako. "Ito ay medyo mas sopistikado kaysa doon. Ang may-akda ay nagsasalita tungkol sa isang kwento na talagang kakaiba.'"

Na tiyak kung ano ang nakuha ko pagkatapos ng hindi mabilang na mga titik ng pagtanggi.

  Ngumisi si ashley. "Katulad ng sinabi ko, sa guru-ish mumbo jumbo lang. Hindi ko maintindihan kung paano ito makakatulong sa iyo na makahanap ng trabaho."

  sumimangot ako. "Nagpaliwanag ako sayo kahapon. Kung idirekta ko ang aking enerhiya sa isang bagay na gusto ko at maaaring direktang maimpluwensyahan, samakatuwid ay nagpapalusog sa aking puso, magsisimula akong makaakit ng mga positibong panlabas na kaganapan. Baka makahanap pa ng trabaho...?"

  Alam kong masyadong simplistic ang pangako. At hindi ko pinalampas ang malakas na new-age na lasa ng kabuuan.

  Ngunit nasa dulo na ako ng aking katalinuhan, at sa gayon ako ay handa na upang subukan ang anumang bagay na maaaring magpabalik-balik sa aking walang usad na buhay.

  "So, kaya ka nagsusulat ng kissing book?" Tanong ni ashley.

  “Oo. Ang pagsisimula ng isang nobela ay isang pagnanais na maaari kong aktuwal na kumilos. Matapos suriin ang listahan ng mga bagay na inaasahan kong magawa bago ako mamatay, nalaman ko na marami sa aking mga mithiin ay ganap na wala sa aking kontrol. At, ang masama pa, ang ilan ay nakapasa na sa kanila Petsa ng pagkawalang bisa. Parang number one, which would be, ‘Finding my soulmate before I’m twenty-four.’”

  Binigyan ako ni ashley ng isang dramatic na eye-roll, ngunit hindi ko siya pinansin at nagpatuloy, "Anyway, ang pagsusulat ng isang romansa ay abot-kamay ko pa rin."

ito ay #3 sa aking listahan at isang hiling na aking kinikimkim mula nang mabasa ko ang "The Beauty and the Beast" noong bata pa ako. At, higit sa lahat, hindi ko na kakailanganin ang anumang bagay upang ilabas ito maliban sa aking laptop, ilang tapang, at oras. Kaya, maaaring ito lang ang tamang pagpipilian upang simulan ang daloy ng enerhiya ng aking puso—o kung ano man iyon, ayon sa libro, ay mangyayari.

  Sumandal si ashley sa aking screen at ini-scan kung ano ang naisulat ko hanggang ngayon.

  “Hindi iyon marami. Baka imbes na gumanap ka bilang isang aspiring novelist, ako pa ang dapat mong gawing incharge sa kinabukasan mo. Kung hindi mo binigyang pansin, mayroon akong magandang ideya."

  Kinagat ko ang aking dila para pigilan ang sarili kong magtanong tungkol sa kanyang misteryosong pahayag. Ihahayag niya ang kanyang napakagandang plano kahit hindi ko itanong. Nanginginig na ang baba niya sa kagustuhang ilabas ito.

Sa pamamagitan ng pagwawalang-bahala sa kanya, binabayaran ko siya para sa kanyang nakakawalang-saysay na komento tungkol sa aking mga pagsisikap na simulan ang aking hinaharap.

  Alam na alam ni ashley na kung hindi ako makakakuha ng angkop na trabaho sa lalong madaling panahon, o anumang bayad na trabaho, kakailanganin kong humingi muli ng pera kay nicole.

  At mas gugustuhin kong hindi gawin iyon.

  Nanghihiram ako sa aking kapatid sa nakalipas na apat na buwan. Hindi sinasadya ni nicole na masama ang loob ko sa pagtulong niya sa akin. Mahusay siyang makitungo tungkol dito, kung isasaalang-alang na hindi ko siya mabigyan ng ideya kung kailan Mababayaran ko siya. Ngunit hindi niya pinalampas ang pagpapaalala sa akin na kung sinunod ko lamang ang kanyang payo—at sa kanyang mga yapak—ay bubuo ako ng aking dental practice ngayon, sa halip na subukang i-repackage ang aking Master sa Comparative Literature bilang isang kasiya-siyang opsyon para sa mga kumpanya na walang pakialam kung sino ako.

  Binigyan ako ni ashley ng mapanghusgang tingin at hinihimas ang brown na buhok na dapat ay bagong paplantsa niya, dahil walang kulot ang kanyang buhok. Hindi ko maintindihan kung bakit ang kanyang buhok hinding-hindi matutuyo. Siya ay naghuhugas ng mga ito araw-araw, tinatrato ang mga ito sa lahat ng mga tool na sinasabing nakakasira ng istraktura ng buhok, ngunit ang kanyang buhpk ay malambot at makintab pa rin.

  Kung sinubukan kong ituwid ang aking mga itim na kulot na buhok kahit isang beses, mapupunta ako sa isang bungkos ng dayami.