Istri Dalam Sangkar Emas

Sentuhan

"Malam ini, kita akan keluar,” Julian mengumumkan, menarik tangannya. “Kita telah menunjukkan Sangkar Emas kepada dunia luar. Sekarang, aku akan menunjukkanmu lubang ular yang sebenarnya. Kau akan ikut denganku ke pertemuan reguler para Kepala Cabang.”

Vanya menelan salivanya. Ini adalah lompatan besar dari sekadar ‘Nyonya Publik’ menjadi ‘Ratu Sindikat’.

“Di mana?”

“Di penthouse Alistair Tower, lantai 88. Secara resmi, ini adalah pertemuan investor global. Kenyataannya, ini adalah pertemuan untuk memastikan semua tangan mencuci tangan lainnya, dan untuk membagi wilayah. Kau akan diam, mengamati, dan belajar. Jangan berbicara kecuali aku yang bertanya, dan jika kau berbicara, pastikan kata-katamu adalah racun yang diperlukan.”

*****

Beberapa jam kemudian, Vanya mengenakan gaun sutra hitam yang ramping, dipadukan dengan perhiasan berlian yang terlihat mahal dan dingin. Ia tampak seperti karya seni yang tak terjangkau. Julian, dengan jas Savile Row-nya, terlihat seperti seorang CEO yang sukses, bukan Raja Hantu dari dunia kriminal.

Mereka tiba di lantai 88 Alistair Tower. Pemandangan kota yang berkilauan di bawah mereka seharusnya menenangkan, tetapi Vanya hanya merasakan tekanan yang mencekik. Ruangan itu dipenuhi dengan pria-pria berjas mahal, namun mata mereka semua memiliki lapisan bahaya yang sama dengan mata Julian.

Vanya mengenali beberapa wajah dari foto-foto yang pernah ia lihat di laporan Julian. Pemimpin yakuza, mafia Eropa Timur, dan baron narkoba Amerika Latin yang semuanya bersembunyi di balik fasad korporasi.

'Baik, aku harus bisa melakukan sesuai kemampuanku,' batinnya.

Vanya melakukan persis seperti yang diperintahkan Julian: ia diam, memegang segelas air berkarbonasi, dan mengamati. Ia melihat hierarki. Semua orang berbicara dengan Julian dengan hormat yang nyata, namun ada ketegangan yang mendasari, seolah-olah mereka menghormati kekuasaannya, tetapi tidak mencintainya.

Saat Julian sedang berbicara serius dengan pemimpin cabang Asia mengenai rute perdagangan, seorang pria tinggi, tampan, dengan aura arogan Eropa, mendekati Vanya. Pria itu memiliki rambut perak yang disisir rapi dan senyum yang terlalu percaya diri.

Ini pasti Victor Kane, Kepala Cabang Eropa, yang menurut Julian adalah saingan terlama dan paling cemburu di antara para pemimpin regional.

“Nyonya Alistair,” sapa Victor, membungkuk dengan gaya Italia yang dilebih-lebihkan. “Senang akhirnya melihat wajah yang membawa keindahan di pertemuan yang suram ini. Meskipun, saya harus akui, saya terkejut Julian membawa Anda ke sini. Tempat ini biasanya hanya untuk mereka yang benar-benar ‘berbisnis’.”

Vanya tahu ini adalah serangan tidak langsung. Victor meremehkannya, menganggapnya tidak lebih dari mainan yang diseret untuk pertunjukan. Vanya ingat instruksi Julian: jika kau berbicara, pastikan kata-katamu adalah racun.

Vanya tersenyum, senyum yang ia pelajari dari Julian. Dingin dan sedikit menghina. “Tuan Kane. Saya terkejut mendengar Anda menyebut tempat ini suram. Saya pikir Anda, yang memimpin Cabang Eropa yang sangat mementingkan tampilan, akan setidaknya menyukai wallpaper-nya.”

Victor tertawa, tetapi matanya mengeras. “Anda cepat belajar sarkasme, Nyonya. Tapi mari kita jujur. Anda hanyalah sebuah komoditas. Sebuah trofi. Julian membawamu ke sini untuk menunjukkan kepada kami bahwa dia mampu memisahkan pekerjaan dari kesenangan, bahkan saat kita mendiskusikan masalah hidup dan mati. Saya yakin Anda tidak tahu apa-apa tentang krisis logistik di Mediterania, bukan?”

Vanya tidak berkedip. Ia ingat laporan singkat yang ia dengar Julian diskusikan di bunker tentang blokade pelabuhan dan kerugian besar akibat operasi penyelundupan yang gagal.

“Saya mungkin tidak tahu detail pengiriman kargo Anda yang tertahan di Genoa, Tuan Kane,” Vanya memulai, suaranya tenang dan tegas. Ia menggunakan informasi yang ia dengar tanpa menyadari ia sedang mendengarkan.

"Tetapi saya tahu satu hal. Sementara Anda sibuk menghitung profit margin yang hilang karena kegagalan operasi di Genoa, saya berada di Sangkar Emas, menghitung pengkhianatan dari orang yang paling dipercaya oleh suami saya. Dan percayalah, Tuan Kane, ancaman dari dalam selalu lebih mematikan daripada kehilangan kontainer di laut.”

Victor Kane terdiam. Ia tidak menyangka wanita itu akan menyebutkan pengkhianatan Elias secara terbuka, atau menunjukkan bahwa ia menyadari intrik internal mereka. Victor adalah teman lama Elias, dan mereka berdua sering berbagi kekecewaan terhadap Julian.

“Berhati-hatilah dengan lidah Anda, Nyonya,” desis Victor, mendekat. “Anda tidak tahu apa yang Anda mainkan.”

“Justru, Tuan Kane,” balas Vanya, mengangkat dagunya. “Saya tahu persis apa yang saya mainkan. Dan saya bermain untuk menang.”

Tiba-tiba, Julian ada di sana. Julian tidak berjalan; ia muncul. Kehadirannya yang besar memotong udara di antara Vanya dan Victor. Julian tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi matanya menyampaikan ancaman universal.

Victor mencoba tersenyum, tetapi wajahnya pucat. “Julian, hanya obrolan ringan dengan istrimu yang cantik.”

“Aku dengar percakapan itu,” kata Julian, suaranya sedingin es yang mematikan. Julian tidak menoleh ke Vanya. Fokusnya sepenuhnya pada Victor.

“Victor, kau memiliki masalah di Genoa yang harus diselesaikan. Jika kau memiliki energi berlebih, aku sarankan kau mengalihkannya untuk membersihkan pelabuhanmu, bukan mencoba menilai istriku. Dia adalah Alistair, dan dia telah membuktikan dirinya lebih berharga daripada semua operasi gagalmu di kuartal ini.”

Victor memaksakan diri untuk membungkuk lagi. “Tentu saja, Julian. Hanya ingin menyambutnya.”

Julian tidak memberi isyarat persetujuan. Ia hanya menatap Victor hingga pria itu berbalik dan menghilang ke kerumunan dengan wajah yang memerah karena marah. Para pemimpin cabang lain yang mengamati adegan itu dengan cepat berpura-pura sibuk dengan minuman mereka.

Julian akhirnya menoleh ke Vanya. Ia meraih pergelangan tangan Vanya, cengkeramannya kuat dan posesif, dan menyeretnya menjauh dari kerumunan, menuju jendela panorama.

“Kau melanggar perintahku,” Julian mendesis. “Aku bilang jangan bicara kecuali aku yang bertanya.”

“Dia menghinaku, Julian,” balas Vanya. “Dia menganggapku boneka. Kau memintaku menjadi pisau. Pisau tidak akan diam ketika diancam.”

Julian menatapnya, bukan dengan marah, tetapi dengan ekspresi yang sangat rumit, campuran bahaya dan kebingungan. “Kau menyebutkan pengkhianatan Elias secara terbuka. Itu adalah senjata yang seharusnya hanya aku yang gunakan.”

“Aku tahu. Tapi aku harus membuatnya mengerti bahwa aku tahu aturannya. Aku tahu risikonya. Victor jelas adalah teman Elias. Dia perlu tahu bahwa aku bukan lagi Nyonya Alistair yang naif yang bisa diintimidasi.”

Julian melepaskan pergelangan tangan Vanya, tetapi tangannya pindah ke bahunya, lalu turun ke punggung bawahnya, menarik Vanya sangat dekat, ke dalam ruang pribadinya.

“Kau sangat berbahaya, Vanya. Kau merobek struktur yang telah aku bangun selama bertahun-tahun dalam satu malam. Kau membuatku bertindak. Kau membuatku…” Julian berhenti, seolah-olah kata-kata yang ia cari adalah racun.

“Membuatmu apa?” tanya Vanya, jantungnya berdebar kencang. Kedekatan mereka, setelah adegan publik yang intens, terasa menggetarkan.

“Membuatku melanggar aturan,” Julian berbisik.

Ia menyadari tangannya masih melingkari punggung Vanya, memeganginya di tempat yang seharusnya tidak ada kontak fisik yang tidak perlu. Dia baru saja secara terbuka membela Vanya, bukan karena aset politik, tetapi karena harga dirinya sebagai pemimpin telah dipertanyakan oleh ancaman terhadap ‘miliknya’.

Julian menarik tangannya. “Pertemuan ini selesai. Kita pergi.”

*****

Mereka turun di lift pribadi, diisolasi dari dunia luar. Suara hidrolik dan desahan mekanis lift adalah satu-satunya suara di antara mereka. Vanya masih merasakan panas di tempat Julian menyentuhnya. Ia merasa lebih hidup, lebih kuat, tetapi juga lebih terancam daripada sebelumnya.

“Kau melakukannya dengan sangat baik,” kata Julian, menatap refleksi mereka di dinding perunggu lift. “Victor akan tahu bahwa ia tidak bisa lagi mengabaikanmu. Ia akan membencimu, tetapi ia akan takut padamu. Itu adalah keseimbangan yang sempurna.”

“Dan kau?” Vanya bertanya. “Kau tampak… terkejut.”

Julian memalingkan wajahnya dari refleksi, menatap Vanya secara langsung. “Aku tidak terkejut olehmu, Nyonya. Aku terkejut oleh diriku sendiri. Aku hampir mematahkan lengan Victor hanya karena dia melangkahi batas. Itu bukan reaksi yang logis.”

Ia mendekat. Vanya tidak bisa mundur. Dinding lift membatasinya. Jelas, itu membuat Vanya memundurkan langkahnya, tapi sudah mentok pada ruangan di dalam lift tersebut.

“Aku membawa aset ke sini, Vanya,” Julian melanjutkan, suaranya menjadi serak, kejam. “Tapi kau bukan lagi aset. Kau adalah gangguan yang mematikan. Dan aku perlu tahu seberapa besar bahaya yang telah kau bawa ke dalam hidupku.”