Шут

ХVIII—Век.. Королевство: Эстерваль. Город: Валемор. Колесо скрипя начало вращаться, карета медленно покатилась по сырой дороге. Дождь лил уже четвертый день, капли стучали по крыше, смешиваясь с моими тревожными мыслями. Я смотрела в окно, следя за извилистым путем, который вел нас в королевство, и сердце мое билось сильнее с каждым километром. — Эльза… Эльзаа… — спокойным, но настойчивым тоном позвал меня отец, нарушив мои размышления. Я повернула голову и увидела его: вежливый, сдержанный, взгляд глубокий, полный ожидания. Мать сидела рядом, тихо наблюдала, слегка подталкивая взглядом отца к разговору со мной, словно намекая, что пора. — Да, отец? — спросила я тихо, стараясь скрыть волнение. — Доченька, — спокойно сказал он, — ты моя жемчужина. Я надеюсь, сегодня ты найдешь себе жениха. Будь умницей, не упусти удачу из рук. А то ты многим отказываешь, может уже пора бить серьозней?!... Мать, чуть наклонившись ко мне, добавила мягко, но с явной торжественностью: — На королевском балу соберутся влиятельные лица. Герцоги, Бароны, Министры, Графы... Даже сын канцлера, наследник своего рода Адриан де Валуа он придет. Надеюсь, он захочет танцевать с тобой. Он умен, влиятелен… Его отец Арман де Валуа очень влиятелен, король слушает только его!!!! Я кивнула, сердце чуть сжалось от волнения и ответственности. — Хорошо, матушка, — сказала я, стараясь держать голос ровным. — Я постараюсь… я сделаю всё, чтобы он стал моим кавалером. Дождь за окном усилился, отражаясь в блестящих бокалах и золотых узорах кареты, словно мир напоминал мне: каждая минута до бала — это испытание, и каждая деталь может изменить судьбу. Но я устала… Устала ходить по бесконечным балам, улыбаться, кланяться, быть вежливой и грациозной перед каждым новым кавалером. Их было много — слишком много — и каждый старался завоевать моё внимание, но ни один не тронул моё сердце. Я ещё не встретила того, кто заставил бы его биться сильнее, того, кто разбудил бы в душе настоящую искру. Я — Эльза, единственная дочь графа Люсьена д’Ардена, и графиня Маргарита д’Арден влиятельного, строгого, но справедливого человека. Моё имя, моя фамилия — как ореол обязанностей, как кольцо золотое, тяжёлое и красивое одновременно. Меня ждет мир придворных интриг, блестящих платьев, вальсов под светом хрустальных люстр… Но где же среди этого блеска он — тот, кто сможет пробудить моё сердце? Сквозь шум дождя, стук колёс кареты и бесконечные мысли, я пыталась найти внутри себя ту хрупкую надежду. Надежду на настоящую любовь, на того, кто посмотрит на меня не как на дочь графа, не как на жемчужину для светского бала, а как на человека… как на Эльзу. И пока карета катится к королевству, я закрываю глаза и мечтаю. Мечтаю о том, что однажды моё сердце выберет само, кого любить, а не следовать приказам или ожиданиям. Мы приехали. Я спокойно вышла из кареты, ощущая, как холодный воздух с дождевого шепота обвивает лицо. Мать и отец спустились за мной с широкой улыбкой, их гордость сияла вместе с блеском их нарядов. Вместе мы направились к замку. Слуги встретили нас с безупречной вежливостью, улыбки и поклонения были точны и отточены, как часы. Замок был огромным и величественным. Его стены сияли золотыми узорами, богатые ткани и насыщенные цвета интерьеров поражали воображение, словно каждый уголок дышал роскошью и властью. В огромном тронном зале над всеми парила великолепная люстра, ослепительно сверкая драгоценными камнями, которые, казалось, ловили и умножали свет свечей. Да, это было красиво… слишком красиво, чтобы сердце могло отдохнуть. На троне сидел сам король Фердинанд II. Мы поклонились, приветствовали его с должным почтением, и он ответил нам удовлетворённой улыбкой. Все гости приветствовали друг друга, обмениваясь шепотом, улыбками и взглядами, полными тонких интриг. Но мне было неловко. Множество чужих глаз, пристально наблюдающих за каждой моей чертой, каждым движением… Мне хотелось раствориться в толпе, спрятаться от всех ожиданий. Среди гостей я заметила подруг, которые тоже пришли на бал. Это слегка утешало, но не меняло общего чувства тяжести. Я старалась избегать лишних взглядов. Мне всего двадцать два, я ещё юна, и мысль о замужестве казалась преждевременной и навязанной. А тут появились навязчивые кавалеры, один за другим. Приходилось вежливо улыбаться, кланяться, играть роль, которую от меня ждали. Каждый поклон, каждая улыбка — это маленькая клетка, из которой невозможно выбраться. Все это начало утомлять, раздражать и тревожить одновременно, заставляя сердце искать хотя бы крошечный уголок свободы среди блеска и золота. Множество девушек из влиятельных семей были готовы очаровать каждого, кто мог бы стать им удачным женихом, выгодно укрепив их положение и статус. Они шли по залу словно охотницы за сокровищами, каждый их шаг, каждый взгляд был рассчитан, чтобы пленить и завладеть вниманием. Нарядились они так, что действительно выглядели как красавицы: платья переливались всеми оттенками жемчуга и золота, волосы были уложены с ювелирной точностью, украшения блестели под светом люстр, словно каждая деталь была тщательно выверена для достижения совершенства. А я… я смотрела на них и понимала, что ни одна из этих стратегий не способна покорить моё сердце. Улыбки, поклончики, смех — всё это было красиво, безупречно, но пусто. Я не искала выгоды, я не хотела статуса. Моё сердце ещё искало… искало настоящую любовь, настоящего человека, который мог бы заставить его биться. Сзади раздался голос: — Мисс Эльза… Я резко обернулась, словно испугалась. Передо мной стоял очередной поклонник, Сын Министра, от которого я никак не могла избавиться последние годы. Прежде чем успела ответить, раздались ещё два-три голоса: — О, вот вы где! — Почему вы не на балу? —Графыня Тут прохладно, бал скоро начнётся! —Графыня вам нравиться тут? —можно с вами поговорить?? Они говорили один за другим, игнорируя присутствие других, словно соревнуясь, кто сможет привлечь моё внимание первым. Я понимала они держут свой гнев при вебе, что бы не напугать меня и старались не ругаться... Господы... Я вежливо поклонилась и сказала: — Господа, прошу, пропустите… я бы хотела остаться наедине. Но они не собирались уступать. Один за другим задавали вопросы, перебивая друг друга, И начели спорить почти открыто, и мне стало не по себе. Дождь усилился, капли били по балкону, ветер налетел прямо в спину, холод пробирал до костей. Я хотела пройти мимо, ускоряя шаг, но один из поклонников фыркнул: — Почему вы убегаете, графыня? Разве я вам противен? Тут хорошый момент поговорить с вами обо всем! Граф Олув не вы один тут хотите поговорить с графиней.. сказал второй... Третый коволер вообше был наглым, вообше то я первый пришел прошу уйдите я должен поговорить с Графвней... Я прикусила губу и прошептала: — Ваша светлость… Прошу Но тут раздался грубый, чуть громкий голос: — Господа, вам не стыдно переграждать путь Графыне? Мужчины моментально побледнели. Их наглость, споры и уверенность улетучились, они робко просили прощения и быстро отошли, оставив меня стоять на ветру, под дождём, с сердцем, бьющимся как никогда. Смешение страха, облегчения и легкой гордости наполнило меня. И впервые за этот вечер казалось, что я могу дышать свободно, даже среди холодного дождя и ветра, который всё ещё пытался сбить меня с ног. Я заметила мужчину, который приближался ко мне, и вдруг почувствовала странное, мгновенное очарование. Он был невероятно красив: растрёпанные чёрные волосы, густые тёмно-синие глаза, в которых таилась непостижимая глубина, идеально очерченные брови, словно вырезанные художником. Он был высоким, с крепкой, мощной фигурой, и его холодный взгляд, уверенная походка, губы слегка толстые не так уж конечно, но я бы хотела что бы эти губы целовали мою руку. Его шаги издавали как будто ёмную, скрытую ауру. Впервые моё сердце забилось так быстро — я не могла отвести взгляд. Он был одет элегантно: чёрный костюм с золотыми узорами, такой роскошный, что я даже не обратила внимания на его титул. Всё в нём кричало власть, уверенность, таинственность… и в тот момент я была готова потерять голову. Но затем он подошёл ближе и фыркнул: — Что смотришь? Я была в шоке... Даже забыла что делать, говорить... Я тебе понравился? Вижу, тебя не учили манерам — стоишь так нагло, смотришь, без вежливости и приветствия. Выдно тебя не учили манерамы..... Моё сердце замерло. Минуту назад я восхищалась им, а теперь передо мной стоял грубиян. Я мгновенно пришла в себя, собрала мысли и ответила, стараясь держать голос ровным: — Я не знаю, кто вы, но вы не достойны моего приветствия. У вас нет величия и достоинства, раз вы говорите таким тоном. Он усмехнулся: — Какая наглость… — и добавил, явно дразня меня: — Видно, любишь мужское внимание, раз так быстро поднялась на балкон. Я разозлилась. Моё лицо горело от гнева и унижения, сердце всё ещё бешено колотилось. Не желая оставаться рядом, я шагнула прочь, направляясь обратно в зал, где должен был состояться бал. Каждый шаг отдавался решимостью: я не позволю никому унижать меня. Даже под дождём и ветром, холодным и пронизывающим, я шла с гордо поднятой головой, с каждым шагом очищаясь от унижения, которое только что испытала. _______________________________________ Мои дорогие читатели, я думаю этот расказ вам понравиться и займет место из ваших сердцах...