Когда мир рухнул, я обрела счастье

Пролог: Тени до рассвета

Виктория стояла у окна лаборатории, наблюдая, как Эдриан в защитном костюме склонился над микроскопом. Его пальцы, обычно такие нежные при прикосновениях, сейчас двигались с хирургической точностью. Она ненавидела эти вечера, когда он задерживался после официального окончания рабочего дня — будто их дом с видом на ботанический сад был клеткой, а не убежищем.

— Ты опять забыл про ужин, — сказала она, не скрывая раздражения. Стеклянная дверь кабинета приглушила её голос, превратив в белый шум.

Эдриан поднял голову, его глаза за очками выглядели чужими — увеличенные линзами, они напоминали глаза ночного хищника. Он показал на часы: 21:47.

— Извини, Викки. — Голос звучал из динамика системы внутренней связи. — Нужно завершить анализ до завтрашнего совещания.

Она с силой хлопнула ладонью по кнопке вызова. — Твоё «завтра» длится уже три года. Когда ты поймёшь, что твои бактерии важнее нашего брака?

Эдриан замер, игла в его руке дрогнула. Фиолетовая жидкость из пробирки капнула на стол, оставив дымящееся пятно.

— Это не бактерии, — поправил он с раздражением учёного. — Штамм Некрос-9 — прорыв в иммунотерапии. Представь: одна инъекция — и организм сам побеждает рак.

— Поздравляю. — Она скрестила руки на груди. — Ты нашёл лекарство от болезни, которой у нас нет, пока убиваешь то, что было здоровым.

Дверь лаборатории щёлкнула. Оба обернулись на звук — в проёме стоял Райан с двумя бумажными стаканчиками кофе. Его рубашка с закатанными рукавами обнажала шрам от ожога — напоминание о той аварии, после которой Эдриан перестал работать с открытым огнём.

— Прервал? — Райан улыбнулся, его взгляд скользнул по Виктории, задержавшись на её сжатых кулаках. — Принёс топливо для ночного марафона.

Эдриан с облегчением снял защитный капюшон. — Ты как ангел-хранитель. Викки, не хочешь кофе?

Она отвернулась к окну, где в отражении виделось их трио: гений в заляпанном халате, его уставшая жена, лучший друг с татуировкой змеи на запястье. Уличные фонари зажигались один за другим, как свидетельские показания.

— Мне нужно проверить фиалки, — солгала Виктория, направляясь к выходу. — Они вянут без вечернего полива.

Райан шагнул в сторону, пропуская её. Когда она проходила мимо, его пальцы едва коснулись её локтя — случайно? Нарочно? Она ускорила шаг, чувствуя, как жар от этого прикосновения расползается по телу.

Три недели до вспышки

Дождь барабанил по крыше оранжереи, где Виктория пересаживала орхидеи. Эдриан подарил их на годовщину свадьбы, забыв, что у неё аллергия на пыльцу. Она рыхлила землю с яростью, выдёргивая корни сорняков, когда за спиной раздался смех.

— Ты их похоронишь, если продолжишь в таком темпе.

Райан стоял под зонтом в клетку, его джинсы забрызганы грязью. В руке болтался пакет с контейнерами из китайского ресторана.

— Эдриан попросил передать. — Он поднял пакет, будто демонстрируя трофей. — Говорит, ты пропустила обед.

— Он сам мог принести. — Она швырнула садовые ножницы в ведро. — Или боится, что я отравлю его драгоценные цветы?

Райан прислонил зонт к стене, рассаживая контейнеры на рабочем столе. Запах свинины в кисло-сладком соусе смешался с ароматом влажной земли.

— Он не враг, Викки. — Райан открыл рис, аккуратно отделяя палочки. — Просто… закопался в работе.

— В работе? — Она засмеялась, вытирая руки о фартук. — Он создаёт биологическое оружие, прикрываясь исследованиями рака. Ты видел, что творят его подопытные мыши?

Райан замер с куском свинины в воздухе. Его глаза, обычно такие насмешливые, стали серьёзными.

— Ты не должна… — начал он, но Виктория перебила:

— Знать? Он мой муж! А ты… — Она вплотную подошла к нему, запах его одеколона перебил аромат еды. — Ты всегда защищаешь его. Почему?

Он отступил к стеллажам с удобрениями, опрокидывая пакетик с семенами. Мелкие зёрна рассыпались по полу, как предзнаменование.

— Потому что он мой друг. — Голос Райна дрогнул. — И потому что…

Сирена пожарной тревоги оборвала фразу. Из лаборатории выбежал Эдриан, его лицо под маской было бледным.

— Утечка в третьем секторе! — крикнул он, хватая Райана за рукав. — Нужна помощь с дезактивацией.

Когда они скрылись за дверью с биологической опасностью, Виктория подняла упавший контейнер. На крышке красовалась наклейка: «Счастливая свинья» — только в этом ресторане рисовали улыбку на логотипе. Она швырнула еду в мусорное ведро, где картошка-фри смешалась с вырванными сорняками.

Две недели до вспышки

Книжный клуб собрался в их гостиной. Виктория наливала Мерло в бокалы, пока подруги обсуждали новинку — роман о женщине, сбежавшей от мужа-тирана. Эдриан, обычно избегавший её друзей, сегодня спустился с этажом ниже, неся папку с отчётами.

— Викки, ты где хранила… — Он замолк, увидев гостей. — Извините, не хотел прерывать.

Люсиль, самая язвительная из подруг, свистнула. — Ваш муж — живая реклама запрета на эксперименты над людьми. Когда последний раз спал?

Виктория намеренно громко хлопнула пробкой. — Он спит в лаборатории. На раскладушке под портретом Нобеля.

Смех прокатился по комнате. Эдриан покраснел, мямля что-то о срочном звонке. Когда дверь за ним закрылась, Люсиль подмигнула:

— Если бы мой муж игнорировал меня так же, я бы завела любовника. Например, того красавчика с шоколадными глазами, что помогал тебе нести сумки на прошлой неделе.

Виктория поперхнулась вином. Райан действительно заходил в четверг — принёс чертежи для Эдриана. Они разговаривали у кухонного острова всего десять минут, но она запомнила, как он крутил в пальцах её заколку, найденную на полу.

— Он просто коллега Эда, — сказала она слишком быстро.

— Тем лучше, — засмеялась Люсиль. — Меньше шансов, что твой гений-муж заподозрит.

Ночью Виктория ворочалась в постели, слушая, как Эдриан печатает в кабинете. В голове звучал голос Райана из прошлого: «Ты заслуживаешь большего, чем быть тенью чужого величия». Она натянула одеяло на голову, пытаясь заглушить воспоминание.

Пять дней до вспышки

Цветущая азалия в оранжерее сбросила лепестки. Виктория собирала их в пакет, когда за спиной раздался скрип гравия. Она обернулась, ожидая увидеть садовника, но вместо этого встретилась взглядом с Райаном.

— Эдриан в CDC, — сказал он без предисловий. — Попросил передать, что задержится.

Она сжала пакет так, что тонкий пластик порвался. Фиолетовые лепестки рассыпались, прилипая к её кроссовкам.

— И ты специально приехал, чтобы сообщить эту новость? — Её голос дрогнул. — Или проверяешь, не завожу ли я того любовника, о котором болтают подруги?

Райан сделал шаг вперёд. Между ними оставалось меньше метра — достаточно, чтобы разглядеть веснушки у него на переносице.

— Я приехал, потому что… — Он провёл рукой по коротко стриженным волосам, оставляя беспорядок. — Потому что вижу, как ты страдаешь. И ненавижу себя за то, что ничего не могу изменить.

Ветер донёс запах грозы. Первые капли дождя упали на теплицу, заставив Викторию вздрогнуть. Райан снял кожаную куртку, накинул ей на плечи. Его пальцы коснулись шеи, задержались на долю секунды дольше необходимого.

— Не надо, — прошептала она, но не отстранилась.

— Знаю. — Он опустил руку, сжав в кулак. — Просто… когда будешь готова бежать — дай знать. Я отвезу тебя куда угодно. Хоть на край света.

Он ушёл под дождём, не оглянувшись. Виктория упала на колени среди лепестков, вдыхая запах его куртки — древесина, металл и что-то неуловимо опасное. В кармане нашла сложенный листок: распечатка вакансий биолога в Новой Зеландии. На обороте почерком Райана: «Твои орхидеи могли бы цвести здесь».

Ночь перед вспышкой

Эдриан вернулся под утро. Виктория спала, наблюдая сквозь ресницы, как он крадётся в ванную. Через дверь доносились звуки рвоты. Когда он вышел, бледный как мел, она притворилась, что только проснулась.

— Опять суши из лабораторной столовой? — спросила она, включая свет.

Эдриан прикрыл глаза ладонью. — Просто мигрень. Ложись, Викки.

Она не двинулась с места. — Мы должны поговорить.

Он сел на край кровати, его пальцы нервно перебирали подол рубашки. — Я знаю. Ты несчастна. Я… попробую измениться. После презентации Некрос-9…

— Нет. — Она встала, холодный паркет обжигал босые ноги. — После презентации будет новый проект. Потом конференция. Потом…

— Хватит! — Он вскочил, впервые за годы повысив голос. — Ты думаешь, мне легко? Что я не вижу твоих взглядов на Райана?

Тишина повисла как нож на верёвке. Где-то за окном завыла сирена скорой помощи.

— Это… не то, что ты думаешь, — выдавила Виктория.

Эдриан засмеялся — горько, надтруженно. — Надеюсь. Потому что если да… — Он потянулся к тумбочке, доставая флакон с таблетками. — Тогда я действительно проиграл.

Он захлопнул дверь кабинета. Виктория осталась стоять посреди спальни, в руках бессознательно сжимая его подушку. В воздухе витал запах антисептика и отчаяния.

Утром, готовя последний ужин, она нашла в кармане куртки Райана ключ от бункера. Металл был тёплым, будто он носил его близко к сердце. На клочке бумаги — координаты и три слова: «Жду до рассвета».

Дождь за окном усилился, превратившись в стену воды. Виктория повертела ключ в пальцах, глядя на нож для разделки мяса. Лезвие блеснуло, отражая её лицо — раздвоенное, как треснувшее зеркало.