Когда мир рухнул, я обрела счастье

Глава 5: Правила выживания

Солнечный свет, пробивавшийся через вентиляционные решётки, рисовал на стене клетчатый узор, напоминающий тюремные прутья. Виктория проснулась от звука падающей банки — Райан перебирал припасы, его тень металась по стене, как пойманная в ловушку птица. Она наблюдала за ним сквозь полуприкрытые веки, отмечая, как он бережно вытирает пыль с фотографии в серебряной рамке — их выпускное фото с Эдрианом. На снимке они обнимались, молодые и беспечные, ещё не знающие, что дружба станет ядом, а любовь — оружием.

— Ты всегда за ним убирал? — спросила она, садясь и поправляя спутанные волосы. — Даже здесь, в конце света?

Райан не обернулся, продолжая расставлять банки по размеру. Его пальцы дрожали, когда он брал тушёнку с этикеткой «Свинина в желе» — любимую Эдриана.

— Привычка, — пробормотал он. — В лаборатории он вечно терял пробирки. Я находил их в самых неожиданных местах. Даже в кофеварке. — Он хрипло рассмеялся, звук получился похожим на лай больной собаки. — Говорил, что так лучше сохраняются образцы.

Виктория встала, ощущая, как каждая мышца ноет от вчерашней борьбы. На полу у двери остались засохшие капли чёрной жидкости — следы заражённого, пытавшегося прорваться внутрь. Она присела, касаясь пальцем липкого пятна. Вещество пульсировало слабым свечением, словно живое.

— Не трогай, — резко сказал Райан. — Даже мёртвые клетки заразны. — Он швырнул ей упаковку влажных салфеток. — Протирай всё, к чему прикасаешься. Правило номер один.

Она развернула салфетку, вдыхая химический запах спирта. На обратной стороне упаковки детской рукой было выведено: «Мама, прости». Чьи-то последние слова, ставшие мусором.

— Какие ещё правила? — спросила Виктория, вытирая руки до красноты. — Как выжить в мире, который сам стал трупом?

Райан повернулся, опираясь на костыль из алюминиевой трубы. Его рана на ноге воспалилась за ночь, окрасив бинты в жёлто-розовые тона.

— Правило два: доверяй только тому, что можешь проверить. — Он указал на камеры наблюдения, где на экране мелькали птицы, клюющие что-то у скалы. — Правило три: никогда не оставлять следов. — Его взгляд упал на её грязные ботинки, оставившие полосы на полу. — И правило четыре…

Он замолчал, когда из динамиков донёсся скрежет. На центральном экране появилась фигура в рваном плаще, бредущая по краю обрыва. Человек нёс в руках что-то, напоминающее детский рюкзак с игрушечными подвесками.

— Это… — Виктория прижала ладонь к стеклу монитора. — Это же символ из письма Эдриана. — Она указала на нашивку в виде чёрной лилии на плече незнакомца. — Что это значит?

Райан выругался сквозь зубы, хватаясь за рацию. Его пальцы лихорадочно крутили частотный регулятор, вылавливая обрывки фраз из шума: «…группа у подножия… требуем передачи образца… жертва будет принята…»

— Культ «Цветок распада», — прошептал он, вытирая пот со лба. — Они охотятся за выжившими учёными. Считают вирус божественным наказанием. — Он рванул ящик стола, доставая пистолет с гравировкой «С днём рождения, Эдди». — Твоему мужу нравились глупые подарки.

Выстрел прогремел снаружи, заставив Викторию пригнуться. На экране незнакомец упал на колени, роняя рюкзак. Из него выкатились детские куклы с выжженными лицами.

— Они здесь, — Райан толкнул её к люку в полу. — Беги в хранилище. Дверь с зелёным светом.

— Я не оставлю тебя! — она вцепилась в его рукав, чувствуя, как ткань пропиталась потом и страхом.

Он резко развернулся, прижимая её к стене. Его дыхание пахло мятными таблетками и кровью.

— Ты всё ещё не понимаешь? — прошипел он. — Они пришли за мной. За тем, что у меня в голове. — Он ткнул пальцем в висок, оставляя белый отпечаток на коже. — Эдриан доверил мне алгоритм уничтожения вируса. Ключ, который они хотят вырвать с мясом.

Сквозь бетонные стены донеслось пение — монотонное, на древнелатинском языке. Голоса сливались в жуткий хор, напоминая завывание ветра в печной трубе.

— Беги, — Райан сунул ей флеш-накопитель в форме ДНК-спирали. — В хранилище есть терминал. Введи код 0913. Если я не вернусь…

Он не договорил, вытолкнув её в люк. Виктория упала на металлическую лестницу, больно ударившись локтем. Сверху донеслись крики, смешавшиеся со звуками борьбы. Она зажмурилась, представляя, как культисты в чёрных балахонах врываются в комнату, как Райан отстреливается, прикрывая её побег.

Туннель вёл вниз, освещённый мигающими аварийными лампами. На стенах висели плакаты с инструкциями по дезинфекции, испещрённые пометками Эдриана. Его почерк — угловатый, торопливый — комментировал каждый пункт: «Увеличить дозу», «Исключить вариант мутации», «Проверить на образце №7».

Хранилище оказалось за дверью с биометрическим замком. Виктория прислонила ладонь к сканеру, затаив дыхание. Красный свет сменился зелёным, и тяжёлые створки со скрежетом разошлись. Внутри пахло озоном и смертью — ряды пробирок с разноцветными жидкостями соседствовали с замороженными телами в пластиковых коконах.

Терминал ожил при её приближении, высвечивая логотип «НексЛаб». Виктория ввела код, и экран заполонили файлы с пометкой «Проект Феникс». Видеозаписи, графики, отчёты… и последнее письмо Эдриана, датированное днём его смерти.

«Если ты это видишь, значит, Райан выполнил обещание. Прости за ложь. Всё, что я делал — пытался купить нам время. Возродить то, что уничтожил. Используй образец №9. Он ключ. И береги Райана — он всегда…»

Запись оборвалась. Где-то сверху грохнул взрыв, и свет погас. Виктория вскрикнула, уронив флешку. В темноте замигали аварийные огни, окрашивая комнату в кроваво-красный свет. Она на ощупь пробиралась к холодильникам, читая этикетки дрожащими пальцами. «Образец №9» оказался в отдельном отсеке, защищённом стеклом с гравировкой: «Для Виктории. Последний подарок».

Внутри лежало обручальное кольцо — точная копия того, что она бросила в лицо Эдриану в день разговора о разводе. К нему была прикреплена пробирка с прозрачной жидкостью. На этикетке её почерк: «Любовь — единственный неизученный вирус».

Ступени лестницы дрожали под ногами, когда она поднималась обратно. Виктория сжимала кольцо в кулаке, чувствуя, как металл впивается в кожу. Верхний уровень бункера был разрушен — мебель перевёрнута, экраны разбиты, повсюду валялись клочья чёрной ткани. И среди этого хаоса Райан сидел, прислонившись к стене, с пистолетом в безвольной руке.

— Они… взяли образцы, — хрипел он, указывая на зияющий сейф. — Но не нашли главного. — Его рука дрожало поднялась к её лицу, оставляя кровавый след на щеке. — Ты должна закончить. Для него. Для всех нас.

Она опустилась рядом, доставая аптечку. Его раны были хуже, чем казалось — глубокие царапины на груди, вывихнутое плечо, горячий лоб. Виктория промывала порезы, стараясь не смотреть в его глаза, полные тихой покорности.

— Почему ты защищал его? — спросила она, перевязывая рваную рану на его руке. — Даже после смерти. Даже сейчас.

Райан вздохнул, и этот звук напомнил ей скрип старых половиц в их доме — том самом, что теперь горел где-то далеко.

— Мы все кого-то защищаем, — прошептал он. — Даже если они этого не заслуживают. — Его пальцы коснулись кольца в её руке. — Он просил передать тебе это в день вашей годовщины. Боялся, что ты откажешься.

Она надела кольцо, удивляясь, как идеально оно подошло. Металл, годами лежавший в холоде, казался тёплым.

— Что теперь? — спросила Виктория, глядя на разбитые мониторы, где мелькали тени культистов. — Они вернутся.

Райан кивнул, с трудом поднимаясь. Его рука легла ей на плечо, тяжесть стала неожиданно утешительной.

— Тогда мы встретим их по правилам. — Он поднял пистолет, проверяя магазин. — Моим правилам.

Они начали готовиться, расставляя ловушки из растяжек и горючих материалов. Виктория находила странное успокоение в рутине — зарядка аккумуляторов, проверка оружия, кипячение воды. Райан молчал, но его взгляд говорил больше слов. Когда их пальцы случайно соприкасались у ящика с патронами, она не отдергивала руку.

Ночь опустилась, принеся с собой ледяной ветер. Они дежурили у входа, спиной к спине, слушая завывания за пределами бункера. Виктория думала о том, как странно искать тепло в конце света. О том, что правила выживания оказались проще, чем правила брака. И о том, что где-то там, в кромешной тьме, Эдриан наконец обрёл покой, оставив им шанс начать всё сначала.