Vers quatre heures, tous les jours, quand la chaleur était tombée, le marquis avait l’habitude de descendre et de faire un tour dans le parc avec sa fille. Antoinette, pour rien au monde n’eût manqué cette promenade. Elle se préparait à l’avance, et quand le savant quittait son cabinet, il trouvait sa gentille compagne qui l’attendait. Dans la fièvre où ils étaient tous, ils oublièrent le vieillard. Il put arriver jusqu’au milieu du salon sans être entendu, et, posant sa main sur l’épaule d’Antoinette :
– Eh bien ! il faut donc que je vienne aujourd’hui chercher mon Antigone ? dit-il en souriant.
Ils s’étaient levés et restaient immobiles et tremblants. L’apparition du père de famille avait accentué l’horreur de la situation. Ce fut Robert qui retrouva le premier sa présence d’esprit :
