* EL PRECIO DE TU ORGULLO *

El sonido de mis tacones gastados resonaba en el imponente vestíbulo de cristal y mármol de Blackwood Enterprises. Me aferré a mi carpeta de proyectos como si fuera un escudo protector. Sabía perfectamente que no encajaba aquí; mi chaqueta de segunda mano desentonaba por completo con los trajes de diseñador de miles de dólares que desfilaban a mi alrededor. Pero no tenía opción. El hospital me había dado un ultimátum para pagar las facturas médicas de mi madre, y esta entrevista era mi última esperanza. —¿Elena de la Vega? —la voz fría de la recepcionista me sacó de mis pensamientos. Asentí de inmediato—. El señor Blackwood la espera en el piso cincuenta. No le gusta perder el tiempo, así que sea breve. El ascensor privado subió tan rápido que me zumbaron los oídos. Cuando las puertas se abrieron, me encontré en una oficina de diseño minimalista con una vista panorámica de toda la ciudad. Y allí, de espaldas a mí, estaba él. Alexander Blackwood. El magnate más joven y despiadado del país. Su sola presencia imponía un respeto absoluto. Medía casi un metro noventa, y el traje gris hecho a la medida delineaba sus hombros anchos a la perfección. —Llegas tres minutos tarde, Elena —dijo, sin siquiera darse la vuelta. Su voz era un barítono profundo que me recorrió la espina dorsal como una descarga eléctrica. —Hubo tráfico en la avenida principal, señor Blackwood. Lo lamento —respondí, intentando mantener la voz firme. Alexander se giró lentamente, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón. Cuando sus ojos grises, fríos como el hielo, se clavaron en los míos, el aire abandonó mis pulmones. Era ridículamente atractivo, con una mandíbula afilada y una mirada que parecía leer mis secretos más oscuros. Caminó hacia mí con la elegancia de un depredador. Se detuvo a escasos centímetros, rompiendo por completo mi espacio personal. Pude oler su perfume: una mezcla embriagadora de madera de sándalo, cuero y puro poder. —En mi mundo, las excusas no pagan las deudas —susurró, inclinándose ligeramente hacia mí—. He visto tu currículum. Tienes talento, pero eres huérfana de padre, tu madre está al borde de la muerte y tu cuenta bancaria está en números rojos. Estás desesperada. Mis mejillas ardieron de humillación. Odiaba que usara mi vida privada para pisotear mi orgullo. —Si solo me llamó para burlarse de mi situación, me retiro ahora mismo —dije, dando un paso atrás con la frente en alto. Una sonrisa arrogante, casi imperceptible, cruzó sus labios perfectos. —No te llamé para una entrevista de trabajo común, Elena. Te llamé porque necesito una esposa. Alguien sin conexiones, alguien a quien pueda controlar y que no me exija amor. A cambio, pagaré cada centavo del tratamiento de tu madre y te daré una vida con la que jamás te atreviste a soñar. Me quedé helada. Mi corazón latía desbocado en mi pecho. ¿Un matrimonio por contrato con el hombre más poderoso y peligroso de la ciudad? Antes de que pudiera procesar sus palabras, la puerta de la oficina se abrió de golpe. Una mujer espectacular, vestida con un vestido rojo ceñido y costosas joyas, entró furiosa. Era una famosa modelo de alta costura, conocida por ser la supuesta prometida de Alexander en las revistas de chismes. Al verme tan cerca de él, sus ojos se encendieron en una furia ciega de celos. —¿Quién es esta muerta de hambre, Alexander? ¿Y qué hace tan cerca de lo que es mío? —exclamó la mujer, fulminándome con la mirada. Alexander ni siquiera se inmutó. En cambio, me tomó firmemente de la cintura, pegando mi cuerpo al suyo. Sentí el calor de su mano atravesar mi ropa, haciéndome temblar. Miró a la mujer con total indiferza y luego clavó sus ojos grises en mí, dictando una orden silenciosa. —Mídete con tus palabras, Rebecca —dijo Alexander con voz gélida—. Te presento a Elena. Mi futura esposa.