Mon Compagnon de la Seconde Chance

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Kate était à la maison. Elle m'a rejointe sur son porche. Sa mère était sortie avec une amie et son père, le Beta de mon père, était probablement en train de gérer une affaire. Avant de monter les marches après elle, j'ai salué le frère jumeau de Kate, Taylor, alors qu'il était assis sur le canapé dans le salon, regardant un match de football.

Les murs de la chambre de Kate étaient d'un rose Pepto-Bismol. Elle dirait le contraire, mais c'était le cas. Elle avait un lit plateforme rembourré rose, et des tables de nuit grises élégantes de chaque côté. Il y avait un tapis en fausse fourrure de mouton sur le sol et un fauteuil rose élégant dans le coin. Elle avait des étagères intégrées, spécialement conçues pour elle par son père bricoleur, et un bureau assez grand pour accueillir son énorme désordre de chaînes, de perles, de fil et de divers outils de fabrication de bijoux. Kate avait parcouru un long chemin depuis qu'elle fabriquait des bracelets d'amitié près de notre ruisseau. Maintenant, elle fabriquait de vrais bijoux et les vendait sur Etsy.

“Comment s'est passée la conférence super spéciale et top secrète ?” A-t-elle demandé, alors qu'elle s'asseyait lourdement dans sa chaise de bureau.

J'ai enlevé mes chaussures et me suis étendue sur sa couette moelleuse. “Courte”, ai-je répondu, “je ne suis pas sûr de pourquoi cela n'aurait pas pu être juste un truc de lien mental.”

“Qu'est-ce qui a été dit ?”

“Pas grand-chose.” Je me suis redressée et me suis assise en tailleur au centre du lit de Kate. “Rappelle-moi encore pourquoi tu ne viens jamais à ces réunions de meute ?”

Ses yeux se sont agrandis. “À celle-ci en particulier ? Parce que c'est la p****n de meute Black Summit, Nat.”

“Pas celle-ci spécifiquement. Comme, en général. Pourquoi tu ne viens pas ?”

Kate haussait une épaule. “Parce que je ne peux pas me débrouiller seule. Je ne suis pas une guerrière brave et intrépide comme toi. J'ai arrêté l'entraînement dès que mon père a cédé à mes demandes. Je préfère rester à la maison. J'ai des ventes à faire, du linge à plier, des siestes à faire.”

Alors qu'elle parlait, mes yeux se sont posés sur le tableau d'affichage au mur derrière elle, et sont tombés sur une photo d'elle et de son Compagnon, Jesse. J'ai immédiatement reconnu où la photo avait été prise. Ils se tenaient sur la berge de notre ruisseau secret, avec Jesse derrière Kate, les bras enroulés autour de sa taille, et ses mains agrippant ses avant-bras. Ils souriaient tous les deux largement à la caméra.

Kate a suivi mon regard vers la photo, et elle l'a rapidement décrochée du tableau. Elle l'a glissée sous une boîte de fournitures de bijoux sur son bureau, et m'a regardée nerveusement.

Kate et Jesse se sont rencontrés il y a longtemps, en novembre. C'était incroyable qu'ils n'aient pas croisé leurs chemins beaucoup plus tôt. Jesse était un Omega qui vivait à la lisière de notre territoire, dans une petite maison en briques désuète avec ses parents que mon père n'avait pas encore rénovée. Il ne fréquentait pas la maison de la meute et il se tenait principalement à l'écart. Il était même scolarisé à la maison, tout comme Kate. Ils étaient parfaits l'un pour l'autre... tous deux introvertis, parfaitement contents de rester chaque week-end avec des livraisons de pizza et Netflix.

La Déesse de la Lune avait associé Kate à son homme parfait, et je mentirais si je disais que je n'étais pas jalouse. Je gardais cela pour moi, cependant.

“Je ne savais pas que tu l'avais emmené là-bas”, ai-je dit.

Kate a hoché la tête. “Je l'ai amené quelques fois juste après notre rencontre.” Elle parlait avec incertitude, m'observant attentivement comme si elle évaluait ma réaction. “Il m'a demandé si le ruisseau était toujours accessible.”

“Pourquoi ne le serait-il pas ?”

“Ça fait pas mal d'années. On ne sait jamais, je suppose.”

Je n'ai pas répondu. J'essayais de garder mon visage neutre, mais je savais que mon amertume était claire à voir. Jesse voulait tout savoir sur elle, mais mon Compagnon avait décidé qu'il me détestait des années avant même de connaître mon nom.

Elle a hésité. “Je ne l'ai pas amené là depuis un moment. Je ne le ramènerai pas si tu ne veux pas.”

“Ça ne me dérange pas si tu l'amènes au ruisseau, Kate. Je ne le possède pas. C'est juste un ruisseau.” Mon ton était plus froid que je ne l'avais voulu.

“Je sais que tu as passé beaucoup de temps là-bas, comme avant.”

“Non”, ai-je répondu en riant, “ce n'est rien comme c'était quand nous étions plus jeunes. J'y vais maintenant pour ruminer et me sentir désolée pour moi-même. Tu pourrais amener Jesse là-bas tous les jours, et ça ne me dérangerait pas. Peut-être que si le ruisseau était occupé, je serais forcée de faire quelque chose de productif. Forcée d'arrêter de m'apitoyer. C'est bien.”

Kate s'est déplacée mal à l'aise et s'est raclée la gorge.

Je n'ai rien dit.

Elle était silencieuse, semblant être plongée dans ses pensées. Ses lèvres étaient serrées en une ligne dure. Après un moment, elle a dit, “Tu fais des choses productives. Tu vas à la réunion avec Black Summit. Mon père m'a dit que ton père voulait commencer ton entraînement d'Alpha.”

Ma colère a éclaté, une décharge d'énergie m'envahissant. “Quel genre d'Alpha n'a pas de p****n de Compagnon ?” Ai-je répliqué. Elle a poussé un cri et s'est reculée sur sa chaise à mon éclat, et j'ai soupiré. Ma rage s'est rapidement évaporée à la vue de Kate, qui détournait timidement le regard.

“J'imagine que ça le sera toujours.”

“J'espère que non. Je dois me remettre de ce bâtard, mais je ne sais pas comment.”

“C'était ton Compagnon, Natalie. Sois indulgente avec toi-même.”

J'ai secoué la tête. “Je me sens faible. Je me dégoûte. Je n'ai pas pleuré autant que ces derniers mois de toute ma vie. Ce n'est pas moi, et je déteste ça.” Mes yeux se sont soudainement remplis de larmes, et j'ai froncé les sourcils. J'ai regardé en bas et détourné le regard de Kate, clignant des yeux furieusement.

“Pourquoi ne sortons-nous pas ?” A suggéré Kate.

“Que veux-tu dire ?”

“Allons faire du shopping ou quelque chose comme ça. Ou sortir en boîte, si tu en as le cœur. Moi, j'en ai envie, si tu en as envie. Pas ici en ville. Allons dans la ville humaine, loin de Callum.”

Mon cœur s'est serré à la mention de son nom. “Je ne sais pas. Je n'en ai pas vraiment le cœur.”

“Je pense que ce serait bon pour toi. Quand est-ce la dernière fois que tu es allée quelque part ? Pas ici, pas pour le travail. Dehors.”

“Ça fait un moment.” J'ai levé les yeux pour trouver Kate me regardant avec attente. J'ai soupiré, mais faire le voyage jusqu'à Augusta était l'une des dernières choses que je voulais faire. “Peut-être un autre jour. Pas maintenant.”

Kate a secoué la tête et a insisté, “Nous pourrions même prendre une chambre d'hôtel. Tu pourrais faire semblant d'être quelqu'un d'autre, juste pour ce soir. Pas de Compagnons, pas de formation Alpha, pas de réunions de meute… juste, des problèmes humains. Comme, des factures d'électricité et des emplois sans avenir et des plans de dîner.”

“Je vais passer mon tour.”

Elle s'est affalée dans sa chaise, a croisé les bras sur sa poitrine, et a lourdement soupiré. “Si tu le dis. Que devrions-nous faire à la place ? Tu as clairement besoin de quelque chose pour te garder occupée.”

“Allons voir un film.”

Elle s'est redressée. “Ici en ville, ou à Augusta ?”

“Ici.”

Elle a protesté, mais finalement, elle a accepté, et nous sommes parties pour nous rendre au petit cinéma local du centre-ville.

•••

Kate et moi avons vu notre film... un film d'horreur que j'avais hâte de voir, mais j'avais été trop préoccupée pour même réaliser qu'il était sorti. Nous avons acheté du popcorn, des bonbons et des sodas, et nous nous sommes installées dans deux grandes chaises confortables au tout dernier rang du cinéma. Le film était, en fait, une distraction bienvenue. À la fin du film, elle m'a invitée à dîner chez elle, mais j'ai refusé. Je me suis retrouvée au bord du ruisseau.

La nuit était tombée, mais avec mon sens de la vue amélioré, l'obscurité n'avait pas d'importance. Mon Loup était agité au fond de mon esprit alors que j'émergeais du bord de la forêt et regardais le long de la berge du ruisseau. La lumière de la lune peinait à traverser les branches des arbres au-dessus. Il y avait une légère brise agréable qui faisait bruisser les feuilles et qui était agréable sur ma peau. J'ai enlevé mes chaussures et suis allée m'asseoir au bord du ruisseau, les pieds dans le courant rapide. L'eau paraissait noire dans l'obscurité.

Je me suis allongée sur le dos sur les rochers, les pieds toujours dans l'eau, et j'ai croisé mes mains sur mon ventre. J'ai fermé les yeux et écouté les sons de la nature, le bruit du ruisseau, des grillons, des feuilles qui bruissent. J'ai respiré l'odeur de la terre humide et du cèdre.

Je ne pouvais pas m'empêcher de penser à ce que Kate avait dit. Ses mots ne m'avaient pas frappée sur le moment, mais maintenant… Sa suggestion que je fasse semblant d'être quelqu'un d'autre ne me lâchait pas. Je savais que je le prenais hors contexte, mais les rouages dans ma tête tournaient et je me demandais ce que ce serait de vivre parmi les humains, ne serait-ce que pour un petit moment. Plus longtemps qu'une nuit, mais pas de façon permanente.

J'aimais l'idée d'avoir si peu de problèmes triviaux, que des choses comme des factures d'électricité, des emplois sans avenir et des plans de dîner étaient suffisamment importants pour être au premier plan de mon esprit. Je m'imaginais en train de chercher une maison, comme ils le faisaient sur HGTV, ou en train de faire une liste de courses et de devoir réapprovisionner ma propre cuisine, ou d'être licenciée d'un emploi que je détestais de toute façon et de stresser à propos de mon loyer. Je pouvais vraiment faire semblant d'être quelqu'un d'autre. Quelqu'un d'humain. Je pourrais sortir avec quelqu'un sans que ça ait d'importance, car peu importe avec qui je sortais, cette personne ne me quitterait pas à la moindre occasion si leur Compagnon venait à entrer dans le restaurant où nous étions en train de dîner.

À environ cinq miles à l'est de notre territoire, dans la direction opposée aux terres usurpées de Black Summit, il y avait un garage. Il était suffisamment grand pour abriter la plupart des véhicules de notre meute. Ce garage était construit sur un terrain vide. Il y avait un chemin de terre étroit et sinueux qui était creusé dans le flanc de la montagne, menant à une longue étendue de route ouverte, qui, si on la suivait assez longtemps, menait à la ville d'Augusta. Je pouvais simplement partir. Ce ne serait pas difficile. Je n'avais pas de voiture à moi, mais je pouvais prendre l'une de ses voitures. Je pouvais lui dire que j'allais faire du shopping, comme Kate le souhaitait, et ensuite, je ne rentrerais tout simplement pas à la maison.

Il a probablement une sorte de traceur sur toutes ses voitures, est intervenue ma Louve. Sa voix était douce, presque timide.

Comment pourrions-nous faire cela, alors ? Ai-je demandé. J'ai retenu mon souffle, m'attendant à ce qu'elle mette fin à mes rêveries folles aussi vite qu'elles avaient pris de l'ampleur, pour que j'envisage réellement l'idée de partir.

Elle est restée silencieuse, mais je sentais qu'elle était toujours engagée. Elle a dit, Nous pourrions quitter le groupe en route pour la réunion avec la meute de Black Summit. Fuir dans la direction opposée.

Mon père ne fera rien si nous nous faisons prendre, ai-je ajouté. Je me suis redressée de ma position allongée alors qu'une excitation grandissait dans ma poitrine. Nous ne nous ferons pas prendre, et tant que nous restons sur les routes des humains une fois que nous sommes assez loin du territoire de la meute, Black Summit ne pourra pas nous accuser d'infraction territoriale.

L'infraction territoriale n'est de toute façon pas un problème. Augusta n'est nulle part près de la meute Black Summit, a corrigé ma Louve.

Ce n'est pas comme si nous allions couper les ponts pour devenir un renégat, ai-je continué, à peine consciente de ce qu'elle disait. Nous pourrons revenir à la maison quand nous serons prêtes.

Je me suis levée, abandonnant mes chaussures là où je les avais laissées près de la lisière de la forêt, et me suis précipitée dans les arbres, de retour vers la maison. Mon esprit était en ébullition, et je me suis mise à courir, ignorant la douleur cuisante des branches qui fouettaient mes bras et mes jambes. Et puis, je pleurais, avec des larmes chaudes coulant sur mes joues. Je n'ai pas ralenti. Je me suis poussée plus fort, et l'adrénaline me portait à travers les bois plus vite, et j'ai crié. De violents sanglots dévorants et secouants mon corps alors que je courais, émerveillée par la perspective de tout recommencer. Pour la première fois depuis le jour fatidique et horrible où j'avais rencontré Callum, j'ai ressenti de l'espoir, et c'était beau, écrasant, effrayant et revigorant à la fois.

Je suis entrée dans ma maison par la porte arrière, et je n'avais jamais été aussi reconnaissante de la trouver vide, alors que je reniflais, hoquetais et pleurais de manière pathétique. J'ai traîné mes pieds jusqu'à l'étage dans un étrange brouillard à moitié déprimé, à moitié exalté, j'ai enfoui mon visage dans mon oreiller, et j'ai pleuré encore.

Quand je me suis redressée enfin, ayant pleuré toutes les larmes que j'avais à pleurer, je me suis levée de mon matelas avec une vigueur renouvelée. Peu importe à quel point j'étais épuisée par les montagnes russes émotionnelles que j'avais vécues pendant la dernière heure. Je me suis mise à formuler un itinéraire d'évasion. J'ai jeté un coup d'œil à l'horloge de chevet à côté de mon lit... il était un peu plus de minuit. C'était lundi. La réunion avec la meute de Black Summit était mercredi.

Je n'étais pas sûre dans quelle direction nous partirions lorsque nous quitterons pour la clairière où la réunion aurait lieu, mais cela n'avait pas d'importance. Une fois que nous serions assez loin de notre petite ville et suffisamment en profondeur dans la nature, je m'éloignerais du groupe et ferais tout ce que je pouvais pour couvrir mon odeur... rouler dans la boue et les feuilles, éclabousser dans n'importe quelle eau que je croiserais, courir comme une folle pour les semer. Je savais, sans aucun doute, que mon père enverrait quelqu'un après moi une fois qu'ils réaliseraient que j'étais partie. Avec un peu de chance, il leur faudrait une minute pour s'en rendre compte, et j'aurais eu amplement le temps de mettre de la distance entre nous. J'étais rapide ; j'avais le sang d'Alpha qui coulait dans mes veines. J'étais confiante de pouvoir le faire.

J'ai passé le reste de la nuit à étudier le marché immobilier à Augusta. Je ne savais pas comment fonctionnaient la location et l'achat lorsque je me suis assise devant mon ordinateur, mais au moment où le soleil a commencé à pointer au-dessus de l'horizon et que la lumière orange flamboyante a inondé ma chambre, j'ai senti que j'avais une bonne maîtrise de la situation. J'avais programmé deux visites de maisons pour jeudi après-midi prochain, et j'ai décidé que je louerais juste une chambre d'hôtel jusqu'à ce que je trouve un endroit à moi.

Je me suis endormie assise sur ma chaise de bureau, étudiant les photos de l'une des maisons que je visiterais dans un peu plus d'une semaine. À Augusta. Avec les humains.

•••

Je me tenais occupée lundi. J'avais organisé deux autres visites de maisons, et j'avais forgé un CV pour pouvoir trouver du travail. Je pensais à dire à Kate mon projet de départ, mais j'ai décidé de ne pas le faire. Je lui faisais entièrement confiance. Je savais qu'elle ne dirait pas à mes parents, mais je ne voulais pas qu'elle essaie de me dissuader. Je ne voulais pas qu'elle soit contrariée. J'ai décidé de l'appeler une fois que j'arriverais à Augusta.

Le mardi, je me suis promenée sans but dans ma petite ville et j'ai mémorisé chaque détail. Je n'avais pas l'intention de partir pour de bon, mais malgré tout. Je voulais rendre visite à Kate, mais je n'ai pas pu y aller. J'ai évité mes parents et mon frère aussi. Le mardi soir, j'ai préparé un sac à dos avec mon portefeuille, quelques changements de vêtements et deux paires de chaussures enveloppées dans des sacs en plastique. Personne ne prêterait attention à mon sac à dos. Il est courant pour nous de simplement attacher nos vêtements autour de nos chevilles quand nous nous transformons, mais nous mettions aussi souvent des vêtements supplémentaires dans des sacs à dos, et nous desserrions simplement les sangles au maximum avant de mettre le sac en forme humaine.

Nous devions probablement avoir l'air assez ridicules quand nous faisions cela... de gigantesques loups portant de petits sacs à dos.

J'ai essayé d'occuper mon esprit agité et ma louve nerveuse avec un peu de télévision, mais c'était inutile. J'ai rapidement abandonné et je me suis retrouvée dans le salon de ma maison... la même maison dans laquelle j'avais vécu toute ma vie. Je devenais de plus en plus émotive. J'ai versé quelques larmes en sortant des photos de famille de leurs cadres et en remontant rapidement dans ma chambre, serrant les photos contre ma poitrine. J'ai glissé les photos dans la poche avant de mon sac à dos et je me suis assise lourdement sur mon lit. Je me suis penchée en avant et j'ai caché mon visage dans mes mains, en essayant de calmer ma respiration.

Es-tu sûre de vraiment vouloir faire ça ? A demandé ma louve.

J'ai expiré en tremblant. Oui, ai-je répondu, ma voix trahissant une incertitude traîtresse. Ce n'est pas une question de savoir si je veux faire ça. J'ai besoin de le faire.

Je serai de retour dans un an, au plus. J'avais juste besoin de faire le vide dans ma tête. J'avais besoin d'un peu de distance pour me remettre de mon rejet. J'avais besoin de trouver une nouvelle normalité... un changement de décor. Je ne voulais pas faire semblant d'aller bien. Je ne voulais pas peser sur ma famille. J'étais instable et je souffrais. J'avais vraiment besoin de faire ça. Je voulais faire semblant d'être quelqu'un d'autre.