Mon Compagnon de la Seconde Chance

5

Aller au travail, rentrer à la maison. Aller au travail, rentrer à la maison. Aller au travail, rentrer à la maison.

​Le week-end, je suivais avec plaisir Christie dans n'importe quel quartier où elle voulait se balader. Samedi, peut-être commencerions-nous notre journée par un petit boulot à Central Park, puis nous déjeunerions dans un café mignon à Midtown, et ensuite, nous passerions le reste de notre journée à faire du shopping. Dimanche, peut-être prendrions-nous un ferry pour Coney Island. Et puis, si j'avais de la chance, peut-être participerais-je à des activités d'adulte avec Glenn quand je rentrerais chez moi pour la nuit, avant de me préparer à retourner au travail lundi matin.

​Lundi matin, tout recommençait à zéro.

Aller au travail, rentrer à la maison. Aller au travail, rentrer à la maison. Aller au travail, rentrer à la maison.

​J'adorais ça. J'adorais la simplicité et la prévisibilité de la vie banale et ennuyeuse que j'avais créée pour moi-même.

​Mais ce soir, après avoir quitté l'appartement de Christie et m'être installée pour me coucher, je n'ai dormi que quelques heures avant que ma Louve ne me réveille. Elle était agitée, et elle ne pouvait pas dire pourquoi. Je me suis traînée hors du lit et je suis allée à la cuisine pour grignoter à 3 heures du matin pendant qu'elle gémissait et faisait les cent pas au fond de mon esprit. Je me suis affalée sur le canapé du salon avec un sac de Doritos au fromage nacho de taille fête, et je me suis occupée sur les réseaux sociaux. Avant que je ne m'en rende compte, il était 6 heures du matin et il était presque temps de me préparer pour le travail.

​J'étais fatiguée, mais tant pis. Il était temps d'aller au travail.

​Quand je suis arrivée au bureau quelques heures plus tard, j'ai pris l'ascenseur jusqu'au troisième étage, je suis passée devant des bureaux, et j'ai souri à mes employés, leur rendant poliment "Bonjour", jusqu'à ce que j'atteigne mon bureau privé. Il y avait une grande fenêtre sur le mur de gauche, donnant sur les rues animées et trépidantes de Manhattan. Dans le coin à ma droite se trouvait un grand classeur. Directement devant moi se trouvait mon bureau, un lourd meuble en chêne en forme de L, avec une étagère contre le mur. Il y avait deux chaises devant mon bureau, où les clients s'asseyaient lorsque je tenais des réunions ici.

Je me suis assise dans ma propre chaise, j'ai allumé mon ordinateur, et j'ai vu la date sur l'écran de verrouillage. C'était le 15 avril. Mon anniversaire était dans exactement 30 jours.

Mon anniversaire était difficile à célébrer. C'était d'autant plus difficile de savoir que l'anniversaire de mon départ de la meute n'était pas loin derrière. Ma Louve avait le mal du pays. Une légère douleur de nostalgie l'avait frappée il y a environ un an, et cela n'était jamais parti. Cela ne faisait que grandir, grandir et grandir, de plus en plus fort chaque jour. Je le ressentais aussi, mais l'émotion n'était pas la mienne. C'était la sienne. Elle voulait rentrer chez elle, au Maine et parmi notre propre espèce. Je n'étais pas prête. J'étais tellement à l'aise que je n'étais pas sûre d'être un jour prête.

Parfois, j'allais dans les bois du New Jersey pour laisser sortir ma Louve... pour me transformer et être libre et renouer avec mes racines de loup-garou. Je n'y étais pas allée depuis un bon moment.

Dans 30 jours, j'aurais 23 ans, mais cela n'avait pas d'importance. Je vivais parmi les humains depuis juste moins de trois ans. Je fixais l'écran de mon ordinateur d'un air vide pendant un moment, le temps de réaliser ce qui m'arrivait, jusqu'à ce que le téléphone sonne, me faisant sursauter. J'ai secoué la tête, troublée, et me suis connectée à mon ordinateur en répondant à l'appel.

J'ai poursuivi ma journée dans un brouillard mélancolique. Je ressentais un mélange de mon propre mal du pays et de celui de ma Louve, constamment présent. Ce n'était pas une bonne sensation. Mes parents et mon frère me manquaient terriblement. Kate me manquait. Je me demandais si j'étais prête à affronter Callum à nouveau. Si je rentrais un jour chez moi, je le croiserais sûrement, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles je suis partie en premier lieu. Il était inévitable chez moi.

Je réfléchissais à cela, alors que je faisais les gestes habituels à mon bureau. Je considérais des scénarios possibles et imaginait des situations terribles, embarrassantes et douloureuses dans ma tête, mais ensuite il m'est venue à l'esprit : je ne ressentais plus rien pour Callum. Littéralement rien. J'étais prête à l'affronter. Je ne ressentais aucun lien avec lui ; si je passais à côté de lui dans les rues de la ville aujourd'hui, je ne lui jetterais même pas un second regard. Je ne ressentais plus cette douleur dans ma poitrine à la simple pensée de lui. Quand j'ai réalisé cela, je me suis sentie un peu plus légère.

Partir avait dû fonctionner.

Je me tenais devant un classeur dans le couloir, en train de trier des choses avec une pile de documents dans le creux de mon bras qui devait être classée, quand la voix de ma Louve a résonné dans ma tête. Pouvons-nous rentrer chez nous ? Retourner là où nous appartenons ? Elle semblait timide, et j'ai ressenti immédiatement une vague de culpabilité m'envahir.

J'ai empilé tous les documents sur le classeur et je me suis retirée dans mon bureau, en fermant la porte derrière moi. Je me suis assise à mon bureau, les bras tombants et les mains reposant sur mes cuisses, en regardant par la fenêtre.

Alors ? A insisté ma louve.

Je ne sais pas, c'est tout, ai-je répondu.

Pourquoi ?

Je ne le suis pas. Je ne l'étais vraiment pas. J'étais trop à l'aise.

Je pouvais sentir son irritation monter. Mais pourquoi ? La raison pour laquelle nous sommes venues ici au départ était de surmonter Callum, et nous l'avons fait. Nous l'avons fait il y a longtemps, que tu le reconnaisses ou non. Il est temps de rentrer chez nous.

Je ne lui ai pas répondu.

Avec un grognement frustré, elle a mis en place un blocage mental pour que je ne puisse pas lui répondre. J'ai été prise au dépourvu, mais je ne pouvais pas lui en vouloir. J'avais passé presque trois ans dans un conte de fées sans souci, prétendant être humaine. Est-ce que je rejetais ma véritable identité ? Au début, c'était excitant d'inventer des histoires pour cacher qui j'étais, mais finalement, la nouveauté s'estompait, et cela est devenu ma nouvelle normalité ennuyeuse et quotidienne. J'aimais ma normalité ennuyeuse, mais ma maison me manquait.

J'ai jeté un coup d'œil à mon écran d'ordinateur. Il était de nouveau verrouillé. C'était comme si la date se moquait de moi... le 15 avril.

Le matin après mon arrivée à Augusta, en juin 2018, je me suis réveillée dans ma chambre d'hôtel à cause d'un appel téléphonique de mon père. Il savait que je prévoyais de partir... ma mère l'avait vu. C'est pourquoi il n'a envoyé personne après moi quand j'ai fui la meute. Je me souvenais encore de ce qu'il m'avait dit avant que je ne lui raccroche au nez dans une colère noire.

“Nous ne sommes pas faits pour vivre loin de notre espèce. Quiconque a déjà fait ce que tu fais rentre toujours chez lui”, m'a-t-il dit.

Parfois, j'y pensais encore... mais c'était toujours intrusif et désagréable et laissait un goût amer dans ma bouche. Cela ne refaisait surface que lorsque je me sentais mal, et ces pensées intrusives apparaissaient toujours à cette période de l'année.

Je ne voulais plus rester au travail. Il ne me restait qu'une heure avant que je sois censée partir de toute façon. J'ai informé mon assistante, Jill, que je partais tôt, puis je suis partie. Je suis sortie dans les rues. L'air était frais. J'ai resserré ma veste autour de moi et ajusté mon sac à main sur mon épaule. Je n'avais pas prévu de dîner avec Christie ce soir. Je n'avais nulle part où aller. Personne n'attendrait rien de moi jusqu'à demain matin, heure à laquelle je devais reprendre le travail. Je pouvais faire une promenade tranquille et me relaxer. J'ai légèrement souri, me délectant de mon absence de responsabilités. La nouveauté de la nature décontractée de ce mode de vie ne s'est jamais estompée. Pas même un peu.

J'ai décidé que je voulais aller à Central Park au lieu de rentrer chez moi. Je voulais m'asseoir sur un banc et observer les gens.

Mais ensuite, j'ai senti une odeur qui m'a fait retourner l'estomac. Avec mon sens de l'odorat accru, il était impossible de la manquer.

Du sang. Beaucoup de sang.

Mon loup a bondi à l'arrière de mon esprit, abandonnant immédiatement son blocage mental, tandis que je restais figée sur place au milieu du trottoir, incertaine de ce que je devais faire ensuite.

Ne sois pas une lâche. Vas, Natalie ! elle a claqué.

J'ai obéi, et j'ai ressenti une montée de confiance et de détermination à son ton. Mon rythme et mon cœur battaient tous deux rapidement. J'ai regardé avec incrédulité les gens qui flânaient, complètement inconscients qu'il se passait quelque chose de très, très mauvais. Comment pouvaient-ils être si aveugles ?

Traverse la rue.

J'ai tourné à gauche sans réfléchir, directement dans la circulation, bien que celle-ci soit lente. J'ai ignoré les cris en colère et les klaxons des voitures.

Ça vient de l'allée, juste là.

Je pouvais le distinguer. Il y avait une ouverture dans les bâtiments, à environ 30 pieds devant. J'ai commencé à courir légèrement, alors que l'adrénaline coulait dans mes veines, et je me suis retrouvée devant une allée totalement vide, à part une benne à ordures et quelques débris sur le sol. Mon front s'est froncé de confusion. L'odeur métallique était si forte là que je ne pouvais même pas détecter l'odeur de poubelle qui émanait sans aucun doute de la benne.

L'allée se divisait à mi-parcours, puis continuait tout droit, qui se terminait par une haute clôture en chaîne.

À droite.

Comme si c'était un signal, parmi les bruits de la ville derrière moi, j'ai entendu des bruits de lutte et des grognements, puis c'était à nouveau silencieux. J'ai rapidement enlevé mes talons, insensible au pavé froid sous mes pieds nus. J'ai laissé tomber mon sac à main sur le trottoir et me suis précipitée silencieusement vers l'origine de l'odeur. À mesure que je m'approchais du croisement, l'odeur devenait écrasante.

J'ai tourné le coin, et ce que j'ai vu m'a coupé le souffle. Je me suis figée, ignorant les aboiements et hurlements désespérés dans le fond de ma tête.

Un corps était étendu sur le sol sale, mou et immobile dans une énorme flaque de sang rouge profond. Des éclaboussures de sang et de plus petites flaques étaient partout, tachant le sol et les murs de briques usées. Un homme était accroupi devant une femme, le dos tourné vers moi. Il avait une main sur l'arrière de sa tête, la maintenant en position instable, tandis qu'il tenait son autre poignet contre sa bouche. Je pouvais voir la partie supérieure de son visage. Ses yeux se déplaçaient de manière erratique. Elle était en panique. Ses vêtements étaient sales et ensanglantés, et elle n'avait pas de chaussures aux pieds.

Vampire ! Bouge, Natalie ! Bouge maintenant ! A crié ma Louve.

Je suis revenue à la réalité et j'ai foncé sans hésiter dans le flanc de l'ignoble suceur de sang.

Comment est-ce possible ? Il fait encore jour.

Le vampire a perdu son emprise sur la femme au moment de l'impact, et il est tombé au sol, étourdi. La femme est tombée à plat sur le dos et haletait.

“Il m'a droguée !” A-t-elle crié. “Je ne peux pas bouger !”

Le vampire s'est relevé rapidement et s'est jeté sur moi, mais j'étais beaucoup plus rapide que lui. J'ai attrapé la femme par le bras et l'ai lancée derrière moi. Elle a heurté le mur et a crié, mais je n'avais pas le temps de m'occuper d'elle pour l'instant. J'ai frappé le monstre et levé ma jambe pour le frapper fort dans la poitrine, avec un grognement d'effort. Il a volé en arrière et s'est écrasé contre le mur de l'autre côté de l'allée, mais s'est relevé immédiatement et m'a chargée à nouveau.

“D'où diable viens-tu ?” A-t-il demandé, sa voix rauque.

Je suppose qu'il fait assez sombre ici derrière, a continué ma Louve.

Je me suis mise en position accroupie, tendu mon corps et j'ai bondi sur le suceur de sang. Il est tombé en arrière, et nous avons lutté dans la poussière, roulant l'un sur l'autre, grognant et lançant des coups. J'ai réussi à le maintenir au sol avec mes genoux sur ses épaules, tandis qu'il se débattait, sifflait et griffait mes jambes et mes bras. Je l'ai attrapé par le visage et j'ai tourné brusquement sa tête sur le côté, brisant avec force son cou. Il s'est immobilisé, les yeux révulsés.

Un cou brisé n'était pas suffisant pour tuer un vampire. Je savais que je ne pouvais pas le décapiter dans une allée au milieu de Manhattan. Je me suis écartée de lui et me suis tenue au-dessus de son corps immobilisé, scrutant la situation pour reprendre mon souffle. De l'autre côté, sur le côté gauche de la bifurcation de l'allée, la lumière du soleil inondait le toit du bâtiment. Je me suis demandée pourquoi et comment cette créature pouvait être si imprudente.

J'ai tourné mon attention vers la femme, réalisant qu'elle était devenue silencieuse. Je pouvais encore entendre son cœur battre, si je tendais l'oreille, et je pouvais encore voir sa poitrine se soulever et s'abaisser à chaque respiration laborieuse, alors je me suis occupée de me débarrasser de la chose dégoûtante qui commençait à s'agiter à mes pieds.

J'ai attrapé son vêtement, le serrant fermement dans mes deux mains, et l'ai traîné hors des ombres. Il s'est réveillé, bien sûr, et j'ai grimacé en le voyant tourner la tête et entendre ses os se remettre bruyamment en place. Il a réalisé ce qui se passait et a commencé immédiatement à se battre contre moi, criant des obscénités et m'insultant. Il était faible. Il savait que ma force couplée à ma vitesse signifiait qu'il était foutu, j'en étais sûre.

J'ai rassemblé toute la force que j'avais et l'ai jeté dans la zone de lumière, son corps volant dans les airs. Il a heurté de nouveau le mur, et un autre bruit sec a résonné dans l'allée. Son corps s'est effondré sous la lumière du soleil, et encore une fois, il a demeuré silencieux. Son cou était tordu d'une manière étrange, et même s'il était inconscient, il a commencé à gargouiller alors que sa peau brûlait, formait des cloques et fumait. J'ai plissé le nez à cause de l'odeur, et prudemment j'ai regardé autour du coin du mur. Personne n'était là. Personne n'avait remarqué la brutalité, le sang ou les cris.

Pourquoi le feraient-ils ? Les humains étaient clairement trop inconscients pour leur propre sécurité, et les bruits de la ville devaient avoir noyé ce désordre.

Je me suis retournée vers le vampire alors qu'il s'enflammait et se transformait en un tas de cendres et de vêtements déchirés et carbonisés. Je me suis précipitée vers la femme et j'ai pressé mes doigts contre sa gorge, cherchant son pouls. Il était faible, mais présent.

Il l'a transformée. Ça va commencer bientôt. Laisse-la, ainsi que le corps, a dit ma Louve. Je sentais qu'elle essayait de réprimer l'urgence dans sa voix, mais je pouvais encore le détecter, et cela m'angoissait.

Je me suis dépêchée à travers l'allée pour ramasser les vêtements carbonisés du vampire, les jetant dans le conteneur à déchets en revenant dans la rue. J'ai remis mes chaussures et pris mon sac à main, surprise qu'ils soient toujours là, apparemment intacts. J'ai redressé ma jupe et lissé mes cheveux. Je pensais, alors qu'un malaise s'installait dans le creux de mon ventre, que je devrais simplement continuer comme d'habitude. Ce n'était pas comme si je pouvais aller voir la police pour signaler ce qui venait de se passer. Je savais que les humains découvriraient les corps tôt ou tard. Il valait mieux que je ne m'en préoccupe pas.

Alors, j'ai repris ma marche vers Central Park.

Tu dois appeler ton père, a dit ma Louve.

Je sais.

Je devrais définitivement contacter Papa. Ça faisait un moment depuis la dernière fois que nous avions parlé, et il ne pourrait rien faire au sujet de l'attaque, mais il voudrait savoir. Il préviendrait probablement les Alphas des meutes de la région, juste pour que tous nos semblables sachent de rester vigilants. Les vampires n'opéraient généralement pas de cette façon. Ils restaient cachés et gardaient leurs distances. Parfois, ils voyageaient ensemble dans de très petits groupes, mais plus souvent qu'autrement, ils étaient des créatures solitaires. Ils chassaient la nuit et ne faisaient pas attention. Nos espèces ne s'aimaient pas, mais tant qu'ils ne nous dérangeaient pas, nous ne les dérangions pas.

Oui, ce que je venais de voir était hors du commun, pour le dire légèrement. Cela justifiait certainement un appel à la maison.