2011

9

القاتل المأجور

لم نتحدث كثيرًا ولم يتغير شيء ظاهريًا ، لكن يبدو أن إيلي كانت في سلام أكثر عندما غادرنا موري. كانت هناك رحلة طويلة أمامنا ، لذلك كنت مصممًا على اتباع نهج مريح والعثور على فندق بالقرب من المدينة. يمكننا تسليم طردها في الصباح. أوقفت السيارة عندما كنا في منتصف الطريق تقريبًا وسرت إلى تاجر على جانب الطريق كان يبيع جلاب جامون ، كرات الحلوى المنتشرة جدًا في المنطقة. عندما اشتريت حقيبتين ، وصلت إيلي لتأخذ واحدة. رفعته بعيدًا عن متناول يدها.

"لا ، هذا ليس لنا." لوحت بالذي في يدي اليسرى. "هذا هو واحد."

"إذن ، لمن هذا الشخص ، إذن؟"

أشرت بذقني. "معهم."

نظرت عبر الشارع ورأت القرود تتجمع. أطلقت صرخة ، بحثت عن حركة المرور ثم ركضت عبر الشارع. بدت إيلي شابة وسعيدة وجعلتني أبتسم. بإعجابي بالمنظر وأنا جالس على صخرة كبيرة ، رميتها بالكيس الورقي. كانت تسحب المكافآت ببطء ، واحدة تلو الأخرى ، وترميها للقرود القاذفة. كانوا يثرثرون ، يهرولون حول المستلم وينتظرون الهدية التالية.

جعلتني ألتقط بعض الصور بالكاميرا التي اشترتها في الفندق. كنت مصرة على أنها كانت مخاطرة غ*ية لكنني لم أتمكن من توضيح كيف ولماذا. لا يمكن تتبعها إلكترونيًا ، لكنني لم أشعر أبدًا بالأمان في وجود صورتي هناك ، لقد حصلنا على صورة جيدة لها مع القردة خلفها المطلة على وادي مليء بالضباب. توقفنا مرة أخرى في الطريق واشترينا بعض حلوى جوز الهند البانية والحليب من رجل على جانب الطريق.

بعد دفع رسوم الخروج للطريق القديم ، اندمجنا في الطريق السريع وسافرنا في فترة ما بعد الظهر إلى الجبل والأوقات الخالية من الحراسة خلفنا.

كان التناقض بين وجهتينا صارخًا. كان موري مثل العودة بالزمن إلى حقبة أقل نشاطًا ، مليئة بالوداعة والجمال. كانت لاهور واحدة من أكبر مدن العالم وكان هناك دائمًا شيء ما يحدث. استطعت أن أشعر بأن إيلي تزداد توتراً وتوقظاً أثناء قيادتنا السيارة إلى المدينة. كانت الساعة حوالي الثامنة مساءً وبدا كما لو أن نصف المدينة إما يقود سيارته أو يسير على الأرصفة. كان الرعاة يخرجون من المطاعم ، وكان السائقون يصرخون على بعضهم البعض إما للتوقف أو الإسراع ، وبدا أننا لم نقترب أبدًا من الفندق الذي أردت أن نبقى فيه.

"هذا سخيف. سوف أقود سيارتي بجوار المبنى حيث يجب عليك الهبوط. لا أستطيع تحمل هذه الازدحام وأحتاج إلى الخروج من هنا ".

أخرجتنا من وسط المدينة بأسرع ما يمكن ولم يكن الطريق إلى لاهور القديمة محمومًا ومليئًا بالحيوية.

"لدي سترة لك في صندوق الأمتعة ليوم غد. ما الذي من المفترض أن تحصل عليه منهم مقابل الحزمة؟ "

نظرت إلي. "أوم ، لا شيء. يحدث ذلك حوالي نصف الوقت. قد يكون دفعًا مقابل شيء قاموا به أو سيفعلونه أو ربما قاموا بتحويل أموال بالفعل. لماذا السترة؟ "

"لأنني جيد. وكوني جيدًا يعني أنني غالي الثمن. إنهم لا يدفعون ما يكفي من المال لشخص مثلي دون سبب. يجب أن يكون هناك توقع بحدوث مشاكل. ليس لدي أي فكرة عن الشكل الذي ستبدو عليه هذه المشكلة ، لذلك أريد أن أكون مستعدًا. لم أكن أعتقد أن أي شيء سيحدث في كنيسة هادئة في بلدة صغيرة ، لكن هنا؟ لن أتفاجأ بأي شيء ".

"حسنًا ، هذا منطقي."

كنا هادئين لبعض الوقت قبل أن تتكلم مرة أخرى. "أحمد ، هل أنت بخير؟"

تن*دت. "نعم. قضيت معظم وقتي كطفل هنا. أحد أفقر أقسام لاهور القديمة. لقد كانت مدرسة دينية استقبلت الأيتام وكان على رعايتها الرجل الذي سيصبح في النهاية والد زوجتي ".

نظرت خفية إلى إصبعي البنصر. "أنت..."

هززت رأسي. "لا. زوجتي لم تعد معنا ".

"أنا آسف."

"كما أنا ، إيلي. كما أنا "

كان لا يزال ينطفئ عندما مررنا بالوجهة. يبدو أنها منشأة طبية. حلقت حول المبنى ثلاث مرات ، ولاحظت نقاط الخروج وشكل المبنى والمتاجر المجاورة وكل شيء آخر يمكنني رؤيته.

وضعت يدها على ساعدي. "تبدو مفتوحة. هل يجب أن نرى ما إذا كان بإمكاننا إنجاز ذلك الآن؟ لا يزال بإمكاننا قضاء الليلة في الفندق ".

توجهت إلى ساحة انتظار السيارات الخاصة بهم ، وأوقفت السيارة واستدرت إليها. "أردت أن آخذك إلى حدائق شاليمار ، لكن يمكننا القيام بذلك في الصباح. هل انت مستعد؟"

"جاهز كما سأكون."

كنت سأساعدها في ارتداء السترة ، لكنها بدت على دراية بها مثلي. تم إغلاق البوابات الإلكترونية التي فتحت للسماح لنا بالدخول إلى ساحة الانتظار مرة أخرى ، لذلك استخدمنا مدخلًا جانبيًا بدلاً من المدخل الأمامي. اقتربت من رجل بدا وكأنه أمن.

"نود التحدث إلى الدكتور شهيد."

نظر إلينا قبل الرد. "و انت؟"

لقد استخدمت الهوية التي أعطيت لها. "إنها أماندا بيرسون. من أنا لا تهمك ".

أجاب بعد تقييمي لدقيقة. "اسمحوا لي أن أجري مكالمة."

سرعان ما اصطحبنا إلى منطقة مغلقة ولكن في الهواء الطلق في الجزء الخلفي من المبنى. حاصرتنا سيارات النقل الطبي وانتظرنا وصول المسؤول. وبينما كنا نقف هناك ، تقدم عدد قليل من الرجال الآخرين ، انضمت إليهم امرأة ترتدي زي جراحي. فتحت مؤخرة إحدى المركبات وساعدها رجل في إزالة نقالة.

في النهاية ، دخل الرجل الذي كنا ننتظره عبر الباب. كان لديه جو من القيادة ويبدو أن الآخرين يتهربون منه لا شعوريًا ، وينظرون إلى الأسفل تقريبًا باحترام. مشى إلى إيلي.

"هل لد*ك شيء لي؟" * * * * * * * * * * * * * * * * * *

أضع يدي على كتفه. "هل لد*ك شكل من أشكال الهوية؟"

بمشاهدة الرجال الآخرين عندما فعلت ذلك ، تمكنت بسرعة من تحديد من هو الأمن ومن لم يكن كذلك ، وبالتالي تحديد أكبر التهديدات. رفع يده وتراجعوا إلى حيث كانوا يقفون عندما وضعت يدي عليه لأول مرة.

قدم ابتسامة متعالية ، أومأ برأسه إلى إيلي كما لو كان يمدحها على اجتهادي. كأنني لست الرجل الذي يجب أن يتحدث إليه. لم يكن ينبغي أن يزعجني ، لكنه فعل ذلك. كنت أتغير ولم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك إيجابيًا أم سلبيًا.

"بالطبع."

سحب محفظته ، وحركها نحوي ثم مر بي ، وسلمها إلى إيلي. فقط ليغضبني ويظهر ازدرائه. * * * * * * * * * * * * * * * * * * لقد كان خطأ استراتيجيًا فادحًا. فتحتها ، ونظرت إلى بطاقة الهوية ، أومأت برأسها وذهبت لتسليمها. مدت يدها ، وأخذتها من يدها ، ونظرت إلى بطاقة الهوية ورفعتها إليه.

"ها أنت يا دكتور."

عندما وصل إليها ، لم أتركها لبضع ثوان ، ابتسمت بأدب طوال الوقت.

تحدث إيلي. "أعتقد أن هذا ينهي هذا الجزء من العمل الذي لد*ك مع صاحب العمل؟"

سلمته الحقيبة. فتحه ثم المجلد الثاني الجلدي بالداخل. كانت حزمة من الأوراق. أخذ المغلف الذي كان في الأعلى وفتحه وقرأ محتوياته. ارتفعت حواجبه وهو يشق طريقه إلى أسفل الورقة. عندما انتهى ، سلمها لي بصمت.

سلم هذا لأحمد بمجرد فتحه.

أحمد ، ابني الحبيب ، لقد أبليت بلاءً حسنًا وأنا متأكد من أن جبريل فخور بجهودك مثلي. اعلم أنه بخير وسيظل كذلك. شريكنا في الساحل الغربي لأمريكا يحتاج إلى أن يحدث هذا. اقتل المرأة مع الحفاظ على سلامة أكبر عدد ممكن من أعضائها. يجب أن تكون هناك كاميرات مثبتة في المنطقة التي تلتقي فيها بالحصادات. اطلب نسخة من الفيديو. اترك الجثة معهم. ارجع إلينا للحصول على قسط من الراحة والتعليمات الإضافية.

والدك الفخور ،

نعيم البدرشي

الرجل الذي سلمني الرسالة وقف يراقبني ، ابتسامة مرحة على وجهه. رفع نظارته على أنفه ووضع يده على ذقنه الملتحي ، وفرك شفته السفلى بإصبعه السبابة.

ابتسمت وأخرجت بندقيتي وأطلقت النار على رأسه.

التفت ، التقطت إيلي ، وركضت ثم غاصت خلف سيارة.

صرخت. "ما هذا بحق الجحيم ؟!"

"لقد كنت هدية لحصاد الأعضاء."

"أنا ... لا ، أنا ... سخيف سيرجيو."

صعدت إلى أعلى السيارة وبقيت على بطني. قامت المرأة التي ترتدي الدعك بتقييم سريع لرئيسها وعادت إلى الباب. لم أكن متأكدة مما إذا كانت ستهرب أم ذاهبة للمساعدة ، لذلك أطلقت النار عليها في ساقها. كان اثنان من الرجال يركضون نحو السيارة التي كانت إيلي في الخلف. ركزت على أحدهما وكنت على وشك إطلاق النار عندما سقط الآخر على الأرض بعد أن سمعت إطلاق نار من جانبنا في الشاحنة.

"سألتقط أعضائي؟ تعال وخذني ، أيها اللعين! "

كانت تصرخ وأسقطت الرجل من تحت السيارة. هل هي جيب فالتر؟ * * * * * * * * * * * * * * * * * * من كانت هذه المرأة؟

أطلقت النار على رجل الأمن الآخر في رأسه ، ولست متأكدًا مما إذا كان يرتدي سترة. كان المزيد يتدفق من الباب. عندما أطلقت النار على أحدهم ، أبطأوا من سرعتهم ، وبعد ذلك تم تجنيدي في ذراعي من قبل شخص ما على سطح المبنى. لقد كان الناس الذين يعرفون البيئة يتفوقون علينا ويتفوقون علينا.

"إيلي ، اركب السيارة! تحقق من وجود مفاتيح! "

أطلقت النار مرتين على الرجل الموجود على السطح ثم استبدلت المشبك. سمعت الشاحنة الطبية تنطلق وأطلقت النار على الباب ثلاث مرات أخرى ، وانزلقت وجلست في مقعد الراكب. قامت بنسخها احتياطيًا ثم أطلقت عليها الغازات باتجاه المخرج. اقتحمنا البوابة وصدمتنا سيارة في الشارع وواصلنا السير. كان ضررنا ضئيلاً.

كان هذا هو السيناريو الأسوأ. كانت الرسالة بمثابة تهديد مستتر ضد ابني.

بغل الم**رات

كان هذا هو أقرب ما أتيت به لأرى أحمد مذعورًا. كان يعطيني التوجيهات ، ويخبرني إلى أين أتجه ومتى.

"لديهم ... عندهم جبريل. في مدرسة في مكان ما. سيذهب ... عندما يكتشفون ، سيأخذون ابني و ... إيلي ، لا أعرف ما سأفعله. يجب أن أعود إلى منزله. لا بد لي من إنهاء هذا ".

"أول شيء عليك القيام به هو الهدوء. أي مدرسة؟ "

"انا لا اعرف. ألا تعتقد أن هذا سيكون أول سؤال لدي؟ "

"حسنًا ، اسمع ، لا يمكنك التقليب هنا. يجب أن يثقوا في الشخص الذي يدير المدرسة أو أن يكون لديه شيء ما ، أليس كذلك؟ هل يمكنك التفكير في أي مكان يناسب هذا القانون؟ "

"لم يفعلوا ذلك ... مدرستي. حيث تم اختياري. يمولها. لن يستخدم نفس المدرسة ، أليس كذلك؟ "

"لما لا؟ عملت مرة واحدة. أين هي؟"

"لقد أخبرتك ، لقد نشأت هنا. إنه في لاهور القديمة ".

وصلت ، أمسكت بيده بينما كنت أقود السيارة مع الآخر. "دعنا نذهب ونحضر ابنك."

توقفنا عن العمل خارج مبنى جيد الصيانة في جزء غير طبيعي من لاهور القديمة. كان يشبه القلعة تقريبًا. أراد أحمد أن يندفع على الفور ويحضر ابنه. أبطأته ، وأخذته إلى مؤخرة الشاحنة وضمدت ذراعه.

"لا ينبغي أن يستغرق هذا أكثر من نصف ساعة. نأمل أقل من ذلك بكثير. إذا كان هذا هو الرجل الأعلى الذي قتله ، فسوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لمعرفة ما يجب فعله ومن يجب الاتصال به. إذا لم أعود خلال 40 دقيقة ، غادر. عد إلى كابول واستقل طائرة إلى المنزل ".

نظرت إليه لمدة دقيقة ، وشدته عن قرب وقبلته. "إذا لم أكن هنا عندما تعود مع ابنك ، فإنك تفعل الشيء نفسه."

"ماذا او ما؟ إلى أين تذهب؟"

"نحن بحاجة إلى شيء أقل وضوحا. سأكون بخير. احصل على جبريل ".

هذه المرة جذبني إليه ، ووجدت شفتيه شفتي ثم ذهب ، متجهًا نحو البوابة الأمامية. من خلال الإمدادات الطبية في الشاحنة ، وجدت جبيرة مطعمة بشرائط معدنية ، باستخدام مقص جراحي ، جردتها وسحبت ثلاثة من الأربطة. كنت قادرًا على ثنيهم بالطريقة التي أحتاجها ، والتستر على أفضل ما يمكنني والتسلل من الشاحنة.

استغرق الأمر مني خمس دقائق للعثور على سيارة مناسبة المظهر. عندما انزلقت الجيمي المرتجل بين النافذة والباب ، أمسك شخص ما بص*ري من الخلف ودفع ق**به إلى مؤخرتي.

"مرحبا ، لصي الجميل. تقضي بعض الوقت معي في الزقاق ، نعم؟ "

رقم استدارة ، أطلقت عليه النار في قدمه. * * * * * * * * * * * * * * * * * *

"اص*ر صوتا. اصنع صوتًا واحدًا وسأطلق رصاصة في عينك ".

وهو يئن ويضع يده على فمه ، مبتعدًا مسرعاً. فتحت الباب ، و**رت عمود التوجيه ، واستخدمت المقص على الأسلاك وبدأت السيارة. عندما عدت إلى المدرسة ، كان أحمد يقف بجانب الشاحنة بصحبة صبي يبدو مرعوبًا.

كانت أموالي وبطاقة هويتي مربوطة بجسدي تحت ملابسي وتوجهنا عائدين إلى الحدود مع أفغانستان ثم إلى المطار في كابول. لم يتوقف قلبي عن السباق واضطررت للتوقف في النهاية وجعل أحمد يقود سيارتي. امرأة تقود السيارة جذبت الانتباه وهذا ليس ما نحتاجه.

أخذت نفسا عميقا ، التفتت إلى الشاب وابتسمت. "مرحباً ، جبريل ، اسمي إيلي. هل زرت لوس أنجلوس من قبل؟ "

الخاتمة

القاتل المأجور

كان من الغريب بالنسبة لي أن الكثير من الناس كرهوا الهدوء لدرجة أنهم شعروا بأنهم مضطرون لملئه بالضوضاء. كانوا يتحدثون فقط لسماع صوت ، وتشغيل الراديو حتى لا يشعروا بالوحدة أو الصفير بلا صوت لملء الفراغ بداخلهم. قبلت هذه الحقيقة لكنها كانت غريبة بالنسبة لي. كانت العزلة والصمت من أصدقائي القدامى. كان عدم إصدار صوت عادة ضُربت بي في شبابي. كانت هناك أوقات لا حصر لها أن السكون أبقاني على قيد الحياة عندما كانت الحركة ستؤدي إلى موتي.

إيلي لديها سقيفة متداعية في فناء منزلها الخلفي. لقد فوجئت أنه لم ينهار بعد. جلست في الظلام ، وظهري إلى جداره الصدأ وانتظرت. مر الوقت وبقي جزء من عقلي يقظًا بينما كنت أفكر في ابني. الأطفال مقاومون. * * * * * * * * * * * * * * * * * * كان فتى خجول ولكن ذكي. استغرق الأمر منه بضع ساعات ليبدأ في الانفتاح أخيرًا على شقيق وشقيقات إيلي ، لكن في غضون يوم واحد أصبحوا مثل اللصوص.

كان صوت الرجل صاخبًا وخرقًا وكان يحمل رائحة الحشيش ورائحة الجسم. يجب ألا يكون هناك عاطفة. لم يلعب الغضب والكراهية أي دور في أدائي. كان إبعاد نفسك عن أفعالك من أول الأشياء التي تعلمتها. ومع ذلك ، كان هناك. السخرية. هذا هو من أرسلوا؟ كانت إهانة لنا وله. من الواضح أنه لم يكن لديه كبرياء مهني.

وقفت ببطء وانتظرت بينما كان يلقي نظرة خاطفة على النافذة ثم دخل من الباب الخلفي. عندما دخل بلا رحمة ، مشيت إلى المنزل أثناء توصيل مثبط Obsidian 9 بـ Glock. تعثر ، اصطدم بطاولة ولعن بهدوء. انتظرت حتى استدار يسارًا ودخلت الرواق قبل أن أتبعه. فتح الباب الأول ورفع 38 له وأطلق النار على حزمة الملابس التي رتبتها تحت البطانية على السرير.

صعدت من خلفه ، وأطلقت رصاصة في مؤخرة رأسه.

* * * * * * * * * * * * * * * * * *

ضغطت عليه ، وأخذت جهاز النداء والمحفظة وعدت للخروج من الباب الذي دخلناه. قفزت على السياج خلف السقيفة ، وعانقت الظلال في الفناء الخلفي للجيران وشققت طريقي إلى الشارع التالي. افترضت أن رحلته لن تنتظر في نفس الشارع مثل منزل إيلي. اتضح أنهم كانوا على بعد كتلتين من الأبراج في سيارة لينكولن المخادعة. لماذا بحق السماء تتسبب في إصابة سيارة مخدوعة؟

لقد فوجئت بوجود أشخاص مستيقظين في الثانية صباحًا ، لكنهم كانوا هناك ؛ الناس يتحركون في منازلهم ، أحدهم يجلس على شرفة منزله وبعض المراهقين في الطرف الآخر من المبنى. كان الرجال في السيارة محترفين مثل زميلهم. كانوا يمرون بصوت حاد ذهابًا وإيابًا ويستمعون إلى بعض الموسيقى المزعجة مع تدحرج النوافذ.

مشيت بزاوية إلى الباب الأمامي للركاب ، أطلقت النار على الراكب في المعبد ثم وضعت كتلة مركزية في السائق. كنت أرغب في إرسال رسالة. نهض الرجل الموجود في الشرفة ببطء على قدميه وكان يتقدم ببطء نحو بابه ، مثل أرنب يأمل أن يؤدي افتقاره إلى الحركة المفاجئة إلى إخفائه عن الصياد.

ركضت بسرعة نحوه. * * * * * * * * * * * * * * * * * *

"مرحبًا يا رجل ، لم أر شيئًا". ليس شيئًا ملعونًا. أنا لا أتحدث إلى رجال الشرطة. لا أحد هنا يفعل ".

عادة لا تكون ابتساماتي مطمئنة للناس ، لذلك تحدثت بسرعة. "أنا لست هنا لأؤذيك. سيكون هناك أناس هنا لاحقًا. ليس رجال الشرطة. سوف يطرحون الأسئلة. عندما يتحدثون إليك ، أخبرهم أن لد*ك رسالة للشخص المسؤول. انظر إذا كان يمكنك الحصول على بعض المال منهم. لن يقتلوا المخبر ، فهذا سيء للأعمال ".

"نعم؟ سآخذ كلامك لذلك."

"يجب. لقد عرفت سيرجيوس طوال حياتي. كلهم متماثلون ، بغض النظر عن اللون أو البلد أو الدين. عندما تتحدث إليهم ، أيًا كان من يقول أنهم مسؤولون ، أخبره أنه ما كان ينبغي لهم أن يأتوا من أجلها أبدًا. إذا أنهوا الأمر هنا ، فسأفعل ذلك أيضًا. إذا لم يفعلوا ذلك ، فسأعود وأقتل آخر واحد منهم. أخبره أنني قلت إن الرجال الذين يعملون لديهم هم هواة. انا لست."

سحبت رزمة من النقود من جيبي وسلمته خمسة فواتير من فئة الخمسين دولارًا. "لا تجعلني أعود إلى هنا. أخبرهم بما قلته بالضبط ".

لن يسقطوها. كان وجودها على قيد الحياة عملاً من أعمال التمرد وكان لا بد من سحقها. لم يستطع سيرجيو السماح للناس بالاعتقاد بأنه يمكن تحديه. أنها مكلفة للغاية. كانت هذه محاولتي الأولى لجعل الأمر أكثر تكلفة بالنسبة لهم للاستمرار. * * * * * * * * * * * * * * * * * * لقد كانت لعبة شطرنج وكنت قد أخذت ثلاثة بيادق عندما حاول أخذ ملكتي. كان عليه الآن أن يقرر ما إذا كان على استعداد للمخاطرة بفارس أو أسقف أو رخ أو ما إذا كان من الحكمة الاستقالة من مجلس الإدارة والتظاهر بأن إيلي غير موجودة.

أثناء المشي ثلاث كتل إلى سيارتي ، تحققت من المحفظة. وضعت النقود في جيبي ، وحفظت المعلومات الموجودة في رخصة القيادة وألقيت الباقي باتجاه أقدام الشبان العالقين بالقرب من سيارتي. بالعودة إلى قرية هيرموسا ، توقفت عند صالون حلاقة طوال الليل وجعل الرجل العجوز يعمل هناك يزيل لحيتي وشاربي ثم يحلق رأسي. عندما انتهى ، استخدمت حمامه لإزالة القميص البني المائل للزر والسراويل السوداء التي كنت أرتديها.

صعدت إليه مرتديًا قميص البولينج المبهرج والسراويل القصيرة المنقوشة التي كنت أرتديها تحت ملابسي ، وتركت مائة دولار بجوار جرة المطهر.

"إنه لأمر مخز أنه ليس لد*ك عملاء الليلة."

نظر مني إلى المال. "نعم ، عار شديد. ليلة بطيئة ".

تركت السيارة حيث كانت ، مشيت لمسافة خمسة أميال إلى الفندق ، ودخلت غرفتي وانهارت على السرير لبضع ساعات من النوم.

لم يكن المال مشكلة بالنسبة لي. كنت أتقاضى أجرًا جيدًا وعشت حياة بسيطة. باستخدام اسم إيلي الحقيقي واسم الأطفال ، اشتريت ست تذاكر إلى ليون ، فرنسا من لوس أنجلوس. كان هناك توقف مجدول ، والذي كان أفضل من رحلة مباشرة. ثم استخدمت اسمها المستعار الأساسي واشتريت ست تذاكر إلى البرازيل تغادر من مطار جون واين في مقاطعة أورانج. باستخدام اسمها المستعار الثانوي ، اشتريت ست تذاكر من مطار أونتاريو شرق ريفرسايد إلى مطار جون كينيدي في نيويورك. إذا كان شخص ما يبحث عنا ، كنت أرسلهم في مطاردة مرح.

باستخدام أحد بطاقات هويتي ، اشتريت سيارة جيب واجونير مستعملة. كانت إيلي والأطفال مستلقين في فندق خارج ديزني. كان لدينا الأساسيات معبأة في السيارة وكنا نتوقف عند أحد المنافذ التي تصطف على جانبي الطرق السريعة في أمريكا لالتقاط الملابس والأحذية الرياضية وأي شيء آخر يحتاجه الأطفال.

أخذنا I15 إلى I70 وواصلنا السير في منحدر شمالي شرقي عام على طول الطريق إلى ويسكونسن. كانت لدينا فكرة تقريبية عن الابتعاد عن لوس أنجلوس وماضيها والرجال الذين أرادوا قتلها. كان بإمكاني الانتظار لساعة بعد ساعة حتى تمر بصماتي دون أن أفقد صبري ، لكن في غضون ساعات من القيادة مع أربعة أطفال ، كنت سأمزق شعري من رأسي إذا بقي لدي أي شيء. بالنظر إلى ابني والاستماع إليه وهو يحاول إقناع الأشقاء بأن كرة القدم أفضل من لعبة البيسبول ، فقد هدأ أعصابي.

ظل ينظر إليّ ، كما لو كان ليطمئن نفسه بأنني ما زلت هناك. لا أعرف إلى أين كان يعتقد أنني سأذهب عندما كنا في سيارة نعمل بعمر 65 عامًا ، لكن عندما رأيت ابتسامته الخجولة ، كنت سعيدًا بتركه ينظر كثيرًا كما يشاء. عندما نتوقف كان سيبقى قريبًا مني ، ويلمسني كثيرًا. كتفه على جنبي ، وذراعه تلامسني ؛ لقد وجد طرقًا عرضية لإقامة اتصال ، وقد شعرت باليأس طوال السنوات التي تركتها فيه مع أشخاص لم يظهروا ابني أي عاطفة.

كانت إيلي تأخذ الأطفال إلى المسبح في كل فندق توقفنا عنده وتحتفظ بهم هناك حتى يعملوا على التخلص من بعض الطاقة. لقد فعلت ذلك عندما وصلنا وقبل مغادرتنا وكنت ممتنًا. كنت أبقى في غرفتي وأصلي ثم أكرر العملية مع ابني عندما عاد مبتلاً ومتعبًا. كان دائمًا لديه شيء ما لي من آلات البيع وسيبذل جهدًا كبيرًا لإظهار مدى اجتهاده في تلاوة صلاة الحماية آياتول الكرسي ، كما لو كان بإمكانه إقناعي بأنه ابن صالح لذلك لن أتركه مرة أخرى .

القتلة لا يبكون ، ولكن الآباء يبكون.

استغرق الأمر منا أربعة أيام من القيادة وكمية مزعجة من التوقفات من أجل الأطفال ، لكننا وصلنا أخيرًا إلى مكان يسمى Wisconsin Dells. رأينا لوحات إعلانية لأميال قبل أن نصل إلى هناك. أولئك الذين يعلنون عن اللبن المخفوق في مطعم Gertie's Diner جعلوا الأطفال يطالبوننا بالتوقف.

يبدو أن هناك نوعين عامين من الشقراوات الحقيقية في الولايات المتحدة. الأول كان نموذج أرنب ركوب الأمواج في كاليفورنيا. صالح ، مدبوغة وفاخرة قليلاً ؛ لقد كانت صورة نمطية غير عادلة أصبحت جزءًا من روح العصر الثقافي بفضل الأفلام و Baywatch. والثاني هو الشقراء الأمريكية الوسطى. هؤلاء هم سكان ديلز ويسكونسن. يبدو أنهم جيل أو جيلين من الدول الاسكندنافية وإيلي وإخوتها مناسبين تمامًا.

يبدو أن المدينة موجودة فقط للسياحة. عندما توقفنا لتناول الطعام ، سكب الأطفال على الكتيبات. كانت هذه مدينة من مناطق الجذب التي ظهرت بسبب قربها من الطريق السريع ومحطة القطار عندما لم تكن مثل هذه الأشياء شائعة. كان لديهم مركز تسوق خارجي ، وحدائق مائية ، ومجمع كبير وكل شيء آخر كان لامعًا وصاخبًا ولفت انتباهك.

بدا ابني غير مرتاح بشكل متزايد بينما كنا نأكل. "تصلب متعدد. إيلي ، هل يمكنني تبديل المقاعد معك؟ "

"أنت ... بالتأكيد ، عزيزي."

قاموا بتبديل المقاعد وأثنى إيلي على جبريل على لغته الإنجليزية. كنت مقتنعا بأنه سيتأقلم بشكل كامل بسرعة ، لكنني لم أرغب في أن يفقد تراثه. كان سعيد. كان ابني يبتسم وكان هذا كل شيء بالنسبة لي. لم يكن جبريل أبدًا أول من يضحك أو يشارك في نكتة ، لكن بمجرد أن فعل الآخرون حذا حذوه.

نظرت إليه. "هذا المقعد أفضل يا جبريل؟"

"نعم ابي. يقول الأستاذ فاروقي أن تبقي ظهرك دائمًا على الحائط والمدخل مرئيًا ".

كان هناك أزيز في أذني وبدأ قلبي ينبض. شعرت بالدوار وكأنني تلقيت ضربة في أذني وأعاني من الدوار. أمسكت بذراعيه ولفته نحوي وحدقت في يديه الصغيرتين. نمت الأصوات والأصوات المحيطة بالعشاء إلى أزيز حولي بينما كان عقلي يتسابق.

لا أعرف كم من الوقت مضى قبل أن أشعر بأظافر إيلي تتسكع في الجلد من معصمي. كانت تحاول أن تؤذيني. بحثت عنها.

كان صوتها هادئًا ، يكاد يكون هامسًا ، لكن كانت نبرة صوتها صلبة. "أنت تؤذيه."

دفعت نفسي من على المنضدة ، وارتفع الكرسي للخلف واندفعت إلى الحمام. رأى رجل يغسل يديه وجهي وأسرع. أمسكت بالمغسلة وحاولت السيطرة على نفسي. كانوا يدربونه. كانوا يدربون ابني. كان عيد يصنع الجيل التالي من القتلة وكان يستخدم جبريل ، حفيد سيده ، رابطتي الوحيدة مع زوجتي المتوفاة عائشة: ابني.

وشكرت الله أن أطراف أصابع جبريل كلها في مكانها. إذا كان آيد قد فعل لابني ما فعله بي ، لكنت تركت الأطفال مع إيلي وكنت على متن الطائرة التالية عائدين إلى با**تان. عدت ببطء إلى نفسي ، وأدركت أنني كنت قد سحبت الحوض من مراسيها. بالانتقال فوق واحدة ، رشش الماء على وجهي بينما كنت أحارب من أجل السيطرة.

أقف هناك بملابسي السياحية ، وألقي نظرة على صورتي في المرآة ، وتركت كل شيء آخر يستنزف من ذهني. جبريل كانت عيناي ولكن والدته خجولة بابتسامة. كان أنفه نفسه. فكرت في ما شاهدته منذ وصولنا. كان يقف دائمًا بين الأطفال الآخرين وحركة المرور بينما كنا نسير بالقرب من الطريق. وقف جبريل قليلاً أمام صوفي عندما اقتربنا من الغرباء ، كأنما يضع نفسه بين الطفلة والخطر.

كان Ayd ينظر إلي باشمئزاز عندما انزلقت الدموع من عيني. كانت الدموع على الضعفاء. المزيد من قواعده. كانوا يحولون ابني الصغير إلى قاتل. ا****ة على والد زوجتي ، يمارس الجنس مع Ayd ويمارس الجنس مع قواعده. إذا واجهت أيًا منهما مرة أخرى ، فسأقتلهما بكل سرور.

نظف دموعي بعيدًا ، واستخدمت المزيد من الماء للتخلص من دليل بكائي ، وتدربت على بعض الابتسامات وعدت إلى الطاولة. جالسًا ، أضع ذراعي حول كتف جبريل وعانقته لي.

"أنا آسف يا أبي."

كدت أبدأ في البكاء مرة أخرى ، لكن بدلاً من ذلك انحنيت وأقبل رأسه. "ليس هناك ما يدعوك للاعتذار. لا شيئ. دعونا نأكل. "

اندهش جبريل من حجم حصص الطعام كما كان منذ وصولنا إلى الولايات المتحدة. لقد أكلوا البرغر ، واستخدموا الكثير من الكاتشب مع البطاطس المقلية وكانوا بصوت عالٍ بشكل واضح حيث ذكروا جميع أصول الحديقة المائية. نظرت إيلي إليّ وغمزت قبل أن تنظر إلى الكتيب الخاص بها. كان من سمسار عقارات وشقق ومنازل مدرجة للإيجار أو الشراء.

وبينما كنا نعود إلى السيارة ، لمس جبريل ذراعي. تحدث باللغة الأردية. "هل نذهب إلى هذا المكان مع ركوب الخيل؟"

"الإنجليزية يا جبريل." راجعت ساعتي وتن*دت. "نعم ، يمكننا الذهاب إلى المتنزه المائي."

لم يكن لدينا جدول زمني ولم يكن لدينا وجهة معينة في الاعتبار. أخبرني إيلي أنه بحاجة إلى مزيد من الملابس وكان المنفذ بالقرب من الحديقة. كان لدى ويسكونسن ديلز منازل للإيجار ، وستندمج عائلة إيلي بسهولة ويحتاج الأطفال إلى استراحة. إقامة أخرى في فندق ومن ثم ربما أساعدها في استئجار مكان حتى تتمكن من تحديد ما تريده في مستقبلها. * * * * * * * * * * * * * * * * * *

كانت هذه نهاية من نوع ما. كنت أرتدي ملابس تصرخ "سائح" وقادت سيارتي الرياضية متعددة الاستخدامات مع امرأة جميلة ومجموعة من الأطفال إلى مدينة بها حديقة مائية. كان حلما سعيدا. كانت الأيام الأربعة الماضية هروبًا من واقعي ولكن ذلك كان على وشك الانتهاء. كنت أستبطانًا بما يكفي لأعرف أن تفكيري كان أسوأ من المعتاد أثناء قيادتي للسيارة.

كنت أعرف ما كنت عليه ، وما صنعت لأكون. كنت كلبًا من الأفضل الاحتفاظ به في مقود. كان والد زوجي يعرف كيف يمكن أن يكون هذا الكلب مميتًا وأبقاني مقيدًا بإحكام. أخيرًا استعدت ابني وأزلت المقود ، لكنني كنت لا أزال كلبًا ؛ زمجرة تحمل رائحة الموت ولا تصلح للرفقة المتحضرة.

كانت إيلي جميلة. كانت نعمة. كانت امرأة واسعة الحيلة ، وقد كرست نفسها بشكل مثير للدهشة لإخوتها وكانوا ينظرون إليها على أنها أم أكثر من كونها أخت. لقد ضحت بأحلامها ومستقبلها لتضمن لهم أحلامهم. إذا لم يستطع ابني أن يكون لديه الأم التي وُلد لها ، فقد كان هذا هو نوع المرأة التي أرغب في شغل هذا الدور. * * * * * * * * * * * * * * * * * *

كان مستقبلي واضحا. سأكون كلبهم. حراستهم والتأكد من حصولهم على ما يحتاجون إليه. بمشاهدتي من الخارج ، أجد سعادتي فيهم عيش حياة كاملة غنية. يمكن إقناع إيلي بتربيته. كانت طبيعتها. سأستمر في منصبي بصفتي عمًا محبوبًا لابني أكثر من كونه أبًا وسأعيلهم ، وأراهم عندما أستطيع ذلك.

لقد خانني قلبي. أراد المزيد ، لكنني لم أستطع الكذب على نفسي. كانت تستحق أفضل من الكلب. استحق الأطفال رجلاً صالحًا ، رجلًا متحضرًا ؛ شخص يعيش حياة الاتساق الهادئ ، ويقدم مثالاً لما يجب أن يكون عليه الرجل. سوف تجد إيلي شخصًا يستحقها وسأتعلم مرة أخرى أن أغلق روحي وأن أفعل ما يجب أن أعيشه.

ما حصلنا عليه خلال مغامرتنا كان هدية وستظل ذكرياتها حية.

لقد اتخذت قراري وكان للأفضل. أعين على الطريق ، اتبعت الإرشادات التي قرأتها من دليل السفر AAA. ازداد صوت ثرثرة الأطفال المتواصل بصوت أعلى وأكثر حماسة عندما ظهرت الحديقة المائية. وضع إيلي الورقة أعلى الخريطة المطوية ووضعها في صندوق القفازات.

بينما كان الأطفال يشيرون إلى نوافذهم ويتدحرجون منها ، مدت يدها وغرست يدها في يدي.

تحدثت بهدوء حتى لا يسمعوا. "يمكنني في الواقع أن أشعر به ، وكأنه شيء مادي. أنت تحاول الابتعاد. لن تنجح. ابحث عن طريقة لف رأسك حولها. أنت لي. لا يمكنك الابتعاد. لا يمكنك تقديم تضحيات نبيلة. كان هناك الكثير من الخسارة. أحتاجك و تحتاجني. لا تفكروا حتى في الجدال ".

هزت رأسي ببطء ، ونظرت من الزحام إلى المنتزه. كان من السهل بالنسبة لي الحفاظ على الهدوء الخارجي ، فقد أمضيت معظم حياتي مضطرًا لإخفاء ما كنت أشعر به. تحت الواجهة الهادئة ، كنت أشعر بالذعر. أخطر شيء يمكن تخيله هو التحريك بداخلي مرة أخرى ورفض الموت ، والبقاء كامنا والبقاء مدفونًا. * * * * * * * * * * * * * * * * * *

ضغطت على يدها برفق. حرك عدوي روحي واسمه رجاء.