О традициях не спорят!

Глава 5. Похороны

  Оцепенение наступило мгновенно, стоило только хозяйке положить руку мне на плечо. Я положила свою руку поверх ее и, пару раз хлопнув по ней, отстранилась. Сейчас не время было для слез, они все равно делу не помогут. Этот факт я осознала еще в детстве.

 - Что произошло? - спросила меня хозяйка.

   Я только взглядом указала на дверь, где стала собираться любопытная толпа из персонала и посетителей.

  Хозяйка поняла меня и, подойдя к двери, грозно сказала:

   - Тут не на что смотреть, так что прошу всех вернуться в свои комнаты!

   Закрыв дверь, она наложила на нее заклинания "тишины", чтоб никто не смог нас подслушать.

   Принц с магом переводили непонимающие взгляды с меня на хозяйку. Было видно, что крик суккуба вытащил их из кроватей.

   Секунду я смотрела на них с непониманием, задаваясь вопросом: " Как они тут оказались?", а потом поняла, что их комнаты были по бокам моей, поэтому они первыми и прибежали.

   Эйрос, как и я, был обмотан в простынь, скрывая его ниже пояса. Котена же был только в штанах, и в одной руке он сжимал меч, а в другой пульсар. Суккуба ревела, сидя на полу возле разбитых тарелок, которые упали с подноса.

   - Хейса, теперь ответь, что произошло? - вновь спросила хозяйка.

   - Лучше увидеть своими глазами. - С этими словами я подошла к своей сумке, которую доставили в комнату слуги, и достала ритуальный нож - незаменимый атрибут некроманта. - Кто готов стать жертвой? - спросила я, обводя предполагаемые "жертвы" оценивающим взглядом.

   Эйрос икнул, босыми ногами переступая на месте. Котена смерил меня взглядом, давшим понять, что попробуй я только вякнуть о принце и в жертву он "любезно" принесет меня. Суккуба все продолжала рыдать, толи действительно от горя, толи из-за мысли, что среди присутствующих она первая подходит на роль жертвы. Хозяйка, обведя всех тяжелым взглядом, вздохнула и, протянув руку, подошла ко мне.

   Я посильнее завернулась в простынь, завязывая ее выше груди, и подойдя к хозяйке, аккуратно полоснула ножом ее руку и черная кровь тут же закапала на деревянный пол. Четыре маленькие лужицы крови мне вполне хватило, поэтому я перестала нажимать на руку хозяйке, и, оторвав от простыни длинный кусок, перевязала разрез, от которого через час не останется и следа.

   Эйрос икал уже вовсю, да так громко и странно, словно пытался квакать. Я попыталась на него не отвлекаться, обмакнула пальцы на ногах в луже крови и принялась водить ими, вырисовывая кровью символы для обряда, напевая:

   - Госпожа Смерть, дай мне свой совет.

   Дай, на злодейство посмотреть.

   Ответ найти и покарать.

   Кто смел без права детей твоих убивать... Эйрос, хватит икать! - От моего крика принц оборвался на полу "ике" и затих, а я продолжила обряд:

  - Отрешаюсь я от твоей силы.

   Умоляя об одном.

   Дай найти ты мне ответы.

   В крови убийцы руки ополоснуть.

   Вырисованные  черной кровью символы принялись светиться красным светом, выпуская в мир светло-синий дым. Дым, словно потерявшийся клочок тумана, стал расти, вытягиваясь в светло-синий столб. Пару секунд и дым принял очертания Мотылька, а потом и, вообще, стал им, только двойник просвечивался и слегка плыл, словно отражение в воде. Двойник ожил, поднял руки, резко повернулся и застыл. В пару сантиметрах от его спины застыла стрела: длинная с железным набалдашником в виде семи конечной звезды и черно-красным оперением.

   - Нужно позвать Мире'нэ, - решительно сказала я, поняв, что без ее помощи не обойтись.

   Хозяйка это тоже поняла, поэтому приказала успокоившейся суккубе привести кицунэ.

   - Что думаешь? - спросила меня хозяйка, по кругу обходя двойника и внимательно его разглядывая, словно пыталась найти разницу с оригиналом.

   - Это удивительно? - вдруг воскликнул принц, ошарашено смотря на результат моего обряда. - Я и не знал, что некроманты способны на подобное.

   - А что ты, вообще, знаешь о некромантах? - с усмешкой спросила хозяйка.

   - Он, точно, знает, что все некроманты подлые похитители принцесс, - ответила я, заставив, тем самым, Эйроса стыдливо покраснеть. - Ну, а то, что это специальная стрела под названием "звезда огненной бабочки" и так понятно? - переведя на хозяйку взгляд, добавила я. - Больше я ничего не знаю.

   - А вы, что можете сказать? - обратилась хозяйка к светлым.

   - Насколько мне известно, это очень сильный и редкий артефакт, - сказал Котена, подойдя ближе к застывшему двойнику, чтоб лучше разглядеть орудие убийства. - У нас это очень дорогая вещь и используют ее чаще всего наемные убийцы, чтоб убрать без лишнего шума "заказ". - Маг посмотрел на меня, слегка сузив свои темно-зеленые глаза, и спросил: - Хейса, кому ты так насолила, что наемному убийце пришлось использовать такие методы?

   Ответить я не успела. Дверь резко распахнулась и злая алирка влетела в комнату, воскликнув:

   - Кому по земле стало скучно ходить? Так я сейчас быстро путешествие в Арн устрою!

   Она еще что-то хотела сказать, но замолчала, увидев нас и двойника, а взгляд ее стал профессионально-серьезным.

   - Что тут случилось?

   Иронизировать я не стала, хотя язык очень чесался.

   - Примерно десять минут назад произошло у******о. Хотели у***ь меня, но Мотылек успел закрыть.

   Кицунэ подошла к двойнику, протянула руку к стреле, но рука схватила лишь пустоту, а иллюзия на миг исчезла и появилась вновь.

   - Мире'нэ, что тебе известно об этих стрелах? - спросила хозяйка.

   - Немного, - с досадой ответила алирка. - Мы подобное оружие не используем.

   - Подождите! - ошарашено закричал Эйрос, возмущенно тыкнув в сторону кицунэ указательным пальцем. - Она наемный убийца!? - А затем хлопнул себя ладошкой по лбу и поражено добавил: - А я-то думал, что после темной жрицы не стану удивляться Хейсеным знакомым.

   - Эйрос, она не наемная убийца, - ответила я и, вспомнив, о необразованности принца относительно наших традиций, добавила: - У нас нет такого понятия как "наемный убийца", а Мире'нэ "шагающая впереди смерти" и это одна из самых уважаемых профессий Темных земель.

   - И чем же она "уважаема"? - раздраженно сложив руки на груди, возмущенно уточнил Эйрос.

   - Как чем?! - воскликнула я одновременно с кицунэ.

   Хозяйка стояла и насмешливо смотрела на принца, а Котена угрюмо, но в наш разговор не вмешивался, наверное, самому было интересно послушать.

  - "Шагающие" - это очень уважаемые существа, - принялась разъяснять я. - Они помогают умирать старым и больным темным, выкладывая им тем самым прямую дорогу до Арна. Да, они получают за это деньги, но они не наемные убийцы.

   - А кто тогда?! - зло спросил принц и, не дав мне сказать и слова, проговорил: - Наемные убийцы - это преступники, готовые за деньги у***ь любого. У нас их ловят и казнят. В их действиях нет ничего уважительного, и нанимают их обычно, чтобы убрать мешающего человека с дороги.

   - Это так в духе светлых. Платить наемным убийцам за у******о людей, против которых у самих не хватает смелости выступить! - пренебрежительно выплюнула хозяйка.

   - А у вас, что не так? - холодно и не менее пренебрежительно ответил принц.

   Энергия опять вспенилась, только теперь у нее словно появились щупальца, которые в обманчивом спокойствии раскачивались на невидимых гребнях океана энергии, в котором существуем Мы. Интересно, рыбы видят воду, в которой живут, или они, так же как мы, воспринимают ее как должное? И где-то возможно так же появятся рыбки, которые будут видеть это воду и все ее синеву, у которой существует бесчисленное количество оттенков. Их настолько много, что всем никогда не дано будет, получить название.

   - Только не нужно меня убеждать в том, что у вас тут по заказу никого не убивают, - насмешливо продолжил Эйрос. Он тоже еле заметно изменился, как будто повзрослел за мгновение на пару лет. Взгляд желтых глаз стал намного суровее и бездушнее, а спина гордо выпрямилась. - Все равно не поверю.

   - Убивают, - согласилась хозяйка. - Слабые и трусливые существа, которые бояться запачкать руки чужой кровью есть везде. Вот только заказывают их у палачей, а не у "шагающих впереди смерти".

   Принц вновь "помолодел", в непонимании закусил нижнюю губу и, переведя взгляд на Котену, сказал:

   - Что-то я совсем запутался.

   - Это дар, - с нажимом сказала хозяйка. - Невозможно стать "шагающим" без дара. И именно этот дар помогает проложить дорогу душе до Арна.

  - Не только, - влилась в разговор Мире'нэ. - Мы стучим в Великие Каменные ворота Арна и просим впустить душу, так как они не всем открываются.

   Эйрос нахмурился и задумчиво сказал:

  - То есть вы - " шагающие" - убиваете для того, чтоб отвести душу в Арн?

  - Именно, - кивнула алирка, слабо улыбнувшись принцу.

  - Мне о таком не рассказывали, - стушевался принц, вновь закусив нижнюю губу.

  - Эйрос, в мире существует еще много странных вещей, но ты предпочитал прогуливать уроки, - с раздражением ответил Котена, заметив направленный на него вопросительный взгляд Его Высочества. - Но сейчас твое образование не так важно! - с намеком добавил маг.

   Принц раздраженно закусил губу, но допытываться не стал, понимания, что сейчас есть дела поважнее, нежели его необразованность.

   Мы вернулись к фантому.

   -У нас такие артефакты большая редкость, - первая начала Мире'нэ, - но они очень популярны в Священной земле. Да и наши палачи подобным оружием не пользуются. Надо ведь доказать заказчику, что ты убил того, кого надо, а по горке пепла это определить проблематично.

   - Но кому понадобилось использовать именно эти методы? - задумчиво спросил Котена.

   - Действительно, - согласилась с ним кицунэ. - Ведь есть море разнообразных стрел, а эти стоят немало, да и добываются с трудом.

   - А мы уверены, что хотели у***ь именно Хейсу? - вдруг спросил Эйрос и, дождавшись, когда мы посмотрим на него, продолжил: - Не стоит акцентироваться только на этой мысли, нужно подумать и о других. Во-первых, каков мотив? А что если кто-то из Хейсеных "женихов" решил убрать с дороги соперника?

   - Или самого Мотылька какая-то воздыхательница, - предложила хозяйка. - Он был любимчиком женщин, и многие хотели его захомутать в мужья, но он инкуб, а они по натуре не умеют любить одну женщину и - тем более! - не способны подчиняться... - она осеклась, кинула на меня быстрый взгляд и отвернулась.

   - Нет, тут определенно замешена Хейса, - хмуро возразил Котена, посмотрев на меня прищурив глаза. - Ведь неспроста к тебе приехала княгиня с важным делом.

   "Ничего себе, какой наблюдательный!" - мысленно поразилась я. "- Запомнил и как должный факт предложил".

   - Я тоже за то, что стрела была направлена на Хейсу, - добавила Мире'нэ. - Твое графство одно из богатых в Темных землях, и ты не единственная наследница. А б*****ь - это одно из лучших мест для убийства.

   Теперь пришла моя очередь говорить идею, но перед этим мне нужно было обдумать слова остальных.

   Первая Эйроса. Теория шита белыми нитками, но все же. Есть и те, кто частенько преследуют меня со своей свадьбой, взять, например, Дэнну. Но все же, я не могу поверить, что она могла упасть до такого. Подобное у******о закроет ей дорогу в Арн.

   Вторая хозяйки. Инкубы способны любить одну женщину, только они запрещают себе подобное. Инкубы и суккубы живут благодаря энергии, которую они забирают у существ во время занятия любовью. И если инкуб слишком много заберет энергии, то женщина нередко умирает. Тогда-то они и спиливают рога... Но хранитель не умрет. Поэтому я понимала, что за чувство Мотылек ко мне испытывал и никогда не давала им выйти за границу этой комнаты. И даже если бы появилась какая-то помешенная на нем женщина, то какой толк убивать Мотылька, притом таким способом? Нет, это глупо, и как-то по-детски.

   Третья Котены. Он меня очень удивил своей наблюдательностью. Если подумать логически - эта мысль была реальнее остальных. Азирия просила меня никому не говорить о цели моего визита в Темный Рай. И если у******о было направленно на меня именно из-за этого, то пророчество, действительно, начинает сбываться.

   Четвертая кицунэ. Кроме меня, на наследство имеет право мой брат Вальмир и сестра Ивильмира. Притом он - наследный принц Лунного Леса, а она - валькирия, у которой слово ответственность - очень нехорошее и ветвистое ругательство. Притом, кто захочет взять на себя проклятья семьи Лайн? Темные ради золота всех Темных земель не захотят связываться с Аконом, его отпрысками, а светлых у Лайна в роду нет.

   Если подумать, то все мысли - лишь догадки, которые ничем не подтверждены. Но самое печальное то, что у меня была такая же безумная мысль. Осталось только узнать мнение светлых.

  Я посмотрела задумчиво на принца и спросила:

  - Эйрос, а есть те, кто не хотел бы, чтоб ты женился и взошел на трон?

   Светлые переглянулись серьезными взглядами.

   - Хейса, у меня есть три брата, - медленно начал Эйрос, словно обдумывая каждое произнесенное слово, - которых не устраивает тот факт, что я с детства "первиш". Так что твой довод вполне разумный.

   - Особенно, с учетом того, - добавил маг, - что такие артефакты у нас легче купить. Но все равно это глупо! Никто не знает, куда мы отправились. Я за этим проследил.

   - Каждое наше предположение глупо и в тоже время вполне разумно! - сердито перебила мага хозяйка. - А особенно, учитывая время и обстоятельства. Но нельзя пока ни отрицать их, ни принять.

   - Я предлагаю лечь спать, - сказала я, зевая. Организм напомнил, что накануне я залила в него не меньше бочки эля, да и холод клонил в сон. - Утро вечера - а в нашем варианте ночи! - мудренее.

   - Ты права, - согласилась хозяйка. - Нужно все обдумать на светлую голову.

  Темные от подобного сравнения тихо засмеялись в кулаки. Светлые же ничего смешного там не нашли, и под их недовольные взгляды темные заткнулись.

 Котена перевел взгляд на хозяйку и хотел, было, что-то сказать, но осекся и спросил:

  - Извините, я не знаю как ваше имя?

   Мы с алиркой вытянули лица в сторону хозяйки. За все годы нашего знакомства она ни разу его не назвала. Я даже у дедушки спрашивала, но он всегда отвечал: "Недостойные не знают!".

   - Тебе мое имя незачем знать, - ответила она, махнув рукой, словно отгоняя слишком назойливую муху. - Так что можешь звать меня просто "хозяйка".

  Мы одновременно раздосадовано вздохнули, понимающе переглянувшись.

   - Неужели такое знатное? - насмешливо спросил Эйрос, усмехнувшись.

   Хозяйка посмотрела ему прямо в глаза, и где-то с минуту смотрела, не моргая, а потом спросила:

   - Дурачком интереснее?

   Принц вновь усмехнулся, пожал плечами, а потом резко перевел взгляд на меня и также резко отвернулся.

   - Хейса, прошу, поправь простынь! - закричал, хотя скорее взмолился Эйрос. Хорошо хоть на колени передо мной бухаться не стал, молитвенно сложив руки. Хотя если б он все же упал на колени, то определенно должен был бы молить о том, чтоб простынь вовсе исчезла.

   Я послушно натянула на место съехавшую под грудь простыню, откинула мысли о стоящем на коленях принце и, дождавшись, когда он повернулся, чтобы проверить не выгляжу я еще как работница борделя, хмуро спросила:

   - Дурачком жить веселее?

   Хозяйка видит существ насквозь, и я об это очень хорошо знала. Да и чувствовалось в Эйросе что-то странное. Или мне просто непривычно общаться с отпрыском короля Светлых земель? Ведь я не знакома только с принцами этого королевства. Даже принца-священко мне однажды представляли.

   - Хейса, я тебе уже говорил: я не дурак, а вообще-то принц! - С этими словами Его Высочество высокомерно подняло подбородок вверх, раздражено прошлось до двери и, выйдя из комнаты, громко ей хлопнуло... не заметив, что конец простыни защемила дверь.

   Раздались ошалелые от радости визги, следом возмущенный крик Эйроса: "Вы что делаете?", счастливое женское: "Не дайте, ему уйти!", и жалостливое: "Помогите! Дверь заклинило!".

   Через минуту, когда маг все же смог открыть дверь, которая оказалась очень своевольной девицей и на ласку никак не хотела поддаваться, отчего пришлось ее уламывать более грубым методом, Эйроса все же вытянули из толпы не менее своевольных девушек и втянули в комнату. Пока Котена спасал принца, сам пару раз был затащен в толпу, но я, под хохот Мире"нэ с хозяйкой и громкие крики: "Верни зараза!", "Он наш!", "Я первая!", "Нет, я первая!", "Я его первая схватила!" и так далее в такой же опере, спасла обоих.

   Если честно, то я им кукиш бы помогла! Но жжение на руке не давало возможности присоединиться не по эту сторону к хохочущим темным, не по ту к возмущающимся девушкам. Хотя и та, и эта сторона были маняще соблазнительна.

   В результате мы, уставшие, поцарапанные, покусанные и голые оперлись на дверь (а точнее, прижали ее к косяку, так как уломал ее в прямом смысле, каким-то заклинанием маг), пытаясь утихомирить дыхание и сердцебиение.

   Простынь Эйроса утащили с самого начала, мою позже, а штаны Котены были разорваны на сувениры и стоял он в уцелевших, единорог знает каким образом, панталонах. У меня в руках оказался зажатый клок чьих-то волос и знакомый зеленый материал с вышитыми серебрено-зелеными листьями. Я мстительно улыбнулась, уже придумав обряды-проклятья для обеих, благо кусочки личных вещей в наличие имелись.

   - Какие-то они сегодня буйные, - отдышавшись, ошеломленно заметила я.

   - Буйные? - воскликнул Эйрос, прожигая дверь с вопящими по ту сторону женщинами злым взглядом. Хорошо, что только фигурально прожигая, а то на этом поиски принцессы подошли бы к концу, толком не начавшись. - Они сумасшедшие! И это, вообще, не б*****ь, а какой-то сумасшедший дом нимфоманок!

   - А я говорил, что она нас на погибель ведет, - влез Котена, который до этого занимался тем, что магически пытался прикрепить дверь на место. - А ты мне не верил! Захотел увидеть б*****ь темных, как будто... - На этом маг резко замолк и, уставившись на смеющуюся хозяйку с кицунэ, воскликнул: - А вы чего хохочете?

   - Действительно, хозяйка, что у тебя сегодня в борделе происходит? - Встала я на сторону светлых, запомнив недоговоренную фразу мага. - Я их такими впервые вижу. У тебя девушки всегда спокойные и обаятельные, а это толпа, словно стая теней с города Душ, заметившая новую жертву.

   Сравнение было не слишком удачным, но мне вспомнился мой сон и я, наверное, пыталась этим сравнением успокоить себя, сводя все в шутку.

   - Да попробуй, тут спокойными и обаятельными быть, когда на кону золотые мень! - через смех проговорила хозяйка. - Эх, была б я помоложе, сама участие в сделке приняла.

   - Какой сделке? - дрогнувшим голосом спросили мы одновременно.

   - А вы не знаете? - Очень уж не натурально удивилась хозяйка. -  Первая, кто соблазнит девственника-принца - получит пятьдесят золотых, а кто его слугу - тридцать? И это было только изначальная ставка, которая сейчас у принца доросла до ста, а у его слуги до шестидесяти!

   На сто золотых мень можно было приобрести породистую, ездовую кобылу с удобным седлом и мешком овса. Или пошить три-четыре платья, не роскошных, но вполне красивых, да и если знать места продажи хорошей, но не дорогой ткани, сэкономить на украшения. А если сорвать банк за обоих, то приобрести двухнедельного шершина - это было лучшее время для возможности с ним подружиться.

   Мне, как темной хозяйке, такие деньги были не такими уж и заманчивыми. Но для девушек борделя, отдававшие заработанные деньги хозяйке и получавшие с них около пятнадцати процентов, они были очень большими и очень заманчивыми. Так что их "бешенство" было вполне понятным.

   - А кто начал спор? - хмуро спросил Котена, наконец-то, с помощью магии прибив дверь к косякам.

   Я закатила глаза к потолку, видно, алирка вторила за мной, так как маг перевел на нее взгляд и грозно насупился.

   - Действительно, кто? - подал недовольный голос принц.

   - Как будто самому трудно догадаться, - хмыкнула хозяйка, кивком указав на кицунэ. - Твой слуга сразу понял.

   - Котена - не слуга! - обиженно рявкнул Эйрос. - И я бы попросил впредь о нем так не отзываться.

   - Нечего так возмущаться, - ответила демонша. - Надо было сразу уточнить, ведь как мне известно, у светлых каждый человек невысокого положения - слуга.

  - Почему тогда если темный называет только свое имя, я не считаю его слугой? - сложив руки на груди, спросил принц. - Хотя у вас...

   - Это моя ошибка! - резко оборвал начавшийся спор герой препирания. - Я не посчитал нужным, представиться своим полным титулом.

   - Скорее, это моя ошибка. Прости, - сказала Мире'нэ, но в ее голосе не было и намека на раскаянье или совесть. - Ты, в отличие от принца, назвал лишь свое имя, вот я и подумала, что ты его слуга, раз ничего больше не указал.

   - Мы, кажется, забыли, что уже ночь! - воскликнула я, только сейчас поняв, что стою голая, и у меня начинают замерзать ноги. - Или до утра будем обсуждать родословную Котены?!

   Все тут же стушевались и смущенно переглянулись.

   Я быстренько одела на себя стянутую Мотыльком одежду и, достав из сумки рубаху, кинула ее принцу. Эйрос рукой словил рубаху, с недовольством осмотрел, и все же, со вздохом мученика, натянул.

   Рубаха, во-первых, была нижняя с глубоким вырезом и абажуром на рукавах и подолу, во-вторых, расшита черными черепами и розовыми сердечками, в-третьих, рубаха была подарком Илиса на мое сорокалетие. В этом возрасте я уже достигла совершеннолетия и могла выйти замуж. Тогда друг, лукаво улыбаясь, посоветовал мне одеть ее в свою первую брачную ночь. Да этой ночи она не дожила и оделась сразу же после дня рождения, и я мстительно пришла ночью в спальню друга... Седые пряди в волосах он до сих пор не закрашивает, чтоб при удобном случае упрекнуть меня тем походом. И хоть вышивка уже слегка выцвела и рубаха в некоторых местах была в заплатках, я все равно ее любила. Так что за недовольство Эйроса я обиделась, не хуже чем он за мое подношение.

   - Извини, Хейса, я понимаю, тебе трудно поддерживать сосредоточение на обряде, - сказала хозяйка, ободряюще мне улыбнувшись. - Мы и вправду, что-то отвлеклись.

   Не то, чтоб мне было трудно, но одновременно акцентироваться на поддержке обряда и внимание на чуть не снасильничавших парней было проблематично.

   Кинув последний взгляд на Мотылька, особенно, на его приоткрытые в попытке что-то сказать губы, я развеяла фантом, а хозяйка собрала в воздушный шар пепел.

  На мне его уже не было.

   - Я организую похороны, так что нужно успеть все подготовить.

   - Подожди, - остановила я и, подойдя к своей сумке, достала дорогую и очень редкую бутылку вина, взятую мной на всякий случай для Хозяйки Порока. - Возьми, я думаю, это поможет ему договориться с Госпожой Смертью.

   Хозяйка с поклоном и благодарностью во взгляде взяла ее и, подойдя к двери, застыла.

   - Они все еще там, - повернувшись, "обрадовала" она нас. - Так что вам придется спать втроем.

   - Благодарю! - "поблагодарила" я, раздраженно глядя на кицунэ.

   - Соблазн был слишком велик, - спокойно ответила она, разводя руки в сторону. Проблески раскаяния в ее глазах так и не взошли.

   - Почему втроем? - подал удивленный голос Эйрос. - А вы куда?

   - А я что не хозяйка?! - грозно ответила демонша, при этом весело улыбаясь.

  Она подошла к левой стене от забитой двери и постучала по ней. Черные линии тут же вырисовались в дверь, и через пару секунд они стали настоящей деревянной дверью с бронзовой круглой ручкой.

   - А меня они у***ь, и тем более, снасильничать не хотят, - лукаво улыбнувшись, добавила Мире'нэ и, пройдя в открытую дверь за хозяйкой, крикнула: - Спокойной ночи!

   Стоило двери за ними закрыться, как в нее тут же постучали, и через полминуты стена вернулась в прежнюю форму.

   - М-да... Спокойной, - философски изрек Котена, обводя комнату усталым взглядом.

   В комнате стояла двуспальная кровать, длинный стол, а на нем забытый поднос с собранной разбитой посудой и ваза с полевыми маками: они словно в трауре склонили свои головки к земле. Еще были два мягких, но маленьких кресла, большой сундук, где лежала моя сумка, а за ширмой деревянная бадья.

   - Я знаю, что вы сейчас скажите, - подходя к кровати, начала я. - И мне - по одному месту у светлого! - будете вы спать в креслах, или на кровати. Но знайте: ни одеялом, ни подушками делиться не стану, а простынь у меня отобрали ваши воздыхательницы. Так что если хотите провести эту ночь спокойно, с комфортом и теплом, то марш под одеяло! - Я тут же подала пример, стремительно нырнув под теплое одеяло, так как из разбитого окна ощутимо дуло, а бронзового отлива штора заметно намокла из-за дождя.

   Послышалось два грозных сопения, и через пару минут кто-то подошел к кровати. Я открыла глаза и с ужасом воскликнула: "О, Хозяйка!" понимая, почему Илис поседел после моего визита.

   Вид, действительно, был впечатляющим, особенно, с учетом того, что длинные волосы Эйроса были взлохмачены, а желтые глаза смотрели на меня с осуждением и одновременно обречением, и еще непонятным, еле проскользнувшим желанием. Словно подкупной судья, которому маловато заплатили, и вроде бы все же золотце перепало, но расценку менять он не собирается и ожидает добавки.

   "Девятнадцать лет воздержания... многовато будет" - к чему-то пронеслось в голове и мне тут же захотелось отдать ему и одеяло, и подушку, и даже вырвать у девушек за дверью свою простынь, а еще лучше уступить кровать и спать в кресле.

   - Котена, а ты предпочел кресло? - голос не дрогнул, за что я даже возгордилось собой, но через минуту назвала дурой, поняв, что в жадности легка посередине, когда стоило лечь с краю.

   Но было поздно. Кровать заскрипела с двух сторон, с интервалом в пару секунд, и я оказалась зажата между двумя светлыми. Взмолившись всем известным мне Хозяйкам и Хозяевам, я попыталась заснуть, но, вопреки желанию организма отдохнуть, не сумела. Хотелось повернуться, покрутиться, умаститься поудобнее, но я не могла даже шелохнуться. Лежала на спине и смотрела на потолок.

   Свеча в последний раз лизнула темноту жарким языком и потухла, отдав комнату во власть ночи. За дверью были слышны тихие препинания, с первого этажа веселые крики и громкие перекрикивающие толпу тосты, за окном носился ветер, гудя среди веток, и громко стучал по деревянному подоконнику дождь.

   Я раньше никогда не замечала, что эта комната наполнена столькими звуками. Слух, словно из-за неспособности видеть, увеличился в несколько раз, вызывая во мне непонятные чувства печали.

   Мы темные не жалели смерть, а я, как некромант, даже не могла на нее серчать. Но сейчас ощутила, насколько она неприятна и печальна.

   Мотылек... Он не заслуживал такой смерти. Это смерть была не достойна темного... честного темного. Ведь, несмотря на ошибки, он пытался прожить достойную жизнь.

   Я понимаю удивление светлых к нашим понятиям и принципам, но мы не такие уж бессердечные и бесчувственные. Мы просто другие, а люди всегда сторонятся непонятного и иного. Они боятся незнания, поэтому для них смерть - одно из самых страшных вещей, существующих в жизни. Но смерть это лишь продолжение жизни, лишь один из ее этапов, который нужно переступать с гордо поднятой головой и насмешливой улыбкой. Но, не смотря на это, умирать не хочется.

   " - Спасибо Мотылек. Я никогда тебя не забуду" - с этой мыслью ко мне пришло непонятное спокойствие, словно камень с груди убрали.

   - Пусть смерть начнется для тебя весельем, - тихо прошептала я традиционную похоронную фразу и с облегчением начала проваливаться в сон...

  - Постойте! - резкий крик Котены выдернул меня из зыбкого омута сна. - Почему Хозяйка просто не провела нас в свои комнаты?

  Наше сердитое сопение было ему ответом.