О традициях не спорят!

продолжение 4 главы

       ***

   Второй месяц пути был невыносим! Все тело болело так, что казалось, не конь меня везет, а я его, притом без перерывов на сон и еду.

   Я раньше ездила с дедушкой пару раз в другие города, но меня всегда возили в карете, да и на ночлег мы останавливались на постоялых дворах или в домах деревенских. Так что спать на земле (хоть и на теплой лежанке) и питаться одним вяленым мясом с сухим хлебом, для меня оказалось нестерпимо. Вдобавок я заблудилась и уже дней шесть ехала через густой лес, не встретив по дороге ни одной деревни, хотя по моим расчетам, должна уже была быть в Лунном Лесу. Обидно, что карта размокла под дождем, а по звездам я ориентироваться не могла, так же, как и уточнить у кого-то место своего пребывания.

   Идея отправиться в путешествие, как когда-то дедушка, чтоб набраться опыта, стала не такой уж и гениальной. Но я, скрепя зубами, ехала дальше, хоть и знала, что стоит мне свистнуть в магический свисток, и шершин незамедлительно прилетит. С ним я смогу отправить письмо дедушке и он через пару дней, а то и раньше, сможет забрать меня домой. Но я упорно ехала дальше, хотя мысленно уже давно пребывала в теплом доме, на мягкой кровати, с кружкой парного молока в руках. Наверное, я так размечталась, что стала даже ощущать легкий запах дыма с оттенком жареного мяса, парящий от разожженного камина. Рот наполнился слюнями, когда я представила, что в камине на вертеле запекается куропатка.

   Конь резко остановился, а я, в размышлениях выпустив поводья из рук, чуть не вылетела из седла. Запах не казался уж таким воображаемым, так как я отчетливо его почувствовала. Оглянувшись, я поняла, что конь остановился над пропастью. Она была не слишком широкой, но довольно глубокой, края которой соединял ветхий, плетеный мост. И примерно в метрах тридцати от пропасти, над густым лесом, поднимались шесть или семь столбов дыма, которые, казалось, достигали самого неба.

   Лес испуганно молчал, но почему-то опасности я не чувствовала. На лесной пожар это не походило, так как лес тогда бы кричал от боли, а энергия над ним была бы красным маревом, а не серой, почти черной дымкой.

   Решившись подойти поближе, я спешилась и намотала поводья на руку. С виду хилый мост, оказался вполне крепким, не одна дощечка не скрипнула под копытами лошади.

   Чем ближе я приближалась к столбам дыма, тем отчетливее чувствовала запах жареного мяса. Наверное, там располагалась деревня, или стоянка охотников, и они на этих больших кострах жарили немалый улов. Рот опять наполнился слюнями, и я перешла на легкий бег, желая, как можно быстрей, добраться до желаемой еды.

   Наконец, лес кончился. Я и конь одновременно остановились, пораженно оторопев.

   Это оказалась деревня, даже скорей село, вот только горели не костры, а маленькие соломенные домики. Везде лежали трупы: дети, женщины, мужчины, старики с разными обгоревшими частями тела.

   Я поспешно прикрыла нос рукавом, так как привлекший меня запах жареного мяса, был отнюдь не животного происхождения.

   Лежавшие на земле люди дали мне понять, что я нахожусь отнюдь не в Лунном Лесу, а скорей в Светлых или Священных землях. И уж лучше б это были Светлые земли, так как там хоть и будут смотреть с неприязнью, но трогать не станут, в отличие от Священной, где меня легко могут спалить на костре.

   Вдруг над селом разнесся детский крик наполненный ужасом. Я стремглав кинулась к дому, откуда он доносился. До мертвых людей мне не было никакого дела, но я была не настолько бессердечной, чтобы не помочь ребенку.

   Мне хватило всего несколько секунд, чтоб сформулировать в руке пульсар темной энергии и, толкнув дверь ногой, а потом чертыхнувшись, открыть ее, дернув на себя рукой, забежать в комнату и застыть в удивлении.

   В комнате на полу лежало несколько человек, а на маленькой кровати сидел вампир, вонзив в тонкую шею мальчика клыки. С виду вампир был немного старше меня, хотя я не очень сильно разбиралась в их возрасте.

   Парень поднял на меня затуманенный красной дымкой взгляд и, откинув тельце ребенка на пол, вытер рукавом потекшую кровь по подбородку.

   Я впервые увидела кого-то с подобной энергией. Она была словно бесконечная, бескрайная пустыня, а он ее единственный спутник, собеседник и пленник. Этой странной серой пустыни. Живой и Неживой одновременно.

   - Ты не человек, - разбил вампир тишину спокойным голосом, я только хмыкнула:

   - Спасибо, что просветил.

   Разве у человека может быть серая, словно вымазанная в пепел кожа, острые кончики ушей, лиловые глаза и небольшие клыки? Не думаю.

   - Тогда, что ты делаешь в Священной земле? - продолжал блистать спокойствием и невозмутимостью парень.

   - В Священной?! - не смогла я сдержаться, чтобы не воскликнуть.

   Эх, и куда же меня занесло-то!

   - Да, - кивнул он, переводя взгляд с меня на пульсар в руке. - Пропасть - это граница, разделяющая Темный Рай и Священную землю.

   Теперь понятно, почему я блуждала столько дней по лесу. Ведь большая часть Темного рая - это лес. Хорошо хоть в лес Празднества не забрела!

   Я уж было хотела спросить, а что он тут делает, но, упершись взглядом в тело мальчишки, подавилась вопросом. Мне однажды пришлось у***ь, но тогда на кону была моя жизнь, а вот так взять и уничтожить целое село, для меня было слишком трудным для понимания.

   Парень внимательно посмотрел мне в глаза и произнес:

   - Это моя месть! Эта деревня сожгла на костре мою беременную сестру! - Он опустил голову вниз, было видно, что слова довались ему с трудом. - Она возвращалась от своей подруги живущей в Темном Раю, а я ездил в Темные земли по делам. Мы должны были с ней встретиться в одной таверне на границе Темного рая и Священной земли, а потом отправиться в Гратестав, где проживал ее муж. Я немного опоздал, задержался на два дня, а когда приехал в таверну, оказалось, что никакая беременная вампирка к ним не заезжала. Они поймали ее... ее и еще трех женщин...

   Он вскочил с кровати и ненавистно сжал кулаки, так что костяшки пальцев побелели, а когти врезались в ладошки, и на пол стала капать кровь.

   - У них это такой праздник! На каждый День всех Темных они ловили трех-четырех женщин, сжигали их, а потом пеплом вымазывали лица и гуляли всю ночь. Они верили, что этот обряд поможет задобрить их богов и избежать нападения на их дом. Да кому, вообще, понадобилось это дряхлое село!? - закричал вампир и обессилено опустился на кровать, сжимая голову руками и бормоча что-то непонятное под нос.

   Услышав его историю, я не знала, что сказать. В детстве я даже подумать не могла о том, что существует такая вещь как семья. Мать относилась ко мне с холодной вежливостью, бабушка со злой насмешкой, отец ушел, когда я была маленькая, а брата попросту ко мне не подпускали, словно я была разносчиком заразы. Только когда стала жить у дедушки, ощутила семейный уют и покой. И если бы его убили, или брата... я не знаю, что бы сделала.

   Вампир внимательно смотрел на меня и, кажется, даже не моргал, но отчего-то его взгляд не вызывал у меня ни какого страха. Я почему-то просто знала, что он не причинит мне зла, поэтому даже убрала пульсар. И вдруг он резко поднялся и ошарашено проговорил:

   - Ты... ты... ты хранитель?!

   - С чего ты взял? - слишком резко спросила я, в ошеломлении сделав шаг назад.

   Вдруг половицы под моей ногой с треском проломились, и я, закричав от изумления, провалилась. Я замахала руками, словно в желании взлететь, но равновесие сдержать не сумела. Не переставая испугано кричать, я полетела, вот только не вверх, а вниз на пол, больно ударившись поясницей. В правой ноге тут же разразилась неимоверная боль, словно под полом жило чудище, которое слету налетело на подаренную судьбой еду.

   - Тихо-тихо, - ласково приговаривал парень, осматривая мою пострадавшую конечность. - Ты напоролось щиколоткой на обломанный край. Потерпи.

   Я, пытаясь не кричать, закусила губу от боли. Смотреть на то, что делал вампир, мне было страшно. Но боль продолжалась недолго, и вот уже через пару минут я взирала на свою перевязанную ногу.

   - И как такое дитя оказалось в Священной земле? - насмешливо спросил вампир, рассматривая свою порванную рубашку, куском которой обмотал мою ногу.

   - Я не дитя, мне уже двадцать четыре! - воскликнула я и тут же поняла, что просто повелась на провокацию. Это меня разозлило, поэтому следующая фраза сама слетел с языка: - Ты сам еще дитя!

   Я тут же прикусила длинный язык, вновь переведя взгляд на труп мальчика.

   - Возможно, - ответил парень, словно не замечая, куда я пялюсь. - Зато теперь понятно, почему у нас зародилась связь.

   - Связь? - удивленно спросила я.

   - А ты разве не почувствовала? - ответил он вопросом на вопрос, выжидающе посмотрев на меня, но я лишь пожала плечами.

   - Тогда я сейчас объясню. Меня, кстати, Илис зовут.

   Меня удивило то, что он назвал только свое имя, поэтому я тоже решила обойтись лишь им.

   - Хейса.

   - Так вот слушай, Хейса. Связь - это...

                 ***

  Тогда Илис и объяснил мне о связи. И я поняла, что это чувство доверия, которое я к нему ощутила, и было "завязкой" связи. Тогда-то я и вспомнила первое знакомство с Азирией. Наше же связь с Илисом появилась, потому что ему нужно было утешение и поддержка, а мне верный соратник и надежный друг. Мы потом еще три года путешествовали... на большее меня не хватило. И когда я предложила ему поехать со мной в графство дедушки, то он с радостью согласился.

   Илису я обязана многим. Он тысячу раз спасал мне жизнь и еще больше вытягивал из нелепых ситуаций. Так что, оглядываясь назад, я иногда задаюсь вопросом: "Кто в результате кого поддерживал?".

   Вспомнив о друге, я с грустью подумала, что с радостью сейчас бы разделила с ним компанию. Мы любили это место и всегда останавливались при поездке в Темный Рай, а сейчас на меня напала апатия и сожаление о том, что моего друга нет рядом.

   Выпив остатки остывшего вина одним залпом, я стала прислушиваться к разговору остальных. Меня учтиво не трогали, давая возможность полетать в мыслях, а сами продолжали спор по поводу различия непорочностей в их странах.

   Зевнув, я сказала:

   - Пожалуй, я вас покину.

   Моему уходу препятствовать не стали, только Котена уточнил, как им потом добраться до комнат.

   - Когда захотите пойти на покой...

   - Надеюсь не на вечный? - хмуро перебил маг.

   Гавкаться и препираться у меня настроения не было, поэтому я устало продолжила:

   -... То позвоните в колокольчик, и вампирка отведет вас в ваши комнаты. - Но замечание Котены неотомщенным не осталось, и почти выйдя из комнаты, я ернически добавила: - Хотя она может вас не только отвести, но и составить компанию на ночь.

   Что ответил маг, я не расслышала, но возмущенный голос кицунэ: 'О, вы многое теряете!', отчетливо долетел до моих ушей.

   Я спустилась на первый этаж и за одним из столов, увидела знакомого оборотня-наемника, приветливо машущего мне рукой. Не подойти и не поздороваться было б хамством с моей стороны, поэтому я, улыбнувшись не менее приветливо, подошла и сказала:

   - Темного часа, Ворэй!

   - И тебе не менее темного, Хейса! - кивнул в ответ оборотень. - Какой светлый занес?

   Я тактично умолчала, что существует в природе один светлый, который все-таки умудрился занести, в прямом смысле этого слова, меня сюда, ответив:

   - Да к Тиберу в гости решила съездить.

   Тибер был главным в Темном Раю. Почему не царем, королем, князем или императором? Потому что не считал себя не одним из вышеперечисленных. Хотя именно он создал Темный Рай, так как эта территория раньше относилась к Темным землям, но была безлюдна, а потом пришел некромант, взял кусок земли и создал мелкое, но, несомненно, богатое королевство. История создания Темного Рая была странной, да и сам Тибер, или как его называют глава Тибер, был диковат.

   Я познакомилась с ним в детстве, так как он был очень хорошим другом моего дедушки. Оба как ни как некроманты. И поначалу меня очень обескуражило, когда он попросил называть его дедушка Тиб, затем дед Тиб, а потом просто Тибер. Но дедушка раскрыл мне тайну странного поведения своего друга. Оказалось, что глава Темного Рая был иномирянином! И ему не нравилось такое высокопарное обращение к своей скромной персоне. Зато благодаря этому он мог располагать к себе многих существ, которые стали верными союзниками Темного Рая.

   - А ты не слышала? - удивленно спросил Ворэй. - Глава уехал отдыхать и сейчас его заменяет Лодгарас, который ко всему стал нянечкой внучке главы Тибера.

   - Да? - изумилась я, а потом улыбнулась и дружелюбно стукнула его ладошкой по плечу. - Ну, тогда тем более, надо съездить, на внучку его поглядеть!

   - Ужасная особа, - скривился наемник и добавил с раздражением: - Иномирянка!

   В ответ я лишь усмехнулась.

   Иномирян у нас не жаловали, недолюбливали и считали сумасшедшими. Взять, к примеру, случай, когда один иномирянин собрал кампанию из воинов-священко и тайком решил пробраться в Темные земли, чтобы у***ь нашего князя. А о иномирянках, желающих женить на себя принца Море Деревьев я, вообще, молчу! Когда у них спрашивали: "Зачем вы это делаете?", то они все как один твердят: "Так ведь во всех книгах о попаданцах именно это и происходит!" Нет, конечно, попадаются и те, кто нормально относится к нашему миру, без всяких там подвигов и свадеб, некоторые просто сходят с ума, или зачастую умирают.

   Мне Тибер однажды рассказал, что наш мир и его связан нитями-воронками, через которые и попадают оттуда сюда или, наоборот, отсюда туда. А Северному континенту повезло соединиться с Европой, а, в частности, с такими странами как Россия, Украина, Белоруссия и Польша. И в первых двух странах эпидемия написания и поглощения книжек в жанре "фентези". Вот многие иномиряне, попадая к нам, сходят с ума и пытаются, воплотить сюжеты книг в реальность. Прибавить сюда различие временного потока, то попадают они сюда довольно часто. И их совсем не смущает тот факт, что никакого зла у нас нет, а принцам и наших девушек хватает. На вопрос: "А что случается с существами, попавшими в тот мир?", Тибер лишь хмуро промолчал. Что наводило на очень нерадостные мысли и желания, подальше держаться от пространственных воронок.

   - А Илис с тобой? - поинтересовался Ворэй.

   - Нет, ему нездоровится и он решил остаться, - соврала я, хоть и понимала всю абсурдность своих слов. Без Илиса я сюда еще ни разу не приходила.

   - Странно, - серьезно ответил оборотень. - И с кем же ты путешествуешь?

   - Ворэй, чего это ты так обо мне печешься? - прищурив глаза, медленно протянула я. - Неужто решил ограбить и под ближайшей елкой труп закапать, а тут застыл вопрос: есть со мной свидетели или нет?

   Наемник обижено насупился и раздраженно сложил руки на груди.

   Я хоть и обидела его своими словами, но понимала, по-другому, он не отстанет.

   - Да ну тебя к светлому Каю, - обижено буркнул оборотень, махнув рукой. - Волнуешься тут о ней, а она еще в душу плюет!

   - Ну, так не стоит волноваться, - улыбнулась я, указывая на стол. - Лучше вина предложил бы!

   Ворэй понимающе улыбнулся и комично наклонился, рукой приглашая к столу, где сидели еще четыре наемника-оборотня. Я их всех знала, так как не раз нанимала для охраны и перевоза груза, поэтому поздоровавшись, присела на стул, учтиво подставленный мне Ворэем. Его он вытащил у соседа рядом стоящего стола, который, поднявшись, в это время толкал тост, так что когда все вливали напиток в себя, он выливал на себя, а потом обескуражено хлопал ресницами, сидя на полу, где по идее должен стоять стул. Сосед оказался тоже оборотнем, только если у Ворэя вторая ипостась была медведь, то у этого волк, чему следовала энергия, запах псины и жесткие серые волосы, торчащие на голове, словно иголки у ежа.

   Пострадавший кинулся на Ворэя, но наемник ловко схватил его за плечи и перекинул через свою коленку на спину. Тот сдавлено рыкнул и тут же поднялся, заходя в атаку с левого бока наемника. Схватив его поперек талии, сосед его приподнял и попытался кинуть спиной на пол, но наемник ударил его головой, отчего послышался звонкий удар от двух стукнувшихся лбов.

   Все тут же устремили свои взгляды на них, размахивая кружками и выкрикивая подбодряющие или оскорбляющие слова в сторону противников.

   У обоих была внушительная комплекция (оборотни как ни как) и неплохой шанс на победу. Вот только я не хотела, чтоб из-за меня у хозяйки поломали пару столов в порыве драки. Поэтому схватив стул, из-за которого весь сыр бор и начался, я с размаху опустила его на дерущихся мужчин. Все тут же застыли, так как мешать драке решится не каждый темный.

   Схватив со стола первую попавшую кружку, я, подняв ее повыше, крикнула:

   - А давайте, выпьем за дружбу? - И припала к кружке, стараясь осушить ее за пару глотков и не поморщиться, а еще лучше не захлебнуться. Затем, ударив кружкой об стол, как велит традиция темных, весело закричала: - Хозяйка, подай еще эля!

   Через полчаса первый этаж ходил ходуном. Он и до этого на месте не стоял, но сейчас "ходун" набрал полный оборот. Все пили, плясали, орали и на сегодняшний вечер стали друзьями не разлей вода. Выпивка лилась рекой, а желающих со мной выпить на брудершафт, я после двенадцатой кружки перестала считать. Потом я с Ворэем и с тем соседом-оборотнем, пыталась сплясать на столе канкан. Получалось у нас плохо. Мы шатались в разные стороны и путались в своих и чужих ногах, а когда кто-то заваливался на бок, то плясавшие рядом со столом темные услужливо ловили нас и закидывали назад, требуя продолжения. И это продолжалась до тех пор, пока меня за талию не стащили со стола, я уж хотела возмутиться и дать в нос нахалу посмевшему оторвать меня от плясок, как увидела насмешливые глаза Мотылька.

   Мотылек был инкубом и самым красивым, когда-либо виденным мной мужчиной. Он был высокий и широкоплечий с подтянутым телом, обворожительной улыбкой полных губ и гипнотическим взглядом черных, слегка раскосых глаз. Красная, словно раскаленное железо кожа, была мягче шелка и в огнях свеч отливала еле желтым оттенком. Сильные руки, с перекатывающими под кожей мышцами, крепко держали меня, прижав к себе. Я взлохматила его волосы и почувствовала два твердых кружка - остатки спиленных рогов, которые он прикрывал зачесанными назад волосами. И только три маленьких, рогатых выступа на обеих скулах говорили о том, что инкуб уже совершеннолетний.

   - Проведем эту ночь вместе? - Его шепот прошелся волной по телу и застыл томящим клубком внизу живота.

   Мой ответ не требовался, и он это прекрасно знал. Поэтому под недовольные возгласы толпы меня унесли с первого этажа на третий. По дороге мы встретили светлых, которых по комнатам разводила вампирка. Эйрос вытаращился на меня таким взглядом, словно увидел в объятьях собственного отца, а Котена смотрел с недовольством, но не больше. Я, не сдержавшись, обворожительно улыбнулась им, кивнула на вампирку и поинтересовалась: "А сами не желаете?" Услышать ответ вновь не смогла, меня занесли в комнату, а затем пожурили, что рядом с ним я не должна обращать внимания на других мужчин.

   - Вот собственник! - с наигранным раздражением воскликнула я.

   С Мотыльком мы познакомились более трех лет назад. Тогда дедушке уже нездоровилось, и мне с Илисом, и несколькими темными, пришлось съездить в Темный Рай по работе. На обратном пути мы попали под дождь, тогда-то ко мне и прилетел шершин с письмом от хозяйки борделя "На Обочине", которая предлагала переждать дождь в своем заведении. Отказаться мы, от такой чести не посмели...

                                                                        ***

   - Вот ты какая внучка старика Эджерая, - с одобрением оглядев меня, проговорила демонша, которая, как я поняла, была здесь главной.

  Энергия возле нее была словно вулкан, который с виду похож на гору, но в любую минуту может произойти извержение, и в мир вырвется сжигающая все на своем пути лава.

   - Спасибо Вам за приглашение, - ответила я, слегка склонив голову в почтении. - Мое имя Хейса Эджерай, это Илис Морифер.

  Остальные темные уже расположились за одним из столов, а меня попросили подойти к стойке, только друг меня одну не отпустил, а непреклонно последовал за мной.

   - Можешь звать меня хозяйка, - добродушно ответила демонша, дружелюбно улыбнувшись. - И давай на "ты"? Мне очень приятно, что ты посетила мое заведение. Дедушка много о тебе рассказывал, а вот привести не хотел, говорил, что ты мала еще по подобным заведениям ходить. Поэтому, когда мне сказали, что заметили тебя недалеко от моего заведения, я тотчас написала тебе письмо.

   - Я очень благодарная за это. Вы... - я под взглядом хозяйки осеклась и тут же поправилась: - Ты нас очень выручила. Путешествие и так было нелегкое, а еще этот дождь. Светлый его побрал бы!

   - О, узнаю твоего дедушку. Он тоже поначалу не любил путешествовать, а потом так увлекся, что и домой возвращаться не хотел...

  Мы минут пятнадцать еще поболтали. Она рассказала, как дедушка сюда впервые пришел, и как они подружились, а потом расспросила о моих путешествиях. Напоследок хозяйка вручила мне бутылку вина за счет заведения и предложила на ночь компанию, от которой я тотчас же отказалась, заверив, что одиночеством по ночам не страдаю и одна в кровати не мерзну.

   - Женщины, - со вздохом протянул Илис, когда мы направились к своему столу.

   - Тебя никто не заставлял идти за мной, - здраво рассудила я.

   - Если бы я не пошел, то ты бы там до утра лясы точила!

   Идти приходилось с осторожность, так как за каждым столом веселились и пили темные, которые, то норовили махнуть рукой с зажатой кружкой пива, то резко подняться и начать заваливаться набок, а то и вовсе затеять драку. И хоть они все были заняты общением друг с другом, но у меня было ощущение, что весь зал смотрит исподтишка именно на меня, при этом шушукаясь:

   - Смотри-смотри, это внучка Эджерая.

   - Того некроманта из рода Лайна?

   - Его самого.

   - Наверное, это следующая графиня.

   - Еще бы, ведь сын его предателем оказался. С драконами спутался.

   Когда мы подошли к нашему столу, я тотчас схватила кружку и плеснув туда подаренного вина. Только потом присела за стул и спросила у друга:

   - Мне кажется или все смотрят на меня и говорят обо мне?

   - В другое время я б сказал, что у тебя разыгралась мания величия, но сейчас ты права. - Хоть друг ответил с озорной улыбкой на губах, его глаза оставались серьезные.

   - Не волнуйтесь, госпожа. Мы сумеем Вас защитить, - шепнул мне сидящий рядом охранник.

   Я, осушив свою кружку, со звоном опустила ее на стол и ответила:

   - У вас паранойя! Давайте лучше просто отдыхать, ведь до дома еще далеко.

   Перечить мне никто не стал. И мы, не обращая ни на кого внимания, пили, ели и болтали, а я потом еще и танцевать пошла.

   Возле музыкантов была отведена площадка, где плясали темные под веселые песни. Темные женщины и мужчины собрались в кругу, хлопая в ладоши в определенный момент и лихо пританцовывая. Меня с радостью взяли в круг, а потом весело смеялись, наблюдая, как я путаюсь в ногах и пытаюсь поспевать за хлопками. Я станцевала танцев десять, а потом откланялась, пообещав вернуться, как только алкоголь в крови вновь поднимется на нужную планку.

   По дороге к своему столу меня вдруг сзади обняли за талию и шепнули на ухо:

   - Проведем эту ночь вместе?

   Я подняла голову вверх и столкнулась  взглядом с черными, слегка раскосыми глазами, которые, казалось, заворожили меня, и я, следуя непривычному мне внутреннему порыву, пошла за ним.

   Пришла в себя я в коридоре на третьем этаже, когда мужчина открыл дверь в комнату, возле которой мы затормозили. Я тут же выдернула руку, за которую он меня вел, и, сглотнув комок в горле, сказала:

   - Я же сказала хозяйке, что на ночь мне компания не нужна.

   Теперь я смогла рассмотреть его получше. Это оказался инкуб, только почему-то со спиленными рогами.

   Мужчина убрал руку с дверной ручки, повернулся ко мне, хмыкнул и ответил, пожимая плечами:

   - Мне хозяйка ничего и не говорила.

   Я, было, хотела извиниться за то, что приняла его за работника борделя, а потом внимательно присмотрелась к одежде и поняла, что он и так тут работал.

   Черная рубашка, жилетка с расшитыми изумрудными бабочками и черные штаны были одеждой, которую носили здешние компаньоны на ночь. Компаньонки же одевались в прозрачные платья, или в юбки с обрезанными рубашками.

   Заметив недоуменный взгляд, которым я оглядываю его одежду, инкуб сказал:

  - Я работник борделя, но хозяйка меня не посылала. - Он сделал шаг вперед и провел по моим волосам рукой. - И хоть я тут работаю, но выбирать меня нельзя. Я сам выбираю ту, кто мне понравится. - Наклонившись ко мне, инкуб прошептал у моих губ: - Ей и дарю наслаждение.

   Отвернув голову я с издевкой спросила:

   - Значит, я должна быть польщена за подобное внимание?

   - Это я должен быть польщен от знакомства с Вами, - ответил мужчина и, приложив правую руку груди, поклонился мне. - Мое имя Мотылек, - представился он и посмотрел на меня таким взглядом, наполненным желанием, что мне стало неудобно стоять рядом с ним, так как я сразу вспомнила о том, что сильно вспотела, когда плясала, да и в пути ванну проблематично принять.

   Имя ему определенно не подходило, потому что именно ты чувствовала себя мелкой бабочкой, летящей на огонь его глаз. Даже его энергия напоминала яркий фонарь во тьме, настолько светлой и притягательной она была. Наверное, ему даже даром своим не нужно было пользоваться. Всего один взгляд полных желания глаз и манящая улыбка, могла собирать возле его ног толпы девушек, молящих о внимании.

   - Хейса Эджерай, - ответила я, а потом сделала шаг назад. - Извините, но мне, вправду, не нужна компания на ночь.

   Инкуб смерил меня озорным взглядом и, протянув мне руку, нежно проговорил:

   - Идем со мной, и ты не пожалеешь.

   Я внимательно посмотрела ему в глаза и взяла предложенную руку.

  И я, действительно, не пожалела, потому что впервые в жизни поняла, на сколько я могу быть желанной и любимой.

                                                                       ***

   Потом мы постоянно с ним ночи поводили вдвоем. Я даже деньги не платила, как хранитель, расплачиваясь жизненно необходимой для него энергией. Мотылек же давал почувствовать мне себя желанной и любимой, пускай лишь на одну ночь. Потом мы до утра шептали друг другу нежные слова, а на утро заказывали еду в комнату и словно любовная парочка щебетали до зари. И так три-четыре дня. Не забот, не проблем. Отдушина - очень подходящее ему слово.

   Илис даже в шутку подтрунивал надо мной: "Когда список гостей на свадьбу составлять?", но я от него лишь отмахивалась, отвечая: "Вот докаркаешь и, действительно, заставлю список составлять. Вот только для нашей свадьбы!". На что он закатывал глаза и говорил: "Скорей Мейгира совершит самоубийство, чем ты решишь выйти замуж!". Друг знал о колдуне, поэтому понимал, как мне трудно кого-то вновь полюбить. У меня были чувства к Илису, но я никогда не давала этой слабости помешать нашей дружбе. Лишь однажды я, напившись, не сдержалась и поцеловала его, но он свернул все это в шутку, после чего часто надо мной из-за этого подшучивал. И я ему за это была очень благодарна. Он как никто мог меня понять.

   - Хейса, ты тут? - вывел меня из мыслей тихий шепот.

   - Да здесь я, - ответила я и, выкинув все ненужные мысли из головы, отдалась во власть чувств.

   Его губы взяли в плен мои, омутом наслаждения окутывая их. Я, почувствовав его руки у себя под рубашкой, подняла руки вверх, позволяя снять ненужную одежду. Он ласкал руками и губами мои плечи, шею, спину, живот. Словно в первый раз и в тоже время знакомыми движениями. Я дернула его за волосы, заставляя откинуть голову назад, и провела языком по горлу, прикусив кончик заостренного подбородка. Он тяжело вздохнул и попытался поцеловать меня, но я слегка отстранила его от себя и, запустив руки уже под его рубашку, стянула мешающую вещь. Теперь пришла моя очередь его ласкать, целую шею и грудь.

   Вдруг Мотылек резко прижал меня к своей оголенной груди, от чего я почувствовала сумасшедшее биение его сердца, и еле слышно прошептал:

   - Я скучал.

   Как всегда  я промолчала, не давая хрупкой линии сместиться с привычного места. Я понимала, что эта линия была словно песчаная полоса, которая когда-то должна будут смыться волной. Но пока в наших отношениях было затишье, и я надеюсь не перед бурей.

   Громко вздохнув, инкуб выпустил меня из объятий, затем опустился передо мной на колени и принялся развязывать подпоясок на штанах. В скором времени они полетели к нашим рубашкам, как и остальные детали одежды... И тут - в самый, так сказать, пикантный момент! - в комнату бессовестным образом постучали.

   Мотылек отстранился от меня и радостно воскликнул:

   - О, мой заказ пришел!

   - Очень вовремя, - хмуро буркнула я, не разделяя его радость.

   Меня нежно поцеловали в носик и проворковали:

   - Не злись. У нас вся ночь впереди. Лучше иди, в простынь закутайся, а то возможно это пьяный посетитель к нам забрел, и мне бы не хотелось набить ему морду за подглядывания!

   Я усмехнулась, вспомнив тот случай, когда к нам случайно завалились три пьяных темных. И все бы ничего, но мы были уже без одежды, да и свечи никогда не тушили. Так что полет с третьего этажа парням был обеспечен.

  Мотылек надел штаны и направился открывать дверь, а я быстро обмоталась в стянутую с кровати простынь. 

   - Ваш заказ, - пролепетала суккуба, как только дверь открылась.

   - О, превосходно! - с обворожительной улыбкой ответил инкуб. - Поставь, пожалуйста, на стол.

   Суккуба, кинув на меня быстрый завистливый взгляд, прошла к столу.

   Мотылек, подойдя ко мне, нежно обнял и со смешком сказал:

   - Вот и все, а ты хмурилась.

   И тут послышался треск стекла. Мотылек резко схватил меня за плечи и повернул. Он дернулся, прохрипел и попытался что-то сказать, но не успел... Кроваво-красный огонь мгновенно охватил его.

   Секунда и Мотылек всполохнул.

   Пепел оседал на пол.

   Мои плечи, волосы, лицо.

   Суккуба испуганно закричала, а я стояла в непонимании, замотанная в простыню. С еще не сошедшей улыбкой на губах.

   Стояла не в силах осознать, что, вообще, произошло.

   И лишь когда в комнату на крик суккубы влетел Эйрос с Котеной и хозяйка, я все поняла.

   Улыбка спала, а глаза наполнились слезами.