Kung Saan Natapos ang Tayo

Chapter 2 – Ang tensyon

Kinabukasan, maagang dumating si Luke para sunduin si Kate. Halos hindi pa sumisikat ang araw. Nasa labas na si Kate, naghihintay, dala ang bag at naka-uniform. Ngumiti siya nang makita ang kotse ni Luke na papalapit.

Luke: "Wow, maaga ka ngayon, ah?"

Kate: "Siyempre. Ayokong ma-late sa quiz ko. Ikaw rin, maaga. Hindi ka ba puyat?"

Luke: "Medyo. Nag-practice pa kami kagabi. Pero okay lang. Para hindi na tayo magmadali."

Ngumiti sila sa isa't isa. Ang tahimik na biyahe ay naging mas komportable ngayon. Nagkwentuhan sila tungkol sa mga assignment at sa nalalapit na exam. Para silang matagal nang magkasintahan, pero alam nilang dalawa na "best friends" lang ang label na meron sila.

Pagdating sa school, gaya ng dati, naghiwalay sila. Si Luke ay agad sinalubong ng kanyang teammates at mga admirers. Si Kate naman, naglakad patungo sa building nila, kung saan naghihintay ang kanyang barkada.

Gina: "Ayan na si Ms. Early Bird!"

Risa: "Nakakagulat, Kate! Baka may quiz ka talaga ngayon kaya maaga ka."

Drew: "Naku, baka naman nami-miss na niya lang ang driver niya."

Ngumiti si Kate at umiling.

Kate: "Mga baliw. Tara na, baka ma-late tayo sa first subject."

Pero bago pa sila makapasok sa classroom, may humarang sa kanila. Si Liz, kasama ang dalawa pa niyang cheerleader friends, nakatayo sa hallway, may matalim na tingin kay Kate.

Liz: "Well, well, well. Look who it is. The girl who thinks she owns the basketball captain."

Napatingin ang barkada ni Kate. Naging seryoso ang mukha ni Gina.

Kate: "Anong problema mo, Liz?"

Liz: "Problema? Ikaw ang problema ko. Akala mo ba hindi ko napapansin? Palagi kang nakadikit kay Luke. Akala mo naman kung sinong girlfriend."

Drew: "Hoy, Liz! Bakit ba ang init ng ulo mo kay Kate? Best friends sila."

Liz: "Best friends? Please. Walang ganyang kalapit na best friend na lalaki at babae. Lalo na kung ang lalaki ay si Luke."

Napatingin siya kay Kate, punong-puno ng galit ang mga mata.

Liz: "Just stay away from him, Kate. He's mine."

Kate: "Hindi ko siya inaagaw. Wala kang karapatan diktahan kung sino ang kaibigan ko."

Liz: "Talaga ba? Tingnan natin kung ano ang kaya kong gawin."

Lumapit si Liz kay Kate, itinulak ito nang bahagya.

Liz: "This is a warning, Kate. Next time, it won't be just words."

Nagulat ang barkada ni Kate. Mabilis na lumapit si Gina kay Liz, handang makipag-away.

Gina: "Subukan mong galawin si Kate, Liz, malalagot ka sa akin!"

Risa: "Liz, tama na! Hindi mo siya pwedeng saktan!"

Drew: "Huwag kang bastos! Ano bang ginawa sa'yo ni Kate?!"

Ngumiti lang si Liz, isang mapanuyang ngiti.

Liz: "Oh, marami. At pagbabayaran niya 'yon."

Tumingin siya kay Kate sa huling pagkakataon, puno ng pagbabanta.

Liz: "Just remember what I said."

Pagkatapos ay umalis na sila ng kanyang mga kaibigan, tinatawanan ang sitwasyon.

Nanginginig si Kate, hindi dahil sa takot, kundi sa galit at pagkabigla.

Gina: "Ayos ka lang, Kate? Dapat sinapak ko na 'yang Liz na 'yan!"

Risa: "Grabe siya! Hindi niya pwedeng gawin 'yon sa'yo!"

Drew: "Dapat sabihin natin kay Luke! Para hindi na siya umaligid kay Liz. Ang sama ng ugali!"

Ngunit umiling si Kate.

Kate: "Huwag. Please, huwag ninyong sabihin kay Luke."

Nagkatinginan ang tatlo.

Gina: "Bakit?" tanong ni Gina.

Kate: "Ayokong mag-alala pa siya. Ayokong magka-gulo. Saka, ano naman ang gagawin niya? Hindi naman kami, kaya wala siyang karapatan na pakialaman si Liz."

Drew: "Pero dapat alam niya! Pinoprotektahan ka niya, Kate! Best friend mo siya!"

Kate: "Alam ko. Pero ayoko. Promise me, guys. Huwag ninyong sasabihin sa kanya."

Sa huli, pumayag ang barkada ni Kate, kahit na may pag-aalinlangan. Alam nilang mahirap na kumbinsihin si Kate kapag nagdesisyon na ito.

Pagdating ng lunch, gaya ng dati, nakaupo na si Luke sa paborito nilang table. Nang dumating si Kate at ang kanyang barkada, agad niyang napansin na may kakaiba. Si Kate, na kadalasang masigla kapag kasama niya, ay tahimik. May bahid ng pag-aalala sa kanyang mukha na hindi nakaligtas sa paningin ni Luke.

Luke: "May problema ba, Kate? Bakit ang tahimik mo?"

Ngumiti si Kate, pilit.

Kate: "Wala naman. Medyo pagod lang sa quiz kanina."

Pero hindi siya kumbinsido. Nakita rin niya ang kakaibang katahimikan ng barkada ni Kate. Nagtitigan sina Gina, Risa, at Drew, na parang may gustong sabihin pero pinipigilan.

Luke: "Sure ka? Mukhang may nangyari, eh."

Kate: "Wala nga, Luke. Kumain na tayo, nagugutom ako."

Sinubukan ni Kate na kumilos nang normal, nagkuwento ng mga nakakatawang eksena sa quiz nila, pero ramdam pa rin ni Luke ang pagbabago sa mood niya. Palihim niyang tinitignan si Kate, sinusubukang alamin kung ano ang bumabagabag dito.

Hinatid ng barkada si Kate at nagpaalam na. Pumasok si Kate at umupo sa bench, nagbuklat ng notes. Sinimulan ni Luke ang practice, pero tulad ng dati, distracted siya. Hindi niya mapigilang sumulyap kay Kate.

Napansin niya na ngayon, mas madalas tingnan ni Kate ang paligid. At tuwing dadaan si Liz at ang kanyang mga kasama, mas lalong napapansin ni Luke na parang umiiwas ng tingin si Kate, o kaya naman ay nagpapanggap na abala sa notes.

Pagkatapos ng practice, papalapit na sana si Luke kay Kate nang may maalala siya. Nakita niya ang isang cheerleader na nagmamadali, dala ang isang maliit na bag. Hindi niya gaanong pinansin.

Luke: "Uwi?"

Kate: "Sige."

Naglakad silang palabas. Habang papalabas sila, nakita ni Luke si Liz at ang kanyang barkada na nakaupo sa bleachers, nakatingin kay Kate na may kakaibang ngiti. Hindi iyon nakaligtas sa paningin ni Luke.

Luke: "May nangyari ba kanina sa school, Kate?"

Nagulat si Kate.

Kate: "Wala, bakit?"

Luke: "Nakita ko si Liz, nakatingin sa'yo. At kanina pa ako napapansin na parang may iniiwasan ka."

Napayuko si Kate.

Kate: "Wala nga 'yon, Luke. Hayaan mo na."

Luke: "Pero… bakit mo nililihim sa akin? Best friend mo ako, di ba?"

Huminto si Kate.

Kate: "Hindi naman importante 'yon."

Luke: "Sa akin, importante. Kung may umaaway sa'yo, kailangan kong malaman."

Kate: "Huwag kang mag-alala. Ayos lang ako."

Nagkaroon ng katahimikan. Hindi gusto ni Luke ang paglilihim ni Kate. Ramdam niya na may itinatago ito, at nasasaktan siya na hindi niya ito pinagkakatiwalaan nang buo.

Luke: "Kaya ba kanina ka pa tahimik? Dahil ba kay Liz?"

Hindi sumagot si Kate. Tumingin lang siya sa harapan, umiiwas sa mga mata ni Luke.

Luke: "Kate… please sabihin mo sa akin. Anong ginawa ni Liz sa'yo?"

Kate: "Wala nga 'yon!" medyo napataas ang boses ni Kate, halatang naiinis na. "Wala siyang ginawa. Okay na? Tara na, umuwi na tayo."

Nagpatuloy sila sa paglalakad, pero ang dating komportableng katahimikan ay napalitan ng tensyon. Hindi sila nag-uusap. Ramdam ni Luke ang paglayo ni Kate, at hindi niya alam kung bakit. Nagalit siya sa paglilihim ni Kate, at mas lalo siyang nag-alala.

Nang makarating sila sa bahay ni Kate, tahimik silang nagpaalam.

Kate: "Salamat sa paghatid."

Luke: "Kate… alam kong may nililihim ka. Sana sabihin mo sa akin."

Hindi sumagot si Kate. Pumasok na lang siya sa gate at hindi na lumingon.

Naiwan si Luke, nakatayo sa labas, puno ng pag-aalala at pagtataka. Alam niyang hindi lang basta away ang nangyari. May mas malalim, at ang paglilihim ni Kate ay tila naglalayo sa kanila. Ang unang pagkakataon na nakaramdam siya ng ganitong klaseng tampuhan kay Kate, at hindi niya gusto ang pakiramdam. Ano kaya ang itinatago nito? At bakit?