Redenção - Um Mistério De Katie Connell Nas Caraíbas

UM O Eldorado, Shreveport, Louisiana 14 de Março de 2012 O ano passado foi terrível, e este foi bem pior. No ano passado, quando os meus pais morreram num “acidente” em suas férias nas Caraíbas, eu tinha trabalhado muito para ouvir os meus instintos, que gritavam “tretas” tão alto que quase fiquei s***a do meu terceiro ouvido. Estava a preparar-me para o maior caso da minha carreira, por isso tinha uma espécie de desculpa que funcionava para mim desde que aparecesse para a hora feliz, mas a verdade é que eu estava obcecada com o investigador privado designado para o meu caso. Nick, quase divorciado. O meu novo colega de trabalho Nick, que por muitas vezes me fazia imaginar que queria arrancar a minha blusa Ann Taylor com os seus dentes, quando não estava ocupado demais me ignorando. Mas as coisas mudaram. Eu tinha acabado de receber o veredito no meu mega-julgamento, o caso de rescisão injusta do Burnside. A minha firma raramente aceitava casos de pleiteante, por isso tinha corrido um grande risco com este caso—e consegui que o Sr. Burnside obtesse três milhões de dólares, dos quais a firma ficou com um terço. Isso foi muito bom. Após a minha vitória no tribunal de Dallas, a minha paralegal Emily e eu nos dirigimos diretamente pela estrada I-20 para o hotel onde a nossa firma estava em retiro em Shreveport, Louisiana. Shreveport não está no topo dez da lista para a maioria dos retiros da empresa, mas o nosso sócio principal gostava de jogar póquer, e adorava comida Cajun, jazz, e casinos de barcos fluviais. O retiro foi uma ótima desculpa para Gino se entregar a um pouco de Texas Hold 'Em entre as sessões de formação de equipa e sensibilidade e ainda sair parecendo um cara do inferno, mas significou uma viagem de três horas e meia de carro para cada lado. Isto não foi um problema para Emily e para mim. Nós superamos tanto a lacuna entre paralegal e advogada como a lacuna entre colega de trabalho e amiga, em grande parte porque nenhuma de nós teve boas fantasias de Dallas. Ou praticamente nada. Emily e eu entrámos para fazer o registo no Eldorado. “Quer um mapa para excursões fantasmas”, perguntou a recepcionista, com seu sotaque poliglota Texan-Cajun-Sul, fazendo com que tours soasse como “turs”. “Por quê, obrigada, mas não obrigada”, Emily caprichou em sua pronúncia. Nos dez anos desde que partiu, ela ainda não tinha retirado o Amarillo da sua voz ou desistido dos cavalos de competição. Eu também não acreditava em truques, mas não era fã de casinos, que tinham um odor de cigarros e desespero. “Vocês têm karaoke ou outra coisa que não seja casino no local?” “Sim, senhora, temos um bar na cobertura com karaoke, mesas de bilhar, e esses tipos de coisas”. A garota sacudiu a franja, depois balançou a cabeça para voltar a colocá-la na mesma posição em que estava. “Isso soa muito melhor”, eu disse à Emily. “Karaoke”, ela disse. “Novamente”. Ela revirou os olhos. “Só se conseguirmos fazer outras coisas no meio do caminho. Eu quero jogar blackjack”. Depois de colocarmos as nossas malas nos nossos quartos e de nos refrescarmos, falando umas com as outras nos nossos telemóveis durante todo o tempo que estivemos separadas, juntámo-nos ao nosso grupo. Todos os nossos colegas de trabalho aplaudiram quando entrámos na sala de conferências. A notícia da nossa vitória nos tinha precedido. Fizemos uma reverência, e usei ambos os braços para fazer uma Vanna White em relação a Emily. Ela retribuiu o favor. “Onde está o Nick?” Eu gritei. “Venha, aqui na frente”. Nick tinha saído da sala de audiências quando o júri saiu para deliberar, pelo que nos tinha derrotado aqui. Ele levantou-se de uma mesa do outro lado da sala, mas não se juntou a nós na frente. Dei-lhe uma Vanna White a longa distância, de qualquer modo. Os aplausos cessaram e alguns dos meus parceiros pediram-me para sentar com eles numa mesa perto da entrada. Juntei-me a eles e todos nós começámos a trabalhar para escrever uma declaração de missão para a firma durante os próximos quinze minutos. Emily e eu chegamos no tempo certo de terminar as sessões do primeiro dia. Quando nos separámos, o grupo marcou de sair do hotel e ir até à barcaça que albergava o casino. Na Louisiana, o jogo só é legal “na água” ou em terras tribais. Por impulso, caminhei até o elevador em vez de ir ao casino. Mesmo antes das portas se fecharem, uma mão apareceu entre as portas e elas se abriram, e lá estava eu indo para os quartos do hotel com ninguém menos do que Nick Kovacs. “Então, Helen, também não és uma jogadora”, disse ele enquanto as portas do elevador se fechavam. O meu estômago revirou. Que coisa, sim, mas quando estava de bom humor, Nick me chamava de Helena—como em Helena de Tróia. Eu tinha prometido encontrar com Emily para o blackjack precoce antes do final do karaoke, mas ele não precisava saber disso. “Eu tenho a sorte dos irlandeses”, disse eu. “O jogo é perigoso para mim”. Ele respondeu com um silêncio mortal. Cada um de nós olhou para cima, para baixo, de lado, e para qualquer lado, menos um para o outro, o que foi difícil, uma vez que o elevador era espelhado sobre um corrimão dourado e painéis de madeira. Havia um pouco de tensão no ar. “Mas ouvi dizer que há mesas de bilhar no bar do hotel, e eu estaria disposta a fazer isso”, me ofereci, atirando de cabeça para o vazio e prendendo a respiração no caminho para baixo. Silêncio morto novamente. Silêncio longo e morto. O piso iria doer quando eu o atingisse. Sem fazer contato visual, Nick disse: “OK, nos encontramos lá dentro de alguns minutos”. Será que ele disse mesmo que se encontraria comigo lá? Só nós dois? Sairmos juntos? Meu Deus, Katie, o que você fez? As portas do elevador apitaram, e nos dirigimos em direções opostas aos nossos quartos. Era muito tarde para desistirmos agora. Movi num aturdir. Me abanando. Transpirando. Coração disparado. A minha roupa estava toda errada, por isso troquei a Ann Taylor por umas calças jeans, uma blusa branca estruturada, e, sim, admito, uma bolsa multicolorida da Jessica Simpson e as suas sandálias de plataforma laranja combinando. O branco contrasta bem com os meus longos cabelos ruivos ondulados, que soltei e arrumei com os meus dedos por cima dos ombros. Não parecia muito com uma advogada, mas esse era o objetivo. Além disso, nem sequer gostava de ser advogada, então porque parecer-me com uma nesse momento? Normalmente sou a Katie Limpa, mas me conformei escovando rápido os meus dentes, um banho francês, e um batom. Pensei em ligar para a Emily e lhe dizer que não poderia comparecer, mas sabia que ela iria compreender quando lhe explicasse mais tarde. Fiz uma corrida até aos elevadores e amaldiçoei-os enquanto paravam em todos os outros andares antes da Gruta da Cobertura. Ding. Finalmente. Parei para recuperar o fôlego. Contei até dez, tomei um último gole de coragem, e pisei sob as luzes baixas por cima da barra de pedra. Fiquei perto de um homem, cuja masculinidade, eu conseguia sentir pulsar há vários metros de distância. Um calor ardente na minha face. O meu motor interno acelerou. O homem que eu queria ver. Nick era de ascendência húngara, e tinha que agradecer aos seus antepassados ciganos pelos seus—olhos escuros, cabelo, pele— e maçãs do rosto bem definidas. Ele tinha um porte musculoso que eu adorava, mas não era tradicionalmente bonito. O seu nariz era grande e torto por ter sido quebrado diversas vezes. Ele me disse uma vez que uma prancha de surfe caiu sobre sua boca e lhe partiu o dente da frente. Mas ele era deslumbrante de uma forma indefinida, e eu via frequentemente pelos olhares rápidos de outras mulheres que eu não era a única na sala a observar isso. Ele me viu agora. “Olá, Helen”. “Olá, Paris”, eu respondi. Ele bufou. “Oh, definitivamente não sou o seu Paris. Paris era um fracote”. “Hmmmmm. Menelaus, então?” “Hmmmmm, cerveja”. “Tenho quase certeza que não havia ninguém chamado Cerveja na história de Helena de Tróia”, disse eu, de uma forma falsa e sarcástica. Nick falou com o barman. “St. Pauli Girl”. Ele finalmente deu o sorriso de Nick, e a tensão deixada pelo nosso passeio de elevador desapareceu. “Você quer uma?” Eu precisava engolir mais do que ar para ter coragem. “Amstel Light”. Nick fez o pedido. O barman entregou ao Nick duas cervejas encharcadas de água, depois ele retirou o excesso de água com suas mãos. Nick entregou-me a minha garrafa e eu coloquei um guardanapo em volta dela, alinhando as bordas com a precisão militar que eu adorava. Nick cantou sob o seu fôlego, a sua cabeça a balançar de um lado para o outro. Honky-tonk Woman. “Acho que gosto mais de você em Shreveport do que em Dallas”, eu disse. “Obrigado, penso eu. E eu gosto de ver você feliz. Acho que tem sido um ano muito difícil para você, perder os teus pais e tudo mais. Um brinde a esse sorriso”, disse ele, erguendo sua garrafa de cerveja, na minha direção. O brinde quase fez o meu coração. Ele foi muito sensível à parte difícil, mas eu fiz melhor quando mantive o assunto dos meus pais enterrado com eles. Brindamos com nossas garrafas, mas não consegui olhar para ele enquanto fazia isso. “Muito obrigada, Nick”. “Quer jogar bilhar?” Ele perguntou. “Sim, vamos lá”. Eu estava meia tonta, a garota do segundo ano com o zagueiro sénior. Ambos adorávamos música, por isso falávamos de géneros, bandas (a sua antiga banda, Stingray, e bandas “reais”), minha menoridade em música na Baylor, e LSD, também conhecida como doença do vocalista. Em cima de um balde de cervejas, trocamos histórias sobre o ensino médio, e ele me disse que uma vez havia resgatado um peito ferido. “Uma peito ferido?” Eu perguntei. “Implantes ou naturais? Bola oito no bolso do canto”. Eu a coloquei. Ele recolheu as bolas dos bolsos e posicionou-as na grade, enquanto eu passei a ponta do meu taco em giz azul e soprei o excesso. “Está tão séria. Um peito é um pássaro, Katie”. Filtrei o seu uso do meu verdadeiro nome para trás e para a frente no meu cérebro, desfrutando da sua sensação. “Eu estava surfando, e encontrei um peito, que não conseguia voar. Carreguei-o de volta para casa e cuidei dele até poder soltá-lo”. “Oh, meu Deus! Ele cheirava m*l? Ele te bicou? Aposto que a tua mãe ficou encantada!” Falei rápido, em intermináveis pontos de exclamação. Que vergonha. Eu era uma Garota do Vale com ácido, como Oh-Meu-Deus. “Estava em choque, por isso estava calma, mas a cada dia ficava mais selvagem. Eu tinha 14 anos, e minha mãe estava feliz por eu não estar no meu quarto segurando a verdadeiro peito de uma garota, então ela não se importou com isso. No entanto, depois de alguns dias, ele começou a cheirar muito m*l”. Eu iniciei. As bolas se agarraram e ricochetearam em todas as direções, e uma listrada caiu no bolso lateral. “Listras”, eu disse. “Então, a sua mãe tinha te apanhou, antes de você segurar o peito de uma garota, não é?” “Hum, eu não disse isso . . .” disse ele, gaguejando, até parar. Eu estava mais apaixonada do que nunca. “Maldição, Eu Gostaria de Ser Tua Amante” estava tocando ao fundo. Eu não ouvia essa canção há anos. Durante meses, eu vinha lutando contra a vontade de escorregar meus braços ao redor do pescoço de Nick e morder suas costas, mas eu estava ciente de que a maioria das pessoas consideraria isso inapropriado no trabalho. Bastante mesquinho da parte deles, se você me perguntasse. Olhei para a varanda grande do lado de fora do bar e pensei que se eu pudesse manobrar o Nick lá para fora, talvez pudesse fazer com que isso acontecesse. As minhas hipóteses pareciam muito boas até um dos nossos colegas aparecer. Tim, era consultor na firma. “De conselho”, o que significava que ele era muito antigo na firma para ser chamado de associado, mas não era um responsável de produção. Além disso, ele usava as calças puxadas para cima, com uma polegada a mais na cintura. A firma nunca faria dele um sócio. Nick e eu fechamos os olhos. Até agora, tínhamos sido dois rádios de ondas curtas na mesma sintonia, que crepitava entre nós. Mas agora o visor ficou estático e os olhos dele ficaram ofuscados. Ele afastou-se de mim sutilmente. Ele saudou o Tim. “Ei, Tim, aqui”. O Tim nos saldou e atravessou o bar esfumaçado. Tudo se moveu em câmara lenta à medida que ele se aproximava, passo a passo, pesado. Os seus pés ecoavam enquanto batiam no piso, um eco de não . . . não . . . não . . . Ou talvez eu estivesse a dizer isso em voz alta. Não sabia dizer, mas não fazia diferença. “Ei, Tim, isto é ótimo. Pega uma cerveja; vamos jogar bilhar”. Oh, por favor diga-me que o Nick não convidou o Tim para nos acompanhar. Ele poderia ter-lhe dito um rápido “ei, como estás, boa noite, eu já estava de saída”, ou qualquer outra coisa, mas não, ele tinha pedido a Tim para se juntar a nós. Tim e Nick olharam para mim em busca de afirmação. Imaginei uma fantasia fugaz na qual dei um pontapé lateral perfeito no estômago de Tim e ele começou a rolar no chão, tossindo seco. De que serviam os treze anos de karaté em que o meu pai tinha insistido se eu não o podia usar em momentos como estes? “Cada mulher deveria ser capaz de se defender, Katie”, dizia o meu pai enquanto me deixava no dojo. Talvez este não tenha sido tecnicamente um momento de autodefesa física, mas a chegada de Tim tinha frustrado as minhas esperanças em relação a toda esta coisa de mordida no pescoço, e tudo o que poderia ter acontecido depois disso. Essa razão não foi suficiente? Eu excluí a imagem. “Na verdade, Tim, por que você não assume para mim? Estive em julgamento a semana toda, e estou exausta. Temos que começar cedo amanhã. É o último dia do nosso retiro, o grande final para a equipa Hailey & Hart”. Entreguei o meu taco de bilhar ao Tim. Tim achou que esta era uma boa ideia. Era claro que as mulheres o assustavam. Se eu tivesse esperado por uma discussão de Nick, porém, não tive nenhuma. Ele voltou a agir como “Katie quem?” Fora do trabalho. Tudo o que recebi dele foi “Boa noite”, sem uma Helena nem uma Katie. Peguei outra Amstel Light do bar para o mergulho de volta ao meu quarto.