L'éveil de la Luna rejetée

LIORA "Eh bien, eh bien, eh bien. Si ce n’est pas le plus gros problème de la meute." Caroline se moque, en ouvrant ma porte d’un coup sec, tandis qu'elle et son entourage font irruption. Je me raidis, la fixant avec colère. Elle n’a pas le droit d’envahir mon espace comme ça. "Fais attention à ta langue, Caroline. Comme tu le sais déjà, je suis la véritable compagne de Seth, et tout le monde le saura bientôt aussi," je rétorque avec un sourire en coin, restant ferme. Son expression passe de la surprise à la fureur, sa mâchoire se serre comme si mes mots étaient une attaque personnelle. Seth Ashford. Mon ami d’enfance, mon partenaire le plus proche. Maintenant, mon compagnon. Je lui ai fait confiance toute ma vie, même s'il sort toujours avec Caroline. Je crois en lui. Il dira la vérité à la meute, et cette histoire prendra fin. Mais Caroline me déteste. Depuis qu'elle est arrivée à Stormclaw, il y a dix ans, elle a rendu ma vie insupportable. Fille de l'Alpha de Ravenwood, elle a été envoyée ici après un accord politique avec l'Alpha Kazil. Elle a commencé à sortir avec Seth à quatorze ans et n'a jamais cessé de me tourmenter, tout ça parce que j'étais proche de lui et de Luke. "Tu ne seras jamais Luna ! Ce titre est le mien, et tu ne le mérites pas !" crie-t-elle, sa voix aigüe. Avant que je ne puisse répondre, ses acolytes s'en prennent à moi. L'une d'elles me tire par les cheveux, me fait tomber du lit et me plaque au sol. L'odeur forte et âcre de l'aconit brûle mes narines, s'échappant de ses doigts. En grognant, je riposte avec un coup de pied, la projetant sur Caroline. Mais ce mouvement me laisse à découvert, et les deux autres se jettent sur moi. Leurs griffes, imbibées d'aconit, déchirent ma peau. La douleur me traverse lorsque le poison s'infiltre dans mes veines. Je serre les dents, je me défends du mieux que je peux et j'envoie un S.O.S. désespéré à travers le lien de la meute—pour découvrir qu'il est bloqué. La panique s'empare de moi. Le lien de la meute déconne seulement si l'alpha le bloque. Pourquoi ferait-il— "Que signifie cela ?" La voix tonitruante d’Alpha Kazil fait taire tout le monde. Un soulagement m'envahit, mais il est de courte durée puisque ses yeux gris froids se posent sur nous…surtout sur moi. Ils sont remplis de tant de dégoût. "Liora a attaqué Caroline," ment l'une de ses acolytes, son ton teinté d'une fausse innocence. J'ouvre la bouche pour me défendre, mais le grognement de Kazil m'interrompt, son autorité me forçant à me soumettre. "Je ne permettrai à personne d'attaquer une déléguée de la meute !" gronde-t-il. Il saisit mon poignet et me traîne hors de la chambre de Seth. Ses yeux se voilent sous l'effet d'un lien mental pendant qu'il me traîne en bas et me jette dehors, juste devant le grand bâtiment. En trébuchant, je lance un regard à l'homme pour lequel mes parents ont donné leur vie. Autour de nous, des membres de la meute se rassemblent, convoqués pour ce que je réalise maintenant être un procès public. L'effroi me tenaille l'estomac. Quelque chose ne tourne pas rond. "Liora Bloodrose, pour ton attaque présumée sur Caroline, la future épouse de mon fils, tu es par la présente déchue de ton rang de beta et rétrogradée au poste d'oméga," proclame l'Alpha Kazil, sa voix dépourvue d'émotion. Le poids de ses mots me tombe dessus. Mes yeux s'écarquillent, et mon corps tremble du fait que mon rang est arraché. La confusion et la douleur se mêlent dans mon estomac. Que se passe-t-il ? Juste comme ça ? La fierté d'être beta est partie, remplacée par la honte écrasante d'être oméga. Ce qui me fait le plus mal, c'est qu'il a été témoin de cela—il est entré pendant que je me battais contre les sbires de Caroline. "As-tu quelque chose à dire pour ta défense ?" me demande-t-il, son regard froid me transperçant. Ce n’est pas l’alpha que j’admirais autrefois, le leader que je respectais. Je croise son regard, essayant de garder ma voix stable. "Est-ce que cela aurait vraiment de l'importance que je vous dise la vérité ?" Mes mots sont fermes, mais mon doute est évident. Mon lien mental est toujours bloqué, et il est évident qu'il protège Caroline. Tout cela semble étrange—absurde, d'une manière que je ne peux pas expliquer. "Bien sûr que cela a de l'importance," répond-il d'un ton plat, trop décontracté. Le mensonge est évident, inscrit sur son visage. Sa croyance—ou son absence de croyance—n'est pas ce qui compte ici. C'est de savoir si la meute écoutera. "Je n'ai pas attaqué Caroline," je déclare, ma voix inébranlable pendant que je lui lance un regard noir. Je scrute la foule, cherchant du soutien, mes yeux se posant sur Seth—mon compagnon. J'essaie de le joindre par le lien, mais rien ne parvient jusqu'à lui. Nos regards se croisent brièvement, et il détourne les yeux, la culpabilité traversant son visage. Cette vue me transperce plus profondément que n'importe quelle blessure. Ma poitrine se serre de douleur et de trahison, mais je refuse de céder. Me retournant vers Kazil, je m'efforce de garder ma voix stable. "J'allais retrouver Seth quand Caroline et ses amies m'ont tendu une embuscade. Regardez-moi !" Mon ton devient ferme, plus fort et plus autoritaire. "Je saigne. Vous pouvez sentir l’odeur de l'aconit dans mes blessures—elles m'ont fait ça !" Les loups dans la foule bougent inconfortablement. Certains reniflent l'air, leurs yeux s'écarquillant en signe de reconnaissance. Des murmures se propagent lorsqu'ils perçoivent les odeurs—aconit, sang, et l'odeur indéniable de mon compagnon. "Pourquoi voudrait-elle t'attaquer ?" se moque Kazil, sa voix pleine d'incrédulité. Stupéfaite, je recule, mon esprit tournoyant. Comment peut-il ne pas sentir cela ? Comment peut-il ne pas reconnaître l'odeur de son propre fils sur moi ? "Votre fils et moi sommes déjà liés," je déclare, ma voix froide. La tête de Seth se relève brusquement, ses épaules se tendent, ses poings se serrent le long de son corps. Mon regard se pose sur lui, suppliant silencieusement qu'il parle, qu'il me défende. Mais lorsqu'il réagit enfin, ce n'est pas du tout ce à quoi je m'attendais. Son visage se durcit, sa mâchoire se resserre et son regard me transperce. "Elle ment. Ce n'est pas vrai !" crie Seth, sa voix aiguisée par le déni. "Nous avons découvert le lien hier, le jour de mes dix-huit ans !" dis-je aux loups rassemblés, forçant mon attention à se tourner vers eux. "Nous avons passé la journée ensemble, et vous pouvez tous sentir son odeur sur moi. Il n'y a rien à cacher." L'expression de Seth s'assombrit, et il secoue la tête en me fixant. "Ne la croyez pas ! Elle invente tout !" crie-t-il, sa voix résonnant dans la pièce. Il s'avance précipitamment vers moi, ses pas lourds et pleins de colère, mais deux membres de la meute se hâtent pour le bloquer, le retenant. Ses mots me transpercent, le rejet qu'ils expriment me laisse sans voix. Ma poitrine se serre lorsque le poids de sa trahison s'installe. Hier soir encore, il me promettait tout—son amour, sa loyauté—et maintenant, il se retourne contre moi. "Arrête de mentir, Seth ! Tu sais que c'est la vérité !" je crie, ma voix brute d'émotion. La douleur dans ma voix est impossible à cacher, pendant que l'incrédulité et la douleur s'emparent de moi. "Liora a eu dix-huit ans hier," dit l'Alpha Kazil d'un ton neutre, s'adressant à son fils. "Vous avez tous les deux disparu peu de temps après le début de la fête. Elle porte tes vêtements, et l'odeur est indéniable." La voix de Kazil est ferme, mais la pitié dans ses yeux en regardant Seth est fugace, rapidement remplacée par un regard froid et détaché quand il se tourne à nouveau vers moi. "Liora, cela a été décidé il y a des années," dit-il, ses mots lents et délibérés. "Seth et Caroline sont fiancés. Ce mariage est nécessaire pour sécuriser notre alliance avec l'Alpha Ivan Butcher et pour éviter une guerre avec Ravenwood." La meute bourdonne de murmures lorsque la révélation se propage comme une traînée de poudre. Ma tête tourne, mon esprit rejouant chaque moment de la nuit précédente. Je me suis donnée à Seth, en lui faisant confiance, en croyant en notre avenir. Maintenant, cet espoir est anéanti. "Vous ne pouvez pas faire ça !" je crie, ma voix tremblante de désespoir et de colère. "Il est à moi. Nous sommes liés par le lien de compagnon ! Vous n'avez pas le droit de me l'enlever !" Kazil garde une expression impassible. "Ce n'est pas à débattre. Soit, tu rejettes mon fils, soit il te rejettera." Le monde bascule lorsque la rage et le chagrin m'envahissent. Je me retourne pour faire face à Seth, ma voix tremblante de défi. "Non ! Je ne le ferai pas !" Kazil hausse les épaules d'un air indifférent. "Alors Seth s'en chargera lui-même. C'est pour le bien de la meute." Seth se libère des loups qui le retiennent, ses yeux flamboyant de fureur. Il fait un pas en avant, et je me prépare aux mots auxquels je m'y attendais. "Moi, Sethaniel Ashford, te renonce, Liora Bloodrose, comme ma compagne. Que la déesse te fasse miséricorde." Les mots me frappent comme un coup de poing. Mes genoux fléchissent, et un cri perçant s'échappe de mes lèvres lorsque le lien se rompt. L'angoisse me déchire, une douleur brûlante déchirant ma poitrine. Mon compagnon— celui qui m'était destiné—a choisi le devoir plutôt que le destin, une prostituée de la meute plutôt que sa partenaire prédestinée. "Non !"