Пограничные территории

Затмение черной Луны, часть 2

Вернувшись на свой корабль, Кира занялась тем, о чем и говорила представителям корпорации. Составила запрос валусианцам и потребовала наладить связь с лидером клана Гхоро. Получив его предварительное согласие, она приказала ИскИну курьера лететь к станции гиперсвязи Глорианы.

- Я ни коим образом не причастен к нынешней деятельности Вирджинии Хэйвен, - было первое, что заявил сморанин Гхоро. Глядя на изображение жутковатого монстра, Кира могла лишь гадать в какой степени это правда. Сморане считали правомерным и допустимым, как коварство, так и любые военные хитрости. Также как полагали что нападая на вас противник оказывает вам благодеяние, ведь война это единственный достойный смысл жизни сморанина.

- Она не является членом моего клана вот уже шесть лет. Так что Республике логичнее проверить ее деятельность за эти годы.

- Мы проверяли, - ответила Кира.

- Тогда вы должны знать, ее карьера командира независимого наемного отряда не была удачной. Два десятка миссий с сомнительными результатами и под конец фиаско на Гедеоне. Там ее отряд был почти полностью уничтожен! Ральф предоставил мне детальный отчет о том бое. Она проиграла не из-за случайностей, а из-за собственных некомпетентных действий! Я всегда считал ее хорошим пилотом, но командир она никудышный! Это мое мнение. Я бы не доверил ей «Фортресс»!

- Вполне возможно, что вы доверили «Фортресс» кому-то другому, а Вирджиния лишь командир ударной группы.

- Это обвинение?!

- Предположение.

- Это предположение не соответствует действительности. На месте Республики я бы поискал ответ в Валусианской Конфедерации. Уверен, они знают об этом «Фортрессе» больше чем я! Это все. Мое время ограниченно.

Глядя на погасший экран, Кира подумала, что сморанин был не слишком-то вежлив. Впрочем, лучшие бойцы галактики вежливостью никогда и не отличались. Через час пришел ответ от валусианцев. Направляющий Лорд Дома Кайялль заявлял, что ничего не знает о корабле «Богемия». Это была явная ложь, что тоже соответствовала характеру данной расы чужих. Валусиане считали товаром все, даже информацию. Надеяться, что они сообщат правдивые сведения задаром, было, пожалуй, с ее стороны наивно. Однако ей абсолютно нечего было предложить валусианцам. Следом пришел приказ от Скалана, он требовал ее возвращения на Трон и доклада лично ему. Кире ничего не осталось, кроме как попросить ИскИн доставить ее назад на Трон.

2. Первая четверть.

20 мая 2225 года. Планета Трон, звездное скопление Яхо.

- Сэр вас вызывают с Бэллеренде. Это Гхоро. – доложил Ральфу его верный помощник Огюстен Грей.

- Спасибо Оджи, - машинально ответил «бессмертный». Наверняка это связано с делом Вирджинии, чертова стерва! Ральф поспешил в командный центр, куда перевели вызов со станции гиперсвязи. Войдя туда он сразу заметил Кейтлин уже беседующую с Гхоро.

- Твоя дочь обвинила меня в этом мелком бандитизме, устроенном Вирджинией! - громко возмущался сморанин.

- Кира всего лишь передала мнение администрации Трона, - пыталась защитить дочь Кейтлин.

- Ранее я всегда считал ее здравомыслящей особой! Неслыханно, мой клан никогда не занимался пиратством! Я всегда веду честные войны!

Ральф про себя улыбнулся, ибо он-то всегда полагал, что понятие честная война имеет не больше смысла, чем понятие честное пиратство. Когда-то очень давно он по приказу своего фюрера вел одну такую честную войну, честно отправляя на дно корабли томми. У его субмарины даже накопился один из лучших тоннажей честно потопленных кораблей. К моменту, когда томми честно пустили его лодку на дно Атлантики. Получив новую жизнь из-за прихоти Гхоро, Ральф участвовал еще во многих войнах. Но честными ни одну из них он бы не назвал. Он был воином и ни кем иным быть не мог, но подобно сморанам честным занятием войны давно не считал. Война это по сути, когда более сильный отбирает что-то у более слабого, ну и где здесь честь?

- Приветствую лидера клана! – громко сказал Ральф, подходя к экрану. Кейтлин без возражений уступила ему место.

- Вот и ты, превосходно! – воспроизвел переводчик смысл восклицания сморанина. – Ральф, я прошу тебя, найди эту тварь и привези ко мне, я лично хочу прекратить ее существование! То, что она делает ныне недопустимо!

- Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, - уклончиво произнес Ральф. Все-таки и он и Кейтлин были скорее почетными членами клана и мало что знали о нынешних планах Гхоро. После 2209 года Ральф добился права действовать автономно. Что до Кейтлин то она никогда не была посвящена в дела клана. Сморане просто вернули ее к жизни после ранения полученного во время экспедиции к ядру галактики.

- Я оплачу твою работу по двойному дневному тарифу.

А вот это конкретное предложение. Ральф стал раздумывать насколько оно выгодно, и насколько ему хочется доставлять Джини на Бэллеренде, чтобы она нынче не вытворяла, когда Гхоро продолжил:

- Плюс один миллиард за живую Вирджинию и два миллиарда за мой шаттл.

- Это действительно «Богемия»?

- Да, это мой корабль! Проклятые валусиане починили его и теперь затеяли интригу против меня! Дом Кайялль хочет поссорить меня с Троном! Проклятые бесчестные торгаши! Ральф, я достал для тебя специальный корабль у клана Глей, он на Ягдезе, вот коды и вся документация к нему. Там множество их новинок, но ты разберешься. Бери только Кейтлин, Бенедикта и Ареса. Миссия сверх секретна, я хочу, чтобы пираты Черной Луны исчезли.

Ральф понял, что Гхоро в очередной раз удалось найти подход к нему. Он любил изучать новинки клана Глей. Этот сморанский клан предпочитал не воевать, а создавать боевую технику, закупаемую как другими сморанами, так и людьми, а особо удачные идеи воспроизводились даже Республикой. Кое-что о нынешних новинках Ральф уже слышал, в частности намеки, что они как раз те самые - особо удачные. Ну и миллиарды Гхоро тоже не будут лишними для его отряда.

- Я могу согласовать действия с Кирой?

- Чем меньше будет знать Республика, тем лучше…

- Гхоро, ты не можешь отстранять от дела мою дочь, - вмешалась Кейтлин.

- Хорошо можете взять Искорку, - разрешил сморанин.

Ральф понял, что переводчик просто сжал понятие Очень Маленькая Огненная Буря сказанное Гхоро до Искорки. И это уменьшение было презрительным, а не ласкательным. Кейтлин тоже иногда называла Киру Искоркой, но она поняла разницу и возмущенно покачала головой. Однако сморанин прожил почти восемь тысяч лет и относился к людям соответственно разнице в возрасте. Все-таки между двадцатью пятью и восемью тысячами есть некоторая разница.

- Это все, - произнес Гхоро и отключил связь.

Ральф повернулся к Кейтлин.

- Ну что беремся мы за это дело, или как?

Кейтлин в ответ улыбнулась, ей тоже не терпелось изучить в деле новинки сморан.

- Можно подумать у нас есть выбор. Предлагаю посмотреть, чем он нас купил.

Ральф лишь улыбнулся на последнее замечание и открыл файл. Подарок Гхоро оказался новейшим сморанским рейдером с максимально навороченной системой маскировки и оснащенный первоклассными сканерами. Кроме этого на рейдере базировался десантный челнок способный перевозить четыре боевых модуля штурмового класса. И корабль, и челнок были полностью автоматизированы. Далее на корабле оказалось восемь снаряженных новейшими системами вооружения штурмовых модулей планетарного контроля. По два «Аннигилятора», «Мародера», «Циклопа» и «Грифона». Четыре машины были оснащены для боя в космосе, четыре для боя на планете. Среди оружия числилась последняя новинка клана Глей, ракеты класса «молот». К сожалению, все это давалось им лишь на время охоты за пиратами. Но все равно как Гхоро удалось заполучить такое снаряжение у другого сморанского клана даже в качестве полевого испытания боевой техники, Ральф просто не представлял. Ладно это дела сморанских кланов, а его задача совсем в другом.

- Санта нынче особо благосклонен, - произнесла Кейтлин.

- Это точно! Значит, полетим на охоту. Оставь сообщение Кире, а я дам указания Оджи и найду Бени и Рея. Вылетаем на Ягдез через час.

21 мая 2225 года. Планета Ягдез, владения клана Глей.

Путь с Трона на Ягдез не занял много времени, это был прямой маршрут соединенный звездными маяками. Компьютерам прыжкового корабля даже не приходилось делать расчет прыжка, все нужные данные предоставлялись с маяка. Очутившись в звездной системе контролировавшейся кланом Глей, Ральф оставил свой корабль на станции дозаправки и вместе с Кейтлин, Бенедиктом и Реем Вестфольдом, имевшем также прозвище Арес, отправился к кораблю купленному Гхоро. После получасового осмотра они убедились, что документация присланная Гхоро не врала. В его распоряжении оказалось самое крутое снаряжение, какое он видел за свою карьеру наемника. Кейтлин связалась с Кирой и узнала, что пираты Черной Луны совершили еще одно нападение на Глориане. В этот раз они атаковали гражданскую пересадочную станцию на орбите. «Фортресс» видимо оставался за пределами дальности сканеров и в этот раз не был обнаружен. Пираты применили десантные катера и авиакосмические модули. Их десантники сильно напоминали высокорослых элементалов с Планеты Мечты. Пираты захватили около трехсот человек на гражданской станции. Договорившись с дочерью о встрече в системе Глорианы, Кейтлин отключила связь.

- Возможно, детский лагерь они атаковали с той же целью, - прокомментировал действия пиратов Бенедикт. – В мирах Конфедерации Торговых Домов сейчас большой спрос на человеческих рабов. Наверно у нее есть выход на валусианских работорговцев.

- Что возвращает нас к Дому Кайялль, - заметила Кейтлин. – Кстати Ральф, каким образом Гхоро умудрился потерять «Богемию»? Ты вроде участвовал в той драчке?

- И я тоже, - сказал Бенедикт. Высокий худощавый «бессмертный» напоминал богомола. Ральф предоставил отвечать на вопрос Кейтлин ему. Сам он мало что мог рассказать, валусиане сбили его боевой модуль в самом начале того боя.

- Они устроили для нас первоклассную западню, что говорить даже флагман Гхоро получил тяжелые повреждения. Сморанин тогда сильно недооценил противника. Считалось что их основные силы около Индрапратхи, но они нас обманули.

- А это правда что у валусиан бойцы только женского пола? – не унималась Кейтлин. Не смотря на свой солидный возраст, эта невысокая седая женщина была по-прежнему очень любопытна.

- Ну к женскому полу их можно отнести чисто условно. У валусиан пять каст: лорды, творцы, защитницы, прислужницы и рабы. Мы относим защитниц и прислужниц женскому полу лишь потому, что когда-то только эти две касты вынашивали потомство. Традиция, ведь по сути это мог делать любой валусианин. А последние триста лет вообще все валусиане рождаются в искусственных матках.

Рей сохранял молчание. Как обычно. Он был личным телохранителем Ральфа, высокий атлет, блондин, настоящий ариец. Родную колонию Рея кланеры уничтожили в самом начале Вторжения. Тогда ему было пятнадцать, теперь исполнилось тридцать восемь. Рей был отличным бойцом, но из них четверых в нем одном не было сморанских активных клеток. А они давали кроме убыстренной регенерации тканей еще и частицу памяти лучших бойцов галактики. Что давало огромное преимущество в бою на боевых модулях, перенятых людьми у сморан.

- Отправляемся на Глориану, командир? – спросил Бенедикт.

- Да.

Тот же день. Открытый космос, где-то в скоплении Яхо.

- Вы довольны товаром, творец Хаш? – спросила валусианина Вирджиния Хэйвен. Тот изучал показания своего сканера.

- Да варриор-прима, я беру всех. По двести тысяч за голову.

- Отлично я согласна на сделку!

Вирджиния с усмешкой оглядела триста мужчин и женщин, доставленных во время последнего рейда. Все они были абсолютно голыми и находились под воздействием гипнотического поля валусианина.

- Забирайте!

- С вами приятно иметь дело варриор-прима Вижжин, - поклонившись, провозгласил р**********ц. – Дом Туях и далее готов сотрудничать с вами.

- Да, подождите еще минутку! – прервала церемонию прощания Вирджиния. Она включила комм и сказала: - Лейтенант приведите сюда арестованную, да я вас жду.

- Маленький подарок Дому Туях! – сказала женщина уже валусианину.

Через пару минут двое солдат привели упирающуюся девушку.

- Здравствуй Настя, - приветствовала ее Вирджиния, - я тут подумала, что есть альтернатива тому, чтобы просто выкинуть тебя из шлюза. Парни предъявите товар нашему другу.

Солдаты быстро сорвали с плачущей девушки всю одежду и бросили ее на колени перед работорговцем.

- Ну что Настя ты была нелояльной подчиненной, теперь у тебя будет шанс стать послушной рабыней. Или все же шлюз?

Девушка замотала головой.

- Творец Хаш, вот мой подарок.

Валусианин навел сканер на девушку и изучил показания прибора.

- Дом Туях благодарит вас варриор-прима, но мы не можем принять дар. – Он сделал паузу, Вирджиния ждала продолжения, она знала, валусианцы ничего не дают и ничего не берут даром. Для них священна сделка. – Я готов купить это существо за двести тысяч.

- Хорошо, сделка так сделка. Думаю, она выгодна всем нам, учитывая альтернативу, правда Настя?!

Девушка всхлипнула, валусианин навел на нее генератор гипнотического поля и нажал кнопку. Затем приказал прислужницам отвести товар на свой транспортный корабль.

Через полчаса, наблюдая, как от ее станции отчаливает валусианский торговый корабль, Вирджиния сказала своему второму офицеру:

- Вы подготовили план следующего налета?

- Да, мэм. Вот возможные цели.

- Дайка глянуть. А не заглянуть ли нам теперь вот сюда?! А что, нам ведь там будут рады, не так ли?!

22 мая 2225 года. Планета Глориана, звездное скопление Яхо.

Кира вошла в помещение, где обосновался штаб объединенных сил быстрого реагирования. Колонисты Глорианы явно не сидели эти дни без дела, единственное что смущало Киру, будут ли эти люди представляющие разные корпорации способны к согласованным действиям по отражению общей угрозы. Или в решающий момент начнут тянуть одеяло каждый в свою сторону. Она почти сразу заметила сидевших с краю Ральфа и Кейтлин, а также заметила Фрэнка Керри. Офицер корпорации «Тристар» сразу пошел ей навстречу.

- Есть какие-нибудь новые сведения? – спросил Фрэнк.

- Нет. Мы не смогли идентифицировать ни десантные катера, ни модули. Эта техника выпускается слишком большими сериями. Кроме того, возможно произведена на Планете Мечты.

- Понятно, разрешите мне представить вам моих пилотов.

Кира поздоровалась с четырьмя пилотами корпорации «Тристар» вошедших в состав объединенных сил. Все четверо смотрели на нее во все глаза, очевидно Фрэнк информировал их о ее подвигах на Моргенесе. Кира с трудом смогла объяснить им, что она не будет сражаться вместе с ними, ибо сейчас занимает должность в администрации на Троне. По поводу чего пилоты «Тристар» выразили сожаление. Кира плохо представляла, как бы она сознавалась в личных причинах нежелания сражаться. Особенно самому молодому парню, смотрящему на нее во все глаза.

Сумев избавиться от общества пилотов «Тристар» Кира подошла к Ральфу и Кейтлин. Мать одарила ее теплой улыбкой, для Киры не было секретом то, что из шестерых детей созданных силианами по заказу родителей она нравилась Кейтлин больше других. Ты напоминаешь мне Анатолия, призналась однажды Кейтлин. После этого Кира долго изучала изображения отца, которого никогда в живую не видела, но не смогла найти в изображении ни одной сходной черты с собой. Возможно, Кейтлин имела в виду не внешность, а характер. Правда Ральф утверждал что и характером отец резко отличался от нее. Анатолий Шайгалов был как Ральф «бессмертным», солдат погибший на последней великой войне человечества, вошедшей в историю как Вторая Мировая. Клан Гхоро выбрал двадцать лучших бойцов той войны по одному ему известным критериям и подарил им еще одну жизнь. Они должны были стать защитниками человечества, но в силу разных причин их пути разошлись. Только Анатолий и Ральф до конца остались верны Земле. А некоторые другие – в частности Гюнтер Валльхофер и Танака Сегуи создали Планету Мечты и стали ханами Кланов. О судьбе остальных Кира имела смутное представление, некоторые служили сморанам, кто-то погиб, а кто-то странствовал по галактике как свободный наемник.

- Рад тебя видеть малыш! – поприветствовал ее Ральф.

- Здравствуй Кира, - произнесла Кейтлин.

Кира смутившись смогла лишь кивнуть им.

- Хочешь посмотреть, что есть новенького в моем багаже? – с хитрой усмешкой сказал Ральф. Она не смогла устоять и взяла электронный планшет. Почитав описания техники, с которой прилетели Ральф и Кейтлин, она посмотрела на своего бывшего наставника.

- Откуда у тебя это?

- Подарки от Санта-Клауса!

Кира внезапно поняла, кого имел в виду Ральф. Значит, Гхоро всерьез озаботился проблемой.

- Не хочешь попробовать мои новые игрушки в деле?

- То есть?

- На симуляторе. «Грифон» против «Мародера», как в старые добрые времена!

Кира почувствовала, что он заманивает ее в какую-то ловушку, но что плохого в одном дружеском поединке на симуляторе? Как в старые добрые времена, наставник и ученица. А потом был Моргенес. И то, что она хочет забыть.

- Я помню, тебе нравился «Грифон», посмотри новую конфигурацию этой модели, предложенную кланом Глей.

Кира послушно посмотрела на планшет, первое что она поняла сморане убрали два излучателя, теперь на каждой руке «Грифона» было лишь по одному излучателю плазмы, но еще имелись две длинноствольные скорострельные пушки. На плечах располагался внушительный арсенал из лазеров и ракет дальнего радиуса действия. А внизу на корпусе стояли двенадцать пусковых установок рбд.

- Обрати внимание на ракеты класса «молот», - подсказал Ральф. – Их еще нет в свободной продаже.

Ага в пусковых установках рбд были те самые «молоты». Кира прочитала описание, по заверениям оружейников клана Глей ракета класса «молот» способна пробивать стандартное силовое поле мощностью 250 единиц с дистанции четырехсот метров. То есть щит большинства нынешних моделей! Вероятно щит «Карателя» в триста единиц нужно будет атаковать с трехсот метров либо предварительно ослабить из излучателей или лазеров. Похоже, клан Глей сделал таки революционное оружие, ведь до сего момента тактика была проста. Поле в рассеивающем режиме сжигает ракеты и снаряды, но бессильно против энергетического оружия. Отражающий режим легко справляется лучами лазеров и несколько хуже с зарядами плазмы, но не останавливает ракеты и снаряды. А стандартный отталкивающий режим годен против всего, но тратит много энергии и легко перегружается массированной атакой. С появлением «молотов» ситуация должна измениться. Прятаться за стандартным щитом станет еще трудней.

Она просмотрела другие отличия «Грифона» от стандартной модели. Скорость, с которой она листала страницы, вызвала шепоток изумления у людей. Кира опять смутилась, испытывая некоторое стыдливое чувство ведь ее скорость мышления много быстрее чем у обычных людей. Она не должна так явно показывать свое превосходство.

- Ну так как? – спросил ее Ральф.

- Ладно, один бой на симуляторе.

- Превосходно! Господа, я представляю вам поединок… - драматическая пауза, - великий и ужасный Непобедимый Грендель против Огненной Бури Моргенеса!!!

Кира возмущенно посмотрела на Ральфа, зачем он устраивает цирк. Однако люди, находившиеся в штабе, уставшие ждать атаки пиратов с восторгом откликнулись на идею «бессмертного».

- Давай Искорка, я в тебя верю! – напутствовала ее Кейтлин.

Кира надела предложенный ей шлем, сразу пошел обратный отсчет времени до начала поединка. Она почувствовала легкое возбуждение, как никак она не принимала участие в боях на симуляторе уже несколько месяцев. Однако быстро поняла, что все помнит. Ральф выбрал классическое поле называвшееся Царь Горы. Круг диаметром пять километров, в центре возвышенность, на сто метров выше краев поля. Машины противников выставляются в двух километрах друг от друга на поверхности. Между ними возвышенность, что отсрочивает момент боевого контакта. Кира помнила, что Ральф любит начинать бой, обходя вершину по кругу с одной из сторон. Раньше она всегда стремилась занять вершину, впрочем, у этой стратегии были как преимущества, так и недостатки. Но сейчас она решила отправить свой «Грифон» вверх, подав энергию на гравиостабилизатор и маневренные ускорители. Набрав высоту в сто метров, она заметила «Мародер» Ральфа, он двигался, выбрав направление вправо. Она немедленно атаковала левую сторону противника и добилась одного попадания из скорострельной пушки. Ральф отреагировал мгновенно, Кире с трудом удалось увернуться от выстрела из пушки Гаусса. Лучи лазеров сняли часть энергии с переднего щита. Она ушла еще выше и запустила дальние ракеты, направив их дальним заходом на заднюю часть «Мародера». Конечно она не сомневалась, что Ральфа таким приемом не удивишь, но это даст ей еще время. Она хотела провести атаку сверху, «Грифон» был особенно хорош, когда имел превосходство в высоте. Впрочем, ее противник обладал огромным опытом, и разгадал ее намерение. Атака не удалась. В итоге обе машины сцепились в затяжном поединке, проходившем на дистанции от трехсот до шестисот метров. Ракеты класса «молот» стояли на обоих машинах, но Ральф очевидно успел потренироваться в их применении. Ему чаще удавались удачные атаки, и поединок постепенно склонялся в пользу «бессмертного». В конце концов, Кира пропустила очередную группу «молотов» с убойной дистанции и перед ее глазами появилась надпись: МИССИЯ ПРОВАЛЕНА.

Сняв шлем, Кира бросила взгляд на статистику боя, к ее удивлению поединок длился больше десяти минут. За атаками, маневрами и контрманеврами она не заметила, как пролетело время. Бой увлек ее, также как всегда увлекал ранее. Она находилась в приподнятом настроении, хотя должна была бы испытывать горечь и боль от потери. Пилоты объединенных сил горячо приветствовали ее, она не совсем понимала почему, пока до нее не дошло - против Ральфа, считавшимся лучшим бойцом на Троне, вряд ли кто-то из них смог бы продержаться больше одной минуты.

Фрэнк отметил несколько ошеломленное лицо Киры Шайгаловой, хотя на его взгляд она провела бой против лучшего пилота Трона великолепно. После Ральфа и Киры еще несколько пилотов захотели опробовать новинки клана Глей. Ральф великодушно разрешил изучить данные по новинкам, попавшим в его распоряжение. Следующей парой стали один из пилотов «Тристар» взявший «Циклоп» и Кейтлин Бэр на «Аннигиляторе».

Кира отошла в сторону, о чем-то беседуя с полковником Нагато, с общего согласия ставшем командиром сил быстрого реагирования. А к Фрэнку подошел Ральф.

- Я так понимаю, вы пользуетесь определенным влиянием среди этой компании, - начал «бессмертный».

- Да, я уже сражался с этими пиратами.

- Вирджиния опасный противник, хотя я до сих пор не могу поверить, что это она.

- Вы ее хорошо знали?

- Очевидно не достаточно хорошо, но мы вместе сражались во Внутренней Сфере.

- Я с Джорджии.

- Ага, тогда вы должны понять. Она была прекрасным пилотом, а прозвище Черная Луна получила за умение атаковать столь внезапно, что противник не успевал защититься.

- Это вполне соответствует ее нынешним действиям, - заметил Фрэнк.

- Да, в какой-то мере. Думаю, она так и будет действовать в стиле «ударил-беги». Если сегодня мы сорвем ее рейд, то она полетит в одну из соседних звездных систем.

- Что ж лично я ничего не имею против. Хотя лучше бы покончить с этой сукой сегодня.

«Бессмертный» не стал возражать. В этот момент Кейтлин уверенно прикончила своего противника. Фрэнк поморщился, его пилот проиграл очень быстро и не смог нанести ни одного повреждения машине соперницы. В следующей паре был последний пилот прилетевший с Ральфом Гренделем, наемник по прозвищу Арес. Кейтлин пошла к дочери и полковнику Нагато.

- А почему Кира не хочет занять место в кабине боевого модуля? – спросил Фрэнк наемника. – Это ее объяснение на счет службы в силианской администрации какое-то странное.

- Да, вы правы, силиане не стали бы запрещать Кире сражаться. Видите ли, кампания на Моргенесе не прошла для нее бесследно. Я бы сказал у нее сильнейшая психологическая травма. Смерть ее брата Адриана, и вообще ужасы войны. По воспитанию она все-таки слишком силианка.

- Жаль, она прекрасный пилот и могла бы очень помочь нам сегодня.

- Я над этим работаю, - хитро прищурившись, заявил наемник. – Кстати, скажу я вам, эта юная рыжая девочка может со временем стать лучшим бойцом галактики. Превзойти даже Гхоро. Потенциал то у нее огромный! Но сначала надо вернуть ей уверенность в себе и желание сражаться. Возможно, мне удастся аккуратно донести до нее мысль, что это ее долг использовать свои таланты ради защиты людей Пограничных Территорий.

Пограничными Территориями наемники Трона называли поселения людей на сорока двух планетах скопления. Фрэнк знал, этим названием они имеют в виду, что будущее этих поселений еще не ясно. Пограничная территория – ничейная земля, то у чего еще нет статуса. Ему вдруг пришла в голову мысль, что и эта девушка тоже в каком-то роде пограничная территория. И от того, какое будущее она для себя выберет, во многом будет зависеть будущее всех людей выбравших местом жизни миры скопления Яхо.

Ральф заметил давно ожидавшийся вызов со «Скитальца», так он поименовал рейдер выданный ему Гхоро. На нем оставался Бенедикт. Прошло уже два часа, как он победил в поединке Киру, и прошедшее время не было потрачено зря. Пилоты объединенных сил заметно лучше узнали возможности друг друга. Хотя назвать хорошо сколоченным данное подразделение было бы неверно. В его составе было тридцать машин предоставленных разными корпорациями плюс четыре его машины. К которым по-прежнему было лишь три пилота, ему пока так и не удалось уговорить Киру занять место в последней машине.

- Да Бени, что случилось?

- Я засек неизвестный шаттл, по характеристикам очень похож на «Фортресс». Тридцать световых секунд от планеты. Идет на сближение.

- В твою сторону или к нам? - решил уточнить Ральф.

- К вам. Они пройдут в десяти световых секундах от меня, по идее заметить меня не должны.

- Окей, будь на связи.

Ральф обвел взглядом собравшихся.

- Господа, у нас боевой контакт, минут через сорок Черная Луна вновь посетит эту планету. Пора научить ее хорошим манерам, не так ли?!

Люди разом встряхнулись, и ответили ему гулом одобрения.

- Кира, - обратился к девушке Ральф, - ты готова исполнить свой долг или мне искать другого пилота на «Грифон». Мы все знаем, никто лучше тебя из здесь присутствующих не сможет управлять этой машиной.

Силианка затравленно посмотрела на него, отовсюду пилоты дружно поддержали решение Ральфа, и она не решилась отказаться. Но ее взгляд наемник расшифровал, как я тебе это еще припомню. Ральф пожал плечами и обернулся к Нагато.

- Полковник, командуйте.

- Господа, вы знаете что делать, по машинам!

Заняв место в кабине своего «Мародера» Ральф первым делом вызвал Киру.

- Ты как?

- Отвратительно, ты подлая змеюка Ральф! Из-за тебя я нарушила обещание никогда больше не садиться в кабину боевого модуля!

- Это было дурацкое обещание! Я рад, что ты его нарушила!

- Ты… гад!

Ральф рассмеялся.

- В кои-то веки приятно быть гадом! Слушай если серьезно, можешь сегодня просто держаться на дальней дистанции.

- Посмотрим, - неопределенно ответила ему Кира.

Полчаса спустя «Фортресс» достаточно приблизился к планете, что уже фиксировался на всех сканерах, и можно было определить, куда приблизительно собирается атаковать Вирджиния. Еще через десять минут цель стала очевидна - база корпорации «Иерихон». Проблема заключалась в том, что эта корпорация отказалась участвовать в создании сил быстрого реагирования. Однако Ральфу удалось убедить Фрэнка Керри и полковника Нагато прийти на помощь «Иерихону». Фрэнк связался с местным руководством корпорации и вскоре сообщил, база куда летят пираты отказывается принимать помощь.

- Какого дьявола, чем думают эти изоляционисты! – возмутился Ральф.

- Они бояться, что мы заставим их оплачивать наши услуги, - предположил Нагато.

- Полковник прав, они утверждают, что справятся с пиратами без нашей помощи. – Пояснил ситуацию Фрэнк.

- К дьяволу, нам все равно надо лететь туда! Фрэнк делай, что хочешь, но пусть нам там будут рады!

- Когда Вирджиния покончит с их обороной, нам всяко будут рады, - произнесла Кейтлин.

- Ладно, отправляйтесь к ним на помощь, а я продолжу договариваться, - определился с решением Фрэнк.

Три транспортных шаттла объединенных сил и челнок Ральфа направились к базе корпорации «Иерихон». Ральф прикинул, что они опоздают минут на пять. Интересно когда Вирджиния заметит охотников, и что она будет делать? Отменит атаку, нет это вряд ли. Она сучка рисковая! Но есть ли у нее заготовки на такой случай?

- Господа, мне не удалось договориться с «Иерихоном». Они предпочли сдать базу.

В ответ на слова Фрэнка Ральф разразился громкими проклятиями, и Кира его понимала. Эти защитники не только не оказали серьезного сопротивления пиратам, но и капитулировали, не дождавшись подмоги.

- Предлагаю высаживаться в трех километрах от базы и считать оборонительные объекты базы вражескими, - предложил Нагато. – Пираты угрожают всем колонистам планеты. Сейчас не до сантиментов.

- Поддерживаю, - отозвался Фрэнк.

Кира решила промолчать, она итак нарушает инструкции Скалана, сама участвуя в сражении. Десантный челнок Ральфа первым приземлился в точке высадки, и Кира направила свой «Грифон» за «Аннигилятором» Кейтлин. «Мародер» Ральфа и «Циклоп» Ареса уже вышли на поверхность планеты. Боевые модули пиратов среагировали на их высадку заняв позиции с краю базы, автоматические турели базы тоже по-видимому уже контролировались пиратами. Кира обратила внимание что «Фортресс» стал снижаться. Это делало его уязвимым, но позволяло прикрыть наземные силы пиратов.

- Вот, дьявол! Не думал, что она на это решится! – прокомментировал движение шаттла Ральф.

- Насколько реально сбить «Фортресс»? – спросил у наемника полковник Нагато.

- У него хватает уязвимых мест, при желании не так сложно посадить эту тарелку или повредить системы, без которых шаттл не сможет ориентироваться в космосе. Но дьявол, сколько ж на нем пушек! Так предлагаю сосредоточить внимание здесь и здесь. Это самое простое!

Кира посмотрела на две метки появившиеся на изображении «Фортресса». Машины объединенных сил пошли на сближение с пиратами. Орудия «Фортресса» открыли огонь. «Грифон» Киры шел в пятистах метрах сзади «Мародера» Ральфа. Кейтлин была справа, а Арес слева. Кроме того, справа и слева шли в атаку машины корпораций. Она заметила «Каратель», на этой машине единственной равной четырем штурмовым мехам Ральфа должна находиться Вирджиния Хэйвен. Кира не удивилась, почувствовав, как ее охватывает привычное азартное возбуждение перед боем. Совсем как на Моргенесе, но в этот раз она не даст волю той, что совсем не она.