Пограничные территории

Затмение черной Луны, часть 3

Фрэнк напряженно следил из командного центра за ходом боя. Вирджиния Хэйвен спутала все карты, рискнув ввести в бой свой шаттл. Огромная летающая тарелка вела непрерывный огонь, выведя из строя уже шесть машин объединенных сил. Гренделю и Аресу удалось повредить одну из уязвимых точек «Фортресса». Но боевые модули пиратов яростно атаковали «Мародер» и «Циклоп». Полковнику Нагато удалось вывести из строя вражеский «Центурион», а Кейтлин Бэр разбила кабину «Головореза». Кире удалось точной ракетной атакой посадить один из десантных катеров. Остальные катера добрались до ангаров «Фортресса». Он заметил как «Каратель» вместе с еще двумя пиратами атаковал «Циклоп». Тот, получив ряд повреждений, стал отступать. На помощь Аресу развернули свои машины Ральф и Кира.

- Сэр, боюсь у нас проблемы, - услышал Фрэнк голос одного из офицеров штаба.

- В чем дело?

- Полковник Нагато, кабина его машины разбита прямым попаданием с «Фортресса», боюсь он погиб, сэр.

Фрэнк чертыхнулся и стал набирать вызов Ральфу, чтобы наемник принимал командование всеми пилотами объединенных сил. Однако набрав код связи Гренделя, он услышал насмешливый голос Вирджинии.

- … значит это все же ты старый друг, приятно вновь встретить тебя в бою! Ха-ха!

- Сдавайся Джини, рано или поздно я прижму тебя.

Фрэнк посмотрел на данные с зондов. Так и есть «Мародер» и «Каратель» кружились, ведя поединок на смертельно близкой дистанции. Не лучшее время отвлекать Ральфа.

- Ха-ха! Не называй меня Джини, я Черная Луна. Помнишь, как я расправилась с тобой в девяносто девятом?

- Тебе повезло, Джини! Больше этого не повториться!

- Ха-ха получи еще одну плюху, кстати я знаю о ракетах класса «молот»! Да не удивляйся ты так, Гхоро прислал мне их описания. Ой, разве ты не знал, что я сейчас выполняю инструкции нашего фюрера?!

- Ты врешь сука! Гхоро лично приказал мне отловить тебя, он даже пообещал премию, если я привезу тебя живой, чтобы он мог лично тебя прикончить!

- Ха-ха-ха! Старый глупец! Гхоро всегда играет за обе стороны!

- Лживая стерва! К дьяволу премию, я сейчас сам прикончу тебя!

- Ха-ха, Ральф ты всегда был доверчивым ослом, знаешь, почему я ушла из клана? Я узнала, что это Гхоро придумал создать Планету Мечты, это он устроил гражданскую войну во Внутренней Сфере, тогда мы члены клана Гхоро тоже сражались за обе стороны!

- Тогда почему же ты сейчас выполняешь его приказы? Хотя я, кстати, не верю, что хоть что-то сказанное тобою, правда!

- Ха-ха, да потому что я обнаружила, что из клана Гхоро нельзя уйти. Вот так-то, Ральф! Ладно извини мне пора улетать, может продолжим в другой раз!

Фрэнк совсем забыл о своем вызове, старые сомнения из-за слов Вирджинии вновь стали отравлять его душу. И очевидно не только его. Командир пиратского отряда говорила на открытом канале, и ее слышали все пилоты.

- Ральф насколько может быть правдой то, что она говорила? – спросила Кира.

- Эта стерва врет!

«Каратель» сел в открытый ангар шаттла, и вслед за этим «Фортресс» стал набирать высоту. Ральф попытался преследовать огромный корабль, но, набрав высоту в два километра, «Фортресс» закрылся непробиваемыми для боевого модуля силовыми щитами. Фрэнк же посмотрел на почти полностью разрушенную базу «Иерихона». По ней сначала стреляли пираты, потом боевые модули объединенных сил, и наконец прежде чем улететь восвояси «Фортресс» выпустил по ней финальный залп и ракеты. Короче скупердяи получили долю внимания ото всех. Что и требовалось доказать, тактика страуса никогда не доводила до добра. Фрэнк же подумал, действительно ли после этого боя Вирджиния предпочтет отправиться в другую систему или нет. В любом случае распускать силы быстрого реагирования до подтвержденной смерти обладательницы насмешливого голоса он не позволит.

3. Полнолуние.

25 мая 2225 года. Открытый космос, торговый корабль Дома Туях.

Творец Хаш имел звание старшего торговца и фактически являлся капитаном торгового корабля принадлежащего Дому Туях. В его подчинении находились два других творца, его помощники в должности младших торговцев, шесть защитниц управлявших оборонительными системами корабля и тридцать шесть прислужниц занятых как контролем вспомогательных систем, так и обучением рабов. Кроме сорока пяти валусиан и рабов хумансов, на корабле был еще ИскИн. Фактически разум корабля, чей статус был приравнен к званию творца. Творец Хаш считал ИскИн своим партнером. Тот подчинялся лишь ему и варриор-приме корабля в случае возможного боя.

Творец Хаш, планируя рейс к сморанской колонии Ягдез, не собирался покупать рабов, но не смог отказаться от предложения варриор-примы Вижжин. Ранее он никогда не торговал подобным товаром, но знал, в случае если удастся довести груз до миров Конфедерации, его прибыль может оказаться столь большой, что он сможет купить еще два корабля. Был правда и некоторый риск если его корабль будет задержан патрулем Силианской Республики. Тогда он может лишиться и груза и корабля, но творец Хаш был готов к такому риску. Кроме того, он знал, торговля разумными существами имеет тот плюс, что их можно обучить и еще поднять цену груза. Этим творец Хаш и занялся.

Он нашел в базе данных руководство по обучению рабов хумансов составленное торговцами Дома Кайялль еще сто лет назад. Дом Кайялль владел значительной долей рынка торговли рабами хумансами. По слухам они даже выделили на планете Сехмет значительные площади для разведения хумансов. Планета Сехмет расположена рядом со свободными мирами хумансов, что и позволяло Дому Кайялль активно торговать с ними. И почему-то они готовы были считать эту низшую расу чуть ли не друзьями. И даже вводили хумансов в структуры управления Домом. Делая защитницами и творцами. Творец Хаш слышал даже, что новый Направляющий Лорд Дома Кайялль был рожден хумансом. Однако в подобное безумие творец Хаш поверить уже не мог. Однако Дом Кайялль очень богат и очень влиятелен, а творец Хаш привык уважать прихоти богатых безумцев. Впрочем, если это безумие приведет Дом Кайялль к краху, он, творец Хаш, не будет об этом сожалеть.

Изучив инструкции работорговцев Дома Кайялль, творец Хаш ознакомил с ними своих помощников, а также прислужниц. Согласно этим данным у хумансов доминирующими особями были самцы, однако социальная политика свободных миров хумансов почему-то стремилась нарушить природу отношений и предоставляла равные права самкам. Что подавляло естественные инстинкты самцов. Работорговцы Дома Кайялль советовали делать упор на этом противоречии. Они предлагали сразу предоставлять самцам значительные привилегии. В распоряжении творца Хаша самцов оказалось вдвое больше, но это не представляло проблемы. Конкуренция это скорее преимущество, чем проблема. В инструкции дома Кайялль рекомендовалось поощрять самые агрессивные особи, так называемых доминирующих самцов, давая им лучшее питание, условия обитание и право выбирать самок. Принципы воспроизведения потомства хумансов в корне отличались от того, как когда-то размножались валусиане. В расе творца Хаша честь вынашивания потомства Дома в докосмический период всегда предоставлялась самой сильной особи. Некоторые варриор-примы былых времен вырастали до колоссальных размеров и могли дать жизнь сразу многим сотням новых валусиан. Впрочем, все это дело былых времен, сейчас дети Домов Конфедерации рождаются в искусственных матках и заранее наделяются нужными Дому качествами. А варриор-примы ныне отбираются по быстроте мышления, а не по физической силе. Умение мгновенно принять верное решение в быстро меняющейся ситуации стало намного более важным в современной высокотехнологичной войне, чем физическая сила.

По началу хумансы сопротивлялись навязанным им правилам, но творец Хаш был готов к этому и применил несколько средств из инструкции. В частности прислужницы изготовили специальные вещества воздействующие на хумансов. Тех же самцам, которые отказывались бороться за доминирующее положение и использовать самок, творец Хаш пообещал кастрировать, а не достаточно желанным самкам прислужницы делали дополнительные инъекции возбуждающего средства. На третий день обучения творец Хаш был уже доволен ходом процесса. Он уже отметил для себя два десятка доминаторов и дюжину самых желанных самок. Прислужницы занятые обучением пребывали в экстазе от волн психической энергии исходящих от хумансов. Подпитываться сюда заходили и его помощники и даже защитницы. Сам творец Хаш никогда прежде не пребывал в таком разгоряченном состоянии. Все его рецепторы удовольствия зашкаливали от наслаждения, а во время поступления сигнала на его сеть жизни его перехлестывала радость от осознания своей ценности Дому. Именно этот выброс психической энергии во время совокупления и был основной причиной высокой стоимости хумансов. Многие успешные творцы, известные варриор-примы и даже Лорды имели пару домашних хумансов. Что же до Дома Кайялль эти зажравшиеся безумцы очевидно абсолютно ненормальные, если видят в хумансах еще и разумных существ.

Вчера продумывая следующую стадию обучения, творец Хаш обратил внимание, что самой желанной неожиданно стала самка проданная ему варриор-примой Вижжин отдельно. Он долго размышлял, почему эту самку используют чаще, чем любую другую, пока, опросив мнение прислужниц, не выяснил, остальные рабы почему-то винят ее в своем положении. Наверно потому что она была прислужницей у Вижжин, решил творец Хаш. Самцы часто обращались с ней грубо, должно быть поэтому его варриор-прима попросила об одолжении забрать к себе на время эту самку и лучшего доминатора. Если творцы и большинство прислужниц получали большее удовольствие при «нежном» совокуплении хумансов, то агрессивным защитницам нравилось «грубое» совокупление. Творец Хаш решил скорректировать дальнейший ход обучения. Его новая идея несколько расходилась с инструкцией, но он всегда знал, когда следует прислушаться к своей интуиции. И приказал одной из прислужниц как только представиться возможность привести к нему самку именуемую Настя.

Дни пролетали подобно сплошному беспросветному кошмарному сну. Девушка по имени Настя уже жалела, что упросила Вирджинию Хэйвен сохранить ей жизнь. Право от такой жизни можно свихнуться. После того как люди ставшие рабами узнали, что она косвенным образом причастна к их злоключениям, на нее обрушился град ругательств и издевательств. А когда валусианские работорговцы объявили свои правила, мужчины стали активно выбирать в первую очередь ее. И срывали на ней злость на то, что их превращают в животных. Настя была девушкой терпеливой и привычной к жестокости. Она родилась на Планете Мечты, где воспитание детей сиб-групп было с раннего возраста чрезвычайно жестоким. В детях с раннего возраста воспитывали желание бороться и презрение к смерти. Настя давно уразумела, не всегда есть возможность противостоять насилию, чаще приходится стойко терпеть и копить ненависть. Несмотря на то, что родители детей ее сиб-группы были известными бойцами клана Ворона, Настя очень быстро была отсеяна из группы. Воина из нее не вышло и в конце концов, она стала техником, специалистом по системам связи. В двадцать лет она получила назначение на доставшийся клану Ворона «Фортресс». Ранее шаттл принадлежал валусианскому Дому Кайялль. Тогда «Фортресс» базировался на отдаленной планете в двадцати парсеках от родины Кланов. Затем шаттл вместе с экипажем Вороны отдали наемникам Черной Луны. Познакомившись с экипажем шаттла, Настя поняла, Вороны сплавили наемникам далеко не лучших, скорее тех, у кого уже была черная метка в личном деле. Почему туда попала она, осталось для Насти загадкой. Но ей было очень обидно, быть наемником в Кланах считалось большим позором. Вдобавок у нее сразу вышел конфликт с непосредственным начальником, дальше хуже и вот она оказалась обвиненной в куче прегрешений, в том числе и в нелепом обвинении в шпионаже. Настя отстаивала свою невиновность, но Вирджиния Хэйвен не стала ее слушать, и при первой возможности избавилась от девушки, подарив ее работорговцу.

Настя проклинала свою несчастливую судьбу и не ждала от дальнейшей жизни ничего хорошего, но все же в тайне надеялась, вдруг случится чудо и судьба неожиданно будет к ней благосклонна. Когда валусианин низшего ранга привел ее к главному работорговцу, она мысленно была готова к новым унижениям. Но тот предложил передать на ее усмотрение часть процесса обучения. Ей предлагалась власть, быть посредником между рабами и их хозяевами. Стать надсмотрщицей! Настя колебалась недолго, в новом качестве никто из рабов мужчин не посмеет над ней издеваться, а кое-кому она с радостью припомнит недавние обиды. Валусианин обрадовался ее согласию и приказал своим слугам дать ей снаряжение. Настю одели в странный костюм из неизвестного материала, того же цвета что и кожа валусиан. Золото с розоватым отливом. «Одежда» плотно прилепилась к ее коже. И хотя самые интимные места остались почему-то открытыми, но и такая одежда лучше, чем быть голой. Особенно понравились Насте золотые «сапожки» на высоком каблуке, они делали ее рост выше. Затем слуги вручили ей жезл и объяснили, как им пользоваться. Жезл мог, как приводить людей в экстаз, так и причинять боль.

Старший р**********ц пришел вместе с ней к людям и объявил о ее новом статусе. Она до конца ожидала какого-то подвоха, но валусианин держал слово. А вот один из мужчин, тот самый мерзавец, что недавно долго измывался над нею в присутствии одного валусианина. Он громко сказал соседу, что мол такого сделала эта кланерская шлюшка чтобы так понравиться чужим. Настю переполнила обида и желание поквитаться с этим здоровенным балбесом. Мужик был почти вдвое крупнее ее. Она приказала ему выйти из толпы и испытала на нем врученный ей жезл. Вскоре мужчина валялся у ее ног, а опьяненная нежданной властью Настя, присев рядом с ним, издеваясь приказала:

- А теперь встань в позу, сука! И раздвинь пошире жопу, - это были почти те же слова, что он говорил ей вчера, - теперь у меня тоже есть, что туда вставить!

Жезл вставленный в задний проход и включенный на полную мощность превратил мужика в поскуливающего слизня которого била крупная дрожь. Он в бессильной злобе смотрел на нее с полу. Настя присела на корточки рядом, поставив ножку в сапожке перед самым его лицом.

- Ну что такая я тебе больше нравлюсь?!

Заметив двоих его приятелей, награждавших ее злобными взглядами, она перевела свое внимание на них. Они тоже были в числе ее мучителей.

- Эй вы двое бегом сюда! Я так поняла вы хорошие друзья?! Значит, из вас получиться прекрасная пара, вам будет не сложно развлечь нашего господина. Ты будешь мальчиком, а ты девочкой, начинайте! Или отведаете этой штуки!

Наблюдая за парочкой, Настя решила, что ей нравятся новые обязанности. Однако валусианин охладил ее пыл.

- Это было интересное представление, но, вручая тебе жезл, я рассчитывал, что ты будешь использовать его иначе. Ты должна наказывать самых пассивных, а не лучших.

Настя сообразила, хозяин ею не доволен.

- Будет справедливо, что лучшие должны поощряться, в том числе правом обладания тобой.

- Нет! – воскликнула девушка.

Обработанный жезлом мужик, с немалым трудом встав, громко заявил:

- Я прошу эту! – его палец указывал на Настю, и она с мольбой посмотрела на валусианина.

- Разрешаю, - произнес тот.

Настя выставила перед собой жезл, но тот уже не работал. Здоровенный детина подошел к ней и со злобой сказал:

- Ну что кланерская ш***а, теперь пощады не жди.

Настя, замерев от ужаса, ждала ужасной расплаты за жалкие несколько минут власти. Сочувствия от окружающих ждать явно не приходилось.

- Только одно условие, - вмешался главный валусианин, - ты должен быть с ней нежен, а ты должна быть желанной. Если кто-то меня разочарует, его или ее ждет суровое наказание.

- Хорошо, - легко согласился мужчина, - посмотрим, как ты сможешь возбудить меня, сучка!

Настя всхлипнула, притворяться желанной для этого! Разве это не тот случай, когда несчастная беззащитная девушка подвергается совершенно необоснованному сексуальному принуждению!

Тот же день. Планета Глориана, звездное скопление Яхо.

Вот уже три дня «Скиталец» кружился на орбите Глорианы, но ничего не происходило. Кира была убеждена, что и не произойдет, наверняка корабль Вирджинии Хэйвен сейчас летит в одну из соседних звездных систем. Вот только куда, вариантов хватало, по соседству не меньше пяти звездных систем. Фрэнк Керри на всякий случай удерживал силы быстрого реагирования в постоянной готовности, но и он соглашался это лишь необходимая предосторожность.

На борту «Скитальца» находились четверо. Кира, Ральф, Кейтлин и Бенедикт. Рей Вестфольд получивший ранение во время последнего боя с пиратами уже вернулся на Трон. Эти три дня Кира бесконечное число раз думала над словами Вирджинии, могло ли сказанное ей быть правдой. Узнать можно было прямо здесь, спросив у Ральфа, но она никак не могла решиться. А вдруг это правда, тогда… Что делать тогда Кира совсем не представляла, она была воспитана в представлении что откровенность, искренность и честность есть главные добродетели. Но сморане то мыслили иначе, для них обман одно из лучших средств достижения поставленной цели. Возможные махинации Гхоро лишали ее покоя и приводили в ужас, ибо меняли все представления о мире вокруг.

- Думаю, мы напрасно ждем здесь, - осторожно сказала она «бессмертному».

- Скорее всего, это так, - согласился Ральф.

- Тогда не стоит ли нам полететь в одну из соседних систем?

- Нет играть в угадайку я не буду, ждем здесь.

Кира, немного обиженная категоричностью отказа, отвернулась. Ждать всегда претило ее натуре, она снова вызвала на экран то, что удалось узнать, изучив подбитую технику пиратов. Два боевых модуля и десантный катер. К сожалению никого из пиратов взять живым в плен не удалось. Правда труп одного человека смогли опознать, он оказался наемником зарегистрированным в скоплении Яхо. А вот мехи и катер явно построены на Планете Мечты. На «Головорезе» сохранился даже след старой эмблемы. Белая птица на ледяной горе. Знак клана Снежных Воронов. Впрочем, Кира и до этого предполагала, что пираты использует технику кланеров. Понятна ей была и цель Вирджинии, она старательно дискредитировала Гхоро в глазах, как колонистов, так и администрации Республики. Однако не скрывалось ли за этой открыто декларируемой целью что-то еще? Кира снова посмотрела на Ральфа, нет, она должна знать, даже если это знание принесет ей боль.

- Ты ведь должен знать. Скажи создание Планеты Мечты действительно идея Гхоро или это не правда?

- Нет, это не было идеей Гхоро. Вирджиния понятие не имеет о реальной истории создания кланеров. Подлинную историю знали лишь мы четверо из первой двадцатки. Теперь после гибели твоего отца все знают трое. Я рассказывал только Кейтлин, но далеко не все. Дело в том, что я точно знаю, чьей мечтой был мир кланеров. Этот человек обрекший человечество на жестокую гражданскую войну - я.

Кира потрясенно смотрела на «бессмертного». Ральф продолжил:

- Поэтому я уверен, что Джини не знает всей правды. Иначе она обвинила бы меня. Эта идея возникла в тридцатых годах прошлого века. И в первое время я работал над ней один. Придумывал законы общества живущего отдельно от остального человечества. Его структуру, это деление на двадцать кланов, посвященных первым «бессмертным». Законы должны были быть простыми, но годными для ведения войны. Ведь я хотел создать армию для защиты Земной Федерации. Раз власти Земли не хотели делать это сами. Потом я ознакомил с моей идеей Анатолия, Танаку и Гюнтера. Тогда же узнал и Гхоро. Твой отец назвал мою идею безумием. Гхоро тоже отнесся к ней со скепсисом. Он не разрешил мне создать Планету Мечты в одном из своих миров. На Земле у власти были изоляционисты, они тоже не стали бы тратить средства на мой проект. Когда и Республика тоже отказала мне, я смирился.

Некоторое время Ральф молчал, Кира терпеливо ждала продолжения.

- Не смирился Танака, ему удалось заинтересовать моей идеей управляющие кристаллы Кханаанской Гегемонии. Уж не представляю, как. И я и Гхоро всегда были против любых контактов с кханаанами, поэтому Танака и Гюнтер изначально действовали в тайне от нас. Они скрытно нашли финансирование во Внутренней Сфере, завербовали инструкторов и перевезли их на планету где-то около границы Гегемонии. Им не хватало генетического материала для создания своей армии, и тогда Танака устроил Краковский Инцидент. Возможно Гхоро что-то все же знал, иначе вряд ли Гюнтеру удалось бы украсть четыре прыжковых корабля и двенадцать шаттлов. Без молчаливого согласия на то лидера клана это пожалуй было невозможно. Но я думаю, Гхоро хотел посмотреть, что выйдет из моей идеи, не желая вкладывать средства сам. Может Вирджиния и права, Гхоро вполне мог также не препятствовать некоторым «бессмертным» сражаться за кланеров. Но не он придумал и осуществил Планету Мечты.

- Но зачем? Почему ты придумал такое общество?

- Где насилие основа мировоззрения? Это должна была быть элитная армия. Человечеству необходима защита, вечно надеяться на сморан и силиан нельзя. Гегемония при случае с радостью избавится от нового соседа. Особенно если человечество начнет становиться сильным игроком, да и валусианцы не многим лучше. В этой галактике нет места слабым.

- А почему тебя не поддержал Гхоро?

- Он бессмертный на деле, а не на словах, как мы люди прошедшие слияние со сморанами. В нас по-прежнему есть страх перед вечностью, когда представляешь эти возможные тысячелетия будущей жизни. Большей частью посвященные ожиданию, а не действию. А Гхоро прожил уже восемь тысяч лет, для него подождать еще несколько сот лет пока человечество станет сильным не сложно. А ни мне, ни Танаке, ни Гюнтеру ждать не хотелось. Наверно из-за этого Гюнтер и начал Вторжение. Армию они создали, а ничего не происходило, в Земной Федерации царила апатия, люди были довольны тем, что уже имели. И он не придумал ничего лучшего, чем начать войну. Для того лишь чтобы вывести человечество из спячки. Принудительно заставить развиваться. Таким образом, армия созданная для защиты Земной Федерации стала ее врагом. Впрочем, зная Танаку и Гюнтера это можно было предвидеть. Твой отец предвидел.

- Ты был там? На Планете Мечты?

- Один раз, вместе с Анатолием. Гюнтер хотел, чтобы мы работали сообща. Наверно мы поступили глупо, отказавшись тогда. Может, будь мы там, гражданской войны удалось бы избежать. Но я предпочел полететь с Гхоро, воевать против миров Конфедерации, а Анатолий занялся организацией экспедиции к ядру галактики. Во благо Силианской Республики.

- Я все же не понимаю мотивов Танаки и Гюнтера.

- Во время той великой войны двадцатого века они, да и я тоже сражались за проигравшую сторону. А нынешний путь человеческой цивилизации - путь победителей. Путь Антанты. Но ни Гюнтер, ни Танака не стремились победить, захватить Землю. Они хотели заставить землян вооружиться. Представь, ведь в начале Вторжения против тысяч боевых модулей кланеров у Земли было только четыреста машин! А сейчас почти десять тысяч. Плюс силы кланеров и машины находящиеся здесь в Пограничных Территориях. Сейчас человечество во много раз сильнее, чем было четверть века назад. А кханаане жестоко просчитались, Танака обманул их, они фактически сами создали армию против самих себя!

Кира застыла ошеломленная этим объяснением. Ее мировосприятие действительно поменялось, но истина оказалась много сложней, чем она предполагала. Что же до Ральфа, то он не был сторонником Кланов, но понимал мотивы ильхана и его соправителя. А раз это понимает Ральф, то наверняка понимает и Гхоро. Об этом же заговорил и «бессмертный».

- Гхоро занимает по отношению нашей гражданской войне скорее нейтральную позицию. Он понимает цели Танаки и Гюнтера, но поддерживает Земную Федерацию. И, в общем, думаю, считает, что нынешняя война во благо человечества. Ведь по его мировоззрению все, что делает нас сильнее, нам во благо.

- Но может ли Гхоро стоять за действиями Вирджинии?

- Все возможно, - признал Ральф. – Но я не могу понять, зачем ему портить свою репутацию? Добыча собранная Вирджинией мизерная. Ради чего?

С этим Кира была согласна. Она тоже не понимала, чего ради затеяна эта игра.

Тот же день. Планета Сехмет, владение Дома Кайялль.

Тот же вопрос был задан и совсем в другом месте. И там был получен ответ:

- Наша главная цель сейчас всеми средствами испортить репутацию Клана Гхоро. Как среди людей Пограничных Территорий, так и во Внутренней Сфере. Сообразно этому я и предоставил корабли для Вирджинии Хэйвен.

Старшие Лорды Дома Кайялль молча слушали слова нового Направляющего Лорда избранного лишь два года назад. Согласно традициям Торговых Домов валусиан определяющим было мнение младшего. Именно он должен был предлагать новые идеи развития Дома, пути к прогрессу, а Старые Лорды следили за соблюдением традиций.

- Наша цель проста, - продолжил говорить Направляющий Лорд, - устранить влияние Клана Гхоро в политике Земной Федерации, вытеснить и занять его место. Люди должны развиваться под нашим контролем.

- Но не приведут ли наши действия к новой войне с кланом Гхоро? Прошлая война стоила нам очень дорого. – Высказал сомнение предыдущий Направляющий Лорд, два года назад сдавший свои полномочия.

- Такой риск существует, но мы тщательно продумали операцию. Нас не в чем обвинить. Даже с Черной Луной мы вели дела через посредника.

- Но ей известно, что это мы финансировали создание отряда.

- Да, но эта женщина безумна. Даже вскрыв ее память, они узнают лишь то, что она помешана на ненависти к Гхоро.

- Что ж надеюсь вы правы. И вы, безусловно, лучше всех нас понимаете людей, - заметил самый старый из Лордов. Первый Лорд, Основатель Дома Кайялль.

27 мая 2225 года. Планета Глориана, звездное скопление Яхо.

- Срочное сообщение, - услышал Ральф голос Бенедикта, - Вирджиния атаковала поселение на Араксе. Я уже начал подготовку к прыжку.

- Отлично, - отозвался Ральф. Найдя Кейтлин и Киру, мать и дочь беседовали в комнате Кейтлин, Ральф сообщил женщинам о направлении прыжка.

- А что нам известно об Араксе? – затем спросил он Бенедикта.

- Ничего оптимистичного, там анархия все воюют против всех. Вряд ли там сейчас найдется кто-то вроде Фрэнка. На местную милицию особой надежды нет.

- Неужто все так плохо?

- Там целый ряд конфликтов между баронами и баронов против корпораций. В общем, настоящий рай для пиратов. Джини явно захочет там задержаться подольше.

- Только как это поможет нам? Бени у нее должно быть что-то еще кроме «Фортресса». Челнок не может совершать прыжки между системами.

- Возможно у нее скрытый прыжковый модуль?

- Чтобы перебрасывать шаттл размера «Фортресса» малый прыжковый модуль не подходит, а большой прятать трудно. У нее должна быть база, станция способная совершать прыжки между системами и оснащенная системами маскировки.

- Никогда ни о чем подобном не слышал. Корабли класса дредноута скрыть от зондов невозможно. Слишком большая масса.

- Не дредноут, а что-то больше чем «Фортресс», но меньше дредноута. Кроме того, искать даже достаточно крупные объекты на далеких окраинах населенных звездных систем никто и не пробовал. Всегда больше интереса вызывают объекты во внутренней части системы.

- Что ж возможно ты прав. – Нехотя согласился Ральф.

28 мая 2225 года. Ненаселенная звездная система, владение клана Глей.

На экране радара горела одинокая точка, обозначавшая неизвестный корабль. Творец Хаш мог радоваться только тому, что успел покинуть территорию Силианской Республики, но владения сморанских кланов не менее опасны. Будет хорошо если это случайный транспорт, а не патрульный крейсер. Но судьба была немилосердна к начинающему работорговцу.

- Это патруль клана Глей, - объявила варриор-прима. – Этот корабль быстрей нас и лучше вооружен. Мы не сможем удрать и не сможем сражаться.

- Экстренный прыжок?

- Наша энергия почти на нуле, мы остановились у этой звезды, как раз для того, чтобы накопить энергию для нового прыжка.

- В таком случае придется разрешить им проверить наш корабль, - с сожалением произнес творец Хаш.

- Но мы потеряем груз!

- Возможно. Но на этот счет у меня есть одна идея, - сообщил творец Хаш.

- Командир вы, – не стала возражать варриор-прима.

К счастью на патрульном корабле не было ни силиан, ни «бессмертных», а со сморанами творец Хаш надеялся договориться. Как он и ожидал, обнаружив на торговом корабле незаконный груз и выяснив его происхождение, сморанин потребовал освободить хумансов. На это творец Хаш заявил, что хумансы выразили желание принять подданство Дома Туях. Сморанин не поверил и ожидаемо потребовал доказательств. Сговориться удалось на следующем, сморанин вернет в скопление Яхо только тех, кто заявит, что не принимал подданства. Сморанин не знал, что младшие творцы и прислужницы активно убеждали хумансов не верить сморанам, и обещали разные заманчивые вещи пожелавшим назваться подданными Дома Туях. За время тесного общения с хумансами творец Хаш начал понимать их. И то почему Дом Кайялль ценит разум этих существ. Да его доход значительно сократится, но лучше сохранить хоть что-то чем потерять все. К удивлению сморанина и к радости валусианина почти треть хумансов решили остаться на торговом корабле. Возможно в этом сыграла свою роль внешность чужих. Валусиане выглядели относительно человекоподобными и чем-то напоминали изображения древнеегипетского бога Анубиса, а сморане имели внешность жутких пятиметровых чудовищ со множеством извивающихся щупалец.

Творец Хаш остался доволен исходом, с ним остались почти все доминаторы и большая часть желанных самок. Но, к сожалению, он потерял Настю. Узнав, что она была в отряде Черной Луны, командир сморан провел с ней принудительное частичное слияние. С целью вскрыть ее память. После слияния Настя заявила, что хочет стать членом клана Глей. Творец Хаш ничего не смог сделать. Это был тяжелый удар, ведь работая с этим существом, валусианин оценил ее сообразительность и изобретательность. Он уже начал подумывать предложить ей после окончания рейса стать его партнером. Собственно идея в случае чего объявить хумансов подданными Дома тоже принадлежала ей. Но он понимал, почему Настя, обретя память сморанина, перешла к клану Глей. Ее родина была создана по образу и подобию сморанских кланов.

29 мая 2225 года. Планета Аракс, звездное скопление Яхо.

- Хай! Великий и Ужасный Грендель! – поприветствовала собрата по ремеслу капитан Наоми Кимара.

- И тебе привет Черная Вдова! Ты здесь по контракту?

- Сейчас свободна. Моего нанимателя накануне распылили на атомы, бедолага! Ну да что о нем вспоминать, никчемный был мужчинка! Я уверена, что вскоре найду здесь нового нанимателя!

- Не хочешь поохотиться на пиратов?

- Ловить парней Вирджинии? И кто оплатит мне этот контракт? – спросила Наоми.

- Силианская Республика! – вмешался в разговор юный женский голос.

- Это кто это с тобою Грендель?

- Кира Шайгалова, она представитель Силианской Республики.

- Хо! Дочка Совы?!

- Ага, и сама Кейтлин тоже со мною.

- Что ж буду рада поболтать с ней. Ладно раз с оплатой все путем, помогу!

- Что у тебя сейчас в наличии, Наоми?

- Двенадцать многоцелевых истребителей.

- Слишком мало чтобы вывести из строя «Фортресс».

- На «Фортресс» и сотни не хватит, но мы-то с тобой элита, Грендель, что-нибудь да придумаем, а?!

- Несомненно. Ладно, Наоми, конец связи.

Бывший командир авиагруппы Земной Федерации, а ныне наемница командующая независимым отрядом «Черные Вдовы» капитан Наоми Кимара сообщила своим девушкам о новом контракте. В ее отряде состояли исключительно женщины, ибо Наоми не была сторонницей равноправия, она отнюдь не считала мужчин достойной половиной человеческой расы.