Глава 2.Батор.
2442 Words
Двор замка был невероятно оживлённым. Вокруг, соразмерной настоящему грифону, статуи, стоящей в центре округлой клумбы с цветущими розами разных цветов, то и дело торопливо сновали люди. Кто-то нес оружие и провизию, кто-то снаряжал лошадей, были и такие кто просто куда-то спешил. Рыцари, оруженосцы, слуги, конюхи – последние приготовления к походу шли полным ходом.
Катерина спустилась по ступеням на брусчатку, вторгаясь в поток людей и ища глазами мужа. Ночью она так и не дождалась его, сегодня утром проснулась позже него не застав в постели. Батор, появился будто ниоткуда, слегка напугав королеву, заставив вздрогнуть.
– Ваше величество, – громко поприветствовал рыцарь королеву, сопровождая слова лёгким поклоном, – Как ваше самочувствие?
– Спасибо, любезный Батор. Уже лучше, – что, как не удивительно было правдой, – Я проснулась и не застала в постели Ричарда. Вы не скажите мне, где он?
– Его величество в оружейной, готовится к походу на переговоры с королём Альбертом, правителем северного государства.
Катерина чуть не хлопнула себя по лбу ладонью из-за глупости вопроса. Где же ему ещё быть. Затем с недоумением осмотрела с ног до головы Батора, одетого в белый батник и коричневые штаны, которые явно не подходили для похода.
– А что, вы разве не будете сопровождать его?
– Нет. У меня приказ короля охранять ваше величество при выездах из замка, и на его территории в его отсутствие.
Не говоря больше ни слова королева направилась в оружейную, которая располагалась по правую сторону от замка. Отделённый кованым забором дворик размещал в себе и длинную конюшню, и небольшую кузню, и внушительных размеров оружейную и ещё множество хозяйственных построек. Жизнь тут кипела не меньше чем на главном дворе.
– Доброе утро, дорогая. Как твоё самочувствие? – завидев вошедшую жену, крикнул король с дальнего угла длинной комнаты, увешенной различным оружием и заставленной доспехами.
– Ричард, нам нужно поговорить. Это очень важно. Наедине, – подходя ближе добавила Катерина.
Король махнул рукой, и оруженосцы, помогающие ему надевать латы, оставили их, растворившись за входной дверью.
– Я вижу, ты чем-то взволнована, душа моя. Что стряслось? Я слушаю, – продолжая затягивать ремни на наручах, сказал Ричард.
– Почему Батор не идёт с вами?! Мне достаточно охраны отряда рыцарей, которых ты приставил ко мне. Господи, да они нападение целой армии способны отразить! На что мне Батор?! – Катерина явно была на взводе.
Мужчина перестал снаряжаться и перевёл взгляд на жену, пристально посмотрел поджав губы.
– Он единственный кому я доверяю как себе. Так будет спокойнее. Да и не на войну же иду. Это всего лишь переговоры. Думаю, все будет хорошо.
– Если это всего лишь переговоры, то к чему это все? К чему доспехи отца? Сбор войска? Может ты ещё и меч с щитом возьмешь выкованные из перьев твердокрылого грифона?
– Именно их я и думал взять, - усмехнулся Ричард, – Пойми, врагу стоит лишь только показать слабое место, и он тут же по нему ударит. Даже если и не собирался. Переговоры, это не только болтовня, но и демонстрация силы. Демонстрация готовности дать отпор любому, кто чувствует не существующего преимущества перед соперником. По слухам Альберт готов на любую подлость. По словам нашей секретной службы он может попытаться ударить и по моей семье. Хочу быть уверенным в вашей безопасности.
Катерина громко вздохнула. Батор не совсем вписывался в ее планы, но переубедить мужа не представлялось возможным.
– Дорогой, вы с Батором с детства вместе. Его отец верой и правдой служил твоему отцу, он служит верой и правдой тебе. Во всех походах вы были не разлей вода. Он не только рыцарь, полководец, и отличный воин, но так же твой друг и советник. Ты не должен оставлять его со мной. Ты можешь приставить ко мне ещё дюжину солдат, но Батор будет полезнее тебе.
Ричард тяжело вздохнул и опустил глаза в пол. Скулы нервно перекатывались под кожей.
– Сейчас смутные времена. И если я не буду уверен в безопасности своей семьи, значит, я подставлю своё слабое место для удара. Пожалуйста, прими моё решение как должное, и я обещаю, что вернусь домой крепко стоя на своих ногах. Нет в мире меча, что пробьет мой щит, и выстоит под натиском моего клинка. Батор действительно незаменим, именно поэтому он останется с тобой.
– О, великий грифон, ты безмерно упрямый! – недовольство застыло на лице королевы, – Хорошо. Но молю – будь осторожен.
– Обещаю.
Он приблизился и нежно поцеловал Катерину, и по ее спине как в первый раз прокатилась волна мурашек. Всего лишь на несколько секунд их губы слились, но ради них хотелось жить. Она желала сковать Ричарда в объятиях и продлить этот момент, сдержалась. Рациональное брало вверх над эмоциями. Поступила бы она так зная, что это их самый последний поцелуй? Наверняка нет, но она не знала. Что сделано, того не изменишь.
Ричард окликнул оруженосцев, те не заставили себя ждать, и продолжил сборы.
Катерина вышла из оружейной. У дверей разминулась с временным "телохранителем" и преданным рыцарем короля – сэром Батором. Не проронив ни слова, он отбил поклон и скользнул в закрывающуюся дверь.
– Милорд, – очередной поклон уже королю, – Ваша беседа с королевой не поменяла решения относительно меня!?
– Нет, друг мой. Не спускай с неё глаз. Особенно во время визита к ведьме, – чует моё сердце, что-то не так. Катерина не договаривает мне добрую часть правды.
– Её величество никогда не давала повода усомниться в правдивости своих слов. Почему же сейчас все иначе?
– Не знаю... Возможно это все мои личные причуды, но так мне будет спокойнее, – Ричард положил руку на плечо Батора и крепко его сжал, – Это не приказ, прошу как друга. Будь бдителен и осторожен.
– Ты знаешь, я без лишних сомнений отдам жизнь за вас.
– Знаю. Потому и доверяю тебе. Жизнь отдавать думаю не придется, но перестраховаться не помешает. Можешь использовать трюк с призрачными экипажами, как тогда, во времена холодной войны с востоком.
– Так и поступлю.
Площадь перед замком заполнилась горожанами самых разных возрастов. От мала до велика, от бедного до богатого, люди пришли провожать короля. Вдоль живого коридора ровными рядами стояло небольшое войско, начиная от подножья статуи и заканчивая решетчатыми воротами на выезде со двора.
Король торжественно ступил на округлый постамент перед каменным грифоном и, воткнув в специальное отверстие меч "стальное перо", преклонил колено.
Это была давняя традиция, уходящая корнями глубоко в историю королевской семьи.
– Когда-то, мой прадед стал свидетелем редчайшего проявления доброты магической твари. Твердокрылый грифон спас его на поле боя, укрыв крыльями от вражеских стрел. Помог отстоять наши земли перед натиском врага и щедро одарил его этим неразрушимым оружием. Но дал он его не для того, чтобы нападать на слабого, а для того, чтобы защищаться от сильного. Так пусть же помогут эти щедрые дары и в этот раз отстоять наши земли. Да поможет нам великий грифон! – Ричард закончил речь, и преклонил перед статуей голову, что следом за ним сделали и все присутствующие на площади.
Одним из главных постулатов королевства в то время был мир с магическими существами всех мастей. Они не подвергались гонению, истреблению и прочим ужасным вещам. Касалась это не только признанных магическими животных, но и обладающих магией людей – ведьм и ведьмаков. Прошу прощение за это лирическое отступление, продолжим.
Встав на ноги и вернув меч в ножны, король подошёл к стоящим позади жене и сыну.
– Я прошу твоего благословения, любимая, – громко произнес Ричард.
– Благословляю, – громко ответила Катерина, – и молю бога, чтобы конфликт удалось решить мирным путём.
– Да станут твои слова истинной.
– Папа, когда я вырасту, у меня тоже будет такой меч? – спросил принц с детским азартом и восхищением глядя на клинок.
– Конечно, Вильям, – Ричард провёл рукой по волосам сына, – ты получишь его от меня как я получил от своего отца, а тот от своего.
– Удачи, дорогой, – и добавила одними губами, – люблю тебя.
Ричард слегка улыбнулся, самыми уголками губ, но тут же посуровел и прокричал:
– В путь!
Ричард оседлал коня и поскакал во главу колонны за ворота, затем и ряды солдат стали медленно вытекать в ворота замка. Зеваки последовали за ними, и пять минут спустя двор опустел.
Катерина печально наблюдала за плавно опускающейся решеткой. Почему то она напомнила ей гильотину падающую на шею бедного приговоренного к казни. Это мгновение останется в памяти до конца, её не долгой, жизни.
– Какие у вас планы, ваше величество? Снаряжать карету?
Батор которого мгновение назад вроде бы не было рядом оказался за спиной.
– Пока рано, но я поставлю вас в известность Батор, как только придёт время.
Катерина взяла за руку сына и направилась с ним в сад. Сейчас ей хотелось побыть с сыном перед тем как покидать его на неопределенное время. Королевский сад располагался по правую сторону замка, и был огорожен декоративной, из коварного железа, изгородью. Его размер был весьма внушительным, целого дня было бы мало, чтобы побывать в каждом уголке этого чуда. Аккуратно уложенные брусчатые дорожки пронизывали десятки рядов плодовых деревьев, в сопровождении идеально подстриженных кустарников. Множество различных скульптур и фонтанов встречались там, любоваться на которые можно было бесконечно долго.
Насекомые торопливо летали от дерева к дереву, стараясь опылить каждый цветок. Их жужжание умиротворяло, и располагало к тому, чтобы забыть обо всех насущных проблемах и просто расслабиться. Время проносилось тут не заметно, и когда Королева опомнилась, обедняя трапеза, уже была на носу. Уходить не хотелось. Будь это возможным, остаток жизни она бы провела здесь вместе с сыном, вот так просто сидя в тени беседки и наблюдая за тем как он играет с детьми служанок, но, увы. Окликнув Вильяма, они стали неторопливо двигаться в сторону замка. Маленький принц был явно не доволен тем, что надо идти на обед, а тем, что после приёма пищи ему полагался дневной сон и подавно. Всю дорогу он шёл надув губы, и громко сопя от досады, но Катерина ни капли не злилась, она просто наслаждалась мгновением.
Плотно отобедав вкуснейшей уткой фаршированной яблоками, нянечка, тучная женщина с добрыми глазами уже собралась отвести мальчика в спальню, дабы уложить спать.
– Спасибо Карин, сегодня я сама уложу его, – вмешалась Королева.
Она как можно больше оттягивала момент расставания.
Вильям шёл как на казнь периодически повторяя, что не хочет спать, и что когда вырастет и станет королем отменит дневной сон для всех детей королевства. Но стоило ему только лечь в кровать, и усталость взяла своё. Он уснул, не дослушав сказку матери и до середины. Некоторое время Катерина сидела на краю кровати и любовалась спящим сыном, но время неумолимо без оглядки неслось вперед, а этим ресурсом она не располагала вовсе. Поцеловав мальчика в щеку, она собралась с силами и вышла прочь. От досады и тоски сердце разрывалось в клочья. Внутренне она успокаивала себя, что это расставание не на долго и вскоре она вернётся к своему в меру вредному, любопытному и такому родному сыну. Кто мог знать насколько это далеко от истины?
Поиски Батора не затянулись, Катерина застала его в самом ожидаемом месте, на кухне, где кухарила его жена Мариэн – главный повар во дворце.
Давным-давно Мари, Батор и Ричард, будучи в возрасте Вильяма бегали по королевскому саду с резными деревянными мечами, веселились и не знали забот. С тех пор утекло много воды, многое поменялось, хотя дружба осталась а мечи в руках мальчишек лишь стали тяжелее. Этот забавный, казалось бы не слишком важный факт ещё сыграет свою роль в данной истории.
Катерина вошла в кухню застав Батора за трапезой, его супруга пархала вокруг, наводила порядок в своих владениях.
– Добрый день, Мари. У меня не было возможности поблагодарить тебя лично за обед, утка была просто восхитительна.
– Всегда рада услужить, Ваше величество, – легки поклон.
– Батор. Нам пора ехать, готовьте карету.
– Карета уже готова, ваше величество, и ждёт вас, – отчитался Батор, в спешке дожевав кусок печёного картофеля.
– Очень дальновидно с вашей стороны, тогда выезжаем немедля.
Королева вышла, и мужчина последовал за ней на последок закинув кусок мяса в рот.
Прямо у ступеней замка стояла карета, запряженная двумя отменными жеребцами. Выглядела она не плохо но вовсе не походила на обыденный королевский экипаж.
– Это не моя карета, вы видимо, что-то напутали любезный?! – удивилась Катерина.
– Мы не должны привлекать излишнего внимания ваше величество, а королевский герб и дорогие обивки сразу бросается в глаза.
– Ну, конечно же, а два десятка солдат в сопровождении абсолютно не заметны. Или вы их травкой присыплете?
– Не будет сопровождения, мы едем вдвоём. Так будет безопаснее.
– Вы в этом уверенны, Батор? – шутить королеве больше не хотелось, в голосе проскочила нотка волнения.
– Просто доверьтесь мне, как доверился Король, – в голосе рыцаря слышалась полнейшая уверенность.
Катерина немного волновалась, но старательно не показывала этого. Ее напугала такая кардинальная смена мер безопасности. То дюжина солдат хвостиком следует за ней повсюду, то вот – один Батор.
Карета медленно выехала через центральные ворота и уперлась в две такие же, абсолютно идентичные кареты. Полностью чёрные, зашторенные окна, и даже кучер у всех трёх был одет одинаково.
Катерина была в недоумении, но посмотрев на спокойного Батора, сидящего напротив, поняла, что так и задумано.
Троица не отставала, друг от друга ни на метр до первой развилки, где собственно и разделилась.
– Это перестраховка, моя королева. На случай если кто-то все же решит отследить наши перемещения, – пояснил мужчина.
Катерина приоткрыла шторку, и поняла, что они едут совсем другой дорогой, не самой короткой кстати. Немой вопрос, застывший на лице, не заставил ждать ответа.
– Если враг знает, куда вы намерены ехать, то он попадёт в засаду, так как по нашему прошлому маршруту идёт карета полная солдат. Вам не о чем переживать.
И действительно чего переживать? Утром она пыталась уговорить Ричарда взять Батора с собой а тут…
Карета уносила её все дальше от родного замка, от сына. Сейчас новые волнения посетили Катерину. Правильно ли она поступает? Можно ли верить ведьме? Правильность решения каждое мгновение ставилось под сомнение тысячами притянутых за уши фактов. Но понимание того, что Катерина просто на просто жалеет себя, не давали отступить от задуманного. Ведь не для кого кроме неё и Элизы жизнь не изменится. Никто не заметит подмены, по крайней мере, так задумано. Ведь именно вера в то, что так будет лучше для семьи и ведёт её обратно к ведьме. Именно она заставляет согласиться на эту авантюру. Тем более это только на время и вариантов других нет.
Погруженная глубоко в себя, в свои размышления, Королева не заметила, как пролетело время. Карета плавно остановилась по приказу кучера, встав рядом с подоспевшими двойниками.
– Мы прибыли, госпожа, – озвучил Батор, казалось бы, очевидное, видя, что королева витает в мыслях где-то далеко от этого места.
– Как? Уже? – удивилась Катерина, отодвинув шторку.
Тот самый домик на холме предстал её взору. Сейчас, при свете дня, он выглядел не таким уж и зловещим. Обычная сельская хижина, в которой мог жить любой крестьянин.
Батор сошёл с кареты и помог королеве.
– Спасибо, любезный. Знаете, я очень ценю то, что вы сделали для нашей семьи за долгие годы служ... – женщина на мгновение задумалась, – за долгие годы дружбы.
– Спасибо, – Батор был в замешательстве, внезапная благодарность королевы походила на прощание.
- Writer
