Глаза демонов. Книга первая: Кровь ведьмы.

Глава 2.2

 Катерина и сама об этом подумала – прощанье. Но почему она так настроена? Предчувствие? Или банальный страх? Скорее и то и другое. Предчувствие, что все провалится и страх попросту упустить драгоценное время которое можно провести с семьёй. А что делать?! Сложить руки и кануть во тьму без борьбы, без малейшей попытки спастись. Ну уж нет, не в ее характере. Катерина сжала бледные, немощные руки в кулачки и стиснула до скрежета зубы.

– Ваше величество!? – в голосе Батора слышалась тревога.

– Все хорошо, ждите тут.

– Простите, но я не могу этого сделать. Ваш приказ перечит приказу короля сопровождать вас повсюду.

– Ричарда здесь нет, и потому вы обязаны слушать меня. Вы будете тут, и если мимо вас каким-то образом не пройдёт враг, значит, я буду в безопасности, – вышло немного резковато, но на любезности не осталось времени.

– Да, моя королева, – Батор преклонил голову, и спор был окончен.

Катерина поднялась на холм в одиночестве, оставив своего верного рыцаря у кареты. В уже знакомом дворике, с виду ветхого домика, скрюченная старушка в засаленном халате и платке тихонько рубила дрова. Ее руки дрожали занося топор, но опускаясь он лихо разделял пеньки пополам.

– Здравствуй, Элизабет. Покажись мне, – попросила королева, заведомо зная, что это иллюзия.

Старуха подняла глаза и улыбнулась беззубым ртом. Пот градинами падал с её лица.

– Не думала, что ты вернёшься, но рада этому.

Раздался хлопок и старушка исчезла. На её месте появилась Элизабет. Она поставила очередное полено на пень и резко развела руки в стороны – полено разлетелось, и так одно за другим, как от удара топора они обращались в щепки.

– Не могу сказать, что мне было легко решиться, но выбирать не из чего.

Элизабет набрала готовых дров и направилась в дом. С виду хрупкая девушка с лёгкостью несла несколько поколотых пней.

– Заходи, у нас много работы.

Королева охотно вошла вслед за появившимся из ниоткуда котом, и закрыла за собой дверь.

Элизабет бросила часть принесённых с улицы дров в очаг, и те, по щелчку пальцев, вспыхнули синим пламенем.

– Проходи. Присаживайся.

Катерина присела на один из резных стульев у стола.

– Ты когда-нибудь уже делала это?

– Если честно, то нет. Я читала об этом зелье в бабушкиной поваренной книге, так что с основными нюансами знакома. Во-первых, в самую полную луну цикла эффект зелья ослабевает, и трансформация на одну ночь может дать обратный ход. Это связанно с природой некоторых оборотней. Во-вторых, если человек, в которого ты намерена обратиться не хочет этого, все попытки могут быть тщетными. Из этого условия вытекает вопрос, ты согласна? Очень хорошо подумай.

– Да, – без лишних раздумий ответила Катерина.

– Прекрасно. Тогда я приступаю к приготовлению. Оно займёт около часа.

Элизабет нырнула рукой в шкаф, висящий на стене справа от камина, и ловким движением вынула из ряда книг нужную.

– А как же быть с первым условием? – Катерина озадачено смотрела на ведьму.

– Я надеюсь справиться раньше следующей полной луны, ну а если вдруг не успею – буду импровизировать. Король отбыл?

– Да, сегодня утром как я и говорила. Его не будет какое-то время.

– Это хорошо. Смогу сосредоточится на поисках.

– Кстати об этом, как ты собираешься искать ведьму?

Элизабет какое то время молча подсыпала различные ингредиенты в котелок, отмеряя их на небольших весах с грузиками. Когда последнее составляющее было взвешенно, и отправилось в закипающую воду, какие-то бледно-розовые корешки, она ответила.

– На самом деле у меня нет так уж много вариантов. Можно соорудить своеобразный компас из осиновой щепки и отвара на основе крови ведьмы. Бросаем щепку в чашу с отваром и она указывает на обладателя магической силы. Такие компасы используют в Верингарде охотники на ведьм.

– Что? Охотники на ведьм?

– Да, подруга. Не все короли терпимы к сильным мира сего. В северном государстве стараются уничтожить любых существ причастных к магии, или п********ь. В общем у такого компаса есть два изъяна: дальность действия ограничена несколькими метрами, и его должен использовать человек, иначе…

– Он будет указывать только на тебя, – закончила Катерина.

Элизабет одобрительно посмотрела на подругу.

– Именно. Так что, не наш вариант. Тем более этот компас очень чувствителен, и может показывать любые, даже крошечные зачатки магии. Таких недоведьм может набраться воз и маленькая телега. Но вот как узнать именно нашу ведьму или ведьмака? Так же я могу чувствовать магию в других людях и предметах, но вопрос тот же, как определить нашу злодейку? Таким образом я надеюсь только на одно, на нападение.

– Нападение? – недоуменно переспросила Катерина.

– Да, буду много гулять по замку и двору, встречать людей, вдруг повезет встретить нашу злючку. Если она кинет мне в спину очередное проклятье я почувствую.

Катерина задумалась на мгновение о жертве, на которую идёт Элизабет ради нее. Все это время она жалела себя и не разу не подумала о подруге. Какого будет ей?

– Скажи, Элизабет, зачем ты это делаешь? Нет я понимаю, мы щедро отблагодарим тебя и все таки не думаю, что ты каждый день идёшь на такие меры дабы помочь кому-то.

– Каждый день? – усмехнулась Элизабет, – Я буду делать это впервые. Зачем мне это? Ну во-первых интерес. Я немного засиделась тут, давно никуда не выбиралась, а тут такой шанс. А во-вторых это, – Ведьма подошла к подруге и протянула к ней раскрытую ладонь, – ты помнишь?

Катерина какое-то время недоуменно вглядывалась в ладонь подруги. На ней едва различался тоненький шрам, пролегающий вдоль линии жизни.

– О боже, это было так давно. Я совсем уже и забыла, – прошептала Катерина протягивая руку и прикладывая свою ладонь к ладони Элизабет. В памяти вспыхнули яркие картинки из прошлого.

– Подруги навсегда? – пуская одинокую слезу спросила Катерина.

– Подруги навсегда, – подтвердила Элизабет.

Они смотрели друг другу в глаза и на какое-то крошечное мгновение превратились в маленьких девочек, которые только что порезали руки кусочком стекла и дали клятву, поддавшись секундному порыву.

– Зелье! – вскрикнула Элизабет и метнулась к очагу, начав активно помешивать варево в котелке.

Катерина опустила ладонь на ноги и посмотрела на нее – похожий шрам был и у нее на том же самом месте.

– Я совсем позабыла об этой детской глупости. О чем мы тогда думали? Грязный кусок стекла за сараем твоей бабушки. Мы же могли занести инфекцию.

– Мы были детьми, мы дружили и хотели всю жизнь быть рядом. Для тебя это может и глупости, но не для меня.

– Прости, не думала, что для тебя все так серьезно. У этого зелья постоянный эффект? – из-за неловкости хотелось поскорее сменить тему.

– Ага. Свой облик можно принять лишь выпив специальное зелье, которое аннулирует действие оборотного.

– Хорошо быть ведьмой?

Элизабет опешила от такого вопроса.

– Я имею в виду, что ты многое умеешь, чего не могут простые люди. Как, к примеру, ты те дрова колола, или разжигала. Наверное, это удобно в хозяйстве, – пояснила Катерина.

– На самом деле ведьмам не подвластны стихии. Только используя артефакты, мы можем творить чудеса, а так наша сила не сильно осязаема. От природы в нас есть магическая энергия, она заключена в крови ведьмы. Мы чувствуем магию в других, и все что с ней связанно. Мы можем варить зелья, использовать заклинания. Самое главное, мы полностью контролируем своё тело, вплоть до процесса старения. Сконцентрировавшись, к примеру, можно залечить серьёзную рану за считанные минуты.

– А откуда берутся эти артефакты? – не успокаивалась королева.

– Их создают ведьмы. Вкладывают часть силы в предмет и заклинают его, – ответила ведьма.

– Раз ты все это можешь, у тебя есть такой артефакт?

В комнате повисло неловкое молчание. Было очевидно Элизабет не очень хочет отвечать на этот вопрос.

– Послушай. Мало быть внешне похожей на тебя, надо вести себя как ты, думать как ты дабы не вызвать подозрений.

– Да. Ты права.

Пока зелье доготавливалось, королева учила ведьму этикету, объясняла расположение комнат замка, перечисляла имена самых значимых людей. За столь короткий срок впитать такое количество информации обычному человеку не под силу, но не ведьме. Она обладала феноменальной памятью и схватывала на лету. К теме артефакта они больше не вернулись.

– Готово! – воскликнула Элизабет и взмахом руки затушила огонь.

– И это все? Ни крыльев летучей мыши, не глаз жабы, ни других мерзких ингредиентов? – удивилась Катерина.

Ведьма ухмыльнулась.

– Так вот что о нас думают люди!? На самом деле это не все.

Подозвав к себе Люцифера, сидящего у входной двери, Элизабет уколола иглой его лапу и капнула кровь в чан. Кот недовольно фыркнул и вернулся восвояси зализывать рану.

– Остался последний штрих – наша кровь, – ведьма уколола себе палец, и капнула кровью в кружку с набранным зельем. – Теперь ты, – сказала она, протягивая другую кружку Катерине.

Королева повторила процедуру.

– Теперь готово?

– Именно. Держи, ты должна пить зелье с моей кровью, а я с твоей, – они обменялись напитками, – За то, чтобы все получилось!

С глухим звоном столкнув глиняные кружки, девушки стали давится мерзким, болотного цвета, тягучим зельем. Элизабет допила первая, и с грохотом опустив пустую посуду на стол, покривилась и вздрогнула. За ней последовала и Катерина, еле сдерживавшая подкатившую тошноту. Девушки переглянулись, высматривая хоть какие-то видоизменения, но ничего не происходило.

– Если я почём зря выпила эту гадость – я тебя задушу, – выдала Катерина поморщив нос.

– Если что, я тоже это пила.

– Ты хоть бы яблочко добавила для вкуса, – не унималась Королева.

– Я делала все по рецепту. Не понимаю в чем причина, – Элизабет принялась судорожно просматривать рецепт, попутно оправдываясь.

– А магию ты добавить не забы...

Катерина прервалась. Резкая боль пронизала все тело. В глазах потемнело и, чтобы не упасть со стула, она вжалась в его спинку. На лице Элизабет застыл немой вопрос, пока трансформация не настигла и её. Корчась от боли, она пошатнулась оперлась на стол. Кости с хрустом ходили под отслаивающейся кожей меняя размер. Роста девушки были примерно одинакового но все же. Волосы клочками выпадали и отрастали вновь меняя цвет и длину. Элизабет увидела как ее ногти вздымаются и отскакивают на пол словно выстрелянные катапультой. Катерина корчилась от невыносимой боли на стуле, затем не удержалась и рухнула на пол. Элизабет распласталась на столе ненароком сталкивая с него все вниз. С грохотом разлетелись чаши из которых они пили зелье, шлёпнулась на пол поваренная книга ее бабушки, звякнули металлические солонка и перечница. Казалось боль убывает когда во рту появился медный привкус крови, а один из зубов оказался на языке. Тут Элизабет, больше не в силах терпеть, закричала от боли. Их с подругой крик слился во едино…

Погода портилась. Свинцовые тучи застилали небо, угрожая дождём. Поднявшийся ветер раскачивал кареты, у которых преданно ждал Батор. Терпение мужчины подходило к концу. Он прокручивал раз за разом слова короля о том, что он чует не ладное с этой ведьмой. В стороне толпились солдаты громко обсуждая женщин, выпивку и оружие, чем сильно раздражали. Не выдержав, рыцарь быстро зашагал по холму к хижине, дабы успокоить совесть и убедится, что все в порядке. Заходить внутрь он не стал, приказ ждать снаружи все же ограничивал мужчину. Осторожно подкравшись к окну, он заглянул в него из-за угла и резко сменился в лице. Глаза мгновенно расширились, а ноздри раздулись. Картина предстала ужасная, Королева корчилась от боли, а старая ведьма расхаживала кругами. Без раздумий он бросился к двери хижины. Приложился к ней плечом. Хлипкая, ссохшаяся с виду древесина стоически перенесла эту попытку вторжения. Он навалился ещё несколько раз. В двери начало что-то тихо похрустывать. И тут из дома донёсся ужасающий крик боли. Сердце Батора похолодело от ужаса. Он представил как будет объяснять Ричарду почему не уберёг его супругу. Адреналин ударил в кровь. Он сделал шаг назад и, что было сил ударил ногой в дверь. С обратной стороны с лязгом отлетел засов, она с грохотом распахнулась и ударилась о стену, чем напугала кота сидевшего неподалеку. Люцифер подскочил и стал шипеть на незваного гостя. Батор ослеплённый яростью пнул его в сторону и вбежал в кухню.

– Отойди от неё ведьма! – обнажая меч, прокричал рыцарь.

Королева по прежнему лежала на полу изнывая от боли, подняв на него заплаканное, но почти не узнаваемое лицо. Ведьма нависла над ней своим маленьким, сгорбившимся телом.

– Убирайся вон! – проревела она.

– Что ты с ней сделала!? – прокричал рыцарь в ответ сотрясая клинком.

Он с окровавленными, дикими глазами ринулся вперёд и не дожидаясь ответа отсек ее мерзкую голову, и тут же замер на месте. Лезвие скользнуло по шее, он сам это видел, но старуха продолжала стоять невредимая и пялиться на него. Он собирался предпринять ещё одну попытку но тут из-за спины донёсся устрашающий рев.

Рыцарь обернулся. Перед ним во весь рост вытянулся чёрный как смоль медведь. Глаза опасно блестели, пасть разинута в ужасном оскале, шерсть стоит дыбом.

– Люцифер! Нет! – Крикнула Элизабет, но занесённую для удара массивную лапу было не остановить.

Мужчину отбросило как котёнка, он шмякнулся о стену и уже без сознания рухнул на пол.

– Почему ты меня не послушал? – сквозь муки вопросила королева, глядя на лежащего неподалеку Батора.

Люцифер съежился, обратился котом и виновато удалился на привычное место к основанию стеллажей. Ведьма из последних сил махнула рукой ему в след, и мощный поток воздуха захлопнул дверь, а засов сам собой встал на место. За других непрошеных гостей можно было не тревожиться. После этого Элизабет спокойно отдалась обволакивающей ее темноте.