STRIGOI SARAYI - YIKIM

14.Bölüm

Karanlık Oyun

Ayla bileğini kurtarmaya çalıştı ama Luke’un tutuşu çelik kadar sertti. “Beni bırak, Luke! Senin oyuncağın değilim!” diye bağırdı.

Luke, gözlerinde tehlikeli bir parıltıyla onu daha da kendine çekti. “Öyle mi?” diye fısıldadı. “Ama az önceki tepkin pek de öyle söylemiyordu, minik kuşum.”

Ayla, gözlerinde parlayan öfkeyle ona dik dik baktı. “Senin gibi kibirli, kendini beğenmiş birine tahammül edemiyorum!”

Luke hafifçe başını yana eğdi, yüzüne alaycı bir ifade yerleştirdi. “Öyleyse neden kıskandın?”

Ayla’nın vücudu gerildi. “Ben kıskanmadım!”

Luke kahkaha attı. “Ah, tatlım, şu yalanı söylerken en azından gözlerini kaçırma. Beni tokatlamanın nedeni başka bir kadınla konuşmamdı. Şimdi bana doğruyu söyle, Ayla… Kıskandın mı?”

Ayla’nın nefesi düzensizleşti. “Ben… sadece saygısızlığını kabul edemem.”

Luke gözlerini kısmış, Ayla’yı inceliyordu. Sonra birden eğildi ve Ayla’nın kulağına fısıldadı. “Eğer gerçekten kıskanmadıysan, o zaman neden hâlâ titriyorsun?”

Ayla hemen geri çekilmek istedi ama Luke bırakmadı. Ellerini Ayla’nın kollarından kaydırıp beline doladı, onu daha da kendine yasladı.

“Beni kıskandığını kabul et, prenses,” diye mırıldandı Luke. “Belki o zaman seni affederim.”

Ayla dişlerini sıktı. “Senin affına ihtiyacım yok, Luke.”

Luke’un yüzünde sinsice bir gülümseme belirdi. “Öyleyse neden hâlâ bana aitmişsin gibi davranıyorsun?”

Ayla hızla nefes aldı, Luke’un yüzüne baktı. Kalbinin hızlanmasını engelleyemiyordu. Luke’un bu oyunu onu her seferinde tuzağa düşürüyordu.

Sonunda, gözlerini kaçırarak fısıldadı. “Ben… bilmiyorum.”

Luke hafifçe gülümsedi. “Biliyorum,” dedi kendinden emin bir şekilde. “Ve yakında sen de bileceksin.”

Sonra birden Ayla’nın belini biraz daha sıkarak onu sertçe dudaklarından öptü. Öpücüğü sahiplenici ve meydan okuyucuydu. Ayla bir an direndi ama sonra… içinde bir şeyler kırıldı.

Kolları istemsizce Luke’un gömleğine tutundu, başını geri çekemedi. Luke’un dudakları ona hem eziyet ediyordu hem de bağımlılık yaratıyordu.

Sonunda Luke, öpücüğü yavaşça sonlandırdı ama Ayla’yı bırakmadı. Alnını onun alnına yasladı, nefesi hâlâ hızlıydı. “Görüyorsun, prenses…” diye fısıldadı. “Benden kaçamazsın.”

Ayla gözlerini sıkıca kapadı. Kalbindeki duygular fırtına gibiydi. Ama en korkutucu olanı, Luke’un haklı olabileceğiydi.

Ateş ve Buz

Ayla, Luke’un tutuşundan kurtulmak için çırpındı ama Luke onu bırakmaya niyetli değildi. Dudakları hala Ayla’nın tenine yakınken, sesi alay doluydu.

“Beni hâlâ sevmediğini söyleyebilir misin, prenses?” diye sordu, başını hafifçe yana eğerek Ayla’nın gözlerine baktı.

Ayla, çarpan kalbini bastırmaya çalışarak dişlerini sıktı. “Bu… bu sadece bir oyun senin için! Beni sınamaktan keyif alıyorsun!”

Luke’un gözlerinde tehlikeli bir pırıltı belirdi. “Evet, eğlenceli bulduğumu inkar etmeyeceğim. Ama bu bir oyun değil, Ayla. Bu, senin bana ait olduğunun kanıtı.”

Ayla'nın nefesi düzensizleşti. “Senin değilim!” dedi öfkeyle.

Luke’un yüzü aniden ciddileşti, parmaklarını Ayla’nın çenesine dokundurup başını kendine çevirdi. “Öyleyse neden her seferinde bana geri dönüyorsun?”

Ayla'nın gözleri büyüdü. Bu soruya verecek bir cevabı yoktu. Luke’un karşısında ne kadar inkar ederse etsin, ondan uzak duramıyordu.

Birden Luke kaşlarını çattı. “Bak bana, Ayla.”

Ayla, Luke’un gözlerinden kaçmaya çalıştı ama Luke’un sesi daha da sertleşti. “Bak. Bana.”

Ağır ağır gözlerini kaldırıp Luke’un gözlerine baktığında, Luke onu daha da kendine çekti.

“Beni seviyorsun.” dedi kesin bir ifadeyle. “Ama itiraf etmeye korkuyorsun.”

Ayla’nın içi ürperdi. Kendini kaybetmekten korkuyordu. Luke’un ona hükmetmesinden, onu tamamen ele geçirmesinden…

Ama en çok da onun haklı olmasından korkuyordu.

Sonunda, titreyen sesiyle fısıldadı. “Eğer beni gerçekten seviyorsan, neden bana acı çektiriyorsun?”

Luke bir an sessiz kaldı. Sonra elini Ayla’nın yüzüne götürdü, başparmağıyla yanağını okşadı. “Çünkü, minik kuşum… sen acı çekmeden benden vazgeçmeyeceksin.”

Ayla’nın gözleri doldu. Luke bir adım daha yaklaştı, dudaklarını Ayla’nın kulağına yaklaştırıp fısıldadı:

“Ve ben de seni asla vazgeçiremeyeceğim.”

Ayla’nın nefesi kesildi. Luke’un sözleri bir yemin gibi yankılandı kulaklarında. Her şey karmaşık, her şey tehlikeliydi…

Ama en kötüsü, Luke’un haklı olabileceğiydi.

Ayla’nın zihni karmakarışıktı. Luke’un sözleri içini ürpertiyor, kalbinin derinliklerine işliyordu. Onun tehlikeli oyunlarının farkındaydı ama her defasında içine çekiliyordu. Kaçmak istese bile bir yanı kalmak için çırpınıyordu.

Luke, Ayla'nın yüzündeki ifadeyi gördüğünde sinsi bir gülümseme ile başını yana eğdi. "Düşünüyorsun, değil mi? Hangi yöne kaçman gerektiğini… Ama itiraf et Ayla, hiçbir yere gidemeyeceğini biliyorsun."

Ayla dişlerini sıktı. "Seninle kalmak istemiyorum."

Luke kaşlarını kaldırdı, gözlerinde alaycı bir parıltı vardı. "Öyle mi? O zaman neden hâlâ buradasın?"

Ayla cevap vermedi. Biliyordu. Çünkü Luke’un bıraktığı her iz, attığı her bakış onu kaçamayacağı bir bağla kendisine çekiyordu. Ama bunu ona söylemeyecekti.

Luke hafifçe başını iki yana salladı, ardından Ayla’nın bileğinden tutup kendine çekti. "Ne kadar inkar edersen et, gerçeği değiştirmeyeceksin. Beni istiyorsun, Ayla."

Ayla öfkeyle Luke’un bileğini itti. "Senden nefret ediyorum!"

Luke bir kahkaha attı. "Harika. Nefret de bir tutkudur, sevgilim. Demek ki benden kopamıyorsun."

Ayla çılgına dönmüştü. "Sen… sen tam bir psikopatsın!"

Luke eğilip Ayla’nın yüzüne yaklaştı, dudakları neredeyse onun dudaklarına değecekti. "Ve sen de bu psikopata delicesine çekiliyorsun."

Ayla hızla başını çevirdi ama Luke çenesinden tutup yüzünü tekrar kendine çevirdi. "Benden kaçamazsın."

Ayla nefes nefese kaldı, Luke’un gözlerine baktığında içinde bir sıcaklık hissetti. Korkuyordu, sinirleniyordu… ama aynı zamanda onun gözlerine her baktığında içinde tuhaf bir kıvılcım yanıyordu.

Tam o anda kapı hızla açıldı. Strigoi’lerin lideri Richard içeri girdi, gözleri Ayla ve Luke’un yakın duruşuna odaklandı.

"Ne kadar da ilginç bir manzara," dedi Richard, kollarını göğsünde kavuşturarak. "Sanırım krallığın yeni prensesiyle nişanlımız arasında beklenenden daha fazla yakınlık var."

Ayla hemen geri çekildi, Luke ise bir adım bile gerilemedi. "Ne istiyorsun, Richard?" diye sordu, sesi rahatsız edici derecede rahattı.

Richard hafifçe başını eğerek Ayla'ya baktı. "Sadece prensesin gerçekten bu ittifakı isteyip istemediğini merak ediyorum. Sonuçta… hâlâ kaçma şansı var."

Luke’un gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı. "Ayla hiçbir yere gitmiyor."

Richard gülümsedi. "Öyleyse, bunu prensesin kendisi söylesin."

Ayla’nın nefesi düzensizleşti. Luke ona bakıyordu, Richard ona bakıyordu. Bir karar vermek zorundaydı. Kaçacak mıydı? Yoksa Luke’un yanında mı kalacaktı?

Derin bir nefes aldı ve Luke’un gözlerine bakarak fısıldadı:

"Ben… burada kalıyorum."

Ayla'nın içi titrerken, salonun tam ortasında hissettiği baskı daha da ağırlaştı. Strigoi’ler sessizce izliyor, gözlerinde açlık ve beklenti vardı. Richard, Luke’un yanına geçti ve koyu kırmızı sıvıyla dolu gümüş bir kadeh uzattı.

“Kanımızı iç, prenses. O zaman gücünü geri kazanacaksın.”

Ayla titreyen ellerini yumruk yaparak Luke’a baktı. “Bunu gerçekten yapmamı istiyor musun?”

Luke başını yana eğdi. “Sana yol gösteriyorum, Ayla. Ama kararı sen vereceksin.”

Ayla’nın kalbi küt küt atıyordu. Her şey bir anlığına sessizleşti. Gözlerini kadehe dikti, koyu sıvının nasıl ışıkta parladığını izledi. Derin bir nefes aldı. Eğer bunu yaparsa, dönüşü olmayabilirdi. Ama güçsüz kalmaya devam ederse, her zaman bir tehdit olacaktı.

Elleri titreyerek kadehi aldı. Çevresindeki herkes bir adım daha yaklaştı. Luke’un gözleri dikkatle onu izliyordu.

Ağzına götürdüğünde, sıvının metalik kokusu midesini bulandırdı. Ama gözlerini kapattı ve bir yudum aldı.

Sıvı boğazından aşağı süzüldüğünde, vücudunda bir sıcaklık dalgası yayıldı. Kalbi hızlandı, nefesi kesildi. İçinde bir şeyler kıpırdanıyordu. Sanki damarlarında ateş akıyordu.

Aniden nefesi kesildi, dizlerinin bağı çözüldü ve yere çöktü.

“Ayla!” Luke hızla yanına eğildi, kollarını tutarak onu destekledi.

Ayla’nın gözleri kocaman açıldı. Gördüğü her şey keskinleşti, daha canlı hale geldi. Teninde bir ürperti hissetti, güç damarlarında dolaşıyordu. Ama bir yandan da içinde bir karanlık kıpırdanıyordu.

Luke yüzüne dokundu. “Nasıl hissediyorsun?”

Ayla derin bir nefes aldı. Parmaklarını yere bastırdı, dokunduğu taşların her çatlağını hissedebiliyordu. Kafasını kaldırıp Luke’a baktığında, gözleri altın sarısına dönmüştü.

“Daha önce hiç böyle hissetmemiştim.” Sesi titriyordu, ama içinde bir kararlılık vardı.

Luke hafifçe gülümsedi. “İşte şimdi gerçekten güçlüsün, minik kuşum.”

Richard kollarını bağlayarak memnuniyetle başını salladı. “Artık gerçekten bizdensin.”

Ayla elini kalbinin üzerine koydu. İçindeki gücü hissedebiliyordu. Ama bu gücün onu nereye götüreceğini bilmiyordu. Sadece bir şeyden emindi. Artık zayıf değildi. Artık av değildi.

Ve belki de… Luke’a düşündüğünden daha yakın hale gelmişti.

Ayla, damarlarında dolaşan yeni gücün etkisiyle derin bir nefes aldı. Vücudu hafifçe titrerken gözlerini Luke’a dikti. Artık ondan korkmuyordu.

Luke, Ayla’nın değişen enerjisini fark ederek hafifçe gülümsedi. "Güçlü hissediyorsun, değil mi?"

Ayla gözlerini kıstı, sesi hâlâ titrek ama daha sağlamdı. "Bu… alışmam gereken bir his."

Richard gür sesiyle araya girdi. "Bu sadece başlangıç, prenses. Seni tamamen bizim yapacak töreni unutma. Evlilik töreninizde tüm krallık şahit olacak."

Ayla’nın içi sıkıştı. Evlilik. O anın gelip çatacağını biliyordu ama kelimeleri duyunca yutkunmak zorunda kaldı.

Luke onun tereddüdünü fark etti ve eğilerek gözlerinin içine baktı. "Korkuyor musun?"

Ayla başını hızla iki yana salladı. "Hayır."

Luke başını yana eğerek hafif bir kahkaha attı. "Yalan söylüyorsun, minik kuşum."

Ayla dişlerini sıktı. "Beni küçümsemeyi bırak."

Luke, elini Ayla’nın çenesine koyarak yüzünü kendine çevirdi. "Küçümsemiyorum. Seni izliyorum. Ve hoşuma gidiyor."

Ayla gözlerini devirdi ve Luke’un elini sertçe itti. "Bana karşı biraz saygılı olmayı denesen mi?"

Luke alaycı bir şekilde güldü. "Saygı? İlginç bir talep. Ama itiraf etmelisin, Ayla, sen de artık bir Strigoi gibi hissediyorsun, değil mi?"

Ayla bir an duraksadı. İçinde dönen karanlık hissi bastırmaya çalışıyordu ama Luke haklıydı. Bu güç… bağımlılık yapıcıydı.

Richard ciddi bir sesle konuştu. "Yeter. Tören hazırlıkları tamamlanmalı. Krallıktaki herkes, prensesin bizimle olduğunu görecek. Herkes, Strigoi Kraliçesi’nin doğuşuna şahit olacak."

Ayla’nın gözleri büyüdü. "Kraliçe mi?"

Luke ona yaklaşıp fısıldadı. "Ne sandın, minik kuşum? Benim karım olarak, kraliçem olacaksın."

Ayla nefesini tuttu. Kaçacak bir yolu olmadığını biliyordu. Ama belki, bu yeni gücünü kullanarak kendi kaderini şekillendirebilirdi.

"Öyleyse…" dedi yavaşça. "Beni küçümsememeyi öğrenmen gerekecek, Luke. Çünkü ben artık eski Ayla değilim."

Luke’un gözleri parladı. "İşte bu, prenses. Seni böyle görmek istiyordum."

Ama Ayla’nın içinde hâlâ bir şüphe vardı. Bu oyunun sonunda gerçekten kim kazanacaktı?

Tören hazırlıkları hızla ilerliyordu. Strigoiler, büyük salonu kırmızı ve siyah tonlarında süslerken Ayla, geniş bir odada yalnız başına dikiliyordu. Camdan dışarı bakarken kalbi deli gibi atıyordu. Buraya nasıl geldiğini, Luke’a nasıl bu kadar yaklaştığını düşündü. İçinde bastıramadığı bir huzursuzluk vardı.

Kapı aniden açıldı ve Luke içeri girdi. Üzerinde siyah işlemeli bir ceket vardı, karanlık aurası her zamankinden daha güçlüydü.

“Hazır mısın, minik kuşum?” diye sordu, kapıyı kapatıp ona doğru ilerlerken.

Ayla gözlerini kaçırdı. “Bilmiyorum.”

Luke kaşlarını kaldırdı. “Bilmediğin şey ne? Gelinliğin mi? Tören mi? Yoksa… bana ait olmak mı?”

Ayla hızla döndü, gözlerinde meydan okuyan bir bakış vardı. “Ben kimseye ait değilim, Luke.”

Luke kahkaha attı. “Ah, minik kuşum, sen farkında bile olmadan çoktan bana ait oldun.”

Ayla dişlerini sıktı. “Bu bir anlaşmaydı. Seni sevdiğim için değil, arkadaşlarımı korumak için buradayım.”

Luke hızla ona yaklaşıp elini Ayla’nın beline koydu. “Beni sevmediğine emin misin?” diye fısıldadı. “Kalbinin nasıl attığını duyabiliyorum.”

Ayla, Luke’un altın sarısı gözlerine baktı. İçinde bir şeyler çatışıyordu. Onunla savaşmak istemediği kadar, ona teslim olmaktan da nefret ediyordu.

“Bunu yapamayacağım.” diye mırıldandı, geri çekilerek.

Luke, sertçe Ayla’nın çenesini tuttu ve yüzünü kendine çevirdi. “Yapamazsın değil, yapmayacaksın. Aradaki farkı öğren.”

Ayla nefesini tuttu, ama Luke onu daha da köşeye sıkıştırıyordu.

“Ben…” diye başladı ama Luke sözünü kesti.

“Beni gerçekten sevmediğini kanıtlamak istiyorsan, şimdi gitmelisin.” dedi, sesi meydan okuyucu bir tona bürünerek. “Ama eğer burada kalırsan… sen benim olacaksın, sonsuza dek.”

Ayla, kalbinin derinlerinde çırpınan hisleri bastırmaya çalışırken Luke’un gözlerine baktı. Gitmek mi? Kalmak mı? Seçim yapma zamanıydı.