Il suo compagno prescelto

Capitolo 8

Alfa Noah si avvicinò di nuovo verso di me dopo avermi lasciato sola al barper quasi quindici minuti. Lo osservai silenziosamente mentre tornava a sedersi e si appoggiava comodamente allo schienale della sedia.

"Ancora non hanno servito il cibo?", chiese, guardando l'orologio. "Sono passati circa quindici o venti minuti da quando abbiamo ordinato", scosse la testa a se stesso.

Non mi importava molto del cibo poiché non avevo fame. In questo momento, avevo bisogno di sapere perché era uscito improvvisamente dal bar poco tempo fa.

"Posso chiederti dove sei andato?", gli chiesi stringendo gli occhi, cercando di leggere le sue espressioni facciali.

Tuttavia, era difficile farlo perché Alfa Noah ha una delle migliori facce da poker del mondo.

Si grattò casualmente la barba scura sulle guance e scosse la testa. "La risposta non ti sarà utile", disse.

La sua risposta mi ha infastidito per qualche motivo, ma non potevo pretendergli di rispondere alla mia domanda. Sospirai, "Va bene, allora", mormorai tra me e me, poi i miei occhi caddero su una cameriera che si avvicinava a noi con del cibo fumante su un vassoio. Presi per scontato che fosse per noi, "Credo che sia il nostro cibo", dissi.

La cameriera sorrise a me e all'Alfa prima di posare il vassoio di fronte a noi, "Spero che il pasto sia di vostro gradimento", disse cortesemente, i suoi occhi insistevano su Alfa Noah per più di qualche secondo prima di allontanarsi da noi.

Non sapevo quale fosse il mio piatto, quindi aspettai che Alfa Noah prendesse il primo. Prese uno dei piatti e lo pose davanti a me, "Questo è un pasto infallibile. È fatto di gamberetti e granchi"

"Grazie", dissi, afferrando le posate fornite. Presi un primo boccone e fui soddisfatta dal sapore. I miei occhi caddero sulla bottiglia di ketchup di fronte a me e sentii che metterne un po' lo avrebbe reso ancora più gustoso.

Tentai di prendere la bottiglia di ketchup, ma Alfa Noah la afferrò prima di me. "Lascia che lo apra per te", disse, svitando il tappo e consegnandomi la bottiglia.

Fece una smorfia, "non fa niente, Alfa", dissi, versando un po' di ketchup nel mio piatto, "Sono solo umana. Non incapace" gli sorrisi ironicamente. Cosa pensa? Che non posso svitare quel piccolo tappo da sola?

Capisco che lui è molto più forte di me, ma posso sopravvivere senza la sua forza in questo mondo.

Un sorriso divertito si illuminò nei suoi occhi argentei, "Stavo solo cercando di fare il gentiluomo", disse, tagliando graziosamente un pezzo di pane e immergendolo nella zuppa. Lo guardai, stordita, mentre portava la forchetta alle labbra per infilarci dentro quel pezzo di pane.

Quando mi resi conto che lo stavo fissando sfacciatamente, girai velocemente lo sguardo da un'altra parte. Le guance mi si arrossarono quasi istantaneamente, "È bello sapere che la cavalleria esiste ancora", mormorai tra me e me.

Per i successivi momenti, nessuno di noi disse nulla. Ci godemmo semplicemente il cibo in silenzio. Ero sorpresa di riuscire a consumare il pasto entro venti minuti. Non sapevo che il pesce potesse essere così buono.

"Com'è il cibo?", chiese Alfa Noah quando stavo per prendere l'ultimo boccone.

Ingoiai il cibo in bocca prima e annuii approvando, "In realtà non sono un amante del pesce, ma questo è buono", dissi, indicando il mio piatto e arrossendo un po' quando mi resi conto di quanto fosse sporco rispetto al suo, "È molto delicato. Non troppo saporito"

Un sorriso mozzafiato si incurvò agli angoli delle sue labbra, "Sono contento che ti piaccia", disse, finendo anche lui il suo cibo.

Presi il bicchiere alto di soda e ne presi un sorso, "Porti sempre qui i tuoi assistenti?", gli chiesi, la curiosità era evidente nella mia domanda.

Scosse la testa, "No, sei tu la prima", rispose onestamente.

Morsei l'interno della guancia, "Perché il trattamento speciale?", chiesi.

"Perché mi piaci"

I miei occhi si spalancarono e le mie labbra si aprirono con un piccolo sospiro. Per un secondo, dimenticai come respirare.

Mi sentivo le orecchie tappate mentre lo fissavo scioccata. L'aveva appena detto? Lo intendeva come un complimento o...

Oppure lo intendeva in modo civettuolo?

Stava ancora sorridendo divertito e malizioso verso di me, ma l'istante dopo si irrigidì e tutto il suo corpo divenne teso.

"Um, cosa c'è che non va?", gli chiesi con voce flebile, i miei occhi cadendo su come aveva stretto i pugni.

I suoi occhi argentei si scurirono e guardò verso destra, dove potevamo guardare fuori dalla finestra, "C'è qualcosa che non va qui. Lo posso sentire. Tutti i peli del mio collo sono dritti come se ci fosse un pericolo imminente nelle vicinanze", disse stringendo i denti, la sua narice dilatata.

Ingoiai rumorosamente, seguendo il suo sguardo. Tutto sembrava tranquillo e sicuro ai miei occhi. Respirando silenziosamente, lo guardai di nuovo, senza sapere cosa dire.

"Cora, alzati", disse urgentemente, saltando in piedi. "Ti porto in macchina -"

Un grido stridulo lasciò le mie labbra quando sentii le finestre infrangersi in un milione di pezzi. Mi chinai istintivamente per proteggermi da quei piccoli frammenti di vetro, strizzando gli occhi, le mie mani volarono alle orecchie per coprirle.

Cosa stava succedendo?

"Cora!" Sentii Alfa Noah dire allarmato. I miei occhi si aprirono di scatto per guardarlo e la prima cosa che notai fu il suo sguardo preoccupato mentre scrutava il mio viso: "Stai bene?". Mi chiese, scostandomi i capelli dal viso.

Annuii la testa, non fidandomi della mia voce. Alzai lo sguardo da lui per vedere cosa stava succedendo e vidi quattro grossi lupi entrare nel ristorante attraverso la finestra distrutta.

Alcune delle cameriere urlarono spaventate, spingendosi quanto più possibile contro il muro, cercando di mettere una distanza tra loro e i lupi.

"Rinnegati", disse Alfa Noah, alzandosi per affrontarli. "Rimani dietro di me e non fare movimenti bruschi", comandò e io mi alzai lentamente dalla sedia per nascondermi dietro di lui.

Sbirciai da dietro la sua schiena, "Sono troppi", sussurrai. Guardai di nuovo tutti nel ristorante, "Non ci sono altri licantropi qui, oltre a te", dissi rapidamente, facendogli sapere che era in inferiorità numerica.

Alfa Noah scrollò le spalle, "Bella prova a darti fiducia, Cora", disse sarcasticamente, "Ma non devi preoccuparti di questo", continuò, "I soccorsi sono probabilmente in arrivo" Non staccò mai gli occhi da quei lupi mentre parlava.

"Cercherò di tenerli a bada", continuò dicendomi poi si girò a guardarmi, "Tu arriva alla macchina e chiudi a chiave mentre li tengo occupati. Aspettami lì", istruì.

Annuii alla sua istruzione con preoccupazione, non sicura di poter farlo.

La cosa successiva che sapevo, si trasformò nella sua enorme forma da animale con i capelli scuri. I suoi vestiti vennero strappati in pezzi e caddero a terra dopo che si posò a terra a quattro zampe. Un ringhio assordante sfuggì dalla sua gola e dagli angoli dei miei occhi vidi i quattro lupi indietreggiare di qualche passo.

Il lupo di Alfa Noah era molto più grande dei rinnegati. Faceva sembrare quei lupi dei cuccioli.

I rinnegati scambiarono uno sguardo tra loro, probabilmente chiedendosi se dovevano attaccare il lupo estremamente grande di Alfa Noah, ma Alfa Noah si scagliò contro di loro, non permettendo loro di farlo.

Guardai con orrore mentre Alfa colpiva uno dei lupi a terra e andava per la sua gola, con l'intento di ucciderlo. Girai velocemente lo sguardo da un'altra parte, non volendo assistere a quella scena atroce.

Questo è un altro motivo per cui odio vivere a Quartiere Orchard. È troppo violento per me.

Altri ringhi feroci squarciarono l'aria e guardai avanti per vedere Alfa Noah tenere a bada il resto dei lupi tutti insieme. Le cameriere tremavano ancora come foglie mentre guardavano i lupi combattere. Decisi di attirare la loro attenzione in modo che tutte noi potessimo uscire insieme dal ristorante distrutto.

"Ragazze, su", bisbigliai, "Dobbiamo uscire subito", aggiunsi quando finalmente mi guardarono.

Le incitai a muoversi lentamente per non distrarre i lupi. Mi diressi verso l'uscita dell'edificio, cercando di essere il più discreta possibile. Le cameriere mi seguiranno, copiando i miei movimenti in un disperato tentativo di allontanarsi da quei lupi.

Ero a due passi dall'uscita quando la porta si aprì con uno scoppio e altri lupi si riversarono nel ristorante. Nel mio frettoloso tentativo di allontanarmi da loro, feci un passo indietro senza guardare e la mia gamba si incastrò con qualcosa.

Inciampai e caddi sulla schiena, con un grugnito che mi sfuggì dalle labbra mentre il mio corpo si scontrava con il terreno duro, ma in quel momento non sentii alcun dolore e diedi la colpa agli alti livelli di adrenalina che stavano scorrendo nel mio corpo.

La bocca mi si seccò mentre guardavo verso l'alto quei nuovi lupi, sapendo che non potevo passare attraverso di loro. Sbirciai in direzione di Alfa Noah e mi resi conto che era riuscito a bloccare un altro lupo.

I nuovi lupi ringhiarono alle bestie che combattevano e si lanciarono verso di loro. Ho perso il conto di quanti lupi sono passati oltre di me verso Alfa Noah mentre scrutavo impotente il leader del branco Orchard, sapendo che non sarebbe sopravvissuto a questa.

Pensavo che questi nuovi lupi avrebbero attaccato Alfa Noah, invece gli hanno aiutato a sconfiggere altri due lupi.

È questo quello che intendeva Alfa Noah quando ha detto che l'aiuto è probabilmente in arrivo?

Girai lo sguardo di nuovo quando mi resi conto che i lupi si stavano trasformando di nuovo nella loro forma umana. Un rossore si diffuse sulle mie guance. La nudità potrebbe non significare nulla per i licantropi, ma è una cosa delicata per me.

"Cora!", sentii dire l'Alfa e poi i suoi pesanti passi corsero verso di me, "Stai bene?" chiese, inginocchiandosi accanto a me mentre esaminava nuovamente il mio viso come se stesse controllando lesioni visibili.

Non aveva niente sul petto, ma fortunatamente aveva indossato un paio di pantaloni per nascondere ciò che era necessario, "Cora, parla", disse, scuotendo leggermente il mio corpo per ottenere una risposta da me.

Gli annuii lentamente, "Sì, sto bene", dissi.

Alfa Noah esalò un respiro di sollievo, ma i suoi occhi continuavano a mostrare una grande preoccupazione, "Sei ferita?", chiese tirandomi in piedi, "Mi hai quasi fatto venire un attacco di cuore quando sei caduta a terra", disse, esaminandomi ancora.

Scossi la testa, "No, non sono ferita"

Lui espirò ancora, sembrando sollevato dalla mia risposta. Aprì la bocca per dire qualcosa, ma un altro uomo si avvicinò a lui, "Alfa Noah", disse, "Prima di tutto, mi scuso per essere arrivato in ritardo", iniziò, i suoi occhi sfarfallarono in direzione mia interessati, ma non rimanendo su di me per più di qualche secondo.

"Sei arrivato proprio in tempo, Alfa Lucas", disse Alfa Noah.

Alfa Lucas sorrise ad Alfa Noah, "Siamo stati un po' sorpresi di vedere una festa in corso", rise, "E abbiamo spaventato anche questa povera ragazza. Aveva l'aria di aver preparato il peggio", Alfa Lucas mi indicò con la testa.

"Dev'essere stata convinta che anche voi fosste rinnegati", spiegò Alfa Noah mentre arrossivo profondamente, "Che cosa è successo? Pensavo che questa terra fosse un territorio protetto. Come hanno fatto questi rinnegati a superare la sicurezza?"

"Stiamo attualmente indagando su questo, Alfa Noah", tutto il sorriso sul volto di Alfa Lucas svanì mentre tutto il suo viso divenne serio, "Siamo solo grati che qui nessuna vita sia stata persa"

Alfa Noah annuì, "Quelle cameriere?", chiese in modo pungente.

"Sanno bene cosa sono i licantropi", rispose Alfa Lucas, "Questo non è il territorio di nessuno. È solo un terreno protetto, quindi ci sono umani che sanno di noi. Tuttavia, non possono dire se siamo licantropi o umani in questa forma"

"È comunque pericoloso far sapere agli umani di noi", disse Alfa Noah, scuotendo la testa.

Gli occhi di Alfa Lucas tornarono di nuovo su di me, "Eppure ne hai uno al tuo fianco".

Alfa Noah si irrigidì, "È la figlia di uno dei membri del mio branco", spiegò all'altro Alfa, suonando ora in modo difensivo,"è una di noi"

Alfa Lucas non nascose la sua sorpresa, "Capisco", disse, "Possiamo portare questa conversazione in un luogo appropriato", continuò, "Sai che il mio branco non è lontano da qui".

Alfa Noah annuì, "Ci vediamo nel branco"

Alfa Lucas annuì e ci lasciò soli dopo quello.Ho guardato mentre lui si faceva strada verso il resto del suo gruppo che al momento stava liberando il ristorante.

"Facciamo uscire di qui," disse Alfa Noah, posando la mano sulla piccola della mia schiena e spingendomi dolcemente in avanti per farmi iniziare a camminare.

Sospirando e annuendo senza parole, feci un passo solo per perdere l'equilibrio quando un dolore mi fece sobbalzare la caviglia destra. Alfa Noah mi afferrò rapidamente prima che potessi cadere di nuovo e mi sostenne.

"Stai bene?" Mi chiese di nuovo, guardando la mia gamba mentre la tenevo sollevata di un paio di centimetri da terra.

"Sì," dissi, "Penso di avermi slogato quando ho inciampato adesso" Guardai la mia gamba.

"Posso portarti-"

"No, non è necessario" Protestai prima che potesse finire la sua frase, "Sto bene" Aggiunsi. Iniziai a saltellare con la mia gamba sinistra per uscire dal edificio. Funzionava, ma probabilmente sembravo divertente e ci impiegava più tempo rispetto a camminare.

Tuttavia, non riuscii ad andare lontano.

Un sussulto lasciò le mie labbra quando sentii la mia gamba lasciare il terreno, mentre Alfa Noah mi sollevava tra le sue braccia, cullandomi come una bambina contro il suo petto. Senza un'altra parola, iniziò a uscire dal ristorante in rovina, mentre io diventavo rossa tra le sue braccia.