Alpha Ron hatte ein Rudeltreffen einberufen. Alle mussten kommen, sogar ich, aber mir war gesagt worden, ich solle mich im Hintergrund halten. Ich wusste, dass es mit Alpha Marcus' Tochter zu tun hatte. Da sie noch hier waren, bekamen sie ein Zimmer in einem der unteren Stockwerke.
Der Saal war voll mit Mitgliedern, ich achtete darauf, mich versteckt zu halten. Ich wusste, was passieren würde, wenn mich auch nur einer von ihnen sehen würde, und ich wusste, dass die Jungs ihr Versprechen einhalten würden, mich später dafür zu bestrafen, dass ich Harrisons Hemd ruiniert hatte.
Ich hatte vor einer Weile gesehen, wie ihre Gang hereinkam, und war dankbar, dass sie mich nicht gesehen hatten. Ich hörte, wie sich vorne jemand räusperte. Ich spähte aus meinem Versteck und sah den Alpha auf der Bühne stehen.
„Ich möchte euch allen für euer Kommen danken. Ich habe eine Ankündigung zu machen. Ich habe beschlossen, den Titel an meinen Ältesten, Harrison, weiterzugeben.“
Die Leute jubelten und klatschten. Ich wusste nicht, warum, denn der Junge war dümmer als eine Kiste Steine. Die beiden Jungs hätten sich selbst mit einer Wegbeschreibung nicht aus einem dunklen Raum herausfinden können.
Alpha hob die Hände.
„Ich möchte auch sagen, dass er sich entschieden hat, eine Gefährtin zu nehmen und eine Allianz zu bilden, die uns helfen wird, an Stärke und finanzieller Unterstützung zu gewinnen. Ich möchte euch euren zukünftigen Alpha und eure zukünftige Luna vorstellen, Harrison und Morgan.“
Er streckte seine Hand aus, als ich die beiden aus dem Seiteneingang kommen sah. Alle pfiffen und jubelten ihnen zu. Ich verdrehte nur die Augen.
Harrison blieb stehen und umarmte seinen Vater. Der Alpha küsste dann Morgans Hand.
Harrison trat ans Mikrofon. Er fing an, ein paar Worte zu sagen, aber ich blendete ihn aus und suchte nach einem Fluchtweg, damit mich niemand sehen würde. Vielleicht könnte ich zurückkommen, bevor die Jungs mich fanden.
Als ich mich auf den Weg machte, hörte ich, dass sich die Versammlung auflöste.
„Scheiße“, sagte ich mir und beschleunigte meine Schritte.
Gerade als ich die Hintertür des Rudelhauses erreichen wollte, packte mich jemand am Arm.
„Oh, und wo willst du denn hin? Du Nichtsnutziger.“
Ich wehrte mich gegen seinen Griff.
„Hast du es vergessen? Tsk, zum Glück für dich habe ich es nicht vergessen.“
Er begann, mich in Richtung Wald zu ziehen. Ich versuchte, meinen Arm aus seinem Griff zu befreien, aber er hielt mich fest.
Er warf mich zu Boden, und ich hörte Gelächter. Als ich mich umsah, sah ich, dass sie alle da waren. Bei ihrem Anblick sank mir das Herz.
Vor mir kniete Harrison. Ich wich zurück, wurde aber von einem Fuß in meinem Rücken aufgehalten.
„Du solltest wissen, dass es sinnlos ist, vor uns wegzulaufen.“
„Es tut mir leid“, flüsterte ich und senkte den Blick zu Boden. Wenn ich ihn nicht noch mehr verärgerte und mich ihm unterwarf, würde er vielleicht nicht so brutal sein.
„Oh, das wirst du auch. Also, hier ist der Deal: Meine Freunde und ich geben dir fünf Minuten Vorsprung. Wenn du es bis zum Bach auf dem Rudelgebiet schaffst, ohne dass einer von uns dich erwischt, bist du von deiner Strafe befreit.“
Ich krabbelte auf die Knie, bereit, diesen fünfminütigen Vorsprung zu nutzen.
„Aber...“
Er hob einen Finger.
„Wenn einer von uns dich vorher erwischt...“
Er beugte sich näher zu meinem Gesicht und sagte:
„Dann wirst du eine so harte Strafe bekommen, dass du um den Tod betteln wirst.“
Ich wusste, dass er es ernst meinte. Harrison war der gemeinere von den Jungs. Seine Schläge waren viel schlimmer als die von Landon, und Alpha war der Schlimmste; Luna konnte manchmal auch schlimm sein, aber normalerweise schlug sie mich nur oder zog mich an den Haaren.
Ein paar Mal hatte sie mich gekratzt.
Ich blieb in meiner knienden Position; ich wusste, wenn ich mich bewegte, bevor er es mir sagte, würden sie sich alle auf mich stürzen; ich wusste, dass sie mich erwischen würden. Ich hatte eine Wölfin. Ich konnte mich nicht verwandeln, und die Jungs wussten das. Sie wussten, dass ich nicht weit kommen würde.
Er hob die Hand und schaute auf seine Uhr.
„Deine Zeit läuft“, sagte er und schaute immer noch auf seine Uhr.
„Jetzt.“
Damit rannte ich los. Ich kannte den Bach, von dem er sprach. Er lag mitten im Revier der Meute. Sie nannten ihn Bach, aber er hatte einige tiefe Stellen, in denen man schwimmen konnte.
Ich konnte sie lachen hören, während ich vor ihnen wegrannte. Sie hatten noch nicht angefangen, mich zu verfolgen. Er hatte mir wirklich einen Vorsprung gegeben.
Ich zwang mich, schneller zu laufen, und meine Beine fingen an zu brennen, da ich nicht viel Muskeln hatte. Mein dünner Körper hatte ohnehin kaum Gewicht. Das Letzte, was ich gegessen hatte, war ein Apfel.
Meine Kehle brannte, als ich Luft holte; ich spürte, wie mir das Blut aus den Schrammen, die mir die Büsche und dicken Äste zugefügt hatten, die Beine hinunterlief. Äste verfingen sich in meinen Haaren und zogen daran. Ich schrie auf, als einige aus meiner Kopfhaut gerissen wurden.
Ich hörte ein Heulen. Mein Körper erstarrte an Ort und Stelle. Ich kannte dieses Heulen, und ein paar andere folgten. Sie verwandelten sich. Jetzt würden sie mich definitiv einholen. Ich hätte es besser wissen müssen, als zu glauben, dass sie mich in ihrer menschlichen Gestalt verfolgen würden.
„Beweg dich, Rose“, sagte ich mir selbst und drückte meine Beine an, sich zu bewegen. Die Angst, dass sie mich erwischen würden, machte meine Glieder schwer.
Das Knacken der Äste kam näher. Ich konnte ihre Pfoten auf dem Boden hören.
Wenn ich mich nur verwandeln könnte, könnte ich ihnen entkommen, aber ich würde mich nicht wie meine Wölfin fühlen. Ich wusste, dass ich eine hatte. Irgendwann hatte ich sie gespürt, aber mit den Jahren wurde sie immer weniger präsent, und jetzt war nichts mehr da.
Vielleicht würde ich es wissen, wenn ich aufhörte zu rennen, dass Wölfe es lieben, zu jagen. Vielleicht würde es weniger wehtun, wenn ich stehen blieb, als wenn sie mich tatsächlich erwischten.
Mit diesem Gedanken versagte mein Bein, ein Schrei entfuhr mir und ich stürzte zu Boden. Mein Kopf schlug auf dem Boden auf, als ich mich ein paar Mal überschlug und flach auf dem Rücken lag.
Schmerz durchzuckte mein Sprunggelenk, mein Kopf pochte, als ich meine Stirn berührte. Ich zog meine Hand herunter und sah Blut auf meiner Handfläche.
Bevor ich mich bewegen oder aufstehen konnte, umringten mich Wölfe. Toll, sie hatten mich erwischt. Ich hätte einfach dort bleiben sollen. Jetzt waren sie alle aufgeregt von der Verfolgung.
Der grau-weiße Wolf vor mir wich zurück. Es war Harrison. Er kniete sich vor mich hin. Ich schaute weg, als ich sah, dass er nackt war.
„Sieht so aus, als hätten wir gewonnen“, sagte er grinsend, während er seine Hand ausstreckte, meinen Knöchel packte und ihn drückte. Ich stieß einen Schrei aus, als der Schmerz mein Bein hinaufschoss.
„Siehst du, ich habe es dir schon gesagt. Du solltest lernen, aufzupassen“, sagte er und drückte erneut zu.
Vor Schmerz hätte ich kotzen können. Ich war mir ziemlich sicher, dass er gebrochen war.
„Jetzt fängt der Spaß an“, sagte er mit dunklen Augen, als er sich wieder in einen Wolf verwandelte.
Er biss mir in den verletzten Knöchel, versenkte seine Zähne in meinem Fleisch, rannte los und schleifte mich über den Boden. Er rannte mit voller Geschwindigkeit.
Ich schrie und weinte, als ich spürte, wie mein Rücken von dem rauen Boden aufgerissen wurde. Mein Bein fühlte sich an, als würde er es in zwei Teile reißen, mein Kopf schlug auf Gegenstände, die auf dem Boden lagen.
Er warf mich zur Seite, während jemand anderes mich biss und mich wegzerrte.
Das ging eine ganze Weile so weiter, und jeder kam nacheinander dran. Als ich aufgehört hatte zu schreien, hörten sie auf.
Sie ließen mich blutend liegen. Ich glaubte, mein Bein war an mehreren Stellen gebrochen. Mein Körper war voller Schnitte und Kratzer, meine Kleidung war zerrissen, weil ich unter Drogen gesetzt worden war.
Ich lag einfach da und starrte in den Himmel, atmete nur ganz flach, weil es wehtat, normal zu atmen. Ich musste auch ein paar gebrochene Rippen haben.
Ich wollte sterben, ich lag da und wünschte mir, der Tod würde mich holen, flehte darum, dass es endlich passierte.