Despiadado Amor.

Capítulo 24.

Hoy marca exactamente una semana hasta la boda.

Tenemos una ceremonia por la mañana, así que a esta hora la semana que viene, estaremos casados. Seré Caterina D'Agostino. He estado pensando mucho en la boda desde ayer. Me di cuenta de que la preparación había terminado y esta era la última parte. La cuenta regresiva.

Estamos de camino a la recaudación de fondos. Esta vez, estamos en el asiento trasero de una limusina.

Las cosas han estado raras entre Andrea y yo desde la otra noche.

Hay una tensión notable que fue el resultado de pasar demasiado de la línea. Ha estado distante. Siento que me entrometí y vi demasiado, vi lo que él nunca quiso que viera cuando reconocí ese brillo en sus ojos. El destello que se desvaneció de inmediato. Una señal de que estaremos cerca físicamente, pero nunca me entregará su corazón. Una señal de que tampoco debo entregarle el mío.

Cuando le dije que podía verlo, dijo no lo hagas. Esas palabras tenían tanto significado y mucho peso. Me sacó del trance, o del hechizo bajo el que había estado desde nuestro primer beso.

Ese beso me engañó de tal manera que ni siquiera había pensado en ese plan mío para escapar desde entonces.

Llevamos más de una hora en esta limusina y Andrea no me ha mirado ni una vez.

La limusina se detiene frente al edificio. Los guardias ya están esperando para escoltarnos. Me pone nerviosa. Ni siquiera mi padre tenía tantos guardias.

Un hombre con tanta protección es uno con muchos enemigos.

Andrea está a mi lado cuando salimos del coche. Una hermosa mujer de cabello castaño lo mira como si lo quisiera, o tal vez es que lo ha tenido y lo quiere de nuevo.

Él ve que ella mira y toma mi mano, pero no me mira.

La recaudación de fondos se llevará a cabo en Stanford Hall, un lugar reservado para los ricos y famosos. La recaudación de fondos de esta noche es similar al baile de caridad. Éste es en ayuda de la Sociedad de Niños.

Subimos grandes escalinatas de piedra con pilares que llegan hasta las puertas. Cuando atravesamos las grandes puertas de roble, Andrea me lleva a un pequeño salón de descanso cerca del vestíbulo, probablemente para volver a imponerme la ley.

—No vamos a estar aquí por mucho tiempo—comienza.

—Pensé que nos quedaríamos a pasar la noche.

—No, una hora, como mucho. Tal vez menos. No sabía que planeaba irse tan pronto.

—¿Por qué?

—Haces demasiadas preguntas, Principessa.

—¿No podemos simplemente salir en una cita normal?—le lanzo.

Él me mira sorprendido.

—Ésta no es una cita. Este es un acuerdo comercial.

—Lo siento, ¿estás hablando de la recaudación de fondos o de mí? —¿Por qué me molesto en preguntar? Como si no supiera la respuesta.

—Míra, Caterina. Esta noche no estoy de humor para discutir sobre una mierda. Como dije, estaremos aquí por una hora, como mucho. Tienes cinco minutos con tu padre. No más. Aparte de eso, no debes alejarte de mi lado.

Siempre tiene una forma de estropear las cosas. No me molesto en alentar esta discusión porque sé que no ganaré, así que cuando

me tiende la mano, la tomo. Salimos de la habitación y Tristan se nos acerca.

—Hola—le dice a Andrea, pero a mí me ofrece una sonrisa amable e inclina la cabeza con reverencia. Me sorprende.

—Hola—le responde Andrea.

—Riccardo está aquí. Llegó hace diez minutos—nos informa Tristan y me mira con cautela.

Mi padre está aquí. No puedo creer que haya estado en Estados Unidos durante las últimas tres semanas y no lo haya visto.

—Andrea, también hay algunos indeseables. Nada que no podamos manejar. Solo pensé que deberías saberlo.

Las cejas de Andrea se fruncen. Al instante, me pregunto si habrá problemas.

—Tristan, si pasa algo, toma a Caterina y vete. Miro a Andrea.

—No te preocupes, lo haré—dice Tristan, y con un movimiento de cabeza nos deja.

Tiro de la mano de Andrea. Me mira.

—¿Está pasando algo?—le pregunto. Quizás por eso ha estado tan tenso.

Extiende la mano y me toca la cara brevemente.

—No. Nada de que preocuparse.

Cuando entramos al pasillo, veo a papá. Es hacia la primera persona a la que se dirigen mis ojos. Está de pie junto a la mesa de bebidas en el rincón más alejado hablando con un italiano alto y corpulento que parece que podría ser un luchador. Papá también me ve, y no puedo negar que mi corazón se eleva al verlo. Se levanta y entonces vacila al mismo tiempo que recuerdo cómo me vendió y arruinó mis sueños.

Andrea y yo caminamos hacia el medio, y él también. Paramos cuando nos encontramos en el medio. Me doy cuenta de la forma en

que mi padre ignora por completo a Andrea durante el mayor tiempo posible hasta que la incomodidad lo obliga a mirarlo.

—¿Al menos me vas a permitir hablar con mi hija, o es una demostración de poder?—le pregunta mi padre.

Andrea no le responde. En cambio, se concentra en mí y dice:

—Cinco minutos. Iré a buscarte en cinco minutos. Asiento con la cabeza, de acuerdo, y nos deja.

—Ven, no quisiera perder el poco tiempo que tenemos—dice papá con voz burlona.

Lo miro, lo miro de verdad, y trato de verlo como el padre que siempre conocí, pero en realidad, quiero discutir con él y preguntarle qué diablos pasó.

Nos dirigimos al balcón, donde podemos hablar en privado. Me agarra por los hombros.

—Mírate—dice con la voz cargada de emoción. Ahora se parece más al padre que conozco—. Te pareces mucho a tu madre. Por favor, dime que no estás herida.

—No físicamente, no. No estoy herida de esa manera. De otras formas, sí.

—He estado tratando de que vuelvas—murmura. Algo parecido a la esperanza llena mi corazón. Esas pocas palabras se filtran en mí y me siento valorada de nuevo.

—¿Tú quieres?

—Por supuesto. Por supuesto, Caterina. Dulce niña. Me metí en serios problemas. Que ellos te llevaran fue el precio más grande que tuve que pagar.

—¿Qué pasó, papá?

—No puedo entrar en eso. Tienes que saber que esa noche, solo estaba haciendo lo que tenía que hacer para mantenernos a los dos con vida. Nunca te entregaría voluntariamente. De ninguna manera. Y nunca rompería tu corazón y arruinaría tus sueños

intencionalmente. En esos pocos momentos, mientras veía cómo se llevaban a mi niña, todo se derrumbó en mi mundo. Todo lo que quería era protegerte. Estaba avergonzado de llamarme tu padre, avergonzado de no poder cumplir la promesa que le hice a tu madre de cuidarte.

Las lágrimas corren por mis mejillas. Durante todas estas largas semanas, he pasado de una emoción a la siguiente, sin saber qué creer sobre él.

—Oh, papá. —Hago una mueca de dolor y lo rodeo con los brazos. Me abraza. Disfruto que me cargue como si fuera su pequeña niña de nuevo.

—Dios, Caterina, estaba tan preocupado. Todos lo estábamos. Jacob está fuera de sí con esto. He estado haciendo todo lo posible para evitar que haga algo estúpido.

—Jacob...—murmuro.

Nunca supe que la última vez que Jacob y yo nos vimos, estaría entrando en esta realidad en la que ni siquiera puedo llamarlo. Sabía que él estaría más allá de preocuparse por no poder contactarme. Cuando encendí mi teléfono, había más de cien mensajes suyos. Mensajes a los que no pude responder por orden de Andrea. Dijo que no puso un rastreador en el teléfono y que sí, podría borrar un mensaje después de enviarlo, pero estoy seguro de que hay formas en que podría recuperarlo.

Mi padre me abraza fuerte. El momento, sin embargo, se rompe cuando nos separamos y lo miro. El sentimiento en sus ojos flaquea cuando me mira.

—¿Andrea te ha hecho daño? He estado aterrorizado que lo haya hecho.

Me muerdo el interior del labio y pienso en cómo responder a la pregunta. Sé lo que realmente está preguntando. La mirada en sus ojos sugiere que quiere saber si Andrea se ha impuesto a mí.

—Él... no ha hecho nada que yo no quería que hiciera—le respondo con la verdad. Sé que mi respuesta revela algunos

elementos de mis sentimientos.

Se le nublan los ojos y estoy seguro de que lo sabe. Papá toma mis dos manos y suspira.

—Caterina, eres muy joven. No sabes cómo operan los hombres así. Ellos rompen a las mujeres como tú. Joven e inocente. No puedes confiar en él. No puedes. Nunca serás el número uno en su vida. Solo serás una cosa. Por favor, créanme en esto—me suplica.

Lo que está diciendo… sé que es verdad. Me preocupé al respecto y vi lo que quería ver a través de los momentos que pasé con Andrea donde vi su alma.

—Él nunca te amará—agrega mi padre. Tengo que contener las lágrimas. Espero que no pueda ver mi confusión interior porque vuelvo a sentir esa sensación de traición.

Lo que también me golpea fuerte es qué en estas pocas semanas, me permití enamorarme del monstruo. Me enamoré y no estoy segura de poder desentrañar esos sentimientos.

—Lo sé—le respondo e inclino mi cabeza brevemente.

—Todavía estoy tratando de que vuelvas—declara en esa voz baja de nuevo y mira por encima del hombro.

—¿Cómo? ¿Harás algo con el contrato?

—No, de esa manera no funcionará. Estoy trabajando en un plan de escape. —Baja la voz.

¿Plan de escape? Dios... ¿como el plan que yo tenía?

Escapar con la ayuda de papá definitivamente sería una traición.

—Escapar—susurro. Él asiente.

—Sé que no es lo ideal, pero haré lo que tenga que hacer—me promete—. Su casa está fuertemente custodiada. Ahí es donde radica el problema.

Yo tengo un camino. Si voy a usarlo, ahora sería el momento de decírselo. No tendré esta oportunidad de nuevo.

—Hay... una manera—comienzo. Sus ojos se abren un poco.

—¿Qué?

—Hay un bote en la cueva de la playa. No hay vigilancia. Él no me verá, pero necesitaré ayuda una vez que llegue.

—Dios, Caterina. ¿Estás segura de esto?

Confío en Candace. Me habló del bote y de la salida porque veía que todo lo que estaba pasando estaba mal.

—Sí. Pero no sé cuándo podría hacerlo. Prácticamente me vigilan todo el tiempo cuando no estoy con él. Tengo mi teléfono, pero si lo uso, tendré que usarlo esa única vez para llamarte y tener el plan listo.

No pasará nada antes de la semana que viene. La expresión del rostro de mi padre me dice que él también lo sabe.

—Lo siento. Podemos hacer que esto suceda. Tenemos que intentarlo.

—Sí—digo, pero mi estómago se hace un nudo.

—Reuniré más aliados y me aseguraré de que no vengan por ti. Necesitamos hacer esto tan pronto como veas un camino despejado

—dice mi padre.

—Ok.

Sin embargo, hay algo que tengo que saber primero. Tengo que escuchar la verdad de mi padre. La verdad del pasado. Quiero su historia.

—Papá. Escuché algunas cosas. ¿Es cierto que destruiste a su familia?

Quiero escuchar su versión de la historia. Cuando asiente en confirmación, sé que puedo confiar en él.

—Lo hice, Caterina. No es algo de lo que esté orgulloso. Por favor… no me odies. Estoy haciendo todo lo posible para arreglar las cosas.

—No sé si esto se puede arreglar. —Lo odian, y el odio también me ha afectado.

—No importa. No es así. Lo que importa es que no permitiré que sufras por mis errores—me dice con determinación, entonces la severidad regresa a sus ojos azul pálido.

Las cortinas se abren y un escalofrío recorre mi espalda cuando aparece Andrea.

Papá me suelta las manos.

—Se acabó el tiempo—dice Andrea, dirigiéndome sus palabras, ignorando a mi padre por completo.

Andrea me tiende la mano para que me acerque a él, y lo hago, alejándome del lado de mi padre. Me estremezco y mis piernas están tan temblorosas que temo que cedan.

Miro a papá mientras nos alejamos. La rabia cambia sus rasgos.

La tensión en sus hombros endereza su espalda.

No cuestiono a Andrea cuando dice que nos vamos. Me quedo callada y le permito que me lleve de regreso al coche, con los guardias a nuestro lado. Lo sigo como un títere guiado por mi maestro.

Lo que hago mientras lo miro por el rabillo del ojo y veo el hermoso contorno de su perfil es pensar en mi huida.

La traición llena mi mente mientras nos ponemos en camino.

Andrea siempre dice que no se trata de eso.

Voy a tomar prestada su frase y aplicarla a mí misma. Yo escapando no sería una traición.

Todo esto estuvo mal desde el principio. Me llevaron y me obligaron a ceder mi vida a un hombre que quiere controlarme. Tengo que hacer lo que tengo que hacer para recuperarla.

Lo difícil es endurecer mi corazón y hacer el primer intento de bloquear cualquier sentimiento que tenga por Andrea.

Y cualquier amor.