Despiadado Amor.

Capítulo 25.

Es el día de mi boda...

El momento finalmente está aquí. El momento hasta el que he estado contando los días.

Estoy en los últimos minutos de ser Caterina Palmieri.

Un silencio cae sobre la congregación en la catedral cuando el organista comienza a tocar la tradicional Marcha Nupcial de Mendelssohn, anunciando el inicio de la ceremonia.

Todos me miran mientras camino por el pasillo, sola.

En la boda que imaginé cuando era pequeña, mi padre me acompañaría por el pasillo. Imaginé a las niñas de las flores y a un paje. Me hubiera casado en la playa. No es que tenga nada en contra de estar en una iglesia. Solo quería la playa. En algún lugar de Italia donde sea hermoso. También me imaginaba a mamá en mi boda, eso encaja con que la boda sería parte de un sueño y con cosas que nunca sucederán.

En el altar está el padre De Lucca, el sacerdote que nos casará, y posiblemente lo único verdadero de esta boda. Cuando llegó a la casa para repasar los detalles de la ceremonia, había orgullo en sus ojos por Andrea. El mismo tipo que había visto en la mayoría de las personas que habían conocido a Andrea de niño.

A la izquierda del padre De Lucca se encuentra Andrea, con su padre y sus hermanos como sus padrinos.

Andrea luce perfecto con su esmoquin. Parece el príncipe de cada cuento, el galán de cada película. El amante en cada novela. Se parece al sueño y, una vez más, no puedo negar lo que siento por él.

Es todo lo demás lo que se siente equivocado.

He temido este día durante semanas, desde el primer momento. Desde aquella noche que firmé el contrato en la oficina de mi padre.

La oscuridad se apoderó de mí en el momento en que me puse este vestido esta mañana. Este hermoso vestido de novia debería haber sido usado por una novia que estuviera encantada de casarse. Una novia que no pudiera esperar para saltar a los brazos de su novio.

Cuando miro a Andrea de pie frente al altar, la advertencia de mi padre se reproduce en mi mente.

Él nunca te amará...

Ese es el conocimiento que yo ya tenía y temía. Cada paso que doy se siente como si partes de mí murieran lentamente.

Si no escapo, no sé cómo será mi vida de aquí en adelante.

Me imagino que nos separaremos cuando la salvaje bruma s****l se desvanezca y nos deslicemos hacia un matrimonio sin amor.

Lo que sentí la otra noche era real, pero he llegado a aceptar que Andrea eventualmente me lastimará. Las heridas físicas pueden curarse. Las heridas emocionales son otra historia. Son más difíciles de curar. No me haría ningún favor alentando estos sentimientos que tengo por él.

Me lastimaría si realmente me enamorara de él.

Pensamientos tan horribles para el día de mi boda. Preparando mi corazón para que no ame a mi esposo. Ni siquiera hemos dicho nuestros votos todavía, y ya estoy planeando formas de romper el más simple.

No te enamores de él. No lo ames.

Escaneo los bancos mirando a los invitados que están vestidos con sus mejores galas. Hay más de cien personas aquí. Una mezcla de familia de mi lado y el suyo. Tiene amigos aquí y gente que trabaja para él. Yo no tengo amigos. Ya sabía que Jacob y su familia no serían invitados.

A quien busco es a mi padre.

Lo veo ahora. Veo a papá. Ahí está en el banco delantero. Como todos los demás, me ha estado mirando. Nuestros ojos se conectan. El remordimiento y la derrota en sus ojos se apoderan de mí. Lleva el rostro de un hombre indefenso que está viendo a su única hija casarse con su enemigo.

Sus ojos me siguen mientras paso, y juro que veo una lágrima deslizarse por su mejilla. Miro hacia atrás y me doy cuenta de que tengo razón. Sin embargo, se la limpia rápidamente con la palma de la mano.

Me vuelvo para enfrentar a Andrea y lo encuentro mirando a mi padre con esa expresión severa que odio.

Llego a su lado con esas piernas temblorosas, y ahí es cuando vuelve a centrar su atención en mí.

El Padre De Lucca comienza con una bienvenida a nuestros invitados y salta directamente a una bendición sobre nosotros. Los nervios me llenan y me encuentro cambiando a piloto automático. No he estado en muchas bodas, pero sé que las nuestras serán rápidas.

Cuando el sacerdote termina la bendición de nuestro matrimonio y sé que es hora de pronunciar nuestros votos, la gravedad de lo que estoy haciendo me golpea con toda su fuerza.

Me voy a casar. Yo. Me voy a casar con este hombre que ha cambiado mi mundo en todos los sentidos excepto en la forma en que se suponía que debía ser.

Vamos a casarnos. Yo seré su esposa y él será mi esposo.

Incluso si logro escapar, esas cosas nunca cambiarán hasta que la muerte nos separe.

—Cuando estéis listos, podéis decir vuestros votos—dice el padre De Lucca, cortando mis pensamientos. Primero mira a Andrea, quien se endereza y comienza a recitar sus votos.

—Yo, Andrea Martinelli, te tomo a ti, Caterina Palmieri, para que seas mi esposa. Prometo serte fiel a ti en lo bueno, en lo malo, en la salud y en la enfermedad. Te honraré todos los días de mi vida.

Respiro brevemente y me concentro en lo que se supone que debo decir.

—Yo, Caterina Palmieri, te tomo a ti, Andrea Martinelli, para que seas mi esposo. Prometo serte fiel a ti en lo bueno, en lo malo, en la salud y en la enfermedad. Te honraré todos los días de mi vida.

El padre De Lucca sonríe y se centra en Andrea.

—¿Tú, Andrea Martinelli, tomas a Caterina Martinelli para que sea tu esposa legítima, para tener y mantener, desde este día en adelante, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, para amar y cuidar hasta que la muerte los separe?

—Sí—dice Andrea. Me pregunto si piensa mantener este voto. Me pregunto cuántas mujeres tendrá. ¿Seguirá estando con Gabriella? Al menos ella no está aquí.

—¿Tú, Caterina Palmieri, tomas a Andrea como tu legítimo esposo, para tener y mantener, desde este día en adelante, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, para amar y cuidar hasta la muerte los separas?

—Sí—digo. Hay un momento en el que Andrea y yo nos miramos.

No lo hagas...

Esas palabras vuelven a perseguirme y mi corazón se aprieta.

No lo ames. No te enamores de él. No se mencionó el amor en nuestros votos. Eso fue hecho a propósito, por él.

El aguijón de esa comprensión me hace odiarlo tanto en este momento, desearía poder correr por esa puerta y escapar.

Tristan da un paso adelante con los anillos. El padre De Lucca bendice el mío y se lo da a Andrea.

Andrea toma mi mano y dice:

—Acepta este anillo como un signo de nuestra unión y fidelidad en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

Coloca el anillo en mi dedo. Yo hago lo mismo cuando el padre De Lucca me da su anillo.

—Ahora os declaro marido y mujer—dice el padre De Lucca. Lo miro como si no pudiera creer lo que dice. Y así me he convertido en Caterina Martinelli.

—Puedes besar a la novia.

Andrea se inclina hacia adelante y me besa. Sus besos siempre me parecen reales, como si fuéramos nosotros, como si realmente quisiera besarme. Este beso, sin embargo, se supone que es el que importa, pero no siento nada. No puedo sentirlo en ninguna parte. Incluso sus labios están fríos.

Se aleja y toma mi mano para llevarme lejos mientras todos se ponen de pie y aplauden.

Un grito desde atrás me llama la atención de repente. Está cerca de la puerta. Hay una conmoción. Miro hacia adelante para ver qué está pasando.

—¡Me opongo!—viene un grito ahogado de una voz que reconozco.

¿Jacob?

Andrea y yo nos detenemos en seco cuando Jacob aparece a la vista, luchando contra los guardias. Grita las mismas dos palabras una y otra vez.

Me opongo.

Mi sangre se congela. El frío se instala en la boca de mi estómago cuando miro a Andrea y veo que sus rasgos se oscurecen de rabia.

Ay, Dios mío. No.

Los gritos de Jacob llamaron la atención de todos en la iglesia. No sabría en qué peligro se ha puesto al hacer esto. O tal vez lo sabía. Él

es mi mejor amigo. Haría cualquier cosa por mí, no importa qué.

Entra corriendo y los hombres lo apuntan con sus pistolas. Suelto la mano de Andrea y corro lo más rápido que puedo, lanzándome delante de Jacob.

—¡No, por favor, no lo matéis!—les imploro.

Jacob agarra mi brazo, su rostro en pánico. Está aterrorizado. Más aterrorizado de lo que nunca lo he visto. Me está agarrando con tanta fuerza que duele.

—Estás en peligro, Caterina. Si te quedas con él, estarás en peligro

—grita. Una piedra cae en la boca de mi estómago.

—¿Qué está pasando?—le pregunto.

—Abandónalo. Huye. Él y su Sindicato no podrán salvarte. Dios mío.

¿Sindicato? Conoce el sindicato.

No puedo preguntarle nada más. Alguien me agarra por detrás.

Es Manni. Él de nuevo.

Los guardias apuntan sus armas de nuevo cuando Andrea y sus hermanos dan un paso al frente.

—Sacadlo de aquí—ordena Andrea, y los guardias agarran a Jacob.

—Huye, Caterina, huye lejos—grita Jacob mientras los guardias se lo llevan, de regreso por donde vino—. Te amo. Te amo. Te amo.

Su voz resuena a través de la iglesia junto con los susurros de los sorprendidos invitados. La voz de Jacob es todo lo que escucho hasta que la gran puerta de roble se cierra y absorbe el resto del sonido.

Te amo…

Se siente como la continuación de esa conversación que estábamos teniendo en el restaurante. Eso es lo que quería decirme. Ahora lo ha hecho, en el peor lugar posible, ¿qué pasará ahora?

Andrea me mira y vuelvo a ver la rabia. Sus manos están apretadas a los lados. No es un hombre al que avergüences como lo hizo Jacob. Nadie se atrevería, pero Jacob trató de advertirme que estaba en peligro. El peligro vendría por mí si me quedaba con Andrea.

—Llévala a casa—ordena Andrea a Manni, y antes de que pueda parpadear, me dejo llevar.

Mi corazón se aprieta cuando Andrea avanza con sus hermanos siguiéndolo, por el sendero vacío que Jacob y los guardias dejaron. Los está siguiendo.

Ay Dios mío...

¿Qué le hará Andrea a Jacob?

—¡Andrea, no!—le grito. Mis ojos se llenan de lágrimas.

No mira hacia atrás. Sigue caminando como el ángel de la muerte, escoltado por sus tres hermanos.

—Andrea…—grito. Lo va a lastimar.

Estoy segura de que lo hará...

Después de todo, ¿no sé ya que Andrea es el diablo?

Mi marido es un monstruo que no se lo pensará dos veces antes de matar a sangre fría a mi mejor amigo.

La última cara que veo es la de mi padre mientras Manni me lleva a través de la puerta y ésta se cierran.