Más brillante que una estrella

Capitulo 17

Ron se aclaró la voz. —La Señorita Somerville posó para las fotos de “Bello Mundo” antes de heredar los Stars. Ciertamente ella no tenía intención ni de avergonzar al equipo ni a la NFL.

—¿Es cierto que el comisionado se ha puesto en contacto privadamente para advertirle sobre su comportamiento? —preguntó una reportera.

—Es verdad —contestó Ron— pero Phoebe no ha hablado con él.

Sólo porqué ella no le había devuelto la llamada, pensó Phoebe desdichadamente, sentada entre Ron y Wally Hampton, el director de relaciones públicas de los Stars. La rueda de prensa iba todavía peor de lo que ella había previsto. No sólo había sido noticia a nivel local, sino también a nivel nacional; lo cierto era que parecía tener un terrible interés.

Habían acudido tantos periodistas que se habían visto obligados a realizar la rueda de prensa en uno de los campos de entrenamiento vacío. Ron, Wally y ella estaban sentados detrás de una mesa encima de la línea de cincuenta yardas, a sus espaldas habían colocado una tela azul con el logo de los Stars.

Algunos miembros de la prensa permanecían de pie, mientras que otros estaban sentados en unos bancos de madera que se había dispuesto para tal fin. Al principio todas las preguntas se habían centrado sobre el testamento de Bert, pero no les habían dado pie para seguir por ese camino. Hasta ese momento, se habían centrado en la gestión de Ron, los entrenamientos de Dan y los principios morales de Phoebe. Ron y Wally Hampton habían contestado todas las preguntas, incluidas las que le habían hecho directamente a ella.

Un periodista bastante gordo, con mal aspecto y barba de varios días se levantó. Wally Hampton le susurró al oído que representaba a un periódico sensacionalista de baja calidad. —Phoebe, ¿vas a posar desnuda para algo más?

Wally intervino.

—La señorita Somerville está demasiado centrada en los Stars para dedicarse a otras actividades.

El hombre se rascó su barbilla barbuda —Esta no es la primera vez que posa desnuda ¿verdad? —La señorita Somerville ha posado para alguno de los más geniales trabajos del conocido artista Arturo Flores —dijo Ron.

El reportero del periódico sensacionalista fue interrumpido por un columnista deportivo local. —Hay muchas críticas hacia el entrenador Calebow. Sobre todo en referencia a las rotaciones. Algunos piensan que presiona demasiado a los jugadores, que comienzan a quejarse de que están explotados y que no les divierte el juego. Por hache o por be, el equipo aún no ha cuajado en esta temporada. ¿Qué cambios se planea hacer?

—En principio ninguno —dijo Ron— es demasiado pronto para hacer cambios. —Procedió a ensalzar las habilidades de Dan como entrenador.

Phoebe se preguntó que diría la prensa cuando se enteraran de que Dan había sido suspendido. Ron parecía pensar que lo podrían afrontar como si fuera un caso agudo de gripe, pero ella no creía que fuera tan fácil. Lo que había hecho Ron violaba su contrato y Dan probablemente ya habría llamado a sus abogados.

Se forzó a no pensar en sus burlas e insultos, pero resultaba bastante difícil. Quizá ese carácter que él había exteriorizado indicaba claramente el tipo de persona que era y debía encarar el hecho de que se había permitido enamorarse del hombre equivocado. El aborrecible reportero del periódico sensacionalista hablaba otra vez con una desagradable mirada lasciva en la cara.

—Y sobre el rendimiento del entrenador Calebow fuera del campo ¿qué nos cuentas, Phoebe? Los demás periodistas le dirigieron miradas de indignación, pero Phoebe no se engañaba. Tarde o temprano cualquiera hubiera preguntado lo mismo. Sólo lo habrían hecho de una manera más educada. —El rendimiento del entrenador Calebow es estupendo… Phoebe no lo pudo resistir más y puso la mano en la manga de Ron para detenerle. —Contestaré yo. —Se inclinó hacia el micrófono—. ¿Me está pidiendo que evalúe al entrenador Calebow como amante? ¿Es eso lo que pregunta? Por un momento el reportero pareció sorprenderse por la franqueza de su ataque, pero entonces con una sonrisa babosa respondió—: Por supuesto Phoebe, acláranoslo. —Ahora mismo. Para que conste en acta, es un amante tremendo. —Hizo una pausa mientras los asombrados periodistas clavaban los ojos en ella—. Lo mismo que el entrenador Tully Archer, Bobby Tom Denton, Jim Biederot, Webster Creer, toda la ofensiva y la mayor parte de la línea defensiva. ¿Están incluidas todas las personas del equipo que compartieron el hotel conmigo? No me gustaría olvidarme de nadie. Los periodistas se rieron, pero ella aún no estaba satisfecha. Temblaba interiormente pero miró directamente al periodista aborrecible y sonrió.

—De paso, si mal no recuerdo, usted señor, fue una pequeña desilusión. Los miembros de la prensa estallaron en carcajadas. Si Phoebe no los había convencidos, por lo menos había probado que no estaba tan muda como pensaban. ***** El condominio que Bert había mantenido para sus amantes formaba parte de una urbanización de lujo junto a una zona arbolada en los alrededores de Naperville, que estaba situado en el límite occidental de DuPage County. El atractivo edificio de ladrillo de dos plantas tenía un tejado en mansarda. En cada fachada había un par de graciosas ventanas paladianas de doble hoja, con cristales óvalos y emplomados. Los faros del coche la iluminaron tenuemente, cuando a las seis, Phoebe aparcó el coche en el garaje y entró en la casa El interior estaba agradablemente decorado con una suave moqueta gris perla y blanca, dándole a las estancias una sensación ligera y tropical. La cocina se abría hacia fuera a un solarium para comidas informales y el alto techo hacía que la pequeña sala pareciera más espaciosa. —¿Molly? ¿Peg? —Phoebe se agachó para acariciar a Pooh, que se mostraba delirante de alegría ante su regreso. Como no le respondieron, la perra y ella fueron arriba.

157/304 La moqueta de su dormitorio era blanca y estaba decorado con muebles de roble blanqueado y tenía un amplio espacio delante de la ventana. Se había sentido incómoda durmiendo en la gran cama que dominaba la habitación y la había reemplazado por una más pequeña que antes había ocupado una de las habitaciones de invitados de la mansión. Después de dejar su chaqueta de lino sobre la cama, entró en el vestidor, donde se cambió la ropa que llevaba por unos vaqueros y una camiseta de los Stars. Ni Molly ni Peg habían regresado cuando Phoebe llevó una ensalada de pasta integral que encontró en la nevera, hasta el solarium. Caminó suavemente sobre la moqueta gris perla en calcetines y se sentó en una de las labradas sillas blancas que se situaban alrededor de una mesa a juego. Los asientos tapizados en tonos agua con flores daban a la habitación un toque acogedor. Frotó los dedos del pie sobre el lomo de Pooh mientras picoteaba de la ensalada. Por una vez en su vida, no tenía ningún problema para mantener a raya los cinco kilos que siempre querían posarse en sus caderas. Puede que fuera porque estaba cada vez más triste. Echaba de menos a Víktor y al resto de sus amigos. Echaba de menos su trabajo en la galería. Quería tener el pecho plano y una infancia diferente. Quería un marido agradable y un bebé. Quería a Dan Calebow. No al hombre que la había atacado verbalmente esa mañana, sino al hombre que había bromeado con ella tiernamente la noche que habían hecho el amor. La inusual inmersión en la autocompasión que sentía, se vio interrumpida por el sonido de la puerta principal abriéndose y cerrándose. Pooh ladró y salió rápidamente para averiguar quien era. Phoebe oyó ruido de paquetes, un suave saludo a Pooh y luego el sonido de pasos que subían. Dejando a un lado la ensalada, llegó al vestíbulo a tiempo de ver las luces traseras del Toyota de Peg alejándose. Subió y golpeó la puerta de Molly. Al no haber respuesta, empujó la puerta.

La cama estaba a rebosar de bolsas de tiendas que eran un sueño para las adolescentes: The Gap, Benetton, The Limited. Pooh estaba tumbada en el medio de la cama y observaba como Molly sacaba la ropa de las bolsas. Molly la miró y por breves segundos, Phoebe creyó ver reflejada culpabilidad en los ojos de su hermana. Luego se volvió a poner la mascara de mal humor que solía tener. —La señora Kowalski me llevó a comprar ropa para la escuela. Tiene una nieta de mi edad, así que conoce las mejores tiendas.

Phoebe también conocía las mejores tiendas, pero cuando sugirió ir de compras, Molly se negó. —Ya lo veo. —Tragándose la desilusión, se sentó en la cama. Molly extendió la mano para acariciar a Pooh. Phoebe ya se había percatado hacía varias semanas que Dan había estado en lo cierto sobre el afecto que su hermana mostraba por la perra, pero no había hecho ningún comentario al respeto.

—Enséñame lo que habéis comprado. Durante un rato Molly se comportó como una adolescente normal. Sacó una cazadora vaquera, jerséis, vaqueros y camisetas; sus ojos brillaban de excitación. Phoebe no podía culpar a Peg. Había ayudado a Molly a comprar el guardarropa perfecto para una adolescente.

—¿Has pensado en hacerte agujeros en las orejas?

—¿Puedo?

—No veo por qué no. Piénsalo. —Quiero hacerlo —contestó sin titubear. —Vale. Entonces iremos el viernes. —Dobló unos vaqueros y comentó con mucho cuidado—. No me has comentado nada de la escuela. ¿Cómo va? Cada vez que Phoebe le había hecho esa pregunta en las pasadas dos semanas, Molly se había negado a responder con algo que no fueran monosílabos. En ese momento su expresión se tornó fría.

—¿Qué crees? Lo odio. Incluso las clases más adelantadas son fáciles. —Las clases también eran fáciles en Crayton.

—La escuela pública esta llena de retrasados mentales.

—Cuando te matriculé, tu tutor me mencionó que el becario del departamento de literatura inglesa imparte unos cursos de escritura. ¿Por qué no te ofreces como voluntaria?

—¿Por qué debería hacerlo?

—Algunas veces es bueno ayudar a otras personas. —Cuando Molly no respondió, Phoebe continuó con suavidad su interrogatorio—. Por lo menos ya vas a la escuela con chicos. Molly pareció muy concentrada en la etiqueta de unos vaqueros. Phoebe lo intentó otra vez. —¿Cómo es?

—¿A qué te refieres?

—A ir a la escuela con chicos. —No es demasiado bueno. Son bastante asquerosos en el comedor. —¿Y los chicos de los cursos superiores? ¿Son también asquerosos? —Algunos, supongo. Pero otros son unos sabihondos.

Phoebe reprimió una sonrisa. —A mí siempre me han gustado los sabihondos. No hay nada más erótico en un hombre que la inteligencia. Por supuesto, también debe ser guapo.

Molly soltó una risita nerviosa y por unos momentos las barreras entre ellas se disolvieron. —El chico de la taquilla de al lado de la mía tiene el pelo largo. Es realmente fuerte y asqueroso, siempre está haciendo ruidos soeces, pero en realidad tiene buen corazón.

Quién es?

—Está en mi clase adelantada de inglés. Pero tiene problemas para seguirla. —¿Quizá puedas ofrecerte para echarle una mano? —Ni siquiera sabe quien soy. —Molly cogió una bolsa de la cama mientras su expresión se nublaba—. No le gusto a nadie. Todas las chicas son unas tontas. Si no eres animadora y no llevas la ropa adecuada, ni siquiera te dirigen la palabra. En ese momento, Phoebe entendió el motivo de haber salido de compras.

—Estoy segura que no todas las chicas son de esa manera. Sólo tienes que encontrar las amigas adecuadas. Lleva algo de tiempo. —¡Ni siquiera me importa! Me dijiste que sólo tenía que quedarme este semestre y que luego me podría ir. Phoebe derrotada, se levantó de la cama. —Disfruta de tus ropas nuevas. Desearía que hubiéramos ido juntas. Me habría encantado. Tal vez se lo imaginó, pero creyó ver un destello de incertidumbre cruzar por la cara de su hermana. ***** Por la noche, poco antes de la hora de acostarse, Phoebe recogió la correa fucsia de Pooh y salió al exterior para dar una vuelta. Después de las peligrosas calles de Manhattan, le encantaba esa tranquila zona residencial, donde se podía caminar por la noche sin convertirse en una estadística. Las casas señoriales estaban en la zona más cercana a los árboles. Un camino para ciclistas iluminado ocasionalmente por un farol recorría todo el perímetro. Le encantaba la densa quietud, el olor fragante del bosque y el sereno frío vivificante que anunciaba el final del verano.

Pooh trotaba delante, deteniéndose algunas veces para olisquear un montoncito de bellotas, o bajo una aglomeración de hojas secas, poniéndose algunas veces en cuclillas para dejar su marca. Las zapatillas de Phoebe repicaban sobre la acera y la sudadera de lana que llevaba puesta era cálida y acogedora. Durante unos momentos dejó que todo lo desagradable se desvaneciera para disfrutar de la quietud de la noche.

Su bienestar se evaporó por el sonido de un coche que se acercaba. Lo observó aminorar la velocidad hasta detenerse delante de su condominio, luego se metió en su camino de acceso para pararse cuando los focos delanteros la iluminaron. El conductor inmediatamente retrocedió con el coche y condujo hacia ella. Incluso antes de que el vehículo aparcase en la cuneta, notó que se trataba de un Ferrari rojo.

Se tensó cuando Dan bajó del coche y se acercó a ella. Llevaba puestas sus gafas y se había puesto el impermeable de los Stars sobre una camiseta y los vaqueros. Pooh empezó a ladrar y a tirar de la correa para acercarse a él. Ella trató de prepararse con la certeza de que iba a ser otro encuentro doloroso, pero había sido una jornada agobiante y difícil y ya no le quedaban fuerzas.

Él miró hacia abajo, al caniche blanco y mullido que trataba de alcanzarlo tirando de la correa. —Hola chucho. —Su nombre es Pooh.

—Aja. Supongo que sólo es una de esas palabras que no me gusta usar demasiadas veces. Como “snookums” 15 . —La brisa arrugó su pelo trigueño mientras la miraba desde la sudadera a las zapatillas—. Estás diferente. Mona.

La habían llamado de muchas maneras, pero nunca mona. —¿Qué quieres?

—¿No puede haber un poco de cháchara para iniciar la conversación?

¿Bonita noche o algo así? No se iba a dejar involucrar en lo que fuera el juego que él estaba jugando, así que tiró con fuerza de la correa de Pooh y reanudó su paseo. El se puso a su lado, ajustando su larga zancada a la de ella, más corta. —Hace un tiempo estupendo. Todavía hace calor durante el día, pero por la noche, cae un poco de helada.

Ella no dijo nada.

—Es una zona realmente bonita.

Ella siguió caminando.

—Sabes, podrías pensar en contribuir un poco a esta conversación.

—Nosotras las rubias tontas no pensamos.

Él se metió las manos en los bolsillos y dijo quedamente: —Phoebe, lo siento. Mi mal genio habló por mí. Sé que no es excusa, pero es la verdad. Si alguien es una rubia tonta, soy yo.

Ella había esperado cólera, no arrepentimiento, pero el ataque de por la mañana la había herido profundamente, y no dijo nada.

—Me da la impresión de que siempre te pido perdón por algo. Desde que nos conocimos, ¿no es cierto? —Supongo que somos como aceite y agua.

Él se agachó rápidamente bajo una rama de árbol que surgió en un punto del camino.

Diría que somos más bien como gasolina y fuego.

—Sea como sea, creo que deberíamos tratar de evitarnos lo más posible. — Ella se detuvo bajo una farola—. No puedo hacer nada sobre la suspensión, lo sabes. Ron se niega a levantarla y no revocaré sus órdenes. —Sabes que violas mi contrato.

—Lo sé.

—Lo último que necesitas ahora mismo es un pleito.

—También sé eso.

—¿Y si hacemos un trato?

—¿Qué tipo de trato?

—Sales conmigo el próximo sábado por la tarde y no te mando mis abogados. Eso era lo último que había esperado oír.

—Voy a volar al sur para pasar un par de días en Gulf Shores. Lo llamamos Redneck Riviera, y tengo una casa en la playa. Cuando regrese, tendré un montón de tiempo libre. En esa gran casa vieja. Sin nada que hacer. Hay una exhibición de arte local el sábado y como sé cuánto te gusta el arte, pensé que podríamos ir a echar un vistazo.

Ella clavó los ojos en él. —¿Me estás diciendo que no vas a intentar librarte de la suspensión? —Es lo que estoy diciendo.

—¿Por qué?

—Tengo mis razones y son personales.

—No se lo diré a nadie.

—No me presiones, Phoebe.

—Por favor. Quiero saberlo.

Él suspiró y ella pensó que había visto algo que se parecía mucho a un destello de culpabilidad en sus rasgos. —Si lo repites, te llamaré mentirosa de diez maneras diferentes. —No se lo diré a nadie.

—Mi suspensión va a dañar al equipo, y eso no me gusta. Será un milagro que ganemos este domingo y será difícil recuperarse de un uno a cuatro. Pero no me importa porque Ron finalmente hizo lo que debía. Me pasé de la raya. Y la verdad, es que nunca esperé que hiciera eso.

Ella finalmente sonrió. —No me lo puedo creer. Realmente lo has llamado Ron. —Se me escapó, así que no cuentes conque vuelva a ocurrir. —Él empezó a caminar—. Y no pienses que he cambiado de opinión sobre él sólo porque finalmente mostró algo de sentido común. Aun está muy lejos del nivel donde debería estar. ¿Qué me dices del sábado? Ella vaciló. —¿Por qué, Dan? Ya hemos quedado en que no deberíamos vernos.

—Para que no te eche encima a mis abogados. ¿No es una razón bastante buena?

Ellos llegaron al final de la calle. Cuando dieron la vuelta, ella se dirigió a él con coraje. —No soy un juguete. No puedes divertirte conmigo y luego tirarme cuando te canses. Su voz fue sorprendentemente suave. —¿Entonces por qué actúas como si lo fueras? Aunque él sonaba más perplejo que acusador, el dolor la envolvió de nuevo y alargó sus zancadas. Él la alcanzó. —No puedes ser las dos cosas a la vez. No puedes coquetear con todo aquél que lleve pantalones, con ropas que muestran cada curva de tu cuerpo y luego esperar que te traten como si fueras la Madre Teresa. Cómo sabía que había verdad en lo que él decía, dejó de caminar y lo enfrentó. —No necesito que me largues un sermón. Y ya que estás haciendo de psicólogo, quizá deberías mirarte en el espejo y averiguar por qué no puedes controlar tu temperamento. Él metió las manos en los bolsillos. —Ya sé la respuesta a eso. Y no te la pienso decir, aunque me calientes las orejas preguntándome. —Entonces tú no me deberías preguntar por qué actuó de la forma que lo hago. Él le lanzó una mirada larga e indagadora. —No te entiendo. Eres diferente a todas las mujeres que conozco, pero me olvido y sigo pensando que eres exactamente igual, y entonces es cuando me meto en líos. Incluso mientras lo miraba con el viento haciendo susurrar su pelo dorado bajo la luz de la farola, ella oía, girando en lo alto, el ventilador de la habitación de la plantación sureña. —No me voy a volver a acostar contigo —susurró— fue un terrible error. —Lo sé.

Deseó que no hubiera estado de acuerdo tan rápidamente. —No creo que lo del sábado sea una buena idea.

Él se negó a que lo rechazara.

—Es una gran idea. A ti te gusta el arte, y estaremos en público, así que no meteremos la pata otra vez.

—¡Eso no es lo que yo quería decir!

Él sonrió ampliamente y le dio una palmada cariñosa bajo la barbilla, pareciendo demasiado contento consigo mismo. —Te recogeré al mediodía, tía buena.

Cuando el se alejaba hacia su coche, ella gritó—: ¡Ni se te ocurra volver a llamarme Tía buena! —Lo siento. —Abrió la puerta y se deslizó adentro—. Madam “Tía buena”.

Ella se quedo de pie bajo la farola mientras el coche se alejaba. Era sólo una exhibición de arte, pensó. ¿Qué daño podía hacer?

***** Ray Hardesty podía ver el cabello rubio de Phoebe brillando bajo la farola desde su situación ventajosa en la ladera de detrás de los condominios de lujo.

Había aparcado su camioneta en una carretera angosta que se dirigía a una zona residencial en construcción. Puso los prismáticos en el asiento. Los rumores eran ciertos, pensó. Calebow tenía algo personal con la nueva dueña de los Stars.

Él almacenaba la información sobre Dan Calebow, como quien almacenaba frutos secos para el invierno, para tener la posibilidad de usarla si lo necesitaba, pero por ahora Calebow se estaba jodiendo a sí mismo. Los Stars sólo habían ganado un partido desde que comenzara la temporada y sus jugadas hacían que pareciese un equipo de universidad. Con cada partido perdido, Ray se sentía un poco mejor. Tal vez Calebow fuera despedido por incompetente. Él esperó hasta que el coche del entrenador de los Stars hubiera desaparecido antes de conducir a su casa. Ellen estaba en la puerta e inmediatamente comenzó a preocuparse. Él caminó detrás de ella sin chistar, se fue a su guarida, cerró la puerta, se sentó bruscamente en su silla favorita y encendió un cigarrillo.

La pequeña estancia estaba revestida con paneles de pino, aunque apenas era visible, porque cada centímetro estaba cubierto por recuerdos: fotografías de Ray Jr., trofeos, camisetas prendidas con chinchetas, diplomas enmarcados y artículos de periódicos. Cuando estaba allí, Ray algunas veces fingía que todos esos honores le pertenecían a él. En los pasados meses incluso había llegado a dormir en el viejo sofá bajo la única ventana de la habitación.

Aspiró del cigarrillo y tosió. Los espasmos duraban cada vez más tiempo y su corazón volvía a palpitar a destiempo otra vez, pero no se iba a morir aún.

No hasta que hubiera hecho que Calebow pagara. Quería que los Stars perdieran cada partido. Quería que todo el mundo supiera que habían cometido un gran error cuando habían echado a Ray Jr.. Tal vez entonces, Ray podría volver por algunos de los viejos clubs y beber con sus amigos. Por una sola vez, antes de morir, quería sentirse como un pez gordo otra vez. Ray se levantó de la silla y caminó hacia las estanterías de donde cogió una botella de whisky que tenía tras algunas cajas. Le quitó el tapón y echó un trago, luego se llevó la botella con él hasta el sofá. Cuando se sentó, cogió la pistola que había dejado en la mesa cuando había llegado a casa después de trabajar de vigilante en el Midwest Sports Dome el día anterior.

El Dome estaba vacío esa noche, pensó, pero al día siguiente por la noche, tenían una congregación religiosa. La noche después una de canto espiritual n***o. Odiaba los conciertos, pero dejando eso, le gustaba ser guardia de seguridad del domo. Especialmente las tardes dominicales cuando los Stars perdían. Tomando otro trago, acarició la pistola en su regazo y escuchó la llamada del gentío que gritaba su nombre.

¡Hardesty!

¡Hardesty!

¡Hardesty!