Más brillante que una estrella

Capitulo 11

puro entre sus dientes al tiempo que examinaba impaciente y rápidamente un viejo diario para intentar descubrir dónde había enterrado su bisabuela la plata de la familia.

Sentía su cuerpo caliente y lánguido y tuvo que reprimir el deseo de rozarse contra él como un gato.

Una carcajada procedente de la piscina la trajo de regreso a la realidad.

Miró hacia allí a tiempo de ver como una de las cinco mujeres que rodeaban a Bobby Tom lo empujaba al agua completamente vestido. Cuando él no subió inmediatamente para tomar aire, ella rechinó los dientes. —Estoy esforzándome para no tirarme y rescatarle. Dan se rió entre dientes y bajó su pie del banco. —Relájate. Tienes aún más dinero invertido en Jim Biederot que en Bobby Tom y Jim acaba de echar un cabo a una de las chimeneas de la casa para ponerse a escalarla.

—Definitivamente no valgo para este trabajo.

Bobby Tom salió de la piscina, resopló y empujó a dos de las mujeres que estaban con él. Se alegró de que el dormitorio de Molly diera al otro lado de la casa.

—Tully me dijo que Jim escala la casa cada año —dijo Dan—.

Aparentemente, la fiesta no sería lo mismo sino lo hiciera.

—¿Y no se puede poner un gorrito de fiesta en la cabeza como todos los demás?

—Está orgulloso de su originalidad.

Un corpulento guardalínea defensivo se dejó caer en el cemento al lado de la piscina y agarró a una joven que se puso a chillar. Dan apuntó su lata de cerveza hacia ellos.

—Ahora es cuando empiezan realmente los problemas.

Ella se levantó para echar una mirada y luego deseó no haberlo hecho. —Espero que no la lastime.

—Eso no tendría importancia sino fuera porque no es su esposa.

En ese momento una especie de diminuta bola de fuego con una melena brillante a lo Diana Ross surgió de la parte posterior del patio hacia Webster Greer, el guardalínea defensivo de ciento cuarenta kilos.

Dan se rió entre dientes. —Observa y aprende, Phoebe.

“Bola de fuego” se detuvo sobre un par de tacones de aguja. —¡Webster Greer, deja a esa chica en este momento o te patearé el culo!

—Ay, cariño —dijo, dejando a la pelirroja encima de una tumbona.

—No me llames “cariño” —gritó “bola de fuego”—. Parece que quieres pasar la noche en esa bolera que te construiste en el sótano, lo cual me parece maravilloso, porque sin duda alguna no te acostarás conmigo.

—Pero cariño...

—Y ni se te ocurra llorar en mi hombro cuando lleve tu culo al tribunal para divorciarme y sacarte cada penique que has ganado.

—Krystal, cariño, estaba simplemente divirtiéndome un poco.

—¡Divirtiéndote un poco! ¡Verás lo que es divertirse un poco! —Levantó el brazo y comenzó a darle puñetazos en el estómago todo lo fuerte que podía.

Él frunció el ceño. —Pero, cariño, ¿por qué haces eso? La última vez que me golpeaste, te lastimaste la mano.

Seguro que era lo que pasaba porque Krystal acunó la mano con la otra, pero eso no detuvo su boca. —No te preocupes por mi mano. ¡Sólo preocúpate por tu culo! ¡Y de cualquier manera me voy a ir para siempre y no verás a tus hijos otra vez!

—Ven, cariño. Vamos a ponerte un poco de hielo.

—¡El único sitio que necesita hielo es tu polla!

Con un dramático tirón de pelo, se apartó de él y fue directamente hacia Phoebe y Dan. Phoebe no estaba segura de querer conocer a esa diminuta arpía, pero Dan no parecía preocupado.

Cuando la mujer se paró delante de ellos, él envolvió la mano herida alrededor de su lata de cerveza. —Todavía está fría, Krys. Quizá baje la hinchazón.

—Gracias.

—Tienes que dejar de golpearlo, cariño. Un día de estos vas a romperte la mano.

—No para de volverme loca —replicó ella.

—Esa mujer probablemente ha estado dándole la vara toda la noche. Sabes que Webster es el último hombre del equipo que haría el loco con otra mujer.

—Eso es porque lo mantengo bajo control.

Su tono era tan engreído que Phoebe no pudo reprimirse y soltó una carcajada. En lugar de sentirse ofendida, Krystal se volvió hacia ella.

—Nunca dejes saber a un hombre que tiene ventaja si quieres tener un matrimonio feliz.

—Lo recordaré.

Dan negó con la cabeza, luego se volvió a Phoebe. —Lo más espeluznante es que Webster y Krystal tienen uno de los mejores matrimonios del equipo.

—Supongo que será mejor que vaya con él antes de que monte una pelea con alguien. —Krystal rodó la lata de cerveza sobre su mano herida—. ¿Te importa si me la llevo para que me sirva de hielo?

—Te ayudará.

Ella sonrió a Phoebe y luego se puso de puntillas para plantar un beso en la mandíbula de Dan. —Gracias, colega. Pasa por casa en alguna ocasión y te haré una buena hamburguesa.

—Lo haré.

Cuando Krystal regresó con su marido, Dan se sentó en el banco. Phoebe se sentó al lado de él, manteniendo tanto espacio entre ellos como podía.

—¿Hace mucho que conoces a Krystal?

—Webster y yo fuimos compañeros de equipo antes de que me retirara y éramos bastante amigos. A ninguno de ellos les gustaba demasiado mi ex-esposa, con excepción de la política, y Krystal solía venir a mi puerta con leche y galletas cuando me estaba divorciando. No hemos podido vernos demasiado desde que trabajo en los Stars.

—¿Y eso por qué?

—Ahora soy el entrenador de Webster.

—¿Y eso qué importa?

—Tengo que seleccionar a los jugadores para todas las jugadas. Tengo que mantener las distancias. —Extraña manera de mantener las amistades.

—Es simplemente así. Todo el mundo lo entiende.

Aunque los demás estaban a la vista, el banco estaba lo suficiente lejos y tan oculto por las sombras del espeso rosal japonés que ella había comenzado a sentir como si estuvieran a solas y era consciente de él con cada cosquilleo de su piel. Agradeció la distracción que supuso un grito de mujer, y, mirando atentamente a la valla de protección, vio a una mujer sin la parte superior del bikini. Los gritos y silbidos eran tan fuertes que esperó que no despertasen a Molly y la asustasen.

—La fiesta se está poniendo un poco salvaje.

—En realidad no. Todo el mundo se portará bien mientras las carabinas estén aquí.

—¿Quiénes son las carabinas?

—Tú y yo. Los chicos no van a desmadrarse mientras la dueña y el entrenador anden por aquí, sobre todo habiendo perdido hoy. Recuerdo que algunas fiestas de mis días de jugador duraban hasta el martes.

—Suenas nostálgico.

—Era divertido.

—¿Tirarse a la piscina y jugar a “camisetas mojadas” era divertido?

—No me digas que tienes algo en contra de los concursos de “camisetas mojadas”. Es lo más cerca que están en su vida, la mayoría de los jugadores de fútbol, de un acontecimiento cultural.

Ella se rió. Pero entonces su risa se desvaneció cuando observó la manera en que él la miraba. A través de las lentes de sus gafas, sus ojos verdemar eran enigmáticos, pero algo pareció crujir entre ellos, una chispa que no debería haber estado allí. Estaba excitada y asustada. Inclinando la cabeza, tomó rápidamente un sorbo de vino.

Él dijo en voz baja: —Para ser alguien que coquetea con todo lo que tiene pantalones, pareces bastante nerviosa conmigo.

—¡No lo estoy!

—Eres una mentirosa, querida. Te pongo condenadamente nerviosa. A pesar del vino, se le secó la boca. Ella forzó una sonrisa taimada en sus labios. —En tus sueños, cariño. —Apoyándose lo suficientemente cerca como para oler su aftershave, añadió con voz ronca—: Devoro hombres como tú en el desayuno y todavía me tomo cinco más en la comida.

Él resopló burlón. —Maldita sea, Phoebe, desearía que nos hubiéramos conocido en otro momento mejor, si así fuera, hubiéramos podido pasarlo realmente bien. Ella sonrió, intentó decir algo erótico y frívolo solo para descubrir que no se le ocurría nada. En su mente los muelles de la cama de latón habían comenzado a rechinar, sólo que esta vez ella yacía allí en lugar de la joven Elizabeth. Era a ella a quien se le deslizaba la tira de encaje del hombro. Se imaginó observándole de pie debajo de un ventilador con la camisa desabotonada. —Maldita sea. —La maldición suave y ronca que se oyó, no era parte del sueño, sino que salió de los labios del hombre real. Mientras la miraba fijamente a los ojos, sintió como si su cuerpo desterrara años de telarañas mohosas para ponerse húmedo y cubierto de rocío. La sensación era tan extraña, que quiso escapar de allí, pero al mismo tiempo, quería quedarse para siempre. Estaba sobrecogida por la tentación que suponía inclinarse y tocar sus labios con los de ella. ¿Y por qué no? Él creía que ella era la mejor de las come-hombres. No tenía manera de saber qué extraño sería ese gesto en ella. —Estás aquí, Phoebe.

Las dos cabezas giraron hacia Ron que apareció entre los setos. Ella inhaló rápida e inestablemente.

Desde que Ron había sido recontratado, Dan y él se llevaban mejor y hasta ahora no habían discutido. Ella esperaba que eso no estuviera a punto de cambiar.

Ron inclinó la cabeza hacia Dan, luego se dirigió a Phoebe. —Me voy ya para casa. Los de la limpieza comenzarán pronto.

Dan echó un vistazo a su reloj y se levantó. —Yo también me voy. ¿Trajo Paul esas películas para mí?

—No lo he visto.

—Mierda. Tenía que darme un video al que quería echar un vistazo antes de irme a la cama.

Ron sonrió a Phoebe. —Dan es conocido por sobrevivir con sólo cuatro horas de sueño por noche. Es como un mulo de carga.

El interludio de Phoebe con Dan la había estremecido porque sintió como si hubiera mostrado demasiado de sí misma. Levantándose, se metió los dedos entre el pelo. —Es una satisfacción saber que saco provecho de lo que pago.

—¿Quieres que mande la cinta a tu casa tan pronto como llegue? — preguntó Ron.

—No. No te molestes. Pero dile que la quiero en mi escritorio a las siete, mañana por la mañana. Quiero echarle un vistazo antes de ver a mis ayudantes. —Se volvió a Phoebe—. Necesito hacer una llamada. ¿Hay algún teléfono dentro que pueda usar?

Estaba tan serio que ella se preguntó si se habría imaginado la atracción que había surgido entre ellos hacía un rato. Ella no quería que él supiera cómo la había desestabilizado, así es que le habló con ligereza. —¿No tienes uno en esa chatarra que conduces? —Hay dos lugares en los que no tengo teléfono. Uno es mi coche y el otro mi dormitorio.

Él acababa de ganar por goleada y ella trató de recuperarse señalando con un gesto perezoso hacia una puerta del otro lado de la casa. —El del salón es el que te queda más cerca.

—Gracias bizcochito.

Cuando él se marchó, Ron la miró. —No deberías dejar que te tratara tan irrespetuosamente. Eres la dueña del equipo.

—¿Y exactamente cómo se supone que debo pararle los pies? —replicó ella, volcando su frustración sobre Ron—. Y no quiero oír nada sobre cómo lo hace Al Davis o Eddie nosequé Delaware.

—Edward DeBartolo, Jr. —dijo él con paciencia—. El dueño de los San Francisco 49ers.

—¿No es ese el que le regala a sus jugadores y esposas esos regalos tan fantásticos?

—Ese mismo. El de los viajes a Hawai. Grandes vales-regalo para Nieman Marcus.

—Odio todo esto.

Le palmeó el brazo. —Sólo es trabajo, Phoebe. Nos vemos por la mañana.

Cuando se quedó sola, miró hacia la casa en la dirección en que Dan había desaparecido. ¿De todos los hombres que habían pasado por su vida, por qué tenía que ser éste el que la atrajera? Qué irónico era que se encontrara tan profundamente atraída por lo mismo que temía: Un hombre fuerte y en inmejorable forma. Un hombre, se recordó a sí misma, que era todavía más peligroso por su mente rápida y su extraño sentido del humor.

Si no se hubiera ido tan pronto. Desde que había llegado a Chicago, se había sentido como si hubiera estado extasiada en una tierra exótica donde o no conocía el idioma o no lo entendía y su encuentro con él esa noche sólo había intensificado esa sensación. Estaba confundida pero también llena de una extraña sensación de anticipación, el presentimiento de que si él no se hubiera ido tan rápido podría haber ocurrido algo mágico. **** Molly dobló las rodillas y plegó sobre ellas su camisón de algodón azul.

Estaba sentada y arrebujada en el asiento junto a la ventana del oscuro salón mirando hacia afuera a través de la ventana desde la que se podía ver la fiesta.

Peg, el ama de llaves, la había mandado a la cama hacía una hora, pero el ruido no la dejaba dormir. Además estaba preocupada por el miércoles, cuando comenzaría la escuela pública secundaria, donde los demás niños la odiarían.

De repente, algo mojado rozó contra su pierna desnuda. —Hola, Pooh. —Cuando Molly extendió la mano para acariciar el suave pelo de la perra, Pooh se levantó sobre las dos patas de atrás, colocando las delanteras sobre el muslo de la adolescente.

Molly subió a la perra a su regazo e inclinó la cabeza para hablarle dulcemente como si fuera un niño. —Eres una buena chica, lo eres, Pooh. Una chica buena, una perrita simpática. ¿Quieres a Molly? Molly te quiere, perrita.

Los mechones oscuros de su pelo se entremezclaron con el pelaje blanco de Pooh. Cuando Molly colocó la mejilla sobre la blanda borla de su cabeza, Pooh le lamió la barbilla. Había pasado mucho tiempo desde que alguien la había besado y mantuvo la cara donde estaba para que Pooh lo pudiera hacer otra vez.

La puerta se abrió. Un hombre grande entró, y ella rápidamente colocó a Pooh sobre el suelo. La habitación estaba débilmente iluminada y él no vio a Molly cuando se acercó al teléfono de la mesita al lado del sofá. Sin embargo, antes de que él pudiera marcar, Pooh trotó alegremente a saludarle.

—Mierda. ¡Abajo, chucho!

Para evitar cualquier torpeza social, Molly suavemente aclaró su garganta y se levantó. —No le morderá.

El hombre colgó el teléfono y la miró. Ella vio que tenía una sonrisa bonita.

—¿Está segura? Me parece bastante feroz.

—Su nombre es Pooh.

—Puede que ese sea el problema, ella y yo ya nos hemos encontrado, pero creo que aún no nos habían presentado. —Él se acercó a ella—. Soy Dan Calebow.

—Encantada. Soy Molly Somerville. —Ella extendió la mano, y él la movió solemnemente.

—Hola, Señorita Molly. Debes ser la hermana de Phoebe.

—Soy hermanastra de Phoebe —corrigió—. Tenemos madres diferentes y no nos parecemos nada.

—Eso puedo verlo. ¿No deberías estar en la cama?

—No podía dormir.

—Demasiado ruido. ¿No podrías haber bajado a conocer a los jugadores y a su familia?

—Phoebe no me dejaría. —No estaba segura de que la impulsaba a mentir, pero no quería decirle que había sido ella la que se negó a salir.

—¿Por qué no?

—Es muy estricta. Además, no me gustan los dulces. Realmente, soy una persona solitaria. Planeo ser escritora cuando crezca.

—¿En serio?

—Ahora estoy leyendo a Dostoyevski.

—No me digas.

Ella estaba quedándose sin conversación e intentó sacar otro tema que mantuviera su atención. —No me puedo ni imaginar que estudien a Dostoyevski en mi nueva escuela. Comienzo allí el miércoles. Es una escuela pública, sabes. Hay chicos.

—¿No has ido nunca a la escuela con niños?

—No.

—Una chica guapa como tú debería adaptarse muy bien.

—Gracias, pero sé que no soy realmente guapa. No como Phoebe.

—Por supuesto que no eres guapa como Phoebe. Tú eres guapa a tu manera. Eso es lo mejor de las mujeres. Cada una es de una manera.

¡Él la había llamado mujer! Guardó el emocionante cumplido para saborearlo cuando estuviera sola.

—Gracias por ser tan amable, pero conozco mis limitaciones.

—Soy un experto en cuestión de mujeres, Señorita Molly. Deberías escucharme.

Ella quería creerle, pero no podía. —¿Es usted un jugador de fútbol, Sr. Calebow?

—Lo era, pero ahora soy el entrenador de los Stars. —Me temo que no sé nada de fútbol.

—Eso parece frecuente en las mujeres de tu familia. —Él cruzó los brazos— . ¿No te llevó tu hermana al partido esta tarde?

—No.

—Es una pena. Debería llevarte.

Creyó detectar desaprobación en su voz, y se le ocurrió que a lo mejor a él Phoebe tampoco le gustaba. Se decidió a tantear el terreno. —Mi hermanastra no quiere perder el tiempo conmigo. Ella tiene que cargar conmigo, sabes, porque mis padres están muertos. Pero ella realmente no me quiere. —Eso, al menos, era cierto. Ahora tenía toda su atención y como no quería perderla, comenzó a mentir—. No me deja volver a mi vieja escuela y esconde las cartas que escribo a mis amigas.

—¿Y por qué hace algo así?

La imaginación de Molly fue más allá. —Una veta de crueldad, quizá. Algunas personas nacen así, sabes. Nunca me deja salir de casa y si no le gusta lo que hago, sólo me da pan y agua. — Siguió inspiradamente—. Y algunas veces me pega.

—¿Qué?

Ella temió haber ido demasiado lejos, así que rápidamente agregó—: Pero no me duele.

—Me cuesta imaginar a tu hermana haciendo eso.

No le gustó oírlo defender a Phoebe. —Usted es un hombre, así que su aspecto físico ha afectado su juicio.

Él ahogó una risa. —¿Quieres explicarme eso?

Su conciencia le dijo que no siguiera, pero él era tan agradable y quería eso ya que no podía tener más. —Actúa de distinta manera con los hombres que conmigo. Es como Rebecca, la primera Señora de Winter. Los hombres la adoran, pero realmente no es como se muestra. —Otra vez creyó haber ido demasiado lejos, así que le quitó hierro al asunto. No es que sea realmente mala, por supuesto, sólo es un poco retorcida.

Él se frotó la barbilla.

—Te voy a decir una cosa, Molly. Los Stars son parte de tu herencia familiar y necesitas saber algo sobre el equipo. ¿Por qué no le pides a Phoebe que te lleve a los entrenamientos algún día después de la escuela la semana próxima? Puedes conocer a los jugadores y te enseñaría algo sobre el juego.

—¿Harías eso?

—Claro.

La gratitud hacia él, bloqueó la culpa. —Gracias. Me gustaría mucho.

En ese momento Peg metió la cabeza por la puerta y regañó duramente a Molly por no estar en su habitación. Se despidió de Dan y regresó a su cuarto.

Después de que Peg se fuera, rescató al Sr. Brown de su escondite y se acurrucó bajo las sábanas con él, aunque era demasiado mayor para acostarse con un peluche.

Quizá ahora se quedaría dormida por fin. Oyó una suave rascadura en su puerta y sonrió en la almohada. No podía abrir la puerta porque no quería que Phoebe descubriera que había dejado que Pooh entrara en su dormitorio. Pero, bueno, era bonito que la buscara.

CAPÍTULO 10 Phoebe miró de reojo la cinta de video que reposaba en el asiento del pasajero a su lado, sabía que presentarse sin anunciar en casa de Dan Calebow era la cosa más estúpida que había hecho en su vida. Pero en vez de dar la vuelta con el Cadillac de Bert y regresar a su casa, desvió la vista del resplandor de los faros delanteros hacia los lados de la calle tratando de encontrar el buzón de madera que Krystal Greer le había indicado que buscara. Mientras lo hacía, siguió pensando en que diría cuando lograra llegar. Intentaría parecer informal, le diría a Dan que Paul había aparecido con la cinta no mucho después de que él hubiera dejado la fiesta. Como sabía que Dan quería verla antes de irse a la cama, había decidido llevársela para disfrutar de la hermosa noche con un paseo en coche. En realidad, nada extraño.

Frunció el ceño. Era la una de la madrugada, quizá no debería decir nada sobre una noche hermosa y un paseo en coche. Quizá simplemente diría que no tenía sueño y que había creído que un paseo en coche la relajaría.

La verdad era que quería verlo otra vez antes de perder el valor. Se había sentido profundamente afectada aquel momento cuando había sentido un deseo tan abrumador de besarle. Ahora necesitaba verlo a solas, donde nadie los interrumpiría para tratar de descubrir lo que significaban esas sensaciones.

Se le ocurrían un millón de razones por las que no debería sentirse atraída por él, pero ninguna de esas razones explicaba cómo la había hecho sentir esa noche, como si su cuerpo lentamente cobrara vida. La sensación era aterradora y estimulante. Él no había mantenido en secreto el hecho de que ella le desagradaba, pero al mismo tiempo, estaba segura de que se sentía atraído por ella.

Sin previo aviso, sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Durante todos esos años no se había permitido a sí misma soñar que algo así podría ocurrir. ¿Estaba siendo rematadamente tonta o era esa la oportunidad para que recuperara su feminidad?

Sus faros delanteros iluminaron el buzón de madera y parpadeó. No había ningún nombre, pero el número era el correcto, redujo la velocidad para virar por la estrecha senda cubierta de grava. La noche estaba nublada, con lo que apenas había luz suficientemente para insinuar un jardín bastante antiguo.

Atravesó un pequeño puente de madera y dio una curva bastante cerrada antes de ver luces.

La granja de piedra no era la residencia de soltero que se había imaginado.

Construida de madera y piedra, contaba con tres chimeneas y un ala hacia un lado. Las escaleras llevaban hasta un porche delantero pasado de moda que estaba rodeado de una barandilla tallada. Iluminado por una luz acogedora que se escapaba por las ventanas delanteras, notó que los postigos y la puerta principal estaban pintados de gris perla.

Sus llantas hicieron crujir la grava cuando se detuvo delante de la casa y apagó el motor. Abruptamente, las luces exteriores desaparecieron al apagarse las interiores. Ella vaciló. Debía haberlo pillado justo cuando se metía en la cama. Quizá, aún no estaba dormido.

Agarrando apresuradamente el video del asiento antes de perder el valor, abrió la puerta del coche y salió enseguida. Un búho ululó a lo lejos, un extraño sonido que la hizo inquietarse aún más. Mientras caminaba cautelosamente hacia el porche delantero, deseó que no estuviera tan oscuro.

Apoyando la mano sobre la barandilla, subió cautelosamente los cuatro escalones de piedra. En la espesa oscuridad el sonido de sus pasos resonó siniestro en lugar de acogedor, como si estuviera entrando en una casa embrujada. No pudo encontrar el timbre de la puerta, sólo una pesada aldaba de hierro. La levantó para sobresaltarse cuando chocó con un ruido sordo.

Los segundos pasaron lentamente, pero nadie le contestó. Poniéndose cada vez más nerviosa, golpeó otra vez, luego deseó no haberlo hecho porque sabía que había cometido un error terrible. Era embarazoso. No había manera de explicar su presencia. ¿En qué había pensado? Estaba a punto de dar la vuelta para irse y… Se quedó sin aliento cuando una mano presionó sobre su boca. Antes de que pudiera reaccionar, un brazo poderoso le envolvió la cintura desde atrás.

Toda la sangre se fue de su cabeza y sus piernas se doblaron cuando se encontró prisionera. Una voz amenazadora murmuró en su oído.