Más brillante que una estrella

Capitulo 7

Ella oyó sus firmes pisada en el suelo de mármol y salió precipitadamente detrás de él al vestíbulo. —Sr. Calebow, yo… Él se giró hacia ella y su voz arrastrada exudó veneno. —Mis cinco minutos terminaron, señora.

—Pero es que yo… —Fue usted quien puso el límite de tiempo.

Al mismo tiempo que cogía el picaporte, una llave penetró en el cerrojo y la puerta se abrió para revelar a Viktor de pie al otro lado. Tenía puesta una camiseta negra de seda con pantalones de camuflaje, tirantes naranjas de cuero y botas de motociclista. Su pelo oscuro caía liso y pesado sobre sus hombros y llevaba una bolsa de papel en sus manos. Era guapo y seguro y ella no pudo recordar cuándo había estado tan contenta de ver a alguien.

Durante unos segundos, sus ojos parecieron tomar nota de su expresión frenética y de la mirada enfadada de Dan Calebow. Les dirigió a ambos su gran sonrisa.

—¡Una fiesta! Traje pasteles de arroz y col kimchi, Phoebe, junto con chapch'ae y pulgogi para mí. Ya sabes lo mala que será la comida esta noche, así que pensé que deberíamos comer antes de ir. ¿Le gusta la comida coreana, entrenador Calebow?

—No creo que la haya comido nunca. Ahora, si me excusáis… Viktor, con más coraje que la mayoría de hombres que se ponía delante de Dan le dijo:

—Por favor. Realmente debo insistir. Tenemos el mejor restaurante coreano de Nueva York a apenas tres manzanas de aquí. —Extendió su brazo para darle la mano—. Soy Viktor Szabo. Creo que nos conocimos en ese horrible entierro, pero soy un gran aficionado al fútbol americano. Sin embargo, aún estoy aprendiendo y agradecería la oportunidad de preguntar algunas cosas a un experto. El ataque sorpresa, por ejemplo… ¡Phoebe, tenemos cerveza! Cuando los americanos hablan de fútbol, beben cerveza. Miller, ¿no?

Viktor gradualmente había introducido a Dan unos pasos en el apartamento, pero ahora el entrenador se detuvo, obviamente no se iba a mover más allá. —Gracias por la invitación, Viktor, pero voy a pasar. La Señorita Somerville acaba de despedirme y no estoy de humor para tener compañía.

Viktor se rió mientras dejaba caer la bolsa con comida en los brazos de Phoebe. —Debería empezar a saber cuando se debe hacer caso a Phoebe y cuando se la debe ignorar. Es lo que los americanos llaman… —vaciló, buscando la frase correcta— una cagada.

—¡Viktor!

Él se inclinó hacia adelante y plantó un beso rápido en su frente.

—Dile al entrenador Calebow que no tuviste intención de despedirle.

Ella lo golpeó con orgullo ofendido. —Tuve intención de despedirle.

Viktor chasqueó la lengua. —Ahora dile la verdad.

Ella iba a matarle por esto. Recogiendo los trozos de su dignidad, dijo con suavidad: —Tuve intención de despedirle, pero quizá no debería haberlo hecho.

Lamento mi temperamento explosivo, Sr. Calebow, aunque me provocó.

Considérese readmitido. Él clavó los ojos en ella. Ella le devolvió la mirada, pero los olores de las especias de la comida coreana le cosquilleaban en la nariz y hacían lagrimear los ojos, así que supo que no causaba demasiada impresión.

—El trabajo no me atrae demasiado en este momento —dijo.

Viktor suspiró. —Ya veo que hay que discutir las cosas con calma, lo haremos mientras comemos. Sólo puedo tratar con una persona terca cada vez, Entrenador Calebow. ¿Compartirá la comida con nosotros, verdad?

—No creo.

—Por favor. Por el bien del fútbol. Y del futuro victorioso de los Chicago Stars.

Dan se tomó tiempo antes de asentir abruptamente con la cabeza. —De acuerdo.

Viktor pareció un padre orgulloso, alborotando el pelo de Phoebe y dándole un empujón hacia la cocina. —Haz tu trabajo de mujer. Nosotros los hombres tenemos hambre.

Phoebe abrió la boca para regañarle furiosamente, pero entonces se contuvo y la cerró. No sólo era que Viktor fuera su amigo, sino calaba bien a las personas y tenía que confiar en él. Lo miró de reojo, castigar al entrenador era como tener un swing extra a tiro y nunca tener oportunidad de tirarlo. Cuando los hombres se metieron en la cocina azul y blanca detrás de ella, Pooh se volvió loca, pero como la perra concentró su atención en Viktor en lugar de en el Entrenador, Phoebe no necesitó ir al rescate.

Diez minutos más tarde los tres estaban sentados en las metálicas sillas blancas alrededor de la mesa redonda del pequeño comedor de la cocina. Ella sirvió la comida coreana en platos blancos de porcelana, cada uno de ellos estaba pintada con una carpa estilizada azul marino que era del mismo color que los mantelitos individuales de tela. Sólo el hecho que hubiera dejado la cerveza en las botellas, como decía Viktor que hacían los machos 10 , arruinaba la combinación de colores azul y blanco.

—Pulgogi es la expresión coreana de barbacoa —aclaró Viktor, después de que el hombre terminara una explicación incomprensible sobre el ataque sorpresa. Cogió otra fajita de carne adobada en sésamo con el tenedor. —A Phoebe no le gusta, pero yo soy totalmente adicto. ¿Qué le parece a usted?

—Dudo que vaya a dejar a McDonald fuera del negocio, pero no está tan mal.

Phoebe había estado observando secretamente a Dan buscando signos sutiles de homofobia y la desilusionó que no mostrara ninguno porque no le daba una excusa para echarle de su casa. Estudió su cara. Él ciertamente no era tan guapo como muchos de los amigos de Viktor. Tenía ese pequeño bulto en el puente de la nariz y la delgada cicatriz blanca en la barbilla. Pero, se mentiría a si misma si negara que era un hombre increíblemente atractivo.

Incluso podía ser encantador cuando lo intentaba y varias veces ella había tenido que esforzarse para no sonreír con su excéntrico sentido del humor.

Viktor colocó sobre el plato su tenedor y se limpió la boca con una servilleta. —Ahora, Dan, quizá pueda explicarme los motivos de su discusión con mi Phoebe. Le aviso, es de las personas que más quiero.

—Será la costumbre. Como esa carne coreana.

Viktor suspiró. —Dan, Dan. Así no funcionará, lo sabe. Ella es muy sensible. Si los dos deben trabajar hombro con hombro, tienen que lograr una especie de tregua.

Ella abrió la boca para decirle a Viktor que estaba loco, pero sintió la dura presión de su mano en el muslo.

—El problema es, Viktor, que no vamos a trabajar hombro con hombro porque su Phoebe no asumirá su responsabilidad con su "equipo de fútbol".

Viktor palmeó el brazo de Phoebe. —Es una suerte, Dan, que actúe así. No sabe nada de deportes.

La tensión provocada por la condescendencia masculina se palpaba en el aire hasta tal punto que ella apenas podía respirar, pero guardó silencio.

Dan le dio una patada a Pooh con su pie derecho. El caniche se puso al lado del izquierdo. —No necesita saber nada de deportes. Sólo necesita despedir al actual presidente, contratar a alguien con más experiencia y firmar los contratos que la esperan. —Brevemente, perfiló las dificultades que los Stars habían tenido desde la muerte de Bert.

Viktor, que tenía buena cabeza para los negocios y era notablemente tacaño con el dinero, frunció el ceño. —Phoebe, cariñín, me temo que tiene razón.

—Sabes las condiciones del testamento de mi padre. Me dejó los Stars sólo para darme una lección. No juego a su son.

—Algunos juegos no se pueden dejar de jugar, Señorita Somerville, sin lastimar a un gran número de personas.

—No voy a perder el sueño por un montón de hombres crecidos gritando y bebiendo cerveza porque no están ganando unos partidos de fútbol.

—¿Y por todos los empleados de las instalaciones que van a perder su trabajo? La venta de entradas disminuyó el año pasado y eso significa despidos.

¿Qué pasa con su familia, Señorita Somerville. ¿Perderá el sueño por ellos?

La hizo sentir como un gusano egoísta. Había estado tan absorta en sus sentimientos que no se había molestado en considerar el efecto que su decisión de darle la espalda a los Stars, podría tener en otras personas. Pero no podía encontrar la manera de ser fiel a sí misma sin lastimar a nadie. Pasaron varios segundos mientras consideraba sus opciones. Finalmente, hizo un gesto indolente.

—Bueno, Sr. Calebow. Finalmente me ha convencido. No voy a Chicago, pero me puede enviar los contratos aquí y los firmaré.

—Me temo que eso no vale, madam. Por si se había olvidado, me despidió.

Si quiere que vuelva, entonces va a tener que aceptar algunas de mis condiciones.

—¿Qué condiciones? —preguntó con mucha cautela.

Él se repantigó en su silla como un señorón después de una cena de siete platos, pero los señorones eran gordos y feos en vez de ser deportistas con músculos duros, pechos poderosos y enormes sonrisas letales.

—Estas. Quiero que vaya a las oficinas de los Stars el martes al mediodía y firme esos tres contratos. Luego nos sentaremos con Steve Kovak, su jefe de personal y pensaremos en candidatos capacitados para ser presidentes.

Contratará a uno de ellos el fin de semana y desde ese momento el equipo no será su responsabilidad, pero se presentará al trabajo como todos los demás y firmará todos los documentos que sea necesario.

Sólo la advertencia en los ojos de Viktor la detuvo de vaciar los restos de pulgogi en el regazo del entrenador. Podía notar como la trampa de su padre se cerraba alrededor de ella y pensó en esas semanas en las que había estado en Montauk caminando por la playa y tratando de devolver la paz a su vida. ¿Pero cómo podía ella estar en paz consigo misma si personas inocentes sufrían por su terco orgullo?

Consideró los cien mil dólares. A la vista de lo qué Dan Calebow le había dicho, ya no le parecía como si fuera dinero manchado. Todo lo que tenía que hacer para ganarlos era resistir los tres o cuatro meses siguientes. Cuando pasaran, tendría la conciencia tranquila y el dinero que necesitaba para abrir su propia galería de arte.

Con un cierto sentimiento de inevitabilidad, le dirigió una sonrisa brillante y falsa. —Me ha convencido Sr. Calebow. Pero ya se lo advierto ahora. No iré a ver ningún partido de fútbol.

—Eso probablemente será lo mejor.

Viktor extendió los brazos y les dirigió a cada uno una sonrisa aprobatoria. —Así. ¿Ven lo fácil que es la vida cuando las personas tercas como mulas están dispuestas a llegar a un compromiso?

Antes de que Phoebe pudiera responder, el teléfono comenzó a sonar.

Aunque lo podía haber contestado allí mismo, aprovechó la oportunidad de escapar y se excusó. Pooh trotó tras ella mientras salía de la cocina.

La puerta se cerró detrás de ella y los dos hombres se estudiaron durante un largo rato. Viktor habló primero. —Debe prometerme, entrenador, que no la lastimará. —Lo prometo.

—Lo ha dicho demasiado rápido para mi gusto. La verdad es que no le creo.

—Soy un hombre de palabra, y le prometo que no la lastimaré. —Flexionó las manos—. Cuando la asesine, lo haré tan rápido que no sentirá nada.

Viktor suspiró. —Eso es exactamente lo que me temía.

CAPÍTULO 6 —Ya llegamos, Señorita Somerville.

El Buick modelo Park Avenue dejó la carretera principal y tomó un camino de acceso de dos carriles marcado con un letrero azul y blanco de madera donde se podía leer: Stars Drive. Annette Miles, la conductora que había recogido a Phoebe en O'Hare, había sido la secretaria de Bert durante varios años. Era cuarentona, demasiado gorda y su pelo era corto y canoso. Aunque educada, no era particularmente comunicativa y había habido poca conversación entre ellas.

Phoebe estaba cansada por haberse levantado de madrugada para tomar un vuelo muy temprano y se sentía tensa por lo que se avecinaba. Tratando de relajarse, miró por la ventana del pasajero al paisaje arbolado. Bosques de robles, nogales, arces y pinos jalonaban ambos lados del camino de acceso y entre los árboles a su derecha, vislumbraba un torbellino tras una valla. —¿Qué pasa allí?

—Es un campo de entrenamiento de hierba de tamaño reglamentario, mide setenta yardas. Los árboles protegen el área privada de los curiosos más descarados. —Tomó un desvío marcado con una señal rectangular azul y blanco indicando el área de entrada—. Su padre le compró esta tierra a la iglesia católica en 1980. Antes había aquí un monasterio. El complejo no es lo que uno se imagina, no tiene las comodidades del de los Cowboys o de los Forty Niners, pero es funcional, y el Midwest Sports Dome no está demasiado lejos. Existe un poco de controversia sobre la situación del Dome, pero supone una gran fuente de dinero para el DuPage County.

La carretera giraba a la derecha y subía una suave pendiente hacia un edificio arquitectónicamente poco impresionante de dos plantas, de acero y vidrio. Su aspecto más agradable era la forma en que el cristal reflejaba los árboles circundantes, suavizando la apariencia utilitaria del edificio.

Annette apuntó hacia un área pavimentada marcada como estacionamiento reservado. —Traje el coche de su padre como le dije. Está estacionado en la entrada lateral. Supongo que querrá usarlo, pero hoy entraremos a través del vestíbulo.

Se dirigió a la zona de aparcamiento más cercana a la entrada delantera y apagó el motor. Phoebe salió. Cuando se acercó al edificio, deseó haber llevado a Pooh con ella en lugar de dejarla con Viktor. Divisó su reflejo en las puertas dobles de cristal. Su traje de chaqueta gris perla, era lo más cercano que tenía a un traje de negocios. Llevaba una blusa de seda color añil bajo la chaqueta corta y unas sandalias color índigo a juego que se cerraban con unas delicadas correas doradas. Su rizado pelo rubio, suave y brillante, estaba retirado de su cara. La única frivolidad que se había permitido era un broche púrpura y blanco en la solapa de su chaqueta. Y sus gafas de sol de diamantes falsos.

Annette le abrió una de las puertas dobles de cristal. Cada puerta tenía el logotipo del equipo de tres estrellas doradas entrelazadas dentro de un círculo color azul. Subiendo las gafas de sol a la parte superior de su cabeza, Phoebe entró en el mundo de su padre.

El vestíbulo semicircular, como era de esperar, alfombrado en azul, tenía sillas de plástico doradas y un mostrador curvo de rayas blancas, azules y doradas. En un extremo había una vitrina con trofeos, periódicos, pósters y un entramado formado por los logotipos de todos los equipos de la NFL entremezclados.

Annette señaló una silla. —¿Puede esperar ahí sólo un momento?

—Por supuesto. —Phoebe se quitó las gafas de sol y las guardó en su bolso. Apenas pasó un minuto antes de que un hombre saliera precipitadamente de la sala de la izquierda.

—Señorita Somerville. Bienvenida.

Ella clavó los ojos en él.

Era adorable, un pequeño y aburrido Tom Cruise con expresión acogedora y servil que sirvió para apaciguar los nervios de su estómago. Aunque probablemente era de su edad, parecía mucho más joven, casi un adolescente.

Tomó la mano que le ofreció y se miró en un par de gloriosos ojos azules, parecidos a los de Cruise, que estaban casi al nivel de los de ella.

—Supongo que estará cansada del vuelo. —Poseía las pestañas más espesas que había visto en un hombre—. Lamento que no haya tenido la posibilidad de descansar antes de venir.

Su voz era suave, su comportamiento tan comprensivo, que experimentó su primer rayo de esperanza desde que Dan Calebow la había chantajeado.

Quizá esto no sería tan malo después de todo.

—Estoy bien —le aseguró. —¿Está segura? Sé que hay muchas personas esperando para verla, pero intentaré entretenerlas si quiere.

Ella quiso atarle un lazo y ponerlo bajo su árbol de Navidad. Su radar interno no emitía ninguna señal de alerta advirtiéndole sobre él, algo que generalmente ocurría cuando tenía alrededor hombres de buen ver. Su estatura y su comportamiento amistoso impedían que se sintiera amenazada. Ella habló tan bajo que era el único que la podía oír. —¿Por qué en vez de hacer eso, no te mantienes a mi lado? Tengo la sensación de que voy a querer tener cerca una cara amiga. —Encantado. —Intercambiaron sonrisas y ella sintió una conexión con él, como si se conocieran desde hacía años.

La condujo a través de un pasillo abovedado que atravesaba una zona de oficinas decoradas con recuerdos, insignias y tazas del equipo llenas de lápices.

Según pasaban la presentó a un gran número de hombres, con polos con la insignia de los Stars y que parecían tener título: director, gerente, asistente.

A diferencia de sus uniformados compañeros de trabajo, su nuevo aliado llevaba un traje de rayas finas color gris, camisa blanca almidonada con doble puño, corbata color Borgoña y zapatos de suela.

—Aun no me has dicho tu nombre.

—Caramba. —Se golpeó la frente con la palma de la mano y le dirigió una gran sonrisa, haciendo que se le formaran un par de hoyuelos—. Estaba tan nervioso que olvidé presentarme. Soy Ron McDermitt, señorita Somerville.

—Por favor, Ron, llámame Phoebe.

—Será un honor.

Atravesaron otra área ocupada con zonas de trabajo separadas por particiones, luego giraron en la esquina hacia el ala posterior y más larga del edificio. Estaba decorado con poca imaginación igual que el vestíbulo: alfombra azul, paredes blancas cubiertas de fotos y pósters del equipo en sencillos marcos de cromo.

El miró su reloj y frunció el ceño. —Ahora estamos al lado de la oficina de Steve Kovak. Es el director de personal y quiere tener los contratos firmados tan pronto como sea posible.

—El entrenador Calebow habló de esos contratos como si fuera cosa de vida o muerte.

—Lo son, Phoebe. Por lo menos para los Stars. —Se paró delante de una puerta que tenía una pequeña placa de latón donde decía que era la oficina del jefe de personal—. La última temporada, el equipo tuvo uno de los peores resultados de la liga. Los aficionados nos han abandonado y hemos estado jugando en un estadio que llena apenas media entrada. Si perdemos a Bobby Tom Denton, habrá aun más asientos vacíos.

—Me estás diciendo que debo firmar.

—Oh, no. Eres la dueña. Te puedo aconsejar, pero es tu equipo y tú tomas la decisión.

Él habló tan seriamente que ella quiso rodearlo con sus brazos y darle un gran beso sonoro en su pequeña boca. Pero lo que hizo fue atravesar la puerta que él abrió para que entrase. Steve Kovak era un curtido veterano con años de luchas tras sus espaldas.

Estaba en mangas de camisa, tenía escaso pelo castaño, una mandíbula cuadrada y tez colorada. Phoebe lo encontró totalmente aterrador, y cuando fueron presentados, deseó no haberse puesto pantalones.

Como no podía enseñar las piernas, se abrió la chaqueta cuando tomó asiento en una silla frente al escritorio. —Creo que es necesario que firme algunos contratos. —Sí. —Él separó los ojos de sus pechos y empujó un montón de documentos hacia ella. Ella sacó unas gafas de leer con montura de leopardo de su bolso y se las puso.

La puerta se abrió detrás de ella y se tensó. No necesitó girar la cabeza para saber quien había entrado; Había algo en el aire. Quizá era el sutil perfume cítrico que había advertido cuando estuvo en su apartamento, quizá simplemente eran las ondas de energía que transmitía un macho dominante. La idea de que todavía recordaba como olía la asustó y dejó que su chaqueta se abriera un poco más.

—Estoy realmente contento de verla hacer eso, señorita Somerville. —El toque sarcástico se apreció en su voz arrastrada de Alabama. Hasta ahora, ella nunca había encontrado que el acento sureño le pareciera particularmente atractivo, pero se vio obligada a admitir que había algo definitivamente seductor en esa manera de alargar las vocales.

Ella centró su atención en los documentos que estaba estudiando. —Sea agradable, Sr. Calebow, o haré que Pooh le ataque. —Antes de que él pudiera responderle, su cabeza se elevó rápidamente del contrato de Bobby Tom Denton—. ¿Ocho millones de dólares? ¡Se le pagan ocho millones de dólares a alguien por jugar al fútbol! Creía que el equipo tenía problemas financieros.

Dan se apoyó contra la pared de su izquierda, cruzó los brazos y se metió los dedos bajo las axilas del polo azul de los Stars que llevaba puesto con unos pantalones grises.

—Un buen receptor no es barato. Pero fíjese que el contrato es por cuatro años.

Ella todavía trataba de recobrar el aliento. —Esto es mucho dinero. —Él vale cada penique —replicó Steve Kovak—. De cualquier manera, su padre aprobó este contrato.

—¿Antes o después de morir?

Dan sonrió. Instintivamente, Phoebe miró al único hombre de la habitación en el que confiaba para confirmar que su padre, ciertamente, había conocido ese escandaloso contrato. Ron inclinó la cabeza.

La silla de Kovak chirrió cuando se giró en dirección a Dan, dejándola eficazmente fuera de la conversación. —¿Sabes que los Colts le pagaron a Johnny Unitas sólo diez mil dólares al año? Y eso fue después de que les hiciera ganar dos campeonatos.

Estos hombres estaban definitivamente chiflados y decidió que ella sería la voz de la cordura. —¿Entonces por qué no despiden a Bobby Tom Denton y contratan a ese tal Unitas? Pueden triplicar la oferta de los Colts y todavía se ahorran unos millones.

Dan Calebow se rió. Inclinando la cabeza, mantuvo los brazos cruzados mientras su pecho se estremecía. Steve Kovak clavó los ojos en ella con una expresión que estaba a medias entre la repulsión y el horror.

Sus ojos se dirigieron a Ron, que tenía una sonrisa tierna en su cara. —¿En qué me he equivocado?—preguntó.

Inclinándose hacia adelante, Ron palmeó su mano y murmuró—: Johnny Unitas está jubilado ahora. Tiene sesenta años. Y era quarterback.

—Ah.

—Pero si todavía jugase y fuera joven, esa sería una sugerencia excelente.

—Gracias —contestó ella con dignidad.

Con la cabeza todavía inclinada, Dan se enjugó las lágrimas con los pulgares. —Johnny Unitas. Jajaja… Completamente irritada ahora, ella giró las piernas hacia él mientras se quitaba las gafas y las ponía sobre los contratos sin firmar. —¿Ganó tanto dinero cuando jugaba?

La miró con ojos húmedos. —Para empezar los quarterbacks están mejor pagados, sobre todo cuando llevan unos años en la liga.

—¿Mejor que ocho millones de dólares?

—Si.

Ella golpeó los contratos sobre el escritorio. —Estupendo. ¡Entonces fírmelos usted! —Poniéndose de pie, se dirigió hacia fuera.

Estaba a medio camino del vestíbulo cuando se dio cuenta de que no sabía donde ir. Había una oficina vacía a su izquierda. Entró y cerró la puerta, deseando haber controlado su temperamento. Otra vez, había dejado que su boca asumiera el control de su cerebro.

Metiendo las gafas en el bolsillo de su chaqueta, se dirigió a las ventanas que se extendían entre el suelo y el techo detrás del escritorio y miró hacia fuera, a los campos vacíos de entrenamiento. ¿Qué sabía ella de receptores y contratos de ocho millones de dólares? Podía mantener conversaciones sobre arte en cuatro idiomas distintos, pero eso ahora no le valía de nada.

La puerta se abrió detrás de ella.

—¿Estás bien? —preguntó Ron suavemente.

—Estoy bien. —Cuando se giró, notó la preocupación en sus ojos.

—Tienes que comprenderlos. Es el fútbol.

—Odio ese juego. No quiero entenderlo.

—Me temo que tendrás que hacerlo si vas a dedicarte a esto. —Le dirigió una sonrisa amarga—. Pero no hacen prisioneros. El fútbol es el club de chicos más exclusivo del mundo. —¿Qué quieres decir?

—Es algo muy cerrado para la gente ajena. Hay contraseñas secretas y tienen rituales que sólo ellos pueden entender. No hay ninguna regla escrita, y si preguntas que hacen, te ignoran. Es una sociedad cerrada. Las mujeres se quedan fuera. Y algunos hombres no dan la talla. Ella se alejó de la ventana y lo miró con curiosidad. —¿Estás hablando de ti mismo?

Se rió con vergüenza.

—¿Es tan obvio? Tengo treinta y cuatro años. Le digo a todo el mundo que paso de uno ochenta, pero apenas mido uno setenta y seis. Y todavía trato de entrar en el equipo. Lo seguiré intentando toda mi vida.

—¿Cómo puede ser todavía tan importante para ti?

—Simplemente lo es. Cuando era niño, no podía pensar en nada más. Leía sobre fútbol, soñaba con él, veía todos los partidos que podía, en la escuela secundaria, en la universidad, no importaba. Amaba las jugadas, los ritmos, la ambigüedad moral. Incluso amaba su violencia porque en cierta manera no era violento, no dejaba cadáveres. Hice todo menos jugar. Era demasiado bajo y torpe. Estaba seguro que lo haría mal, por eso tenía claro que nunca cogería una pelota. Él metió una mano en el bolsillo de sus pantalones. —Mi último año de secundaria, fui premio nacional escolar y me aceptaron en Yale. Pero lo habría dejado todo en ese momento si hubiese podido estar en el equipo. Si, aunque fuera una sola vez, hubiera podido traspasar la línea de fondo.

Ella entendió su anhelo aunque no podía entender su pasión por el fútbol.

¿Cómo podía este dulce y gentil hombre tener una obsesión tan poco saludable?

Ella señaló con la cabeza los contratos que él llevaba. —¿Quieres que los firme, no es cierto?

Él se acercó, con los ojos brillantes de excitación. —Todo lo que puedo hacer es aconsejarte, pero creo que este equipo tiene un futuro brillante. Dan es temperamental y exigente. Algunas veces es demasiado duro con los jugadores, pero es un gran entrenador y tenemos un montón de jóvenes talentos. Sé que estos contratos representan una fortuna, pero en el fútbol, los campeonatos dan dinero. Creo que es una buena inversión a largo plazo.

Ella le arrebató los contratos y rápidamente garabateó su nombre en los lugares que él indicó. Cuando lo hizo, se mareó ante la seguridad de que acababa de regalar millones de dólares. Pero, eso finalmente sería problema de Reed, ¿de que debería preocuparse?

La puerta se abrió y Dan entró. Él vio la pluma en su mano y como le devolvía los contratos a Ron, y como él asentía la cabeza en su dirección.

Dan pareció relajarse visiblemente. —Ronald, ¿por qué no se los devuelves ahora a Steve?

Ron inclinó la cabeza y salió de la habitación antes de que ella pudiera detenerle. La oficina pareció considerablemente más pequeña cuando la puerta se cerró otra vez y se quedaron a solas. Ella se había sentido segura con Ron, pero ahora había algo muy peligroso crepitando en el aire.

Dan caminó detrás del escritorio y tomó asiento, ella se percató de que ésta era su oficina. A diferencia de otras partes del edificio, esta habitación no tenía las paredes llenas de condecoraciones y fotos. Las estanterías metálicas estaban llenas de cintas de video y libros y los archivadores situados frente al sofá estaban en orden. El escritorio estaba desordenado, pero no desorganizado. Una televisión ocupaba la esquina opuesta junto con un video.

Ella evitó mirar un feo hueco en la pared que daba la impresión de que podía haber sido hecho con su puño.

Ella casi esperaba verlo sacar latas vacías de cerveza de las papeleras y aplastarlas con los puños, pero él señaló con la cabeza hacia una de las sillas azules de cromo. Tomó asiento en el sofá porque era lo que estaba más alejado. La silla chirrió cuando él se reclinó. —Ya comí, así que no necesita estar tan asustada. No voy a comerla.

Ella levantó la barbilla y le dirigió una sonrisa ardiente. —Qué pena, Entrenador. Esperaba que estuviera hambriento.

Él sonrió. —Me alegro de haberla conocido con treinta y siete años en lugar de diecisiete.

—¿Por qué?

—Porque soy bastante más listo ahora de lo que era entonces y es exactamente el tipo de mujer sobre el que me advirtió mi madre.

—Una madre perspicaz.

—¿Ha sido una come-hombres toda su vida o sólo recientemente?

—Conseguí mi primera victima cuando sólo tenía ocho años. Un boyscout llamado Kenny.

—Ocho años. —Silbó con admiración—. Ni siquiera quiero imaginarme lo que hacía con la población masculina cuando tenía diecisiete.

—No era algo bonito. —Jugar con este hombre era exasperante y ella buscó la manera de cambiar de tema. Recordando los campos de entrenamiento vacíos, ella inclinó la cabeza hacia la ventana.

—¿Por qué no están entrenando? Creía que no querían perder.

—Es martes. Es el único día de la semana que los jugadores tienen libre.

Algunos lo utilizan para aparecer en actos comunitarios, hablar en comidas, ya sabe, ese tipo de cosas. Los entrenadores también. El último martes por ejemplo, pasé la tarde rodando un anuncio de servicios sociales para United Way en una guardería del condado.

—Ya veo.