Между клыками и огнём

Глава 12. В сердце стаи

Я проснулась от настойчивого стука в дверь.

Сначала сердце ухнуло вниз ,в голове мелькнула мысль, что это Кайл. Вчера он смотрел на меня слишком пристально, слишком властно, и я боялась, что сегодня придётся отвечать за каждое своё слово и движение.

Но за дверью раздался низкий, спокойный голос Харви:

— Сара. Подъём. Сегодня нам предстоит прогулка.

Я едва не спрыгнула с кровати.

— Что? Но… разве это вообще разрешено?

— Альфа дал добро, — отозвался он. — Но только со мной.

Когда я вышла во двор, в лицо ударил свежий утренний воздух. Он пах хвоей, влажной землёй и чем-то тёплым, животным. Впервые за все эти дни я почувствовала… лёгкость. Свободу, пусть даже мнимую.

Харви ждал меня у ворот. Высокий, сильный, спокойный ,его фигура, как всегда, внушала уверенность. Он двинулся по тропинке вниз, и я последовала за ним, чувствуя себя школьницей, которую ведут за руку в новый мир.

И мир этот раскрылся передо мной внезапно: широкая долина, окружённая лесами. Дома, деревянные, крепкие, с резными наличниками и дымящимися трубами. Между ними люди. Хотя… нет. Я знала, что это не люди.

— Это… они все оборотни? — спросила я почти шёпотом.

Харви кивнул.

— Вся стая живёт здесь.

Я замерла. Мужчины рубили дрова и таскали бревна, подростки тренировались с деревянными мечами, женщины болтали, смеясь, словно обычные соседки по улице.Кто-то вышел с младенцем на руках. Жизнь кипела — настоящая, простая. И в то же время я ощущала невидимое напряжение, как будто за каждой улыбкой скрывалась клыкастая тень.

— Значит… Кайл управляет ими всеми? — спросила я.

— Да. Он альфа. Его слово — закон.

В его голосе было уважение, но и что-то ещё. Скрытое. Словно там жил вопрос, который он никогда не задавал.

— А ты? — я рискнула посмотреть прямо в его глаза. — Ты кто среди них?

Харви чуть усмехнулся.

— Я его бета.

Я нахмурилась.

— И это значит?..

— Что я — его правая рука. Там, где он приказывает , я исполняю. Где он должен быть жестким ,я могу быть мягким. Но всегда рядом.

Он сказал это так, что мне захотелось дотронуться до него. Словно за этой ролью скрывалась жертва, о которой никто не догадывался.

— И это тяжело? — не удержалась я.

Харви посмотрел на меня пристально, и впервые я заметила в его взгляде не только спокойствие, но и жгучую тоску.

— Иногда да. Особенно когда то, чего ты хочешь… принадлежит альфе.

Я быстро отвела взгляд, сердце забилось чаще.

Пока мы шли, на нас начали оглядываться. Женщины разглядывали меня откровенно и с интересом, мужчины , с недоверием. Кто-то тихо сказал: «Человеческая…». Слово кольнуло, как нож.

— Они ненавидят меня? — спросила я почти дрожащим голосом.

— Нет, — Харви шёл рядом, будто создавая вокруг меня невидимый щит. — Они боятся. Ты чужая. Люди редко попадают к нам, а те, кто остаются… ещё реже становятся частью стаи.

— Значит, я никогда не стану одной из вас?

Он остановился, развернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

— Вожак решает, Сара. Но иногда решает и сердце.

Эти слова прозвучали слишком мягко для того, кто привык держаться в тени альфы. Я не знала, что ответить, поэтому просто пошла дальше, ощущая его взгляд на себе.

Мы прошли мимо тренировочной площадки. Молодые парни дрались друг с другом, их движения были быстрыми, почти звериными. Один из них заметил меня и прорычал что-то ,остальные засмеялись.

Я почувствовала, как щеки заливает краска.

— Они смеются надо мной…

— Нет. Они проверяют, выдержишь ли ты. — Харви чуть коснулся моей руки, словно случайно, но от этого прикосновения по коже пробежал ток. — Ты сильнее, чем думаешь.

Когда мы вернулись к дому альфы, солнце уже поднялось выше. Я чувствовала усталость, в голове гудело от вопросов, но ни на один я не знала ответа.

Я остановилась у дверей и тихо спросила:

— Харви… а если бы ты был альфой. Ты оставил бы меня здесь?

Он не ответил сразу. Его взгляд стал тяжёлым, полным чего-то такого, что я не могла прочитать. Потом он наклонился ближе, так что его дыхание коснулось моей щеки.

— Я бы никогда не позволил себе тебя потерять.

И ушёл, оставив меня с колотящимся сердцем и осознанием, что теперь я не просто пленница. Я стала частью чего-то большего и это начинало пугать меня сильнее, чем стены дома альфы.