Los Hijos de la Estrella Blanca

III: El Mentalista

III: EL MENTALISTA

"¡Jon, no vas a creer esto!"

Jonen se quedó boquiabierto ante su normalmente eficiente y tranquila asistente después de que ella irrumpiera en su oficina sin aliento y excitada. Siempre perfectamente peinada y nunca propensa a hacer demostraciones innecesarias de emoción, Mira era un monumento a la moderación. Excepto cuando ella estaba parada en su escritorio, mirándolo como una adolescente con los ojos muy abiertos.

"Mira, por favor, contrólate." No pudo resistirse a burlarse de ella.

Nunca tuvo la oportunidad de darle la vuelta a la tortilla. Siempre era Mira la que le decía que se calmara cuando algún asunto le hacía levantar los puños al universo en protesta. Por pequeña que pudiera ser esta victoria, le gustaba la oportunidad de reivindicarla. Mira había manejado su práctica desde su primer día, y a lo largo de los años habían disfrutado de una relación cómoda que les permitía un jugueteo seductor.

Con los ojos entrecerrados, Mira Giving se enderezó inmediatamente y adoptó una vez más su fría conducta.

"Garryn está aquí", dijo ella, con su voz desprovista de su entusiasmo anterior.

Jonen no entendió inmediatamente el significado.

¿"Garryn"? La miró desconcertado.

Mira puso los ojos en blanco con sarcasmo. "Garryn, el que será coronado Primero en cuestión de semanas, ese Garryn."

Al ver cómo el shock crecía en su cara, Mira se alegró un poco de su reacción y retuvo cualquier otra información hasta que su impaciencia se volvió intolerable.

"¿Y?"

Una sonrisa engreída se arrobó en su cara por hacer el movimiento ganador en su combate de ajedrez verbal.

"Está en la sala de espera, afuera."

"¿El supuesto heredero necesita un Mentalista?" Jonen parpadeó, aun lidiando con su sorpresa.

Estaba acostumbrado a ver pacientes de importancia en su consulta, pero no estaba preparado para la realeza. Técnicamente, los Emperadores no estaban destinados a ser considerados como tales, pero para un brysdyniano común estaban lo suficientemente cerca. Aunque su reputación como uno de los Mentalistas más notables del Imperio era merecida, recibir a un visitante de este calibre seguía siendo un shock.

¿Realmente Garryn necesitaba sus servicios?

Otras preguntas surgieron en los cortos segundos antes de que él diera más instrucciones a Mira. ¿Por qué vendría Garryn hasta aquí para consultarlo en otra capacidad? Su oficina estaba ubicada en el corazón del respetable distrito de Rura en Paralyte. Alguien de la estatura de Garryn podría permitirse convocar a un Mentalista a su presencia sin ninguna dificultad.

"¿Le hago pasar? No podemos dejar que espere afuera. Después de todo, va a ser nuestro próximo Emperador." El sarcasmo goteaba de cada palabra.

"¡Sí, por supuesto!" Hizo una cara a su triunfo desvergonzada.

Ella salió de la habitación sonriendo.

Viéndola marchar, un repentino estallido de afecto llenó su pecho y Jonen se preguntó qué haría sin ella.

Una vez que desapareció por la puerta, Jonen limpió su escritorio de cualquier trabajo realizado antes del inesperado anuncio de Mira. Se puso en pie y alisó el material de su traje de color claro, con la esperanza de que estuviera en estado como para recibir a un visitante tan auspicioso. Maldiciéndose a sí mismo por no cortarse la barba cuando tuvo la oportunidad esa mañana, hizo una mueca al pasar su mano sobre su barbilla.

A pesar del retroceso de la línea del cabello mantenía su cabello, que antes era oscuro, pulcro, y eso hacía que las vetas grises parecieran distinguidas. De pie tenía una altura media, y una ligera panza en el vientre, proyectando la imagen de un hombre que se cuidaba a sí mismo sin ser vano. Al menos ya no se vestía como un académico desaliñado, aunque todavía se sentía como tal.

Mira regresó unos segundos más tarde con el joven siguiéndole. Parecía más joven que las imágenes que Jonen veía en las Transbands. Por supuesto, esos programas nunca fueron confiables y era un hecho bien conocido que al Emperador no le gustaba que sus hijos estuvieran a la vista del público. Sólo recientemente Garryn había sido finalmente capturado en holograma de adulto.

Garryn era un Ciudadano Nuevo, aunque a uno se le podía perdonar por confundir a Garryn con el vástago biológico del Emperador. Se parecían mucho. Sin embargo, no se presentó como la realeza cuando estuvo en la oficina de Jonen. Llevaba la ropa de cualquier joven que Jonen pudiese encontrar en la ciudad, afeitado, pero sus ojos desdibujaban sus rasgos juveniles. Parecían más viejos que sus años.

Jonen salió de detrás de su escritorio para saludarlo.

"Garryn Primero, es un honor". Jonen extendió una mano y, para su placer, el aparente heredero devolvió el apretón de manos con calidez.

"Oh, por favor, llámame Garryn". El disgusto por el título le cruzó la cara con un leve gesto.

"Entonces, es un placer conocerte, Garryn."

Esto tranquilizó a Jonen y disipó su ansiedad por tener un visitante tan importante. En esa frase, Jonen obtuvo una visión de cómo Garryn deseaba ser tratado.

"Por favor, siéntate", Jonen lo guio hasta el suave sillón de cuero que se encontraba frente a su gran escritorio.

Jonen volvió a su silla y notó que el joven se movía en su asiento, intentando no parecer cohibido.

No quiere estar aquí.

Esto no era inusual. La mayoría de sus pacientes tuvieron dificultades con la primera consulta.

"Ahora, Garryn, ¿cómo puedo ayudarte?"

Garryn suspiró y miró a través de la habitación. Estudió las placas de la pared, los cuadros de la familia e incluso las pinturas. Se tomó un momento para estudiar el parque bajo la ventana y se dio cuenta de que intentaba evitar la pregunta del Mentalista.

"Supongo que puede decirse que no me gusta estar aquí."

"No es una reacción poco común", le aseguró Jonen. "Por favor, no te sientas incómodo con tus dudas. Muchos de mis pacientes comienzan de la misma manera. Como brysdynianos, tenemos una aversión natural a llamar la atención sobre nuestra salud mental. ¿Por qué no me dices qué te trajo aquí? Así podré decirte si puedo ayudarte".

A pesar de su ambivalencia, Garryn se confesó a si mismo que el Mentalista no era nada parecido a lo que esperaba. Elisha lo había recomendado después de leer los diversos documentos escritos por el hombre en las revistas científicas que tanto le gustaba leer. Su propia visión de los Mentalistas no era halagadora, pero el sanador parecía ser honesto y directo, y esto le inspiraba confianza.

"Todavía tengo mis reservas sobre todo esto. Mi hermana cree que necesito ayuda. El problema de ser un soldado es que te acostumbras a que la forma de lidiar con los problemas mentales es no lidiar con ellos en lo absoluto".

"¿Un soldado?" exclamó Jonen con cierta sorpresa.

Las últimas dos décadas de la vida de Garryn no eran del conocimiento público. Aparecía de vez en cuando con la familia durante las vacaciones y las celebraciones nacionales, pero en su mayor parte permanecía fuera de la vista. Ahora Jonen empezó a darse cuenta de que podría ser por un propósito mayor que el de su seguridad.

"Sí", contestó Garryn, entendiendo la confusión del hombre. "He sido piloto de la Flota desde los 18 años. Me alisté bajo un nombre falso para evitar complicaciones. Hace poco que dejé el Cuerpo, porque es hora de que asuma mis deberes como Primero".

"¿Y ser soldado fue tu elección?" preguntó Jonen, fascinado.

"Sí. Créeme, esta es una larga tradición. Creo que un Emperador estudió y se convirtió en Sanador, mientras que otro esculpió bajo un nombre falso. En mi caso, no creía que podría liderar un imperio sin entender cómo funciona".

Esto impresionó a Jonen. Los niños aristocráticos con estilos de vida exaltados a menudo crecieron hasta convertirse en adultos arrogantes, pero los Emperadores evitaron esto permitiendo que sus hijos siguieran sus propios caminos. Hizo que se convirtieran en algo más que herramientas políticas y les permitió escapar de la educación indulgente para convertirse en mejores gobernantes.

"Debo decir que estoy bastante impresionado", admitió Jonen. "¿Su razón para estar aquí tiene que ver con sus experiencias en los recientes compromisos en Erebo?"

Tras el levantamiento, algunos de sus pacientes eran soldados que sufrían los efectos de la guerra. Tendría sentido que Garryn estuviera igualmente afligido si había estado en combate activo.

"No lo sé", admitió Garryn y empezó a relajarse cuanto más hablaba con este Mentalista. "La verdad es que tengo pesadillas."

Jonen intentó ocultar su sorpresa y no mostrar ninguna señal mientras le ordenaba a Primero que reanudara su historia. Él activó la grabadora al lado de su escritorio como parte del procedimiento estándar para una consulta.

"Por favor, continúa."

"Empezaron cuando fui a Theran. El levantamiento estaba en su tercer mes y mi escuadrón y yo prestamos apoyo aéreo a las fuerzas terrestres. Los sueños comenzaron poco después de que llegué al sistema. Mientras estaba en órbita sobre Erebo, venían casi todas las noches. Al principio, pensé que podría ser el estrés, debido a los objetivos civiles. Excepto que los soñaba incluso antes de volar mi primera misión, así que no sé qué significan o por qué los tengo".

"Descríbelos".

La idea de describir lo qué había estado viviendo estos últimos meses era difícil, pero Garryn sabía que, si quería la ayuda de este Mentalista, tendría que compartir sus sueños.

"Comienzan pacíficamente. Estoy en un planeta alienígena, uno con una estrella no tan ámbar como la nuestra. El cielo es azul. ¿Puedes imaginarlo, un cielo azul?"

Esperaba que Jonen le devolviera la mirada con incredulidad, pero el Mentalista solo se inclinó hacia delante con interés.

"Recuerdo el lugar con mucha claridad a veces. Los árboles tienen la corteza color ceniza y los pájaros son blancos como la nieve, con enormes plumas amarillas en la parte superior de la cabeza. Estoy rodeado de algún tipo de cereal, pero no es nada que reconozca. Su aroma es rico y su color dorado. Estoy parado en un campo de ellos y es hermoso. Todo es tan primitivo. Puedo sentir la tierra cruda bajo mis pies y lo arcillosa que se siente la suciedad entre los dedos de los pies".

"Suena como un lugar muy agradable para estar", comentó Jonen, acariciándose la barba. "¿Qué pasa después?"

La expresión oscura de Garryn no sorprendió a Jonen.

Su pecho se apretó mientras se fortalecía para decirle al Mentalista el resto. Cuando estaba en combate, experimentando peligros capaces de matarlo fácilmente, nunca se asustó tanto como cuando reveló lo que vendría después en su sueño.

"La escena se torna oscura, de pesadilla. No puedo describirlo todo, pero recuerdo el humo y el fuego. A veces me despierto y todavía huelo las cenizas de las llamas. Es como si la muerte me siguiera al mundo despierto. La pesadilla sólo me deja ir cuando todo a mi alrededor está muerto".

El sudor goteaba por su frente, aunque la habitación estaba fresca. Una parte de él se sorprendió de lo desagradable que podía ser describir los sueños. Cuando le dijo a Elisha, sintió cierta vulnerabilidad al exponer sus problemas nocturnos, pero nunca los reveló a este detalle.

Las náuseas lo agarraron como si la bilis se le metiera por la garganta. Esperaba que contárselo a este extraño le ayudaría, pero en vez de eso se sintió peor. Avergonzado, dudó en mirar a la cara de Jonen hasta que vio al Mentalista vertiéndole un vaso de agua de un cántaro en su mesa.

"Tómate un momento. Recupera el aliento. Todo está bien".

Garryn asintió y tomó la taza, sorbiendo varios tragos. Su garganta aún se sentía seca y transcurrió un minuto antes de que pudiera volver a hablar. "No me di cuenta de que tendría tantos problemas para hablar de esto."

"A nadie le resulta fácil confiar algo tan privado a un extraño. ¿Con qué frecuencia tienes estos sueños, ahora que estás en casa?"

"Desde mi regreso de Theran, tres o cuatro veces por semana. En esas noches, duermo dos o tres horas como mucho".

Incluso si nada parecido a un tratamiento se llevó a cabo hoy, Garryn no se arrepintió de haber seguido el consejo de Elisha y de haber consultado a Jonen. Se le quitó un peso de encima con sólo hablar de ello. Quizás guardarse las imágenes para sí mismo era tan dañino como los propios sueños.

"¿Me estoy volviendo loco? ¿Estoy sufriendo estrés post traumático? Sé que a veces ocurre."

"No estás loco", insistió Jonen, porque muchos pacientes temían que no se les descubriera que estaban enfermos, sino que se les marcara con el estigma de la locura. En esta época, la gente todavía tenía problemas para notar la diferencia.

"No hay duda de que algo está pasando en tu cabeza. Los sueños son la forma en que la mente afronta las situaciones estresantes y el subconsciente ventila lo que el consciente no está preparado para revelar. Nuestro objetivo es tratar de interpretar estos mensajes, para aprender lo que su subconsciente está tratando de decirle. Una vez que descubramos cuál es el mensaje, se irán".

"Eso es bueno oírlo", contestó Garryn, aunque pensó que esto no pudiera ocurrir suficientemente rápido.

"Ahora necesito hacerte algunas preguntas de rutina", preguntó Jonen. "¿Asumo que eres un Nuevo Ciudadano?"

"Sí."

"¿Cuántos años tenías cuando fuiste adoptado?" preguntó Jonen, introduciendo las respuestas de Garryn en una consola frente a él.

"Según mi madre, a los tres años. Elisha no es mi hermana natural. Creo que sólo tenía seis meses".

"¿Algún recuerdo antes de tu adopción?"

Esta era la pregunta a la que Jonen quería una respuesta por sobre todas. Esto lo determinaría todo.

Garryn intentó recordar su primer recuerdo lúcido.

Lloró mucho hasta que ella vino y lo abrazó, diciéndole que nada lo lastimaría de nuevo.

"Ahora estás a salvo, pequeño." Su voz era como una canción, y su olor familiar como las flores. El olor le recordaba a alguien....

El recuerdo seguía siendo esquivo, pero era suficiente para que se aferrara a ella. Él la llamaría madre muy pronto, pero durante el primer año, ella era la dama de las flores.

Antes de ella, no recordaba nada.

"Ningún recuerdo."

Horas más tarde, Jonen reflexionaba sobre los acontecimientos del día mientras se sentaba en su silla y miraba la puesta de sol. La Primera sesión de Garryn duró más de dos horas. Jonen debería haber hecho la sesión corta, como deberían ser las sesiones preliminares, pero este caso era demasiado importante como para tratarlo de manera rutinaria. Mira estaba indudablemente furiosa por todas las citas que se vio obligada a cancelar, pero valió la pena la molestia.

El joven necesitaba tratamiento, pero temía exponer su condición al Imperio. Aunque a Jonen le pareció una consideración menor, Garryn insistió en la necesidad de discreción. Como el próximo Primero y algún día Emperador, su estado mental necesitaba estar por encima de todo reproche. Por eso vino a Jonen en vez de llamar al Mentalista al Domicilio.

Jonen había pasado el resto de la sesión escuchando a Garryn, asegurándose de que sus sospechas fueran fundadas. Si sus suposiciones son correctas, sería en el mejor interés de Garryn asistir a su próxima cita. Lo que Jonen tenía que decirle podría molestar al joven, pero al final resultaría satisfactorio.

"He reprogramado todas las citas que cancelaste hoy." Mira anunció, entrando en la habitación. Con las horas de oficina terminadas por el día, ella cerró la oficina al público.

Jonen se giró en su silla y la miró de frente. La había conocido lo suficiente como para reconocer su tono de voz. "¿Siento una reprimenda?"

"No, sólo un recordatorio de que un paciente importante no debe ser tratado a expensas de otros."

"Siéntate, Mira", le dijo Jonen señalando la silla.

Mira levantó una ceja ante la sugerencia. Sus ojos marrones oscuros se entrecerraron con perplejidad al darse cuenta de que algo estaba pasando. Se sentó con su elegancia habitual. Sus manos descansando en su regazo mientras esperaba que él lo contara todo.

"Tenemos otro", declaró.

Ella no necesitaba preguntarle a qué se refería. Era una práctica común que los Mentalistas compartieran sus secretos con sus asistentes. Discutía sus casos con ella en el entendimiento de que ella estaba sujeta a las mismas reglas de confidencialidad. Jonen encontraba el intelecto de Mira formidable, y además no se veía afectada por la teoría popular o los hechos académicos.

Mira decía lo que pensaba, y a menudo era precisa y única.

¿"El Primero"? Estaba conmocionada, pero se recuperó muy pronto.

"Sí", asintió Jonen. "Con Garryn, el número es ahora de catorce en Paralyte. Hablé con el Mentalista Darix hace una hora y ha informado de otros dos casos. Eso hace que sean nueve en Tesalone. Alwi, de Rainab, dice que ahora tiene diecisiete pacientes. Esta puede ser la primera epidemia psicológica que hayamos visto".

"¡Tenemos que decírselo a alguien!", exclamó.

"Me gustaría, pero por ahora estoy de acuerdo con Darix y Alwi. Aún necesitamos más información. Si esto es un virus, es el más específico que he visto en mi vida. No hace nada para deteriorar el cuerpo físico y sólo se manifiesta cuando el sujeto está soñando. También opera en un grupo de edad muy particular. Dudo que el Círculo de Sanadores lo tome en serio".

"Pero algo debe estar mal. ¿Cómo puede esta condición afectar sólo a los Nuevos Ciudadanos? A pesar del pequeño número de personas que no fueron afectadas por el Azote, los niños todavía estaban naciendo cuando llegó el Nuevo. ¿Cómo pueden ser susceptibles, pero no nuestra población indígena?"

"Bueno, esos niños nacieron en el Imperio. Los Nuevos Ciudadanos no", le recordó Jonen. "Los trajimos de Cathomira cuando ya no quedaba nada de su planeta. Ninguno de los equipos de rescate se atrevió a permanecer el tiempo suficiente en la superficie para reunir nada más que sobrevivientes. La Flota tuvo suficiente tiempo para sacarlos, no para buscar textos médicos sobre la naturaleza de la guerra biológica de Cathomira".

"¿Y los sueños?"

Jonen no tenía respuesta. Los sueños eran lo más enigmático de la enfermedad. Parecían tan similares. En todos los casos habían mencionado un cielo azul. ¿Qué tenía el cielo azul? Algunos nunca habían salido del planeta. Los que viajaron nunca se encontraron con un lugar como el que describieron mientras dormían.

No puede ser Cathomira. Una vez que Jonen supo que todos sus pacientes eran Nuevos Ciudadanos, leyó todo lo que pudo sobre el mundo condenado. El planeta orbitaba una gigante roja. Antes de recibir el llamado de auxilio, nadie creía en la existencia de ningún planeta habitable en su sistema.

"Los sueños son extraños. El patrón es el mismo, pero la descripción es diferente. Todos empiezan bien, pero descienden a la violencia. Siempre es en este mundo alienígena. Sigo pensando que es Cathomira, aunque las descripciones sean inexactas. No hay mucha información sobre el lugar, aparte de los informes de la misión cuando el equipo de rescate aterrizó. Las imágenes que hay allí describen un mundo que no se parece en nada a lo que la gente está viendo".

"¿Un recuerdo, quizás?"

"Consideré la idea. La destrucción de tu mundo natal es algo bastante traumático. Muchos no tienen recuerdos antes de llegar a Brysdyn, lo que da credibilidad a la teoría de una experiencia compartida. Podría sugerir recuerdos reprimidos debido a un trauma extremo. Los niños bloquean lo que es demasiado angustioso para lidiar con ello."

"Eso debe ser entonces," dijo Mira, confiada.