Amor Real

Vanessa observaba con incredulidad los rostros pálidos y las miradas acusadoras que la rodeaban en el salón principal del ducado. La luz parpadeante de las velas proyectaba sombras danzantes sobre las caras preocupadas de los invitados, mientras el murmullo de la alta sociedad se elevaba como un enjambre de abejas enfurecidas. "¿Cómo puedes creer tales mentiras sobre nosotros?", preguntó Vanessa, luchando por mantener la compostura mientras enfrentaba las acusaciones que habían destruido la reputación de su familia en cuestión de días. El señor Montague, un hombre cuyo rostro solía estar marcado por la amabilidad, ahora mostraba una expresión de desdén mientras miraba a Vanessa por encima del borde de su copa de vino. "Lo siento, Vanessa", dijo con frialdad. "Pero los rumores son demasiado convincentes como para ignorarlos. Tu familia está en caída, y no podemos arriesgarnos a estar asociados con ellos". El corazón de Vanessa se hundió en su pecho mientras las palabras de Montague la golpeaban como un látigo. "¡Pero son mentiras!", protestó, su voz resonando con desesperación en la sala. "Mi padre nunca haría algo así". "Quizás", concedió Montague con un encogimiento de hombros indiferente. "Pero la reputación de tu familia ya está manchada. No podemos permitir que nuestra propia honorabilidad se vea comprometida por asociación". Vanessa se sintió como si hubiera sido golpeada en el estómago. La sensación de traición y abandono la envolvía como un manto oscuro, amenazando con sofocarla. Sabía que debía mantener la compostura, pero el dolor y la humillación eran casi insoportables. Con un esfuerzo supremo, Vanessa enderezó los hombros y mantuvo la cabeza alta. No permitiría que su orgullo fuera pisoteado, incluso en su hora más oscura. "Muy bien", dijo con voz firme. "Si así lo desean, me retiraré. Pero recuerden esto: la verdad saldrá a la luz, y cuando lo haga, aquellos que nos han abandonado hoy lamentarán su falta de fe". Con eso, Vanessa se giró y abandonó el salón, sintiendo los ojos curiosos y acusadores clavados en su espalda. Sabía que la batalla por la verdad apenas comenzaba, y estaba decidida a luchar hasta el final, sin importar las dificultades que encontrara en su camino. Mientras Vanessa se alejaba del tumulto del salón principal, el eco de sus propios pasos resonaba en los pasillos vacíos del ducado. Cada paso era un recordatorio de la soledad y el aislamiento que ahora rodeaban su vida, pero también era un eco de su determinación incólume de encontrar la verdad y restaurar el honor de su familia. Al llegar a su habitación, Vanessa se dejó caer pesadamente en una silla junto a la ventana. A través de los cristales empañados, la luz de la luna se filtraba, pintando el paisaje nocturno con tonos plateados y azules. Solía encontrar consuelo en la belleza serena de la noche, pero esta noche, su mente estaba turbada por pensamientos tumultuosos y dolorosos. "¿Cómo ha llegado todo esto a pasar?", se preguntó en voz alta, aunque sabía que no recibiría respuesta. Recordaba los días de gloria en los que el ducado era un bastión de honor y respeto, donde su familia era admirada y respetada por su servicio a la comunidad. Pero todo eso había cambiado en un abrir y cerrar de ojos, eclipsado por la sombra de la calumnia y la traición. La imagen de su padre, el difunto duque, se presentó en su mente. Un hombre de principios inquebrantables y un corazón generoso, había sido un modelo a seguir para Vanessa desde que era una niña. Recordaba las historias que él solía contarle sobre el honor y la justicia, sobre la importancia de defender la verdad incluso en los momentos más oscuros. Pero ahora, su memoria estaba manchada por las acusaciones infundadas que habían destrozado su legado y su honor. Vanessa se preguntaba si su padre alguna vez habría imaginado que su propia familia sería víctima de la misma injusticia que tanto había luchado por erradicar. Decidida a no dejarse abrumar por el desaliento, Vanessa se puso de pie y se acercó a su escritorio. Tomó una pluma y un trozo de papel, y con manos temblorosas, comenzó a escribir. Escribiría a todos aquellos que alguna vez habían sido amigos y aliados de su familia, implorándoles que no perdieran la fe en ellos, que la verdad prevalecería al final. Mientras las palabras fluían de su pluma, Vanessa sintió un destello de esperanza brillando en lo más profundo de su corazón. Sabía que el camino hacia la redención sería largo y difícil, pero no estaba dispuesta a renunciar. Porque aunque su honor había sido mancillado y su nombre había sido arrastrado por el fango, ella seguía siendo Vanessa, y la fuerza de su espíritu nunca sería quebrantada. Con el pasar de los días, Vanessa se vio envuelta en los preparativos para el baile de compromiso, un evento que, en circunstancias normales, habría sido motivo de celebración y alegría. Sin embargo, en el tumulto de la incertidumbre que ahora marcaba su vida, el baile se convirtió en un recordatorio doloroso de todo lo que había perdido. El príncipe heredero, Alexander, del reino de Adalia, había sido su prometido desde que eran niños. Juntos, habían compartido juegos en los jardines del ducado y paseos por los salones iluminados por la luz de las velas. Vanessa recordaba con cariño las risas y los secretos compartidos con Alexander, y cómo había soñado con un futuro juntos, gobernando sus reinos con sabiduría y amor. Pero ahora, ese futuro se había desvanecido como un sueño efímero. Alexander, el mismo hombre que una vez le había prometido amor eterno, ahora la había abandonado en su hora de necesidad, dejándola a merced de los rumores y las acusaciones que amenazaban con destruirla. A pesar de todo, Vanessa sabía que debía asistir al baile de compromiso. No podía permitir que su dolor y su vergüenza la mantuvieran prisionera en su habitación, lejos de los ojos curiosos de la alta sociedad. Se vistió con su mejor vestido, una creación de seda azul adornada con encaje, y se preparó para enfrentar el mundo exterior una vez más. Cuando llegó al salón del baile, Vanessa se sintió abrumada por la opulencia y el esplendor que la rodeaban. Las paredes estaban adornadas con guirnaldas de flores y las mesas estaban cubiertas con mantelería de encaje. La música flotaba en el aire, creando una atmósfera de alegría y elegancia. Sin embargo, a pesar de la belleza que la rodeaba, Vanessa se sentía como una extraña en su propio mundo. Los invitados murmuraban y lanzaban miradas furtivas a su paso, recordándole una vez más el escándalo que envolvía a su familia. Pero se obligó a mantener la cabeza en alto, determinada a no mostrar debilidad ante aquellos que la habían abandonado. Mientras recorría el salón, los ojos de Vanessa se posaron en Alexander, quien estaba rodeado de admiradores y pretendientes. Su rostro, una vez tan familiar y amado, ahora estaba enmascarado por una expresión de indiferencia y desdén. Vanessa sintió un puñal de dolor atravesar su corazón al darse cuenta de que el hombre que alguna vez había amado ya no era más que un extraño para ella. Pero mientras contemplaba a Alexander desde la distancia, los ojos de Vanessa fueron atraídos por una figura que se acercaba a ella a través de la multitud. Era el Príncipe Lucas, del reino vecino de Eldoria, cuya reputación como un hombre poderoso y temido lo precedía. A pesar de su fama, los ojos de Lucas brillaban con una luz cálida y amable cuando se encontraron con los de Vanessa. Con paso seguro, se acercó a ella y le ofreció la mano en un gesto de cortesía y respeto. "Vanessa", dijo con una sonrisa gentil. "Es un honor conocerte finalmente. He oído mucho sobre ti y tu valentía en estos tiempos difíciles". Las palabras de Lucas fueron como un bálsamo para el alma herida de Vanessa, recordándole que, a pesar de todo, todavía había aquellos que la apoyaban y la admiraban. Con una sonrisa agradecida, aceptó la mano de Lucas y se preparó para enfrentar el resto de la noche con la cabeza en alto y el corazón abierto a las posibilidades que el futuro podía traer.