Hell Hounds MC: Benvenuti a Serenity

Capitolo 7

I campanelli appesi all'angolo della porta annunciarono il suo ingresso, risvegliandola dai suoi pensieri. Eleanor esitò, chiedendosi se andarsene prima che qualcuno se ne accorgesse, ma i cuccioli attirarono la sua attenzione e si avvicinò al recinto. Con guaiti ansiosi, le si avvicinarono mentre lei si sporgeva dal muretto che li conteneva e li accarezzava contenti. Il loro pelo era così morbido.

"Oh, ciao."

Eleanor si mise sull'attenti e si voltò di scatto per vedere una donna uscire dalla zona del canile. La sua folta chioma castano scuro era parzialmente raccolta in una coda di cavallo con fermagli a farfalla scintillanti e i suoi occhi emanavano un bagliore caldo e amichevole. Indossava leggings in stile denim e una maglietta leggera a maniche corte. Le sue braccia erano avvolte in uno straordinario numero di braccialetti, di tutto, dai bracciali rigidi alle pietre naturali al rame terapeutico.

Aveva un'aria leggera e disinvolta che per qualche motivo le fece venire in mente il soprannome di Figlia dei Fiori. Ma ciò che attirò davvero l'attenzione di Eleanor fu il fatto che quella donna fosse incinta.

"Ehm, ciao," annuì Eleanor.

"Mi chiamo Nailah, e tu?"

"Eleanor."

"Piacere di conoscerti, Eleanor." Nailah si fece avanti per stringerle la mano. "Eri interessata all'adozione?"

"Sì, cioè no." Eleanor scosse la testa. "Attualmente vivo in un B&B, quindi non ho un posto dove mettere un animale domestico."

"Sei nuova in città?"

"Sì, ero solo di passaggio, ma qui mi piace molto."

"Serenity tende a crescere con te," ridacchiò Nailah. "Ho vissuto qui per tutta la vita, se non consideri l'università. Non vorrei vivere da nessun'altra parte. Non riesco proprio a pensare a un posto migliore dove crescere il mio bambino."

"Di quanto sei? Se non ti dispiace," le chiese Eleanor mentre Nailah si accarezzava la pancia.

"Sette mesi," rispose, incapace di nascondere la propria gioia. "Pensavo che Gus avrebbe fatto la cacca quando gliel'ho detto."

"Gus?"

"Mio marito," rispose Nailah, ed Eleanor notò finalmente gli anelli al suo dito. Entrambi avevano un grosso diamante e, indossati insieme, sembravano attorcigliarsi l'uno all'altro come mondi orbitanti.

Eleanor tacque e non notò nemmeno il cipiglio che le aveva preso l'espressione. Non riusciva a contare le notti in cui era rimasta sveglia sperando in un amore del genere. Durante gli anni del college, non aveva mai dubitato che un giorno avrebbe avuto una famiglia con un marito amorevole. Quei sogni erano andati in frantumi quando Arthur le aveva messo l'anello al dito e l'aveva reclamata come sua. Anche se era scappata, non era mai riuscita a sfuggire veramente a lui e a ciò che le aveva fatto.

"Qualcosa non va?" le chiese Nailah, osservandola rabbrividire nel momento in cui aveva sentito le parole bambino e marito.

Nailah studiò la donna che si era intrufolata nel suo rifugio e notò i lividi che il correttore non riusciva a mascherare e il modo in cui si abbracciava. Non aveva dubbi che si trattasse di una donna i cui sogni più cari fossero stati infranti. Gus poteva anche prendersi gioco del suo cuore tenero, ma lei non avrebbe mai potuto rifiutare qualcuno in difficoltà, che fosse un animale o un essere umano.

"Sai, stavo per pranzare." Nailah controllò il telefono, annotando l'orario di arrivo previsto del suo ordine Door Dash. "Vuoi unirti a me?"

"Oh, non potrei."

"Certo che potresti. E poi, odio mangiare da sola. Dai, mangeremo in ufficio." Nailah girò il cartello "aperto" sulla porta e la chiuse a chiave prima di condurla dietro il bancone e lungo uno stretto corridoio fino all'ufficio.

Lì, Eleanor fu sorpresa di vedere montagne di scartoffie disseminate su ogni superficie, che minacciavano di cadere a terra. Nailah sospirò, ne raccolse una pila, seppellendo una sedia e la gettò di lato prima di offrire a Eleanor un posto a sedere. Un colpo risuonò fino a loro e Nailah si scusò, tornando pochi istanti dopo con una pizza media e una bottiglia di soda da due litri.

Prese dei tovaglioli e un paio di tazze di ceramica dall'angolo cottura appena fuori dalla porta dell'ufficio. Trascinando la sedia intorno alla scrivania per sedersi con Eleanor, rivelò in grande stile il loro pasto: una pizza per amanti della carne.

Un'improvvisa espressione di panico le attraversò il viso e Nailah esclamò: "Oh! Spero che tu non sia vegana o qualcosa del genere. Avrei dovuto chiedertelo prima. Per favore, non offenderti se lo sei".

Eleanor non poté fare a meno di scoppiare a ridere: "Va bene. Non sono vegana. Mangio tutto."

Nailah fece eco alla sua risata, versando a ciascuna un boccale di soda e offrendolo a Eleanor come se fosse champagne: "Però non dire a mio marito cosa sto mangiando."

"Non approverà?"

"Ha letto un sacco di libri sulla salute femminile e sulla gravidanza." Scosse la testa. "Mi fa impazzire."

Eleanor ridacchiò. Guardandosi intorno nell'ufficio, chiese: "Allora, cos'è tutto questo?"

"Il mio piccolo sporco segreto," mormorò Nailah. "Sono pessima nel lavoro d'ufficio. Prendermi cura degli animali, addestrarli, interagire con chi li adotta... sono brava. Ma tutto questo... sono quasi senza speranza. Se Gus non mi amasse, sono sicura che mi ucciderebbe. È un vero maniaco dell'ordine, soprattutto quando si tratta di burocrazia."

"Forse dovresti assumere qualcuno? Potrebbe organizzare tutto per te."

"Ci ho pensato, ma chi assumerei? Chi lavorerebbe per pochi spiccioli con tutto il lavoro che c'è da fare? Un'attività di salvataggio non è come le altre. Il più delle volte, sono fortunata a sopravvivere. Gus si è offerto di aiutarmi, ma questo era il mio problema prima che entrasse nella mia vita."

"...potrei aiutarti, se vuoi."

"Tu?"

"Sono una contabile. O almeno lo ero. E ho i miei risparmi, quindi non ho bisogno di uno stipendio enorme, solo di quello che mi basta per andare avanti. Mi piace tenermi occupata."

"Sarebbe fantastico!" esclamò Nailah. Aveva riflettuto su un modo per far tornare Eleanor così da poterla conoscere meglio. Se fosse riuscita a organizzare il disastro che era il suo ufficio, tanto meglio; due piccioni con una fava, come dicevano. "Oh, ma insisto per pagarti uno stipendio adeguato. Non posso fare più del minimo, ma è già qualcosa."

"Andrà bene," annuì Eleanor.

"Bene. Puoi iniziare domani."

Non aveva ancora finito di parlare che una pila di documenti appollaiata cadde a cascata sul pavimento. Nailah gemette mentre scambiava un'occhiata esasperata con Eleanor.

"Oppure posso iniziare oggi?"

"Oggi va bene."

Le due si scambiarono una risata.

* * *

Dopo aver finito di pranzare, Nailah riaprì le porte del rifugio e si ritrovò subito impegnata con una famiglia interessata ai cuccioli. Nel frattempo, Eleanor rimase in ufficio e iniziò a riorganizzare i fascicoli disordinati. Sfruttando il piccolo corridoio, iniziò a separarli in pile diverse: spese di utenze, fatture del veterinario, domande e quote di adozione, resoconti di raccolta fondi e registri degli animali.

Mentre alcuni potrebbero pensare che fosse un compito banale, seppur insormontabile, Eleanor lo trovava rilassante. Riusciva a lasciare che gran parte della sua mente si spegnesse mentre si concentrava sulla sfida che l'aspettava. Era qualcosa in cui eccelleva a tal punto che, a volte, era una maledizione. Forse era per questo che riusciva a sopportare così tanto dolore. Alla fine della giornata, riuscì a trovare il pavimento dell'ufficio.

"Ehi tesoro, è ora di chiudere. Come va qui dentro? Wow!" esclamò Nailah quando vide i progressi. "In realtà ho un pavimento! Ed è ricoperto di moquette."

Eleanor ridacchiò mentre posava la pila che stava sistemando. "Sì, certo. E un mobiletto per schedari."

Si avvicinò alla bestia di metallo ammaccata e le diede una pacca.

"Ecco dov'era," sospirò Nailah. "Che sciocca."

Si scambiarono una risata. Eleanor non ricordava di aver riso così tanto. Riprese fiato e disse: "In realtà stavo pensando che potrebbe essere una buona idea prenderne un altro."

"Un altro?"

"Sì, uno potrebbe essere per le spese aziendali, le utenze, la raccolta fondi e cose del genere, e l'altro potrebbe essere per le cartelle degli animali, i registri veterinari, le domande di adozione e tutto il resto." Eleanor tacque improvvisamente, rendendosi conto che stava chiedendo al suo nuovo datore di lavoro di spendere soldi. "Certo, non è necessario..."

"No, mi piace l'idea," disse Nailah. "Ho iniziato a organizzarle a un certo punto, ma non ero sicura di come separare le spese aziendali da quelle per i cani e viceversa. Se devi fare qualcosa, è meglio farla nel modo giusto. Ordinerò un altro mobiletto."

Eleanor annuì, afferrando la maniglia del cassetto superiore. La tirò e si accorse che era bloccata. Aggrottando la fronte, tirò più forte, ma il cassetto volò via all'improvviso e cadde a terra, mentre la maniglia si staccava e rimaneva nella mano di Eleanor.

Osservò la maniglia per un lungo istante prima di guardare Nailah. Fissando la maniglia nella mano di Eleanor, Nailah esitò un attimo e disse: "Perché non ne ordino due?"

"Due va bene," annuì Eleanor e scoppiarono un'altra risata.

"Altre richieste?" chiese Nailah, tirando fuori il telefono.

"Personalmente preferisco quelli con i bordi alti per le cartelle sospese," disse Eleanor. "Sono più ordinati, credo."

Nailah annuì mentre consultava un sito web e trovava degli armadietti che corrispondevano alla descrizione di Eleanor. Aggiunse un paio di cartelle sospese e di carta manila per facilitare l'organizzazione dei documenti.

"Tutto fatto," annunciò. "Dovrebbero arrivare domani. Che ne dici di concludere la giornata?"

"Ottimo," concordò Eleanor, fermandosi un attimo mentre sistemava i documenti nel cassetto.

Seguì Nailah fuori, esitando sulla porta dell'ufficio per dare un'occhiata al suo lavoro. Eleanor si sentiva soddisfatta di ciò che aveva realizzato e non vedeva l'ora che arrivasse il giorno dopo. Più tardi, avrebbe chiesto a Nailah della possibilità di aggiungere un computer e magari una stampante. I documenti cartacei erano una bella cosa, ma al giorno d'oggi era difficile gestire un'attività senza accesso digitale. Ma quello era un argomento che avrebbe affrontato un altro giorno.