Pour se connaître aux signes du temps, ils étudièrent les nuages d›après la classification de Luke-Howard. Ils contemplaient ceux qui s›allongent comme des crinières, ceux qui ressemblent à des îles, ceux qu›on prendrait pour des montagnes de neige—tâchant de distinguer les nimbus des cirrus, les stratus des cumulus; les formes changeaient avant qu›ils eussent trouvé les noms.
Le baromètre les trompa; le thermomètre n›apprenait rien; et ils recoururent à l›expédient imaginé sous Louis XV, par un prêtre de Touraine. Une sangsue dans un bocal devait monter en cas de pluie, se tenir au fond par beau fixe, s›agiter aux menaces de la tempête. Mais l›atmosphère presque toujours contredit la sangsue. Ils en mirent trois autres, avec celle-là. Toutes les quatre se comportèrent différemment.
Aprè
