UM ACORDO IMPROVÁVEL.

VELAS ILUMINAM A SALA DE JANTAR, e há flores frescas ao longo de todas as paredes. A mesa tem um elegante centro de mesa em preto e dourado. As cores preferidas do papai, a mesa brilha com copos de cristal, talheres de prata e porcelana branca. Os guardanapos lembram flores de lótus que estão espalhando as suas pétalas em cada prato. Pendurado no teto há uma faixa azul bebê que diz: Parabéns! Dezessete anos! É carinhoso e chique. Esse era o toque de minha mãe, e o meu coração se eleva com a visão. Talvez esta seja uma noite feliz depois de tudo, e durante o jantar eu possa perguntar ao meu pai sobre ir para a faculdade, e desta vez ele não vai se afastar ou mudar de assunto. Não há tempo para a minha mente fugir com esse devaneio porque no momento em que entro na sala, sou chamada a seguir. — Chiara, venha aqui. Obedientemente, vou e fico diante do meu pai. Ele está vestido com um smoking, impecavelmente limpo e arrumado. O seu cabelo preto e grosso está penteado para trás, e alguns fios prateados brilham entre os fios. Ele é um homem poderoso, em todos os sentidos. Grande e imponente com olhos brilhantes e ombros largos, mas, um homem poderoso politicamente também. Ele é o prefeito de Coldlake. Somos ricos. Influentes e Intocáveis. As pessoas gostam de contar mentiras sobre a minha família, mas os rumores nunca ficam muito tempo. Coisas ruins parecem acontecer com os nossos inimigos, e elas simplesmente desaparecem. Por cima do ombro, mamãe está pairando, as mãos apertando os cotovelos com força, o rosto muito magro ainda mais magro do que o habitual. Ela está usando um longo vestido de noite preto, o seu cabelo loiro está penteado e ela está brilhando com joias, mas a sua sombra escura faz o seu rosto parecer uma caveira. Um fantasma na festa, é isso que ela se parece. Estudamos Macbeth na escola há alguns meses, e a ideia de que um espírito triste veio à minha festa de aniversário voa pela minha mente. Talvez ele esteja incorporado na minha mãe. Eu dou um sorriso tranquilizador para mamãe enquanto papai me inspeciona da cabeça aos pés, da tiara enfiada no meu cabelo loiro ao vestido de chiffon branco que desliza pelo meu corpo e se acumula aos meus pés. Eu não sei por que ele está olhando para mim como se nunca tivesse visto esse vestido antes. Ele escolheu para mim. Pareço uma virgem sacrificial no meu aniversário de dezessete anos. Eu mexo nervosamente com os brincos de diamante pendurados nas minhas orelhas, e ele dá um tapa na minha mão. — Pare com isso. Isso faz você parecer nervosa, e nervos são para os fracos. Você quer parecer fraca? — Na frente de quem? Olho para a mesa por trás dele, me perguntando quem vem jantar. Papai vem fazendo comentários enigmáticos sobre um convidado de honra há semanas, mas não me disse mais nada. Conto os talheres na mesa oval de mogno. Eu. Mamãe. Papai. E... mais quatro lugares? Quatro? — Quem vem jantar? Mamãe fica ainda mais pálida, e a sua garganta convulsiona como se ela fosse vomitar. O sorriso do papai se alarga. Sempre aquele ar de mistério. Sou o seu pai e sei o melhor e não faça perguntas. Papai é o homem mais inteligente que conheço e não há nada que ele não faça por nós ou pela cidade de Coldlake. Quando há um problema ou um escândalo, ele nos diz que tudo será consertado, e então rapidamente tudo é desfeito. Segundo ele, não precisamos saber como os problemas desaparecem. Somos muito importantes para esse tipo de preocupação. Nós somos suas lindas garotas. Mas isso não é política. Esta é a minha festa de aniversário. — Você descobrirá. Ele olha para o relógio na parede. Faltam dois minutos para as oito. Dois minutos até que os convidados misteriosos cheguem. O tique-taque de repente se torna ameaçador. Tiquetaque — Chiara. A voz da mamãe está tremendo. Ela se aproxima para pegar as minhas mãos nas suas, e elas são frias e ossudas, como a morte. — Por favor, tente comer um pouco mais, mãe. Eu sussurro, olhando em seus olhos enormes. Recentemente, ela parece estar desaparecendo na minha frente. — Eu me preocupo que você esteja ficando doente. Ela aperta meus dedos. — Não se preocupe comigo. Você faz dezessete anos hoje. Está na hora de você conhecer a verdade sobre ... A campainha toca, interrompendo-a. Papai dá um olhar de advertência para mamãe, e ela recua. — A verdade sobre o quê? Eu olho entre os meus pais, mas papai não responde, e mamãe não pode dizer mais nada, depois do olhar de advertência de papai. Ela sempre teve medo do papai, mas ultimamente ela tem tido muito medo. Papai inspeciona a mesa e o seu rosto se transforma em desgosto. Ele se aproxima e, com um puxão forte, rasga a faixa de aniversário azul-bebê e a amassa nos seus punhos. Mamãe choraminga, e lágrimas enchem os seus olhos. Eu agarro a mão dela e a seguro com força, olhando para as costas de papai enquanto ele joga a faixa em uma sala ao lado. Agora nada na sala de jantar é nosso. É tudo do papai. Já o vi assim às vésperas de uma eleição ou de um grande comício, febril com a ambição de vencer a todo custo. Seu carisma significa que todos ao seu redor são varridos por sua determinação. Mamãe e eu nos tornamos a esposa e filha perfeitas e sorridentes. Mamãe vai fazer discursos e eu vou segurar a mão de papai e acenar para a multidão. Como o prefeito mais antigo de Coldlake, papai sabe exatamente o que dizer, apenas como sorrir para convencer as pessoas de que ele é quem elas querem. Ele é quem eles precisam. E ele é bom para Coldlake. A cidade está prosperando e as pessoas estão prosperando. Você só precisa assistir aos desfiles ou ficar na Main Street em um sábado e ver todas as pessoas felizes fazendo compras e comendo para saber que esta cidade é algo especial. Papai é algo especial. Mas esta noite, papai trouxe a sua ambição para minha festa de aniversário. Enquanto ele olha para mim, sinto todo o peso da sua expectativa. Todos os cabelos da minha nuca se arrepiam quando ouço passos vindo pelo corredor em nossa direção, pesados e masculinos. Não é um par de pés. São muitos pés. Antes que eu possa respirar novamente, quatro homens entram na sala. Homens grandes, de aparência perigosa, com olhares vigorosos e foco intenso. Eles se alinham em uma fila silenciosa, as suas expressões hostis. E, no entanto, os seus rostos são familiares. Percebo com um choque que os conheço. Eles são famosos. Ou melhor, infames. De pé à esquerda em um smoking como o do papai está Salvatore Fiore, queixo erguido com arrogância enquanto ele endireita os punhos, com abotoaduras de diamante brilhando. Seu rico cabelo castanho está penteado para trás, e a sua mandíbula forte está bem barbeada. Ele é dono de meia dúzia de cassinos na cidade. Ouvi dizer que há mais uma dúzia onde as apostas são feitas em mais do que apenas um blackjack. Ao lado dele está Vinicius Angeli, com as mãos casualmente nos bolsos da calça, mas seus olhos espertos brilhando de interesse. Angeli, é como um anjo. Ele tem um rosto como um anjo, terrível em sua beleza dourada. Ele é como imagino que o Arcanjo Gabriel ficaria se aparecesse diante de mim. Rumores de dinheiro sujo giram em torno dele nas notícias. Muito dinheiro sujo. O terceiro homem está todo de preto, a camisa apertada sobre o peito prodigioso. Ele usa sua barba preta curta e meticulosamente arrumada. Ele tem sobrancelhas mais bem feitas do que eu. Cachos pretos apenas tocam a parte de trás de sua gola, e seus olhos se estreitam. Seu nome vem a mim depois de um momento. Cassius Ferragamo, dono de boate. Há rumores de que também é dono de clubes de strip-tease, cheios das pessoas mais corruptas da cidade, noite após noite. Finalmente, um pouco afastado dos outros, está um homem loiro, de olhos claros, de terno e gravata preta fina. Ele tem o cabelo desgrenhado e o corpo musculoso de um surfista australiano, mas seu olhar é tão, frio que sinto o sangue em minhas veias se transformando em gelo. Eu o conheceria em qualquer lugar. Lorenzo Escava. Ninguém sabe o que dia*bos ele faz, mas há rumores de que é brutal, perigoso e altamente ilegal. Todos em Coldlake reconheceriam esses homens. Suas fotos sempre eram notícias. Eles são criminosos. Mafiosos e Assassinos. E todos eles vieram à minha festa de aniversário. Vinicius se aproxima e explode chamas dentro do meu peito. Salvatore abaixa a cabeça para beijar as minhas bochechas, rápido no início, mas depois do primeiro beijo, ele diminui a velocidade. Estou fora da vista do meu pai graças às costas maciças de Salvatore, e os seus dedos percorrem a minha mandíbula enquanto um sorriso dia*bólico se espalha no seu rosto. Os meus lábios se abrem em surpresa, e sua mão no meu pulso de repente aperta enquanto a sua boca desce na minha. Os segundos que os seus lábios estão pressionados contra os meus são eternos. O calor flui dele para mim. O fogo lambe o meu corpo. Eu não deveria permitir que isso acontecesse. Antes que eu possa colocar a minha mão em seu peito e afastá-lo, ele quebra o beijo. A sua boca deixa a minha, mas eu ainda posso sentir. Suas sobrancelhas se erguem, me provocando. — Meninas bonitas precisam de um beijo de aniversário. — Fiore! Papai grita! Mas Salvatore não se mexe. Ele fica exatamente onde está, o seu rosto a centímetros do meu, a sua expressão instigante me desafiando a pedir ajuda. Eu fecho os meus lábios e viro meu rosto, minhas entranhas se agitando. O que dia*bos está acontecendo? Salvatore fica onde está mais alguns segundos, provando ao papai que não segue as ordens de ninguém, suponho, e então se afasta. Fico onde estou enquanto papai cumprimenta os homens, ficando entre eles e eu. Por um momento, eu me pergunto se ele está indignado em meu nome que um de seus convidados me beijou segundos depois de me conhecer. Ele só parece apaziguado quando todos o cumprimentam respeitosamente como prefeito Romano e apertam a sua mão. É com a reputação dele que ele está preocupado, não com a minha. Os homens são formalmente apresentados a minha mãe e a mim. Só Vinicius sorri para mim. Salvatore parece divertido, mas não de uma forma amigável. Cassius e Lorenzo me olham com um silêncio glacial, o primeiro como se eu o estivesse decepcionando ele enormemente e ele estivesse ansioso para me corrigir, e o último como se ele estivesse se perguntando se deveria cortar os meus membros acima da articulação ou abaixo. Em vez de extinguir o calor dentro de mim, a atenção deles faz queimar mais forte. Cada sensibilidade está me dizendo para temer esses homens, e temo em muitos níveis. Algo mais profundo dentro de mim, algo mais primitivo, quer se aproximar. Papai chama todos eles de empresários. Amigos e colegas importantes. Posso não saber muito sobre as pessoas e o mundo, mas sei ler. Eu ouço o que as pessoas dizem. — Acho que houve algum engano. Papai enfia as mãos nos bolsos da calça, e o seu olhar encapuzado pisca em advertência. — Não há erro. Eles são os seus convidados para o jantar. Seja gentil com os seus convidados, Chiara. — Mas eles são todos criminosos! Eu explodi. A mandíbula do papai se aperta. Ele troca olhares com cada um dos quatro homens e então sorri. Ele sorri. Eles também sorriem. Quatro sorrisos traiçoeiros, todos tubarões ameaçadores. — E o que tem? Papai pergunta. — E... nós não somos como eles. A minha voz sobe no final. Não somos? Ou somos? As pessoas sussurram sobre a família Romano, que papai tem ferros em muitas fogueiras e dedos em muitas tortas. Coisas vagas. Nada que seja notícia. Não como esses homens que parecem estar fugindo de uma nova acusação toda semana. Há uma risada sombria de Salvatore. — Ela é mais inocente do que eu pensava. Os seus olhos percorrem meus lábios, meus sei*os, os meus quadris, como se ele estivesse desmontando o meu vestido de chiffon com o seu olhar. Meus lábios ainda estão queimando daquele beijo. — Chiara, estes são os meus amigos mais queridos. Mostrar algum respeito. — Queridos amigos? Estes homens? Ouvi as acusações sobre o meu pai, que ele tem ligações com o submundo e amigos em lugares baixos. Claro, eu tinha as minhas suspeitas... mas papai sempre negou os rumores e os chamou de ridículos. Ele é meu pai, e eu acredito nele. Ele não é o homem amoroso e afetuoso que alguns pais são, e exige muito da minha mãe e de mim, mas sempre acreditei que ele é uma pessoa honesta. Se você não pode confiar no seu próprio pai, em quem você pode confiar? Do outro lado da sala, quatro homens de terno me observam como lobos famintos. — Senta! É uma ordem para minha mãe e para mim. Mamãe tem os olhos no chão enquanto caminha. Eu sei o que ela me diria se pudesse encontrar sua voz. Apenas obedeça, Chiara. Você sabe que é mais fácil fazer o que ele quer. Tudo vai acabar em breve. Mas não me atrevo a tomar o meu lugar. Se eu me sentar, vou ouvir coisas terríveis. Sei quem eu sou. Não pode haver nenhuma razão inocente para que esses quatro homens estarem aqui. Esses quatro homens notórios e perigosos. Olho desesperadamente para o meu pai. Pai, o que você fez? O que você prometeu a eles? O que esses homens querem? Mamãe e papai estão em cada extremidade da mesa de jantar oval. Os quatro homens estão de um lado, e o meu cenário solitário é o oposto. Eles esperam atrás de suas cadeiras para a aniversariante se sentar. — Eleonora! Papai diz preguiçosamente, nem mesmo olhando para a sua esposa. Mamãe corre até mim e tenta me empurrar para a cadeira, mas eu resisto. — Sente-se. Ela diz no meu ouvido. — Por favor querida. Apenas se comporte esta noite. Você não é maior de idade e nada pode acontecer com você. A sua última palavra não dita paira entre nós enquanto os nossos olhares aterrorizados se encontram. Ainda. Mas algo vai acontecer comigo. Algo a ver comigo e esses homens. Não esta noite, mas em breve. — Você não precisa ter medo. Eu vou encontrar uma maneira de ajudá-la antes da hora, eu prometo. Ela sussurra.