El Alfa Rechazado y el Trono de Sangre

La lluvia caía como maldiciones. Cada gota golpeaba mi piel con la precisión de una aguja, traspasando el delicado encaje blanco del vestido ceremonial. El agua se escurría entre mis dedos, fríos como cadáveres, mientras permanecía de rodillas en el centro del Círculo Sagrado. Alrededor de mí, formando un anillo perfecto de poder ancestral, los quinientos lobos de la Manada del Norte se mantenían en forma humana, sus ojos brillantes con expectativa. Algunos con lástima. Otros con hambre. La ceremonia de Unión de Mates jamás había sido interrumpida en la historia registrada de nuestra especie. Hoy, sería. Mi nombre es Selene Thorne, aunque en ese momento, arrodillada en la lluvia bajo un cielo color ceniza, era tan solo la “loba débil sin lobo”. Ese era el susurro que había escuchado durante veintitrés años en los pasillos del Castillo del Norte. Ese era el nombre que me daban los sirvientes cuando creían que no podía oír sus voces enojadas. Débil. Sin lobo. Un error de la genética. Pero en ese preciso instante, mientras la música ceremonial se desvanecía en notas discordantes, yo no era consciente del poder que dormía en mis venas. No sabía que mis venas eran caminos de fuego ancestral. No sabía que la sangre que corría por ellas era la de Reinas. Aún no. Lo que sabía era dolor. —¿Kieran Blackthorne—, la voz de la Sacerdotisa del Consejo cortó el aire como vidrio roto—, ¿reconoces a esta loba como tu mate verdadero, designado por los hilos del destino tejidos por la Diosa Luna misma? El silencio fue ensordecedor. Kieran, mi supuesto mate, se mantuvo de pie a una distancia deliberada. Era hermoso en la forma en que lo son los depredadores: ángulos afilados, piel bronceada, cabello n***o como obsidiana. Sus ojos ámbar—los ojos que se suponía que reconocerían los míos, que se suponía que reflejarían nuestro vínculo sagrado—miraban en cualquier dirección menos hacia mí. Sentí cómo el mate bond que nos conectaba desde hace dieciocho meses palpitaba entre nosotros. Era la conexión más profunda que una loba podía experimentar: la mitad de su alma viviendo en el cuerpo de otra persona. Yo había sentido su presencia cada segundo desde el día en que lo conocí en el Banquete de Primavera. Una calidez. Un tirón. Una promesa. Ahora, esa promesa se estaba transformando en ceniza. —Kieran, responde—, insistió la Sacerdotisa, su voz cargada de una inquietud que yo podía oler incluso a través del perfume de lirios que me habían forzado a usar. Los lirios. Flores para un funeral. Debería haber visto la señal. Finalmente, Kieran se giró hacia mí. Cuando nuestros ojos se encontraron, vi todo lo que necesitaba ver reflejado en esa mirada ámbar: culpa, conflicto… y resolución. No la resolución de un mate que ama, sino la de un macho que ha tomado una decisión de negocios. —Yo—, comenzó, su voz apenas un susurro, aunque resonó como trueno en mis oídos sobreagudos—, Kieran Ashford Blackthorne, Alfa prometido del territorio del Norte, no puedo reconocer a esta loba como mi mate. Fue como si el mundo se detuviera. Las nubes se congelaron en el cielo. Los árboles dejaron de mecerse. Incluso la lluvia pareció detenerse en el aire, suspendida en una dimensión donde el tiempo no se atrevía a moverse. Y entonces, una loba gritó desde la muchedumbre. No era un grito ordinario. Era un grito de loba en estro, de loba en celo, de loba que reclama su derecho de victoria. Vi cómo Lyra Cordova, con su cabello rojo fuego y sus ojos de un violeta enfermizo, se abría paso entre la multitud como un cuchillo caliente a través de la carne. Ella llevaba un vestido de color cremallón que no era blanco ceremonial. Era el color de una loba no comprometida, lista para ser reclamada. —He sido la verdadera compañera elegida de Kieran Ashford Blackthorne—, anunció, su voz dulce como veneno—. Nuestros linajes son compatibles. Nuestros cuerpos entienden lo que el destino pretendía desde el principio. El mate bond que me conectaba a Kieran fue como un cable de acero que se retorció dentro de mi pecho. No simplemente se rompió: fue destrozado, triturado, quemado desde adentro. Caí hacia adelante, mis manos golpeando el suelo mojado. Cada respiración era fuego. Cada latido de mi corazón era un clavo que se clavaba en mi alma. El dolor no era metafórico. Era real, visceral, sobrenatural. Un mate bond roto es la forma más antigua de tortura en nuestro mundo. El linaje de mi madre provenía de los Cazadores Antiguos. Ella me lo había contado en mis primeros años, antes de desaparecer—ser asesinada, como luego descubriría—. Mi padre… mi padre era simplemente un fantasma. Un nombre. Una ausencia. Nadie sabía qué había ocurrido con mi verdadero linaje. Y en los años después de perder a mi madre, la Manada del Norte había reescrito mi historia. Débil. Sin lobo. Un error. Pero en ese momento, mientras mi alma se desgarraba, mientras el mate bond se rompía en fragmentos de dolor puro, algo despertó. Fue como si alguien hubiera presionado un botón en lo más profundo de mi ser. —¡Sacerdotisa!—grité, aunque apenas reconocía mi propia voz. Sonaba antigua. Sonaba real. Sonaba como algo que no había sido escuchado en siglos—. ¡El rechazamiento se debe formalizar mediante el ritual de desunión! ¡No puede simplemente declararse sin consecuencias! La Sacerdotisa, una loba anciana llamada Meredith que había supervisado doscientas uniones de mates en su vida, parpadeó. Su rostro se puso pálido. —El protocolo… sí. El rechazador debe ir hasta la rechazada y selle la desunión con la marca de rechazo, cortando el lazo con sus propios colmillos—, recitó, como si saliera de un trance. Kieran titubeó. Lyra entrelazó el brazo alrededor del suyo, pero incluso ella parecía incómoda. En la ley lobo, un rechazo requería que el rechazador marcara físicamente a su anterior compañera. Era brutal. Era público. Era la manera de asegurar que nada quedaba sin resolver. Me puse de pie, aunque todo en mí gritaba que me quedara en el suelo, que gimiera, que me rindiera. La Reina que dormía en mi sangre no permitió ninguna de esas cosas. —Procede—, ordené, y Kieran se acercó. Su rostro estaba contraído por la culpa, pero sus ojos eran fríos. Fría era la mirada de un macho que estaba haciendo la “elección correcta” para su manada. Él no sabía que estaba marcando su propia muerte política. Kieran aproximó sus colmillos a mi cuello. La marca de rechazo era destinada a la muñeca o al hombro en un proceso relativamente indoloro. Pero ahora, mientras la lluvia seguía cayendo, mi sangre seguía fluyendo en el mate bond que se estaba rompiendo, Kieran eligió mi cuello. Moralmente, fue un error. Sus colmillos descendieron, y fue como si un rayo atravesara mi cuerpo. El mate bond—esa conexión que había brillado con luz de plata y oro desde que lo conocí—se rompió de manera tan violenta que la fuerza de la desunión hizo que ambos gritáramos. Kieran fue lanzado hacia atrás por la explosión mágica del rechazo. Yo caí nuevamente, esta vez sin la fuerza para levantarme. Mis oídos zumbaban. Mi visión pulsaba. Mi alma estaba partida en dos. Los quinientos lobos de la Manada del Norte permanecieron en silencio, observando cómo su futuro Alfa pisaba sobre la tradición. Cómo eligió a una loba de linaje discutible por una de sangre pura. Cómo me abandonaba a la lluvia y al dolor. —Por el rechazamiento—, escuché la voz de la Sacerdotisa, aunque parecía venir de muy lejos—, según la ley lobo que se remonta a la Primera Transformación, la loba rechazada debe ser desterrada del territorio durante una luna completa. Solo entonces podrá solicitar readmisión si así lo desea. Una luna completa. Veintiocho días. En el bosque prohibido del territorio del Norte. Donde cazaban las criaturas antiguas. Donde ni siquiera los ancianos lobos se aventuraban. Sentí que alguien me agarraba. Eran dos de los guardias de la Manada del Norte, sus rostros sin emoción. Yo no opuse resistencia. Apenas podía respirar. Me arrastraron a través del Círculo Sagrado, pasando de lobos que desviaban la mirada, que fingían que yo no existía, que celebraban silenciosamente la elección de su futuro Alfa. Mara, mi única amiga verdadera desde la niñez, intentó seguirme, pero fue detenida por otro guardia. Sus ojos brillaban de lágrimas mientras murmuraba: “Lo siento, lo siento, lo siento”. Como si ella tuviera culpa por algo que era ajeno a su control. Fui llevada fuera del Círculo. A través de las puertas del Castillo del Norte. A través de la lluvia que parecía aumentar en intensidad a cada paso. Cuando llegamos al borde del territorio conocido, donde los caminos cuidados daban paso al bosque denso y antiguo, los guardias me soltaron. Sin una palabra. Sin un “buena suerte”. Sin nada. Me dejaron caer en el barro, y cuando volteé para mirarlos, ya estaban desapareciendo en la lluvia. Sola. Desterrada. Rota. Permanecí en el barro durante lo que podría haber sido minutos u horas—el tiempo no tenía significado cuando tu alma acababa de ser destrozada. La lluvia lavaba la sangre del rechazo de mi cuello, pero no podía lavar el dolor. Fue entonces cuando escuché el sonido. No era el crujido de ramitas que hacían los lobos ordinarios. Era algo diferente. Un paso que hacía temblar la tierra. Un respirar que sonaba como una tormenta contenida en un cuerpo. A través de la lluvia, vi a la criatura emerge de las sombras más profundas del bosque prohibido. Era un lobo. Pero no era como ningún lobo que hubiera visto antes. Era titánico. Sus hombros alcanzaban casi tres metros de altura. Su pelaje era n***o como la medianoche sin luna, pero con reflejos azules y plateados cuando la lluvia golpeaba su cuerpo. Sus músculos no eran simplemente formidables: eran historia. Poder. Era como si la violencia misma se hubiera solidificado en forma de carne y hueso. Pero fueron sus ojos los que me robaron el aliento. Dorados. No el ámbar ordinario de los lobos normales. Sino oro puro, antiguo, como si llevara los ojos de un príncipe de los tiempos olvidados. En esos ojos de oro, vi reconocimiento. Fue como si el lobo gigante mirara directamente a través de mis defensas, a través de mi dolor, a través de la ilusión de Selene Thorne la loba débil, y viera algo diferente. Viera algo que dormía profundamente dentro de mí. Viera a una Reina. —¿Quién…?—susurré, aunque sabía que no podía hablar con un lobo en forma animal, que la comunicación lobo era telepática solamente cuando ambas partes estaban transformadas. Como si respondiera a mi pregunta sin palabras, el gigantesco lobo abrió su boca y permitió que un gruñido saliera de su pecho. No era un gruñido amenazante. Era posesivo. Era como si dijera una frase invisible pero poderosa: “Mía. Finalmente, eres mía.” Y luego, con un movimiento tan rápido que apenas podía registrarlo, me levantó del barro—cuidadosamente, con un cuidado que desmentía su apariencia feroz—usando el espacio entre su lomo y su cuello. Mi último pensamiento coherente, antes de que el bosque prohibido se cerrara a nuestro alrededor y desapareciéramos en la oscuridad, fue: ¿Quién es? El lobo de ojos dorados no respondió. Solo llevó su cara hacia atrás y, brevemente, lamió una gota de agua de lluvia de mi mejilla, como si marcara el comienzo de algo. Algo que cambiaría todo.