Кровь оборотня

Пролог.  Двенадцать ведьм образуют круг. Я стою в центре. Полная луна освещает поляну. Ветер, как нежные руки ласкает обнажённое тело. Яркие костры разгоняют тьму последней майской ночи. Сегодня я стану настоящей ведьмой. Раскрою свою силу и получу тайное имя. С пяти лет меня готовили, обучали и вот, этот день настал. Мне исполнился 21, и я должна пройти инициацию. Я жутко волнуюсь. Стройный хор голосов обволакивают и убаюкивают. С губ срываются заученные слова: «Пусть сила четырех стихий мне благоволит. Земля даёт. Ветер дует. Вода течёт. Огонь горит». - Огонь сожжёт, - нараспев произносит первая ведьма, обходя меня с факелом. Языки пламени касаются тела, оставляя отметины. - Вода омоет, - вторая опускает пальцы в чашу с водой и обрызгивает меня с головы до ног. Холодные капли вызывают неприятные мурашки. - Ветер развеет, - третья проносит пучок тлеющей травы. Резкий запах щекочет ноздри, еле сдерживаюсь, чтобы не чихнуть. - Земля схоронит, - последняя несёт блюдо с четверговой солью. Крупные чёрные гранулы царапают нежную кожу. Ведьмы смыкают кольцо и возводят руки к небу. От нарастающего гула закладывает уши. Столб света проходит через меня, наполняет энергией. По позвоночнику разливается тепло и собирается внизу живота. Из-за дрожи в коленях трудно устоять на ногах. Слабость накрывает ударной волной. Я, как подкошенная падаю на землю. Туман в голове постепенно рассеивается. Я лежу на жёсткой постели укрытая стёганым одеялом. Мышцы затекли, как будто я сутки спала в неудобной позе. До меня доносится разговор из соседней комнаты. - Она прошла инициацию? - слышу бас отца. - Да, но она ещё не готова, - отвечает верховная ведьма. - У меня нет времени. Она нужна мне сейчас! Он отодвигает занавеску и проходит в комнату. - Как ты себя чувствуешь? – сухо спрашивает он. - Нормально, - отвечаю тем же тоном. - Я возлагаю на тебя большие надежды Хоуп. Его каламбур заставляет грустно улыбнуться. Я единственный ребёнок. Мама скончалась, когда мне было шесть, рожая моего брата. Смерть обоих решила мою судьбу. Теперь я стану хранителем Тайного леса, а мой будущий муж главой семьи (после смерти отца, разумеется). Если сегодня мы сможем отстоять свою территорию, дав отпор чужакам, посягнувшим на нашу землю. ***Битва проиграна. Тело отца сотрясается в предсмертной агонии в нескольких шагах от меня. За спиной полыхает наш особняк, озаряя ночное небо. Брукса пала к ногам захватчиков. Люди на улице кричат. Я не могу совладать с собственной силой, что-то гораздо сильнее разбивает все мои иллюзии вдребезги. На ум приходит единственное верное решение. Я срываюсь с места и мчусь в лес. Ноги заплетаются, лёгкие начинают гореть огнём. Но преследователи не отстают, словно я пытаюсь обогнать ветер. В конце концов силы покидают, что-то большое сбивает меня с ног, наваливается сверху и придавливает к холодной, влажной траве. Крупное туловище пригвоздило меня к земле, как булавка бабочку. Вырываться бесполезно, но инстинкт самосохранения не позволяет сдаться. - Не трепыхайся ведьма, будет только хуже, - хрипит над ухом издевательский голос. Сильная, грубая ладонь лезет ко мне в штаны. Развернувшиеся перспективы заставляют содрогнуться. - Не сметь! – гремит властный мужской голос. Мой несостоявшийся насильник вскакивает и встаёт по стойке смирно. Я кое-как поднимаюсь на ноги. Огромная фигура надвигается. Не нужно быть ведьмой, чтобы почувствовать тёмную силу. Она плещется в его чёрных глазах. Грубые черты лица, только подчёркивают мощь. Широкая грудь вздымается, видно, как играют мускулы под рубашкой. Торс словно высечен из куска гранита. Я боюсь. Боюсь до дрожи, но всячески пытаюсь скрыть. Тщетно. Мужчина подходит вплотную. - Боишься ведьма? Правильно делаешь. Я стараюсь притупить страх, вызвав гнев, и призываю воспоминания. Границы сознания раздвигаются и перед глазами появляется картинка. Мне 16 лет. Отец спускает всю обойму, а затем прикладывает раскаленное дуло к моему бедру. Я ору от боли. «Боль – это слабость. Учись скрывать свои слабости. Она же - твой союзник. Если ты её чувствуешь, значит ещё жива» - слова отца хлёстко бьют по оголённым нервам. Я возвращаюсь в реальность и смотрю в глаза грозного мужчины, что стоит передо мной. - Вы за это поплатитесь, – цежу сквозь зубы. - Храбрая ведьма, - насмехается он. - Я заберу тебя, как трофей. Мужчина разворачивается и шагает в сторону города. - Иди, ведьма, - толкает в спину его солдат. Я обнимаю себя, делая вид, что холодно. Быстро извлекаю из рукавов ножи. Один вонзается под рёбра идущего сзади. Второй летит в спину впередиидущего, но натыкается на невидимую преграду. Меняет траекторию и вонзается мне в грудь. Боль взрывает мозг, я жадно глотаю воздух и срываюсь в темноту. ***Фиолетовое пламя вокруг. И я горю в этом пламени. Огонь обретает чёткие очертания и превращается в лицо. Красные глаза с продольными зрачками. Черные густые брови. Жестокое лицо с массивными челюстями. Рога и острый козлиный подбородок. Всё это вселяет ужас. Собственный крик тонет в адском пламени. Голос в голове разрывает сознание. - Назови своё имя и боль уйдет, - я узнаю этот голос, он заставляет съёжиться каждую клетку моего тела. Я не могу разлепить ссохшиеся губы. Боль и страх сковали. - Назови своё имя ведьма, и будешь жить! Ты хочешь жить? - Да, - слышу собственный сдавленный крик. - Ты будешь служить мне ведьма, если я верну тебе жизнь? - Да, - сипло выдыхаю я. - Так назови своё имя. - Меня. Зовут. Хоуп Хэйвуд, - с трудом выталкиваю каждое слово. - Тайное имя! Незримая хватка сжимает горло, и боль становится невыносимой. Тяжёлые веки опускаются, но яркий свет бьёт по глазам. Горячий воздух проникает в лёгкие, выжигая весь кислород. - Химера, - вырывается из груди последний рваный хрип.