Tentação Letal

Mara Eu apareci atrasada na festa da alcateia Mooncrest. A música pulsava, a multidão zumbia, e o riso preenchia o ar como fumaça — leve e sufocante ao mesmo tempo. No momento em que eu entrei, Rowan me avistou e me chamou para a seção VIP onde ele estava sentado com Darian. Meu coração apertou no segundo em que eu vi por que Darian não tinha me buscado. Ela era loira. Ela era linda. E o nome dela era Tiffany Northwood. Eu tinha ouvido rumores de que Darian e Tiffany estavam conversando, mas eu disse a mim mesma que não era nada sério. Darian sempre foi focado, reservado. O tipo de cara que mantinha distância de distrações. Ou assim eu pensava. Talvez ela não fosse uma distração. Talvez ela fosse a exceção. Eu me sentei, silenciosamente dobrando minhas emoções nos cantos mais apertados de mim mesma, esperando que ninguém visse a rachadura no meu sorriso. — Sinto muito por eu não ter podido vir, Mara — Darian disse, inclinando-se em minha direção, sua voz casual, gentil. — A Tiffany nos fez esperar mais tempo do que o esperado, então eu não consegui passar aí. Eu vou compensar você, eu prometo. Ele falava sério. Isso era o que tornava tudo pior. Mas Tiffany, sentada ao lado dele com um sorriso forçado, não gostou da desculpa dele. Eu vi isso no lampejo dos olhos dela. E eu tive a sensação de que ela o tinha feito esperar de propósito. — Não há necessidade, Darian — eu disse, conseguindo um sorriso que eu não sentia. — Eu não estou brava. Ele me agradeceu, e foi isso. Darian era sempre gentil comigo — apenas não da maneira que eu queria que ele fosse. Eu estava apaixonada por ele desde que nós tínhamos quinze anos. Ele nunca percebeu. Ou talvez ele tenha percebido, e apenas não sentia o mesmo. De qualquer forma, isso não importava agora. Darian nunca teve o luxo de ser despreocupado. O irmão mais velho dele se esquivava de toda responsabilidade, então Darian carregava o peso em vez disso. A mãe dele garantia que ele fizesse jus ao nome da família, pressionando-o, moldando-o. Ele não reclamava. Ele se mostrava à altura. Passou em seus testes de Alfa com excelência. Ganhou o elogio raro e público de seu pai. Ele se tornou o herdeiro de ouro, o futuro Alfa que todos respeitavam. Eu nem tinha certeza se eu queria ser uma guerreira — até o dia em que ele me contou que estava começando o treinamento de Alfa. Naquele mesmo dia, eu me inscrevi também. Eu disse a mim mesma que, se eu treinasse o suficiente, talvez eu me tornasse a Beta dele. Talvez isso significasse algo. Talvez ele finalmente olhasse para mim e me visse. Se não fosse por ele, eu provavelmente teria me tornado uma curandeira. Mas eu escolhi um caminho diferente — por ele. Quatro anos me forçando mais do que eu jamais pensei que pudesse. Quatro anos de esperança. De espera. De vê-lo passar por mim sem ter a menor pista. Agora nós tínhamos terminado o treinamento, prontos para assumir nossos papéis. E ainda assim, eu era apenas a amiga. A garota que estava sempre lá. Enquanto outra mulher — a perfeita e polida Tiffany — era quem descansava confortavelmente nos braços dele. E a pior parte? Eu nem conseguia ficar com raiva. Apenas vazia. Apenas cansada de fingir que eu não me importava. A festa continuava, com Tiffany grudada em Darian como se ela estivesse marcando território. E talvez ela estivesse. Ela não saiu do lado dele nem uma vez. Sempre que eu olhava para lá, ela estava tocando nele — o braço dele, o peito dele, o cabelo dele — como se ela quisesse que todos soubessem que ele era dela. E ele deixava. Rowan, sempre o cavalheiro e o lobo mais forte do nosso ano, me chamou para dançar. Eu disse sim, embora minha mente estivesse em outro lugar. Embora meu coração continuasse voltando para Darian. Ele estava bonito. Não, ótimo — mas não era por isso que eu me apaixonei por ele. Nunca foi apenas pela aparência dele. Era o coração dele. A maneira como ele estava sempre lá pelas pessoas. A maneira como ele tomava decisões difíceis, não porque elas fossem fáceis, mas porque elas eram certas. A maneira como ele carregava o peso da liderança com uma força silenciosa. Eu o admirava profundamente. Secretamente, eu tinha me convencido de que talvez eu não estivesse apenas a fim dele. Talvez eu estivesse apaixonada por ele. Não que isso importasse. Ele não sabia. E ele nunca saberia. Eu não era o tipo de garota que confessava sentimentos. Eu não fui feita para discursos vulneráveis ou riscos românticos. Eu imaginei que talvez, quem sabe, uma vez que nós começássemos a liderar a alcateia juntos, ele me notaria — não apenas como uma amiga ou camarada, mas como algo mais. Mas observando-o agora, com a língua da Tiffany praticamente no ouvido dele e ele fazendo apenas esforços indiferentes para se afastar, eu percebi o quão ingênua essa esperança tinha sido. Eu não era burra. Se Darian não tinha se apaixonado por mim em todos esses anos — através de treinamentos, batalhas, conversas sobre estratégia tarde da noite — por que ele se apaixonaria agora? A menos que o próprio Universo decidisse ter pena de mim e distorcesse o destino, eu apenas continuaria carregando esse amor não correspondido como uma maldita maldição. Eu queria parar. Deuses, eu queria estar livre disso. Mas meu coração não se importava. Ele ainda doía por ele, ainda buscava significado em cada olhar, em cada palavra. Rowan e eu voltamos para a seção VIP, e a primeira coisa que eu vi foi Tiffany — a boca perto demais do ouvido de Darian, o corpo pressionado ao dele como se ela estivesse tentando fundir as almas deles. Eu m*l conseguia olhar. Darian estava sentado rigidamente, a mandíbula cerrada, mas os olhos dele... havia um lampejo de calor neles que fez meu estômago revirar. Rowan limpou a garganta ruidosamente. Tiffany finalmente se afastou, lambendo os lábios enquanto a língua dela voltava para a boca como se ela não tivesse acabado de fazer uma performance para uma plateia. Eu quase tive ânsia de vômito. O nojo subiu pela minha espinha. Darian não parecia enojado. Essa era a pior parte. Será que era realmente tão fácil para ela? Eu estava perdendo alguma coisa? Talvez a força não fosse atraente, afinal. Talvez ser ousada, determinada e capaz fosse algum tipo de repelente. Eu tinha ouvido as pessoas falarem sobre "preferências", e aparentemente, o que alguns homens queriam era alguém suave, s*******o e precisando de salvação. Se é isso que era preciso para ser desejada... então eu estava ferrada. Eu não sabia como ser indefesa, e eu era uma péssima mentirosa. — Então, o que você vai fazer nos próximos dois anos antes de assumirmos nossos cargos? — Rowan perguntou, quebrando a tensão. Darian olhou para mim. Não foi um olhar longo. Apenas um relance. Mas foi o suficiente para fazer meu coração tropeçar. Se a minha pele fosse mais clara, a sala inteira teria me visto corar, mas tudo o que eu podia fazer era manter meu rosto neutro e rezar para que ninguém percebesse o brilho nos meus olhos. Ele nem estava mais olhando. — Eu não sei — ele disse. — Mara? A maneira como ele disse meu nome... suave, como se importasse. Aquilo me desarmou um pouco. Eu tive que desviar o olhar. Eu balancei a cabeça, não confiando em mim mesma para falar. A verdade era que eu não tinha ideia do que eu faria com dois anos de liberdade antes que o dever dominasse a minha vida. Eu olhei para Rowan em busca de resgate e para devolver a pergunta. Ele sorriu, caloroso e tranquilo. — Viajar — ele disse. — Ver o mundo enquanto eu ainda posso. Assim que nós assumirmos esses papéis, a liberdade morre. Aquilo realmente me fez sorrir. Era uma coisa tão típica dele de se dizer. — Isso é tão legal, Rowan — eu disse, com os olhos arregalados. Então, por impulso, as palavras escaparam antes que eu pudesse repensá-las. — Você se importa se eu for junto? Rowan não respondeu imediatamente. Em vez disso, ele olhou para Darian, quase como se ele precisasse de permissão. E Darian — abençoado seja — me deu aquele sorriso suave novamente. — Se você for com ele — ele disse —, quem vai ser meu amigo e me fazer companhia aqui? Eu sabia a resposta. Todos nós sabíamos. Tiffany. Tiffany faria. Mas se eu dissesse isso em voz alta, isso exporia tudo — meu ciúme, meus sentimentos, minha dor. Isso arruinaria qualquer amizade frágil que nós ainda tivéssemos. Então eu não disse nada. Apenas fiquei sentada ali, o coração quebrando silenciosamente por trás de olhos firmes.