Between Waves and Headlines (Free to Read | Filipino | On Going)

IT'S BEEN FIFTY-ONE years since the Starline Network Philippines was founded as a television network in the country. Magmula nang sumikat ang mga telenovela ng SNP, marami na ring artista at aktor ang nakilala ng mga tao hanggang ngayon. Isa na rito si Calvin Asael Manalo Diaz, o mas kilala sa screen name na Calvin Diaz. Isa siya sa mga tanyag at successful na young actor sa nasabing TV network, at kinikilala sa panahon ngayon bilang isang RomCom Prince dahil sa angking galing niya sa pag-arte sa mga pelikulang may temang Romance-Comedy. Kahit sinong artistang babae ay makikitang fit na fit na i-partner sa kanya. Ang angking kagwapuhan ni Calvin ang siyang nagdadala sa pelikula, dahilan upang mas lalo pa siyang tangkilikin ng marami, na kalimitang halos puro babae. Paano nagsimula ang career niya bilang aktor? Nagsimula ito noong thirteen years old pa lamang siya. May staff ng talent agency kasi ang nakakita sa kanya noon habang namamasyal siya sa mall. Sinabihan siya nito kung puwede siyang mag-audition sa isang reality game show ng SNP—ang Inside the Circle. Nagdadalawang-isip man siyang sumali noon, sinubukan pa rin niyang sundin ang gusto ng agency. Siguro… dahil na rin sa gusto niyang ipakita sa mga magulang niya na kaya rin niyang makipagsapalaran, katulad ng ginagawa nila ngayon. Sa hindi inaasahan, siya pa ang nagwagi sa nasabing reality game show… at doon na nagsimula ang career niya sa pag-arte at pagmo-model. After thirteen years, nananatili pa rin siya bilang actor. Inaamin ni Calvin na sa una, masaya siya sa landas na tinatahak niya sa buhay. Ngunit habang tumatagal, tila parang nasasakal na siya. Parang nahihirapan na siyang huminga dahil limitado ang mga kilos niya, lalo na sa social media. Tuwing magpo-post siya online noon, kailangan niyang i-double-check ang bawat salitang maititipa niya. Medyo natatakot kasi siyang magkamali at mabilis siyang mababash ng publiko. Minsan, naalala niya na gusto lang niyang magbahagi ng simpleng larawan ng pagkakape sa umaga, pero iniisip niya agad kung tama ba ang caption o kung baka may iba pang ibig sabihin para sa iba ang ilalagay niya. Noon, may mga gabing hindi siya makatulog dahil sa kaba na baka may lumabas na maling balita tungkol sa kanya. Nami-miss na rin niyang maging ordinaryo, yung makalabas sa mall nang hindi tinititigan o kinukunan ng litrato. Sa bawat kilos niya, pakiramdam niya ay palaging may nanonood at naghihintay na magkamali siya. At kung makapaglabas ng mapanakit na salita ang mga tao sa kanya, para itong patalim na unti-unting tumutusok sa kanyang katawan. But he has already gotten used to the hurtful words thrown at him for how many years. And to be honest, he doesn't even pay attention to them anymore. Ganyan na kamanhid ang puso ni Calvin ngayon. It was already seven forty in the evening. The luxury condo in BGC remained quiet, broken only by the occasional passing of vehicles on the road. Inside, on the 38th floor—Room 4008—there was a clean and cool condominium unit. Every corner was dominated by shades of white, gray, and black. In the middle of the living room sat a gray sofa that seemed rarely used. In front of it was a black table with only a few items on it: a half-full glass and a book that Calvin had never opened again. On the side stood a chair facing a wide, floor-to-ceiling window. From there, you could see the entire city. The lights twinkled in the dark. Vehicles kept moving. And people never stopped whatever they were doing. The world outside was alive and bustling. But inside the unit, nothing moved. There were no pictures on the walls. No memories on the shelves. No trace of who truly lived there. This was where Calvin Asael Diaz lived… alone… as a famous actor. Inside his bedroom, Calvin was abruptly awakened by repeated knocking on his door. He eventually heard a deep and familiar voice outside calling his name. He could hear the annoyance in it. Although he couldn’t see his best friend’s face, he kept pretending to sleep to tease him. "Vin! Buksan mo ang pinto! Huy! Ano ba!? Buksan mo!" sabi ng boses sa labas habang paulit-ulit itong kumakatok sa pinto. Narinig ni Calvin ang malakas na pagbuntong-hininga ng tao sa labas. "Hays! Kahit kailan talaga! Kung ayaw mong buksan 'tong pinto mo, hindi na ako magdadalawang-isip na sirain 'to!" "Isa! Dalawa!! Tatlo—" Bago pa man masira nito ang pinto, mabilis namang bumangon si Calvin at pinihit ang doorknob upang buksan ito. Hindi na rin nakontrol ng kaibigan niya ang sarili kaya dumiretso siya sa loob ng kwarto at nadapa sa malambot na carpet floor. Muling naglabas ng malakas na buntong-hininga si Marco dahil sa inis niya kay Calvin. "Sira ulo ka talaga!" Mabilis na tumayo si Marco at susugurin na sana niya ito ng suntok, ngunit hindi niya ito itinuloy. "Eh bakit ka kasi nandito?" tanong ni Calvin kay Marco, na kasalukuyang namumungay ang mga mata dahil sa naputol na tulog. "Huwag mong sabihin sa akin na nakalimutan mong premiere night ngayon ng movie mo?" balik na tanong ni Marco sa kanya. Calvin just shook his head, passed Marco by, and lay back down on the bed. Tinakluban pa niya ang mukha gamit ang puting unan, habang naiwang gulat na gulat si Marco sa kinatatayuan dahil sa pagbalewala ni Calvin. Sinubukang yugyugin ni Marco ang katawan ng kaibigan upang pukawin ito. “’Yong totoo, hindi ka ba talaga excited sa premiere night mo ngayon?” Nang makitang hindi ito gumalaw, muli niya itong niyugyog nang malakas. “Huy! Huy! Huy!” Dahil sa inis, malakas na binato ni Calvin ang nakataklob na unan kay Marco. “Eh… alam namang inaantok pa 'yong tao, istorbo! Kung gusto mo, ikaw na lang ang pumunta. Matutulog muna ako.” Napailing si Marco dahil sa pag-asta ni Calvin sa kanya. Kung tutuusin, sanay na rin siya sa ugali ng kaibigan niya. Sa loob ba naman ng labintatlong taon, kasama na niya si Calvin sa industriya ng entertainment. Yes, Marco Elias Villanueva Cruz is also an actor. They were batchmates in a reality game show where Calvin won. And when the contest ended, they became closer as best friends. Bukod doon, malaki rin siguro ang epekto ng pagiging solong anak, kaya itinuturing nina Calvin at Marco ang kanilang samahan bilang magkapatid. 'Yon nga lang, kung pag-uusapan ang pagiging sikat sa industriya na kanilang tinatamasa, mas lamang si Calvin kaysa sa kanya. Marco was an underrated actor. Magaling naman siya. Maraming nakaka-appreciate sa pag-arte niya. Ngunit iba pa rin talaga ang usapan pagdating sa industriya ng entertainment. What's the reason? Sa entertainment industry kasi, your looks must be attractive and deceiving para pagkaguluhan ka. At kapag maganda o gwapo ka sa harap ng camera, more movies and endorsements will come to you. At iyon ang wala si Marco. He only knows how to act in front of the camera. But he has nothing compared to what Calvin has. And to be honest, that's not an issue for Marco, or at least, that's what he tells himself. If you think about it, he's already used to getting supporting roles in Calvin's movies. Hindi puwedeng wala siya kung may pelikula ang kaibigan niya. Still, there are moments—rare and fleeting—when Marco wonders what it would feel like to be in the spotlight, to have the praise and attention Calvin always receives. Sometimes, a faint envy creeps in, mixed with pride for his friend's success and a frustration that he can never quite shake off. But despite those feelings, he chooses to stay by Calvin's side, knowing their bond is stronger than any hint of competition. At least, he’s still grateful for having a job somehow. Practical na tao lamang siya. He needs to work to survive. Muling napailing si Marco nang makitang wala pa ring imik si Calvin habang nakahiga sa kama. Kahit anong pagyugyog niya rito, para itong stuffed toy na walang kabuhay-buhay na nakahiga at tulog-tulugan. Dahil pagod na si Marco sa pangungulit, sinubukan niyang tumabi sa kama ng kaibigan at malalim itong tinitigan. Something was brewing in his mind as he watched Calvin closely. Alam niyang ito na lamang ang alas niya para pukawin ang kaibigan. Until Calvin finally opened his eyes and, very annoyed, pushed Marco down onto the bed. Dali-daling tumayo si Calvin, kinuha ang tuwalya, at nagmamadaling pumasok sa banyo. Habang si Marco naman ay naiwang malakas na tumatawa sa carpeted floor. He knows Calvin dislikes being watched while sleeping, especially if it's by a man. “Bilisan mo diyan at papagalitan tayo ni Francine kapag na-late tayo!” sabi ni Marco bago tuluyang tumayo. Wala na rin siyang narinig na sagot mula sa banyo. Marco shook his head and smirked as he left Calvin's room. HINDI NA RIN nakatiis si Calvin. Kailangan nga niya talagang pumunta sa premiere night ng kanyang bagong pelikula ngayong gabi. Kahit tinatamad siyang umalis sa condominium unit, wala rin naman siyang magagawa dahil baka magalit pa si Francine Flores, Head Talent Manager ng NovaRise Talent Studio na under ng Starline Network Philippines, kung hindi siya pupunta sa event. Hindi rin siya puwedeng mag-absent dahil lead role siya sa pelikulang ito. Kailangan talaga ng presensya niya para sa marketing at pagpo-promote. Now, he wanted to make sure that his clothes were perfect, untouchable, and marketable during the premiere night. Kaya nang matapos siyang maligo, agad siyang dumiretso sa walk-in closet at kinuha ang bagong black tuxedo suit na binili pa niya sa ibang bansa noong nakaraang buwan. Tinernuhan niya ito ng puting inner shirt habang naka-open collar. Sa ibaba naman, nagsuot lang siya ng itim na maong na kasingkulay ng kanyang tuxedo. Hinayaan lang ni Calvin na nakabukas ang kanyang tuxedo upang mas maging cool siyang tingnan. Ni wala rin siyang nilagay na satin lapel o tie. For the finishing touch, he wore polished black leather shoes. Isinuot din niya ang mamahaling Rolex watch at nagwisik ng pabango na may banayad na woody scent. Namataan niya si Marco na nakaupo sa sofa nang datnan niya ito sa sala. Hindi pa man siya nakapagsasalita, ang malakas na lagapak ng kanyang itim na sapatos sa sahig ang siyang nagpalingon sa lalaki. Marco smiled sincerely at him before rising from his seat. On the contrary, he also looked very elegant in his charcoal gray suit, paired with a black inner shirt, open collar, and charcoal gray pants. The young man also wore clean black shoes. Ang kanyang buhok ay medyo magulo, na nagbibigay sa kanya ng natural na hitsura. “Are you ready?” naka-smile na tanong ni Marco kay Calvin. Sinubukan niyang ayusin ang sarili niyang suot nang makitang maayos at kaakit-akit ang suot ng kaibigan niya. “Ano pa nga ba. Did Francine call already?” tanong ni Calvin sa kaibigan, at nauna siyang naglakad palabas ng condo habang nakasunod naman si Marco sa kanya na parang alalay. “Oo, kanina. Hinahanap na nila tayo. She's already mad, Bro,” sagot ni Marco. Abala siya sa pagla-lock ng pinto ng condo unit ni Calvin kaya hindi niya matingnan nang diretso ang kaibigan niya. As a close friend, Calvin is also at ease knowing that Marco has access to his condo unit. He trusts him deeply because he treats him like a brother. Kung tutuusin, personal driver din niya si Marco kung saanman siya magpunta. Kulang na lang ay maging personal bodyguard o secretary pa ito. “Nothing’s changed. She still has that character,” sagot naman ni Calvin. “Kaya nga mas mabuti pang bilisan na natin, baka mag-alboroto na ‘yong dragon. One hour na lang, magsisimula na ‘yong premiere.” Naiiritang napailing si Calvin. “Kailangan ko ba talagang pumunta sa premiere na ‘yan? Pwede kayo na lang?” Napangiwi si Marco sa kanya. “Okay sana kung ako ang main lead ng pelikula. Pero no. Ikaw ang main lead, kaya obligasyon mong pumunta at obligasyon ko rin na ihatid ka roon.” “As if naman na may choice ako,” sabi na lamang ni Calvin bago naunang maglakad sa hallway papunta sa elevator na malapit. Natatawa at naiiling na lamang si Marco dahil ini-enjoy niya ang pang-aasar sa kaibigan niya. Alam niya kasing sawa na si Calvin sa paulit-ulit na nangyayari sa buhay nito bilang aktor. Sawa na ito sa ingay ng industriya, sa pagpapakitang-tao sa publiko at sa harap ng camera. All Calvin wants is to live his own private life. As if he could do anything with the life he has, kaya tinatawanan na lang niya ang mga rant nito. Pero sa totoo lang, inaamin ni Marco na malaking asset talaga si Calvin sa SNP at NovaRise Talent Studio. Maraming endorsements ang kaibigan niya. Maraming nanonood ng mga pelikula at TV shows niya. Sobrang nakikinabang ang TV network at talent agency sa kasikatan niya dahil malaking pera ang pumapasok sa kumpanya. And as far as he knows, may porsyento rin si Calvin na natatanggap mula sa kumpanya, kaya napakayaman na nito bilang actor. Kaya hindi puwedeng basta-basta na lang huminto si Calvin. Dahil kailangan pa siya ng mga taong nasa likod ng TV network at ng talent agency. You know… for the business! Gamit ang itim na sedan, tahimik na nagmamaneho si Marco sa driver’s seat habang nakaupo si Calvin nang walang imik sa back seat. Nang tiningnan ni Marco ang kaibigan sa salamin, napangiti siya. “Relax ka lang. Matatapos din ang gabi na ‘to. Makakatulog ka na ulit nang mahimbing,” sabi niya kay Calvin. Wala siyang narinig mula kay Calvin. Nakita niya lang sa salamin na napailing ito at inirapan siya. Kaya muling napangiti si Marco dahil sa pang-aasar niya sa kaibigan. Maya-maya, hininto ni Marco ang sasakyan nang maging pula ang traffic light. Dahil matagal pa bago maging green ito, sinubukan niyang tingnan ang cellphone niya. But when Marco opened his phone, he was shocked by what was spreading on social media. His eyes widened while he also covered his mouth. He almost dropped the phone but managed to catch it. Nakakunot ang noo, napatingin si Calvin sa kanya mula sa back seat. “Ano'ng nangyayari sa 'yo?” tanong ni Calvin. Unti-unting lumingon si Marco kay Calvin at mahinang tinawag ang pangalan niya, na para bang may masamang nangyari. “Vin.” Fear and confusion began to spread across Calvin’s face—bigla siyang nakaramdam ng panlalamig sa katawan hanggang sa nagpawis ang kanyang mga palad. Just from Marco’s reaction, he was sure something bad had happened. “Why? What’s wrong?” tanong niya muli habang pilit na kinakalma ang sarili, kahit kinakabahan siya. Noong una, nagdadalawang-isip si Marco kung ibibigay ang cellphone sa kanya. He thought he needed to protect his peace so he wouldn’t be affected. But Calvin forcibly took Marco’s phone to see what he was hiding. And based on what he saw, his soul almost left his body after reading the news: “NATION SHOCKS: CALVIN ASAEL TRENDS AFTER PRIVATE VIDEO WITH TALENT MANAGER FRANCINE FLORES SURFACES ONLINE”