Неистовый квартет. Книга 1. Начало пути

Глава 2. Часть 1

Купец спрашивает священника:

— Святой отец, если я пожертвую

сотню золотых на храм,

я обрету спасение на Небесах?

Священник, чуть подумав, отвечает:

— Обещать не могу, сын мой…

но, думаю, попробовать стоит!

При каждом шаге колени отдавались болью, а башмаки, купленные в одной из деревень, уже натерли мозоли. Дора сжимала зубы, стараясь мысленно не бранить новых товарищей за то, что они не взяли ни одной из лошадей преследователей с собой. Тогда Дора была не в том состоянии, чтобы думать, как будет ходить после лечения, хорошо, если кости вообще срастутся. А теперь решила не спрашивать, почему Карл, Фриц и Бланка отказались от лошадей. И так ведь Карл сколько таскал Дору на руках, теперь ей нужно было заново учиться ходить. Она, как целительница, много лет помогавшая жителям Пьетро в том числе и с переломами, сама прекрасно знала: ноги надо разминать.

Но боже, как тяжело!

Уже пять дней Дора путешествовала в компании троицы друзей по холмистым, пустынным землям Несской марки. Фриц и Бланка возились с ее ногами во время каждого привала в лесу или остановки в трактире, который, увы, попался всего один раз. Фриц читал молитвы, Бланка пела. Они уверяли, что кости срослись. Дора, бесконечно благодарная им, и сама это чувствовала.

Эх, вот бы еще существовала магия, после которой можно сразу же бегать на только что исцеленных ногах!

— Понести тебя? — спросил Карл, заметив страдальческую мину Доры.

— Нет-нет, ты и так уже столько меня таскал! Мне нужно ходить самой, а то разучусь. — Дора выдавила улыбку. — Ты, наверняка, устал.

Карл почесал темечко.

— Да нет, ты не тяжелая.

— Карлито очень сильный! — добавила Бланка, не упускающая случая похвалить Карла.

Дора подозревала, что они — пара, но не была уверена, все же Бланка вообще не скупилась на добрые слова для всех.

— Думаю, Карл действительно утомился, поэтому тебя могу понести я. — Фриц красноречиво подвигал бровями.

Дора закатила глаза: она никак не могла привыкнуть к его шуточкам, иногда двусмысленным, а иногда настолько непристойным, что покраснели бы грубоватые элизарские хлебопашцы. Но если отбросить это, Фриц был довольно-таки обходительным, особенно на взгляд выросшей в глуши Доры.

— Уже близко деревня, как-нибудь дойду, — пробормотала Дора, только теперь поняв, что пока они шли и болтали, не обращала внимания на боль в ногах.

Впереди действительно виднелись зажатые среди холмов домики. Деревня была бедной, как и все, через которые маленький отряд проходил до этого. Про Несскую марку в Элизаре говорили «нищая, но гордая». Здесь, среди гор, отделявших Элизар от соседнего Алиссена жили суровые пастухи, недолюбливавшие так любимую элизарцами Инквизицию, а та сюда и не лезла. Что взять с нищих горцев, земли которых, и без того скудные, постоянно опустошались войнами между Элизаром и Алиссеном? Церкви не нужны бедные прихожане.

Но, как ни странно, на сей раз в деревне, среди землянок и маленьких домиков, возвышался, точно принц среди нищих, двухэтажный особняк, обнесенный высоким каменным забором. Что ж, даже в Несской марке были свои богачи.

Гораздо более удивительным для Доры стало то, что Фриц уверенно направился именно к этому дому.

— Он что, собирается попроситься сюда на ночлег? — прикрыв рот ладонью, спросила она у Бланки. — Вряд ли такие зажиточные люди примут бедных странников, вроде нас.

Бланка в ответ хитро улыбнулась.

— Просто смотри, будет весело.

— Но что бы ни делал и ни говорил Фриц, не мешай ему, — добавил Карл.

Больше не задавая вопросов, Дора вместе с остальными пошла за Фрицем. Тот уже стучал в деревянную дверь в заборе. Долго на стук никто не отвечал, но затем в двери открылось малюсенькое окошко, откуда показался длинный нос, за которым с трудом можно было рассмотреть загорелое лицо с малюсенькими черными глазками.

— Покайтесь, грешники! — пугающим голосом возвестил Фриц на довольно скверном элизарском.

Но другого языка, если не считать их родного, в этой области Несской марки не понимали.

Нос, похоже, совсем не испугался, спросил деловито:

— Тебе чего надо?

— Как смеешь дерзить, смерд?! — Спеси в голосе Фрица хватило бы на сотню элизарских идальго, печально прославившихся своей гордыней во всех Срединных Землях. — Немедленно отведи нас к своему хозяину!

Дора продолжала удивляться: во время пути они два раза останавливались на ночлег в крестьянских дома, и Фриц держался с простолюдинами, как с равными.

Ну что взять с дворянина? Чем длиннее имя, тем больше гонора. Просто раньше Фриц сдерживался, может перед ней хочет покрасоваться. Так, по крайней мере, решила Дора.

Впечатленный окриком слуга открыл дверь, перед этим окинув оценивающим взглядом стоящую за Фрицем троицу и, видимо, счел их неопасными.

Они потянулись за Фрицем в дверь и вышли на небольшой двор с хозяйственными постройками, льнувшими к большому дому.

Нос, оказавшийся кругленьким мужичком со щекастым лицом, повел всю компанию к украшенным резьбой дверям.

Кучеряво жили хозяева дома: все встреченные по пути к дверям слуги оказались такими же упитанными, как и Нос, да и сараи выглядели аккуратными, чистыми и крепко сколоченными.

В самом доме обстановка тоже наводила на мысли о богатстве хозяев. В холле, где Нос оставил отряд дожидаться, со стен взирали пустыми глазами головы оленей и медведей, а также парочка кривых портретов предков хозяина, которые мало отличались от своих соседей-животных.

Вскоре в холл торопливо вошел тучный мужчина, судя по золотому шитью на камзоле и полноте — хозяин «великолепного» дома. Как и все нессцы, он был черноглазым и темноволосым.

— Ах, святой отец, ваш… визит, такая… честь, — запыхавшись, проговорил хозяин. — Я — Аржи Ибаргучи…

Фриц резко вскинул руку, призывая к тишине.

— Воистину, сын мой, вам несказанно повезло, что я проходил мимо. — Он добавил в голос суровости. — Этот дом погряз во грехе! Я вижу темную ауру зла, окутывающую его! Вот-вот разверзнутся Адские врата!

Аржи спал с лица. Еще бы, ведь появление Адских Врат было, пожалуй, похуже внезапного нападения вражеской орды.

В местах, где долго происходило что-то злое: черная ли магия, людская ли жестокость, появлялись Адские врата. Что-то вроде разрыва в мироздании, который вел в Иной мир, в Преисподнюю. Сперва из врат сочилась тьма, вызывающая у находящихся поблизости людей различные недуги, как телесные, так и душевные. Через некоторое время, если врата не удавалось закрыть, их находили твари, живущие в Пекле, и начинали пробираться в человеческий мир.

Но все же Адские врата возникали редко, что оставляло надежду: человечество еще не прогнило до конца.

Дора слышала об Адских вратах, появившихся много-много лет назад где-то в Элизаре, мнения о том, где именно, разнились. Но это была лишь одна из страшных историй, какие рассказывают зимними ночами.

Вот только Дора не видела никакого злого тумана вокруг дома Аржи Ибаргучи. Ей с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица, пришлось прикусить язык, чтобы громогласно не обвинить Фрица во лжи.

— О нет, — простонал Аржи. — Еще одни вра…

Он осекся, обеспокоенно глянув на стоявших поодаль спутников Фрица. Дора равнодушно встретила настороженный взгляд, не поведя и бровью. Но мысленно заволновалась: интересно, что хотел сказать Аржи? «Еще одни»… Еще одни Адские врата? Вряд ли. Наверняка его уже успел обдурить какой-то пройдоха, вроде Фрица, точно так же заливая про тьму вокруг дома и прочую ерунду.

Аржи задержал взгляд на Бланке и ее лютне, так что Фриц поспешил сосредоточить все внимание на себе.

— Я сопровождаю этих путешественников в паломничестве по святым местам, и просто не мог пройти мимо столь вопиющего рассадника тьмы. — Он обличающе ткнул пальцем в Аржи. — Покайся, грешник! Покайся искренне и молись всю ночь после исповеди.

Дрожащий Аржи закивал, но все же осмелился спросить:

— Сможете ли вы очистить мой дом, святой отец? Наш местный священник… — Он снова резко замолчал, хотя и так не трудно было понять, что в Несскую марку вряд ли будут отправлять священников, в избытке наделенных божьей силой.

— Главное, вы должны полностью раскаяться, — сурово проговорил Фриц. — Только искренний отказ от греха спасет ваш дом.

В ходе дальнейшей беседы, он так запугал Аржи, что тот был готов отдать все деньги, лишь бы спасти свою семью. Но Фрицу нужны были лишь удобные комнаты на ночь для себя и «смиренных паломников», а также немного скромной еды.

Комнат нашлось только две: в одной для того, чтобы молиться всю ночь, разместился сам Фриц, в другой — остальные.

Как бы Дору ни разозлила комедия, которую разыграл Фриц, все же возможность поспать на перине была очень соблазнительной. Усевшись на кровать, Дора едва не утонула. Комната явно предназначалась для гостей: кровать с балдахином, камин, сейчас, теплой поздней весной, скучавший без дров. Да еще два кресла, вырезанных из дерева явно рукой мастера. В одно из них плюхнулась довольная Бланка.

Убедившись, что друзья хорошо устроились, Фриц ушел исповедовать Аржи и его семью. Тогда Дора решила осторожно спросить:

— Вы часто так делаете?

— Что делаем? — Бланка удивленно захлопала ресницами.

Зато Карл сразу понял, о чем речь, и, подойдя близко к Доре, шепнул ей на ухо:

— Не часто, но если попадается какой-нибудь глупый богач, почему не вытянуть из него немного денег для нуждающихся?

— Это вы-то нуждающиеся!

Дора прокляла свой длинный язык. Ну вот чего ей стоило молча улечься спать, не хватало еще обидеть новых друзей. Разве так должен вести себя благодарный человек?

— О так Дора спрашивает о… — начала Бланка, до которой, наконец, дошло.

Приложив палец к губам, Карл прошептал:

— Ш-ш-ш!

В исполнении здорового бугая этот жест выглядел даже мило, и Дора вновь пожалела о вылетевших словах осуждения. Вряд ли любители легкой наживы стали бы спасать ведьму.

— Обычно мы жертвуем деньги монастырям, сиротским приютам или больницам. Иногда просто раздаем, как я сказал, нуждающимся. — Карл хмыкнул. — Если тебе не нравится, как мы поступаем, ты всегда можешь уйти, мы же не силой тебя держим.

Бланка состроила недовольную мину.

— Карлито, зачем же так грубо?

Тот растерялся, озадаченно посмотрел сначала на Бланку, потом на Дору.

— Да я же как лучше хотел… Чтобы свобода выбора и все такое.

— Спасибо, — искренне сказала Дора. — И это мне следует просить прощения за грубость. Не стоит судить, не разобравшись.

— Ничего страшного. — Бланка лучисто улыбнулась. — Наверняка мы кажемся тебе очень странными…

«Точно!» — на этот раз мысленно произнесла Дора.

Тут в комнату постучали, и стало не до разговоров: тучная женщина в полосатой юбке к белой кофте с довольно фривольным вырезом принесла здоровый поднос.

Несмотря на заявления Фрица о посте, поднос был завален едой. Тут тебе и лепешки, и овощи, два пирога (как выяснилось в процессе дегустации — мясной и яблочный), несколько куриных ножек, запеченных с травами.

Никто не стал отказываться от еды, невозможно соблюдать пост, если каждый день преодолеваешь огромные расстояния. Нужно набираться сил. Священники давали людям, которым нужно много работать, разрешение делать послабления в посте. Ну, а у богачей такое разрешение было круглый год.

Карл сразу же набросился на мясо, ему, как воину, которому необходимо сражаться со всякими тварями, конечно же, требовалось немало еды.

Возможно, конечно, истории о помощи людям лишь вранье, чтобы достичь каких-то своих непонятных целей. Дора заставляла себя быть настороже. Но, говоря по чести, Карл мог легко свернуть ей шею, прежде чем Дора успела бы прочесть хоть какое-то, даже самое короткое заклинание. Так что смысла пускать ей пыль в глаза у троицы друзей не было никакого.