Отшельник

Глава 3

Слишком, по-домашнему.

А Игорь от этого отвык.

Отвык от жареной картошки на ужин. Такой, какой она и должна быть: с хрустящей корочкой снаружи, и сладкой, мягкой внутри…

Отвык от аппетитной курицы на тарелке. От чая с лимоном.

Он отвык от компании за ужином.

Но, чёрт возьми, было приятно видеть, с каким удовольствием Ирина пробует то, что приготовила.

Здесь, на кухне, за деревянным столом, накрытым цветной скатертью, было тепло и уютно. Над ними витал аромат простого домашнего ужина, даря спокойствие и прогоняя холодный воздух. Спас, сытый и довольный, лежал рядом с ними, изредка косясь лиловым глазом то на Игоря, то на Ирину. Казалось, даже он не имел ничего против тишины, нарушаемой приглушенным стуком столовых приборов.

Но почему-то эта тишина казалась Игорю не совсем правильной. Неужели, еда для этой девушки важнее него самого?

- Картошка получилась. – Он поерзал на стуле, наблюдая за Ириной.

Она приподняла голову и ответила, продолжая жевать:

- Я знаю.

- Думаете, мне стоит сказать вам «спасибо»?

Она равнодушно пожала плечами, перевела взгляд на стену и хмыкнула. Не ответила, точнее, как могла, старалась игнорировать его.

- Ладно, своё пребывание вы отработали, сполна.

Странное чувство, беспокойное и не совсем понятное от того, что она никак не реагирует на его колкости, не парирует ему, сдавило грудь. Игорь, сквозь прищуренные глаза, наблюдал за гостьей. Ну, злится, однозначно. Иначе, чего так вцепилась в вилку и не смотрит на него? Но, то ли Ирина почувствовала, что он подглядывает за ней, то ли не вытерпела больше? Она повернулась к нему, отложила вилку и откинулась на спинку стула:

- Вы же просили меня замолчать. Так что теперь? Скучно стало? Или, поводы для нападок на меня закончились? Считаете, мне приятно сидеть тут, с вами? Терпеть вашу раздражительность? А вы не подумали о том, каково мне? Что мне тут тоже неуютно? Что мои друзья ломают голову, что могло со мной случиться? Я даже сообщение им отправить не могу. Да, я тоже молюсь всем богам, чтобы этот снегопад поскорее закончился, и я могла…

Но мерцание лампы, что висела над столом, заставило Ирину замолчать. И она, и Игорь, подняли голову и уставились на абажур. Лампочка то гасла, то загоралась. Мигала, будто сигнальный фонарь на борту военного крейсера, азбукой Морзе уведомляя о надвигающемся бедствии.

- Твою ж мать, - Игорь вскочил с места, доставая с верхнего шкафчика и выкладывая на стол свечи. – Только не это.

- Не это, это что? – Тревога плескалась в аквамариновых глазах.

- Это значит только одно: снегопад настолько сильный, что повредил линии электропередач. Мы останемся без света. До утра это точно. У меня есть свой генератор, но… - он поставил на стол и зажег несколько свечей. – Боитесь темноты?

- Нет…

Но, одно дело не бояться темноты в своей обустроенной, пусть и съемной, квартире. Совсем другое, не бояться её тут, с этим Отшельником, в доме, за высоким забором, окруженным лесом, вдалеке от других жилых домов.

Да ещё и этот тяжёлый вздох уверенности ей не прибавил:

- Мне придётся терпеть вас тут всю ночь…

- Всю ночь? – Зачем она переспросила, Ирина не знала. Но ещё и добавила. – А, а такси?..

- Господи! – Игорь закатил глаза. – Вы не блондинка! Какое, на х**н, такси?

- Ну… Ну, да.

Ирина попыталась подавить тяжёлый вздох: ну вот, вы ставила себя полной дурой. Падать ниже, в его глазах, было не куда.

- Если вам нужна ванная, то советую воспользоваться ей, и побыстрее. Насос, качающий воду, вырубится так же быстро, как и свет.

- Да, спасибо.

Ирина встала и поёжилась, обхватывая себя руками. Почему-то стало холодно и неуютно. Но, вместе с тем, немного волнующе. И это пугало.

- Вот. Возьмите, на всякий случай.

Игорь протянул ей свечу, пламя которой колыхалось от ветра, вызванного движением их тел.

Она осматривалась в тесной ванной комнатке, где стояли унитаз, раковина и небольшая душевая кабина. И думала, каково это, провести ночь в доме посреди леса? А что, если ветер усилится и на крышу упадёт дерево? А дикие животные? Кто живёт в подмосковных лесах? А, а сам этот дом? Вдруг он стоит на каком-нибудь заброшенном кладбище. И по ночам его тревожат души умерших? Хозяина-то они не тронут. А вот её?

Почему-то мысли о том, что сам хозяин может быть кем угодно, способным причинить ей вред, ей в голову не пришла. Наоборот, осознание того, что он будет рядом, прибавляло уверенности и отгоняло страх, пусть и не так далеко.

Свет во всем доме погас, как только она вернулась за стол. Теперь не хватало бокалов и бутылки вина, чтобы этот затянувшийся ужин превратился в романтический. Это тяготило и вызывало чувство дискомфорта. Ирина избегала взгляда Игоря.

- Чем же мне вас занять?

- О, не беспокойтесь. – Она фыркнула в ответ. – Вы хотели тишины и покоя, вы их получили. Можете идти и работать дальше. Кстати, а чем вы там занимаетесь?

Чувство легкости от этого простого вопроса заставило Игоря улыбнуться. Ну вот, любопытство в этой девчонке проснулось снова.

Игра света и тени в отблесках свечей красивыми бликами отражалась на миленьком личике. Ирина не смотрела на него, сидела, нервно покусывая губу, погружённая в свои невесёлые думы. И ему отчаянно захотелось увидеть, как в темных зрачках будет отражаться танец огня, что балансировал на кончике фитиля.

Что творится там, в этой маленькоё головке? Как-то напряжённо сидела перед ним эта девушка, опустив глаза и сжав руки в замок на коленях. Неужели, боится? Сам не понимая, зачем он это делает, Игорь улыбнулся:

- А чем, вы думаете, я могу заниматься? Точить огромный нож? Готовить верёвки?

- Нет, я не это имела в виду. – Ирина усмехнулась. – Вы сказали, что приехали сюда… работать. Вот мне и интересно… Вы ушли наверх, значит, у вас там кабинет.

- Кабинет есть. – Он коротко кивнул. – Но я там не был. Я ещё даже не достал свой лэптоп. Я думал. Думал, и делал заметки.

- О, так вы учёный? – Сейчас, бирюза её глаз отражала пламя свечи. – Ну, или преподаватель?

- Скорее, второе. – Игорь довольно спокойно отреагировал на то, что она почти угадала род его деятельности. – Я, некоторое время назад, преподавал астрономию в одном из московских университетов.

- Да? А сейчас?

- А сейчас у меня творческий отпуск.

- Понятно. – Она кивала, покусывая губу. – Пишете статью для научного журнала. Что ж, простите, что обозвала вас Рочестером. На самом деле вы какой-нибудь Галилей или Хаббл…

- Вы слышали о последнем?

- Вроде, да. – Она снова пожала плечами. – У меня есть младший брат, который увлекается астрономией, но не в прямом понимания этого слова. Он зачитывается научной фантастикой. Я слышала о Цинциннати. Кажется, какой-то писатель устроил неплохое убежище для одного мятежника на этом астероиде.

Игорь едва не поперхнулся, услышав это. Вот тебе и теория о том, что мир тесен. В действии. Что она скажет, когда узнает, что он этот самый писатель?

- А сколько лет вашему брату? – он опустил голову, ероша волосы на затылке.

- Шестнадцать. И, кажется, книги этого фантаста помогают ему неплохо пудрить мозги девушкам.

О, да! Он и сам, когда-то, увлекаясь астрономией, мог часами рассказывать о далёких Галактиках и неизведанных планетах. Девчонки велись на это. Называли это романтикой. И только она, его Лена, заявила ему, что он тратит время попусту. Что, раз ему это так нравится, то он обязан превратить своё хобби в удовольствие и получать наслаждение от своей дальнейшей работы. И вот, он поступил в МГУ… а потом…

- Ну, я рад за него…

Воспоминания и так нахлынут, не сегодня, так завтра. Но этот вечер Игорю хотелось провести без них.

- Ладно. – Ирина встала со своего места. – Я, пожалуй, наведу тут порядок. А вы можете вернуться к своей работе. Не буду вам мешать. И обещаю молчать. – Она поставила посуду в раковину и повернулась к нему в пол-оборота. – Может, у вас тут есть какие-нибудь книги? Я бы почитала, чтобы не мозолить вам глаза.

- Книги есть, но читать вы не будете, не при таком освещении.

- Ну, что ж. – Тяжёлый вздох раздосадовал Игоря. – Тогда… Тогда просто покажите мне гостевую спальню.

Вот, чёрт!..

При слове спальня перед глазами Игоря предстала картина того, как эта девушка лежит в его постели, абсолютно голая; как её затуманенные страстью глаза, смотрят на него, приглашают; как он ложится рядом, целует её, а потом проводит кончиком носа по ложбинке между её таких потрясающих буферов…

Ох, великий космос…Дело – дрянь.

Почему, вдруг, она? Эта девушка, которая неимоверно бесит его? Почему именно она смогла пробудить в нём желание? Тоску, настоящую тоску по ощущениям в руках женского тела? По ощущению своей, мужской силы, доминирующей и управляющей её страстью?

Игорь прикрыл глаза и выругался, мысленно попросив за этот импульсивный поступок прощение у мамы. Надо избавиться от этой назойливой девчонки, и, как можно скорее. Свалилась на его голову, вместе с этим снегопадом. Но, так или иначе, он взял ответственность за неё, до утра. А, стало быть, как радушный и заботливый хозяин, просто обязан позаботиться о ней. Даже, если на самом деле, он таковым не являлся.

- Послушайте, - было как-то неловко говорить о таком именно сейчас. Тем более, когда о возможной реакции на его слова, он прекрасно догадывался. – У меня нет гостевой спальни…

- Да, правда?

Но Ирина удивлённо и недоверчиво осмотрелась вокруг, как будто в открытой гостиной, совмещенной с кухонной зоной, которая занимала весь первый этаж, ну, не считая ванной комнаты и кладовой, могла прятаться дверь в потайную комнату. Но, что же тогда на втором этаже? А там, она, по крайней мере, видела две двери.

- Правда. – Игорь коротко кивнул. – Я сделал кабинет из второй спальни, так что…

- Ну, меня устроит и этот диван. – Аккуратный круглый подбородок кивнул в сторону гостиной. – Плед и подушка…

- Послушайте, это неразумно. Я же сказал, что я не включал отопление. И я никак не рассчитывал на то, что, вы останетесь на ночь. Камин обогревает только спальню и кабинет…

- Кабинет? Отлично…

- Там только стол. Собираетесь спать на нём?

Ирина скрестила руки на груди, и, наклонив голову к плечу и прищурив глаза, процедила сквозь зубы:

- Я, может не совсем понимаю, но… Но вы, предлагает мне, в обмен на вашу любезность о крыше над головой, что? Не только приготовить вам ужин, но и согреть вашу постель?

- Это было бы разумно, спать в теплой комнате и в нормальной постели…

- Да вы? В своём уме?

- О, я не предлагаю вам переспать со мной. Боже упаси! – Игорь раскрыл ладони перед грудью. – Вы, совершенно, не в моём вкусе. И имеет ли смысл говорить вам, что кровать большая?

- Абсолютно никакого. Я вам… не доверяю.

- Ну, да. – А вот эти слова, почему-то, больно задели. – И, именно поэтому, согласились переждать снегопад с таким Отшельником, как я, в доме, посреди леса?

- А вы предоставили мне выбор? Загнали машину во двор и заперли ворота.

- И вам следует быть благодарной.

- Но не таким образом.

Сейчас посуде полагалось блестеть, потому что, Ирина мыла её с таким остервенением, как будто на месте столовых приборов был этот тупоголовый кретин.

Большой тяжелый плед и подушка приземлились на диван с мягким шлепком, но она даже не обернулась.

- Да и чёрт с тобой. Мёрзни. Но, хочу заметить, что у Спаса мозгов больше, потому что он идёт со мной. – Она, и в самом деле, услышала, как по деревянному полу, медленно и неохотно перебирая лапами, цокает пёс. – Надеюсь, к утру вас тут уже не будет.

Конечно, не будет!

Сапоги, один за другим, с громким стуком упали на пол.

На холодный пол. Очень холодный.

Ирина юркнула под расстеленный плед и потёрла ступнёй о ступню, заставляя кровь хоть немного быстрее бежать к ледяным конечностям. Она лежала, положив ладони поверх шерстяного одеяла, и смотрела в потолок. Постепенно глаза начали привыкать к темноте, и она уже могла различить очертания простой мебели, расставленной по гостиной. Напротив, пугая чернотой своего экрана, на неё смотрел большой телевизор. Если запрокинуть голову и посмотреть назад, можно различить небольшую барную стойку…

Она лежала и прислушивалась к тишине ночи, пытаясь уловить хоть какой-то шорох и уцепиться за него. Конечно, лучше бы никаких посторонних звуков не было, вообще. Но, но, что, если в доме есть мыши? Это в сказках они милые добрые серые помощники, а в жизни… огромные монстры, которые, не дай бог, решать отправиться на вылазку, чтобы поживиться чем-нибудь вкусненьким, как раз к новогоднему столу… Мышиное царство…

Представив себе серое войско, Ирина поёжилась, и, холодок страха неприятным покалыванием прошелся по её коже, от корней волос на голове до ноготков на пальчиках ног, прогоняя то тепло, что она успела накопить под шерстяным одеялом. Она спрятала руки под плед и натянула его до самого кончика носа. Но это не помогло. Идею с горячим чаем она тоже отмела, как только представила, что надо будет вылезти из своего кокона, пройтись по ледяному полу в тоненьких носочках. А потом… А потом ей приспичит совершать набеги в холодный туалет… Нет уж, лучше лежать здесь. Натянуть на голову шапку, перчатки на руки и постараться уснуть. Если не шевелиться, то тепло никуда и не денется…

- Тоже мне, князь Игорь. Чёртов Отшельник. Не мог принести дров для ещё одного камина? Мужчина. – Она ругала его и саму себя. – Сидит там, небось, в теплой комнате… А я тут мерзну. Вот утром найдет мой окоченевший труп… Будет знать. А я еще всем скажу, что виноват во всём этот угрюмый Берендей.

Но если Игорь мог уснуть, он бы давно это сделал. И с превеликим удовольствием.

Но, сначала образ маленькой космической воительницы не давал ему покоя и просился на бумагу. Делая заметки в блокноте, Игорь, на удивление быстро, набросал словесный портрет, образ и характер Эйрены, так он решил назвать бесстрашную девушку, в одиночку совершающую путешествие по Галактике. И, странно, он не делал этого уже семь лет, но Игорь сотворил на полях карандашный набросок главной героини, почему-то очень похожей, внешне, на Ирину…

Он вздохнул, оставил карандаш между листками, и положил блокнот на прикроватный столик. Собрался снять свитер и джинсы и лечь спать, но Спас жалобно посмотрел на него и чуть слышно заскулил, косясь на дверь.

- Э, нет, приятель, так не пойдет. – Игорь укоризненно посмотрел на собаку. – Ты мне слово дал, что будешь сам смотреть за ней, и что? – Пёс положил одну лапу на глаза, косясь из-под неё на хозяина. – Думаешь, она замерзла? – Спас издал непонятный звук. – Ну, так иди и согрей её. Ляг на ноги. Рядом. Ты же собака.

Но пёс перелег ближе к камину, неодобрительно ворча и смотря на Игоря.

- Ну, ты и хитрец. Мужик, так дело не пойдёт. Она твоя гостья. – Но собака и ухо не подняла. – Ладно. Ладно, я проверю её. А ты, за это, утром отправишься сам, по своим делам, через заднюю дверь. И не вздумай меня будить.

Покидать теплую спальню Игорю не хотелось. Но и другого выхода не было. Раз он пригласил в дом это Чудо, то должен нести за неё ответственность. Должен позаботиться о её благополучии. Вот сейчас убедится, что она спит, и вернётся к себе. И не встанет, до самого утра.

Но его надежды разбились вдребезги. Если он думал, что увидит на диване мирно посапывающую девушку, то обнаружил там шерстяной сугроб, вершина которого подозрительно смахивала на помпон шапки, и подрагивала, явно не от ветра.