Das Dorf wirkte wie immer: Kinder spielten auf dem Platz, Frauen schöpften Wasser am Brunnen, Männer trugen Holz aus dem Wald. Doch Elena spürte sofort, dass etwas anders war. Blicke klebten an ihr, flüchtig, misstrauisch. Ein Wispern huschte von Mund zu Mund, sobald sie vorbeiging.
„Da, die Winter-Tochter …“
„Immer nachts unterwegs …“
„Man sagt, sie treibt sich im Wald herum.“
Elena hielt den Kopf hoch, doch in ihrem Inneren verkrampfte sich alles. Sie wusste, dass es nicht lange dauern würde, bis die Gerüchte lauter wurden. Und im Dorf waren Gerüchte wie Funken – einmal entzündet, brannten sie wie ein Flächenbrand.
Am Nachmittag klopfte es heftig an der Tür ihres Hauses. Ihr Vater trat gerade aus der Werkstatt, als drei Männer hereindrängten. Allesamt Bauern mit ernsten Gesichtern,
