Das Reich, das er mir gestohlen hat

Valentinas Sicht Der Sitzungssaal war still, als Valentina Ashbourne eintrat, und diese Stille sagte ihr, dass etwas nicht stimmte, noch bevor jemand ein Wort sprach. Zwölf Direktoren saßen um den langen Tisch, aber keiner von ihnen wirkte bequem. Einige starrten auf die Dokumente vor sich, während andere ihren Blicken auswichen. Am anderen Ende des Raumes stand ein Mann, den sie am Tag nach der Beerdigung ihres Vaters nicht erwartet hatte zu sehen. Xavier Blackwell. Valentina blieb neben der Tür stehen und griff fester nach der Mappe, die sie trug. Sie kannte seinen Ruf. Xavier hatte Blackwell Holdings übernommen, als er noch jung war, und es in eine der mächtigsten privaten Investmentgruppen des Landes verwandelt. Ihr Vater hatte ihn nicht gemocht, und das Gefühl schien nie einseitig gewesen zu sein. Sie sah von Xavier zu Richard Hale, dem langjährigen Geschäftspartner ihres Vaters. „Warum ist er hier, und warum wurde ich zu einer Dringlichkeitssitzung gerufen, ohne dass mir gesagt wurde, was vor sich geht?“ Richard erhob sich langsam. „Valentina, es gab eine Entwicklung mit den Schulden des Unternehmens. Wir haben auf Sie gewartet, bevor wir Entscheidungen treffen.“ „Ich habe die Konten letzte Nacht überprüft. Ich weiß, dass die Bank uns bis Ende des Monats Zeit gegeben hat, um die Zahlung zu leisten.“ „Diese Vereinbarung besteht nicht mehr“, sagte Xavier. Valentina wandte sich ihm zu. „Sie scheinen sich sehr wohl dabei zu fühlen, Fragen zu beantworten, die an jemand anderen gerichtet waren.“ „Ich antworte, weil die Informationen mein Unternehmen genauso betreffen wie Ihres.“ „Mein Unternehmen ist nicht Ihres.“ Xavier legte eine Mappe auf den Tisch. „Blackwell Holdings hat heute Morgen die ausstehenden Schulden übernommen.“ Valentina starrte ihn an. „Sie haben unsere Schulden gekauft?“ „Die Bank wollte sofortige Rückzahlung. Ich habe das Angebot gemacht.“ Sie öffnete die Mappe und las die Dokumente. Die Zahlen waren echt. Ebenso die Stimmrechte, die an die Schuldenvereinbarung gebunden waren. Sollte das Unternehmen die Rückzahlung nicht leisten, könnte Blackwell Holdings eine Umstrukturierung erzwingen, die sie mit fast keinem Einfluss auf die Ashbourne Group zurücklassen würde. Sie schloss die Mappe. „Sie haben gewartet, bis nach dem Tod meines Vaters.“ „Ich habe die Verhandlungen vor seinem Tod begonnen.“ „Dann wussten Sie, dass er krank war.“ „Ich wusste, dass er krank war. Ihr Vater wusste auch von den Verhandlungen.“ Diese Antwort beunruhigte sie mehr, als sie zugeben wollte. Sie sah Richard an, aber er blieb still. „Was genau wollen Sie?“ fragte sie. Xavier öffnete eine weitere Mappe und schob sie ihr zu. Valentina sah hinunter und dann wieder zu ihm auf. Das Dokument war ein Ehevertrag. Mehrere Sekunden lang fand sie keine Worte. Die Vereinbarung schlug eine gesetzliche Ehe zwischen ihr und Xavier für ein Jahr vor. Im Gegenzug würde er den erzwungenen Verkauf der Ashbourne Group verhindern und einen Teil ihrer Stimmrechte wiederherstellen. „Sie haben die Schulden meines Unternehmens gekauft und wollen mich jetzt heiraten?“ „Dies ist eine rechtliche Vereinbarung, kein romantischer Antrag.“ „Das macht es nicht weniger absurd.“ „Ich weiß, wie es klingt.“ „Sie wissen es offensichtlich nicht.“ Xavier blieb ruhig. „An einen privaten Familientrust ist eine Bedingung geknüpft, die verlangt, dass ich legal verheiratet bin, bevor ich die volle Kontrolle über bestimmte Vermögenswerte erlangen kann. Sie brauchen Schutz für die Ashbourne Group. Ich brauche die Ehe für den Trust. Beide Seiten profitieren.“ Valentina schob die Vereinbarung zu ihm zurück. „Sie erwarten, dass ich glaube, dass es nur um einen Trust geht?“ „Nein. Es gibt einen weiteren Grund.“ Er öffnete die Finanzunterlagen. Mehrere Zahlungen waren von der Ashbourne Group an ein Unternehmen namens Northstar Consulting überwiesen worden. Die Transaktionen reichten sechs Jahre zurück und umfassten Beträge, die groß genug waren, um einen Teil des finanziellen Niedergangs des Unternehmens zu erklären. Valentinas Blick wanderte zu den Genehmigungsunterlagen. Richards Hales Name erschien neben mehreren davon. Sie sah langsam auf. „Was ist Northstar Consulting?“ Richard rutschte auf seinem Stuhl hin und her. „Ich müsste die Unterlagen prüfen, bevor ich Ihnen eine Antwort geben kann.“ „Sie haben diese Zahlungen genehmigt.“ „Ich habe Tausende von Transaktionen während meiner Zeit im Unternehmen genehmigt. Das bedeutet nicht, dass ich mich an jede erinnere.“ Xavier legte einen weiteren Satz Unterlagen auf den Tisch. „Northstar hat auch Geld von Blackwell Holdings erhalten.“ Valentina wandte sich ihm zu. „Warum sollte dasselbe Unternehmen Geld von beiden Familien nehmen?“ „Das ist es, was ich untersuche.“ „Seit wann?“ „Seit mehreren Monaten.“ Sie sah Richard wieder an. Er war ungewöhnlich still geworden. Xavier fuhr fort: „Ihr Vater hat die Zahlungen ebenfalls untersucht, bevor er starb. Ich glaube, jemand hat Geld durch beide Unternehmen geschleust und legitime Führungskräfte benutzt, um die Überweisungen zu verbergen.“ Valentina fühlte, wie sich der Raum um sie zusammenzog. Ihr Vater hatte seine letzten Monate damit verbracht, gegen eine Krankheit anzukämpfen, während offenbar jemand aus dem Unternehmen stahl, das er aufgebaut hatte. Jetzt war Xavier mit den Schulden, einer Ehevereinbarung und Beweisen aufgetaucht, die auf jemanden innerhalb der Ashbourne Group hindeuteten. Sie nahm die Ehevereinbarung auf. „Ich werde das heute nicht akzeptieren.“ „Ich habe Sie nicht darum gebeten.“ „Ich werde Richard auch nicht ohne Beweise beschuldigen.“ Xavier nickte. „Dann sind wir uns in beiden Punkten einig.“ Valentina sammelte die Dokumente ein. Als sie die Tür erreichte, rief Richard ihr nach und bat sie, keine Entscheidungen zu treffen, solange sie noch trauerte. Sie drehte sich um. „Ich trauere, Richard, aber das bedeutet nicht, dass ich ignorieren werde, was mit dem Unternehmen meines Vaters geschieht.“ Sie verließ den Raum mit den Unterlagen. Hinter ihr blieb Xavier still. Valentina wusste nicht, ob er versuchte, die Ashbourne Group zu retten oder sie ihr wegzunehmen. Was sie wusste, war, dass jemand das Unternehmen seit Jahren ausblutete, und der Tod ihres Vaters dieser Person plötzlich einen Grund gegeben hatte, schneller zu handeln. Sie öffnete ihr Telefon und fotografierte die erste Seite der Transaktionsunterlagen. Dann speicherte sie eine Kopie in einem privaten Konto, das ihr Vater ihr einst geholfen hatte zu erstellen. Wenn jemand bereits in das Archiv eingedrungen war, würde sie nicht die einzigen Kopien der Beweise an einem Ort aufbewahren. Sie hatte Jahre damit verbracht, ihrem Vater zuzuhören, wenn er ihr sagte, dass ein Unternehmen mehr als Gebäude und Verträge sei. Es seien die Menschen, die seiner Führung vertrauten. Wenn Northstar Geld aus der Ashbourne Group abzog, dann hatte jemand alle verraten, nicht nur ihre Familie. Valentina blieb vor dem Sitzungssaal stehen und sah durch die Glaswand, bevor sie den Korridor weiter hinunterging. Der Name ihres Vaters war noch neben dem Führungseingang eingraviert, doch Fremde diskutierten bereits darüber, wie sein Unternehmen aufgeteilt werden könnte. Der Anblick machte sie wütend genug, um sich zu stabilisieren.