HIS ONLY WEAKNESS

CHAPTER 7

Ang katahimikan sa loob ng penthouse ay kasing bigat ng tensyon sa labas ng gusali. Nakatayo ako sa gitna ng malawak na sala, nakaharap sa kanya, habang siya ay nakasandal sa likuran ng sofa, tila pasan ang buong mundo.

Bumuntong-hininga siya, isang tunog na puno ng pagod at pagsuko.

"Her name is Yvone Martys," simula niya, ang boses ay seryoso at walang emosyon. "She was my fling before. Three years. So far, she was the one who lasted the longest before you came."

Naramdaman ko ang kurot sa puso ko. Tatlong taon. "So, what happened to her?" tanong ko, pilit na pinapanatiling matatag ang boses ko.

"She wanted more, Cassandra. She wanted a title, a ring, a future. I didn't. So I ended it." Walang kurap niyang sabi. "What I know is she got married to some businessman, but it didn't work out. Ang balita ko, on-going ang annulment nila."

"What does she want from you now, Dominic? Bakit siya sumusulpot sa harap ko?"

Yumuko si Dominic, ang kanyang mga kamao ay nakakuyom. "Noong naghiwalay tayo... noong limang buwan na wala ka, she tried to crawl her way back. One night, she showed up at my office. She was hysterical. Right in front of me, she took a blade and tried to slit her wrist. She said if she couldn't have me, she didn't want to live."

Napahawak ako sa bibig ko. Kinilabutan ako sa narinig. "And?"

"I got rid of her. I had her treated and made sure she stayed away. I thought she was gone, Cass. But seeing her today at your shop..." Tumingin siya sa akin, at sa unang pagkakataon, nakita ko ang takot sa mga mata ng isang Dominic Rafael Del Castillo. Takot na baka madamay ako sa gulo niya.

Pero hindi pa ako tapos. "And the salon? Denise Flores? Ano 'yon, Dominic? Collection of Exes tour?"

"Cassandra, it's just a salon—"

"No!" putol ko sa kanya, ang boses ko ay nanginginig na sa galit at frustration. "It’s all wrong! All of this is wrong, Dominic Rafael! You think you can just fix everything with your power and your money?"

Lumapit ako sa kanya, dinuduro ang dibdib niya. "You put millions in my bank account without my permission, and I don't want it! You’re buying the Icon Plaza and the Vanguard Tower just so you can be my landlord! This isn't a relationship, Dominic. This is ownership."

Tumulo na ang luha ko, hindi ko na mapigilan. "I’m trying to understand you. I am genuinely wanting to get close to you, to love you again. But it’s so difficult to do that when you keep doing bizarre things like this. You treat me like a merger, like an asset you need to protect and fence in!"

"I am protecting you!" sigaw niya pabalik, humakbang siya palapit kaya napaatras ako hanggang sa sumandal ang likod ko sa pader. "Everything I do is to make sure no one can touch you, no one can hurt you, and no one can take you away from me again!"

"But you're suffocating me!" sagot ko, humihikbi na. "Gusto ko ng lalakeng hahawak sa kamay ko, hindi lalakeng bibili ng buong kalsadang nilalakaran ko. You’re not giving me a partner, Dom. You’re giving me a cage made of gold."

Napatigil siya. Ang kanyang hininga ay mainit sa mukha ko. Ang galit sa mga mata niya ay dahan-dahang napalitan ng sakit. His hands reached out to touch my face, but they were trembling.

"Is that how you see it?" paos niyang tanong. "Is my love that... distorted to you?"

"It's not love if there's no trust, Dominic," bulong ko. "Trust me enough to let me breathe. Trust me enough to know that even without your millions, I will stay. Pero sa ginagawa mo, parang mas pinapalayo mo lang ako."

Binitawan niya ako at tumalikod. Ang katahimikan ay muling bumalik, mas masakit at mas mapait kaysa kanina. Sa gitna ng luxury ng penthouse niya, pakiramdam ko ay mas mahirap pa kami sa daga—dahil may pera kami, pero wala kaming kapayapaan.

"I’m sorry," bulong niya, ang boses ay basag at puno ng pagsisisi. "I love you, Cassandra. Please believe me. I know I had many women back then... but you are the only one who ever truly had me. I love you, please... just believe me."

Hindi ko na nagawang sumagot dahil bago pa ako makapagsalita, isiniksik na niya ang kanyang mukha sa aking leeg. Yinakap niya ako nang napakahigpit, na tila ba takot siyang maglaho ako sa isang kisapmata. Nagsimula siyang mag-iwan ng maiinit na halik sa aking panga, bumaba sa aking balikat, hanggang sa marating niya ang aking cleavage.

Kahit galit ako, kahit na naguguluhan ang isip ko, hindi nagsinungaling ang katawan ko. Isang malakas na kuryente ang gumapang sa buong pagkatao ko. Napapikit ako at napahalinghing nang maramdaman ko ang dila niya sa aking balat—isang kakaibang sarap na siya lang ang kayang magparamdam.

"Dominic..." ungol ko, ang galit ay unti-unting napapalitan ng matinding pagnanasa.

Hindi na niya ako hinayaang makawala. Sa isang iglap, dinala niya ako sa tapat ng malaking salamin sa kanyang sala. Pinatalikod niya ako rito habang ang kanyang matitigas na braso ay nakapulupot sa aking bewang. Sa repleksyon ng salamin, nakita ko kung paano niya dahan-dahang hinubad ang suot ko hanggang sa wala na akong saplot.

Dominic didn't stop. He knelt behind me. Alam ko ang kasunod nito—ang paborito niyang gawin na palaging nagpapasuko sa akin.

Hinawakan niya ang aking mga hita at dahan-dahang binuka ang mga ito. Ramdam ko ang lamig ng aircon sa aking balat, pero agad itong napawi nang ilapat niya ang kanyang mainit na labi at dila sa aking hiyas. Napakapit ako sa dulo ng sofa, ang aking mga kuko ay bumaon sa mamahaling tela.

"Oh, God... Dom..." napaiyak ako sa sarap.

Kinakain niya ako nang may kasamang gigil, tila ba nais niyang sipsipin ang lahat ng galit na nararamdaman ko at palitan ito ng purong ligaya. Ang bawat galaw ng dila niya ay madiin at eksperto, tila ba kabisado na niya ang bawat kanto ng aking pagkatao. Habang ginagawa iyon, ang kanyang mga daliri ay pumasok sa loob ko, sumasabay sa ritmo ng kanyang dila. Ilang beses akong nanigas at napaungol nang malakas hanggang sa tuluyan akong lumabas sa kanyang bibig, nanghihina at nanginginig.

Ngunit hindi pa doon nagtapos. Tumayo siya, hinarap ako, at mabilis na hinubad ang kanyang sariling damit. Binuhat niya ako at isinandal sa pader ng penthouse, ang aking mga binti ay nakapulupot sa kanyang bewang.

Sa isang madiing pagtulak, pumasok siya sa loob ko. Napasinghap ako sa tindi ng koneksyon. He was moving with a desperate hunger, each thrust telling me how much he needed me, how much he loved me. Nagsalpukan ang aming mga katawan sa isang ritmong kasing gulo at kasing ganda ng aming relasyon.

"You’re mine, Cassandra. Only mine," paos niyang bulong habang hinahalikan ang aking labi nang may kasamang madiing pag-ungol.

Bawat pagbaon niya ay tumatama sa dulo ng aking kaluluwa. Sabay kaming naghabol ng hininga, sabay kaming naglakbay patungo sa rurok na tanging kami lang ang nakakaabot. Nang maramdaman namin ang papalapit na pagsabog, lalong binilisan ni Dominic ang kanyang bawat galaw, hanggang sa sabay kaming nilamon ng matinding sarap.

Isang mainit na likido ang bumaha sa loob ko habang ako ay napasigaw sa kanyang pangalan. Sa sandaling iyon, ang lahat ng pagtatalo, ang lahat ng selos, at ang lahat ng takot ay naglaho. Naiwan lang kaming dalawa—pagod, pawis, at sa wakas, nagkakaintindihan.

Nang dahan-dahan niya akong ibaba, nanatili kaming magkadikit ang noo. "I won't let you go, Cass. Never again," bulong niya, bago ako binuhat patungo sa shower room.

Pagkatapos ng nangyari sa sala, sabay kaming pumasok sa shower room para maglinis ng katawan. Habang binabanlawan namin ang isa't isa, nandoon pa rin ang maliliit na halik at haplos, tila ayaw pa rin naming bumitaw.

Eksaktong paglabas namin, nakabalot lang ako ng robe habang siya naman ay nakatapis ng tuwalya, nang tumunog ang buzzer. Isang masiglang lalaki ang pumasok—si Renz, ang paboritong hairstylist at makeup artist ng mga celebrities.

"Oh my God, Papa Dom! You didn't tell me na ganito pala kaganda ang aayusan ko!" bungad ni Renz habang inilalapag ang kanyang mga gamit.

Habang inaayusan ako ni Renz, si Dominic naman ay nakaupo lang sa tapat ko, may hawak na baso ng scotch. Hindi siya nagbabasa ng phone o nanonood ng TV. Nakatitig lang siya sa akin—iyong titig na parang binubura ang lahat ng tao sa paligid namin.

"Dominic," saway ko sa kanya dahil naiilang ako sa tindi ng titig niya. "Matutunaw naman ako niyan."

Natawa siya nang mahina, isang tunog na malalim at sexy. Tumayo siya at hinalikan ang tuktok ng ulo ko bago lumakad palayo. "I'll leave you to it, baby. I'll be in the bedroom."

Matapos ang halos dalawang oras, tapos na ang hair and makeup ko. Classy updos at smoky eyes na bumagay sa kulay ng balat ko. Pumasok ako sa master's bedroom para hanapin si Dominic.

"Dom, where's the box from the boutique?" tanong ko.

"Just choose something in the walk-in closet, Cass," sagot niya habang nagsusuot ng cufflinks.

"Choose? I thought 'yong kinuha natin kanina ang isusuot ko?" takang tanong ko. Ngumiti lang siya sa akin—iyong ngiting alam kong may sorpresa na naman siyang ginawa.

Dahan-dahan kong binuksan ang pinto ng walk-in closet niya. Muntik na akong mapasinghap. Hindi lang ito basta closet; isa itong mini-department store. Ang lawak, amoy mamahaling leather at pabango. Nakahilera ang mga gowns na gawa ng mga sikat na designers, at halos lahat ay may tag price pa na nakakalula ang halaga.

Pero hindi 'yon ang nakapagpatigil sa akin. Binuksan ko ang isang malaking drawer sa gilid. Nanlaki ang mga mata ko. Lahat ng paborito kong brand ng lingerie at underwear—mula sa silk hanggang sa lace—ay maayos na nakasalansan doon. Binuksan ko ang katabing drawer, at doon naman ang mga underwears niya.

What is this? tanong ko sa isip ko. Parang balak na niya akong patirahin dito nang hindi ko alam. Hindi lang gowns ang nandito, pati casual clothes ko na madalas kong suot ay may katulad na bersyon dito.

Nakatayo lang ako doon, nakasuot lang ng black lace na panty at bra na kinuha ko sa drawer, nang biglang bumukas ang pinto. Pumasok si Dominic.

Tumigil siya sa may pintuan, ang mga mata niya ay dumaan sa bawat kurba ng katawan ko na tanging underwear lang ang tumatakpan. Ramdam ko ang pag-init ng mukha ko habang hawak-hawak ko pa ang isang hanger ng gown.

"Do you like your side of the closet?" tanong niya, ang boses ay paos habang dahan-dahang lumalapit sa akin.

"Dominic... bakit may mga gamit ako rito? At bakit magkasama ang mga underwear natin sa iisang cabinet?" tanong ko, pilit na pinapanatili ang tapang sa boses ko.

"Because this is your home now, Cassandra," aniya habang humihinto sa harap ko. Hinawakan niya ang bewang ko, ang mainit niyang palad ay direktang dumidikit sa balat ko. "I told you, no more secrets. I want you here, with me. Every morning, every night. This closet is just the beginning."

Hinalikan niya ang balikat ko, ang ilong niya ay dumaan sa leeg ko. "Now, pick a dress. Baka kapag tumagal ka pang nakaganyan, hindi na tayo makarating sa charity ball."

Bago pa ako makasagot sa sinabi niya tungkol sa pananatili ko roon, dahan-dahan siyang yumuko at may kinuha sa pinaka-ilalim na drawer ng cabinet. May inilabas siyang isang maliit, makinis, at eleganteng device na kulay rose-gold. Mukha itong mamahaling piraso ng alahas, pero alam ko kung ano iyon.

"So, I was thinking... tonight might be more stimulating if you wear this," bulong niya, ang boses ay puno ng mapanuksong awtoridad habang pinapakita sa akin ang isang remote-controlled wearable vibrator. Ito ’yong klase na swak na swak sa loob, sadyang idinisenyo para isuot kahit nasa labas o nasa gitna ng maraming tao nang hindi napapansin.

Nanlaki ang mga mata ko. "How am I supposed to wear that, Dominic? We're going to a charity ball! Your parents are there!"

"Curious?" Isang pilyong ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. "Now, spread your legs for me, baby."

"No... you're putting that on my... there?" turo ko sa gitna ng aking p********e, ang puso ko ay nag-uumpisa nang mag-karera sa kaba at excitement.

Hindi siya sumagot. Sa halip, dahan-dahan siyang lumuhod sa harap ko. Ang bilyonaryong kinatatakutan ng lahat ay nasa paanan ko ngayon, tila isang debotong sumasamba sa kanyang dambana. Hinawakan niya ang aking mga hita at marahan itong pinaghiwalay. Inililis niya ang gilid ng aking lace na panty, sapat lang para malantad sa kanya ang aking p********e na basang-basa na naman dahil sa presensya niya.

Dahan-dahan niyang ipinasok ang rose-gold na device. Napasinghap ako at napakapit sa kanyang mga balikat nang maramdaman ko ang lamig ng metal na unti-unting nilalamon ng init ng loob ko. Swak na swak ito, nakalapat ang dulo sa aking c**t, tila isang pangakong hindi ako tatahimik sa buong gabi.

Bago siya tumayo, hindi niya natiis na hindi ilapat ang kanyang labi. He gave my c**t a lingering, suctioning kiss through the lace, causing my knees to buckle.

"Now, stand up straight," utos niya habang dahan-dahang tumatayo at inaayos ang kanyang suit.

Nakaharap ako sa kanya, nanginginig ang mga binti at medyo nahihirapang huminga. Kinuha niya ang remote mula sa kanyang bulsa at pinindot ang low vibration.

Bzzzz...

"Ah!" napakapit ako sa braso niya. Ang mahinang panginginig sa loob ko ay tila gumagapang sa bawat ugat ko. "Dominic... it's... it's weird, but good."

"How does it feel, Cassandra?" tanong niya, tinitigan niya ako nang madiin habang pinapanood ang reaksyon ng mukha ko.

"Para akong... laging nasa edge. What's going to happen later?" tanong ko, ang boses ko ay paos na.

"You'll find out," sabi niya, sabay patay sa vibration pero iniwan ang device sa loob ko. "I’ll be holding the remote all night. Every time you talk to someone I don't like, or every time I feel like reminding you who you belong to... I'll turn it up. Imagine that, baby. A room full of people, my parents, the cameras... and only you and I know that you’re coming while you sip your champagne."

Napalunok ako. Ang panganib at ang sarap ng ideyang iyon ay sapat na para manghina ako. This is his way of marking me—an invisible leash that only he can pull.

"Now," he whispered, tucking a strand of hair behind my ear. "Pick the most beautiful gown you can find. I want you to look like a queen while you're struggling to keep your composure in my arms.”