MY POOR WIFE!

"YOU'RE a fourth year college student?" my pagdududang tanong ni Ash sa babaeng kaharap. Magpapahinga na sana sya kanina at mag babasa ng libro nang bigla nalang siyang bulabugin ng katok sa pinto. Kaya napatingin siya sa grandfather clock na nasa gilid ng swing ng kanyang bahay. It was three PM. Kabilin-bilinan niya sa mga empleyado na kung may kailangan ang mga ito ay itawag sa kanya, kaya't alam niyang hindi isa sa mga ito ang puwedeng nasa labas ng pinto. Nang buksan ni Ash ang wooden door, bumulaga sa kanya ang nakangiting babae na nasa harap habng hawak nito sa kamay ang "WANTED: MAID"na sinabit nya sa gate dalawang buwan na ang nakakalipas,Dahil sa tagal na walang nag-apply, halos nakalimutan na niyang nailagay pala niya iyon sa gate kung hindi lang dahil dito. Magsasalita na sana siya nang sumabad naman ng monologue ang babae with matching hand demonstration. Kung totoong fourth year college na ito at 1995 nga raw ito ipinanganak, ibig sabihin niyon ay pitong taonang tanda niya sa babae. Ngumiti muli ito na malapad. "Yes, sir." Hindi ngumingiting itinuro ni Ash ng isang daliri ang hawak nito "Stay-in ang kailangan ko rito, Miss. Hindi come and go na made." Hindi man lang niya nakitaan ng pagkadismaya ang hitsura nito.Nagkibi-balikat ito. "Kung gano'n, fit for the job ako,Sir. Dito naman talaga ako matutulog, eh. Bale tuwing gabi at sabado lang ang schedule ko sa school. Sayang po kasi , Sir, eh. Magse-second sem na po, 'tapos hindi papo ako na kakapag-enroll kaya kailangan ko po talaga ng trabaho." Itinaas ng babae nang bahagya ang signage. "Ito lang ang trabho na alam kong kikita ako ng three thousand per month na libre na ang lodging and foods. Three thousand naman po ang magiging suweldo ko, 'di ba?" This time, naging visible na ang kunot sa noo ni Ash. Pinagsalikop niya ang mga braso at sumandig sa haligi ng pinto kung saan mas napalapit siya sa babae at nakikita niya ang mga visible pores nito sa muka. He counted two. The rest was flawless. "Actually, it's three thousand five hundred." Nanlaki ang mga mata nito. " Wow! Sir, tatanggapin n'yo na ako!" Tumaas ang sulok ng mga labi niya. "May mga requirments ka? No offense meant, pero kailangan kong makita ang baranggay clearance mo, police clearance,school ID then your signature. It's for safety purposes." Nagniningning ang mga mata ng babae sa tuwa" Meron, Sir, Naku, salamat!" Bigla na lang itong lumundag at iniyakap ang mga kamay sa kanyang leeg na ikinagulat niya. Bago paman niya ito maawat ay agad na itonh bumitaw at tumalikod, sabah hila sa isang maleta na nasa likuran nito. " Puwede na akong maglaba ngayon mismo, Sir," Tatlong linggo na ang nakakalipas mula nang magsimula mamasukan bilang katulong si Grace sa bahay ni Ash, at aaminin niyang hindi nga siya nagkamali ng pinasukang trabaho, Hindi istriktong amo sa Ash. sa katunayan , sobrang bait ng lalaki ay halos hindi na sila nagkikibuan sa loob ng bahay nito. Hindi gaanong malaki ang bahay ng amo niya pero kung papipiliin siya, ang bahay na ito ang ilalagay niya sa kanyang number one dream house. Two storey ang bahay nitong makikita sa Masipit, Calapan. Hindi iyon ordinaryong bahay. Para iyong nakayukong kawayan na ang nasa dulo ay isang duyan kung saan niya unang nakita si Ash. Dadaanan lang sana ni Grace ang kaibigan sa lugar na iyon para manghingi ng tulong kung saan siya puwedeng mamasukan bilang katulong nang mapansin niya si Ash mula sa labas ng gate. Para siyang na-magnet pagkakita rito. Para na nga siyang tangang nakatingala lang sa kung saan ito naroroon habang walang pakialam na tinatanggak ang necktiebnito. Para siyang pinagbuksan ng langit ng makita ang signage sa gate. Kaagad niya iyong kinuha at kumatok agad. Pagkatapos pasadahan ng lalaki ang mga requirments Niya aamy agad na siyang nitong inihatid sa isang kuwarto na katabi ng swing . Ang sabi nito, recreation room daw iyon at sinadya daw iyon at ainadya nitong open- spaced iyon para makasagap ng sariwang hangin sa gabi. Pagkatapos ng parang familiarization tour ni Ash sa kanya nang humigit kumukang dalawang oras kasama na ang mga instructions ay kaagad siya ntong pinagpahinga at inutusang bukas na magsimula. Sa loob ng tatlong linggo, sigurado si grace na ang unang pag kikita nila ang ang masasabi niyang may pinakamahaba nilang pag uusap. Maliban sa pagpapalitan ng ,"Sir, kakain na," at "Susunox ako," at iba pang professional exchanges ay wala nang nangyayari pag-uusap sa pagitan nila. Hindi rin nag-i-stay ang kanyang amo sa bahaumy nito. Alas-siyete umaalis ng bahay si Ash at hindi fixed ang pag-uwi nitonsa gabi. Base sa poatura ng lalaki ttuwing aalis ay nag-o-opisina ito.Kung ano ang trabaho ng amo ay hindi niya alam at ayaw ba niyang mangialam pa. Ang dapat mas mahalaga sa kanya ngayon ay ang kanyang pag-aaral. Graduating na si Grace sa kursong Marketing Management sa Saint Uriel Universitu at kinakailangan niyang magsikal sa sariliing paraan dahil kung hindi, tiyak na hindi na siya makakapag - patuloy oa. Her mother was a gambler. Kahit ano ay pinapatulan nito basta sugal.Kung hindi lang dahil sa trust fund na naiwan sa kanya na namatay na ama ay malaman na hindi siya nakapag-collage pa. Pero hindi unabot ang pera na para sa kanya hanggang sa makatapos siya. Nang subukan ni Grace na umungot sa ina ay sininghalan siya nito. Kung gusti raw niyang mag-aral, siya ang maghanap ng paraan. Inintindi niya ito dahil alam niya kung gaano nito kamahal ang kanyang ama. Nang mamatay ang ama ni Grace limang taon na ang nakaraan dahil sa lung failure ay tong-its ang binalingan ng kanyang ina para makapag move on . kaya't siya mismo ang naghanap ng paraan. Napabuntong-hininga si Grace , saka ikiniling ang ulo. Kailangan niyang i-focus ang isip sa trabaho . Kasalukuyan niyang binubuksan ang fridge para lang mapangiwi sa nakita. "Hala, wala na palang pag kain." "That's why im here." Napasinghap na napalinga siya sa likuran. Nakatayo si Ash sa mismong entrada ng kitchen door. Napakurap siya at napalunok. "Sir, pasensya na. Akala ko kasi may magic 'tong fridge n'yo . Tuwing mag bubukas po kasi ako, may mahuhugot ako bago ko maisara, Nasanag tuloy ang sistema ko kaya ' ayun, nakalimutan kong sabihin sa inyo na wala napo pala kayong stock." Marahan itkng umiling, saka bahagya g tumaas ang sulok ng mga labi. "Im going to go out on a limb here and say that nobody had ever managed to oin you down for the crime you committed because you're to quick to look for an excuse." Nginisihan lang ito ni Grace bago isinara ang pinto ng fridge. "Petty crimes lang naman ang nagawa ko so far, Sir.Nalulusutan ko ang mga late submission ko ng mga projects, mga on-the-spot recitations, mga fines at absence . Pero hindo ko oapo nasusubukan ang malalaking krimen. Pagkaalis ko nga po rito, susubukan ko kung makakalusot din ako kapag pangho-holdap na ang papatusin ako. Para siyang inihehele at idinuduyan nang marinig ang pinakaunang tawa na narinig mula kay Ash. Tumikhim ito, saka ikinawit ang isang daliri sa kanya." puro ka talaga biro. Cone on, help me with the groceries Nasa trunk ng sasakyan ko." Hinintay siya nitong makalapit bago nagsimulang maglakad palabas. Ginamit ni Grace ang sitwasyong iyon para makausap ito ng kahit maliban naman sa trabaho. Namamalengke kapala , Sir! If youre living alone, you'll be forced to. Napangiwi si Grace ng marinig ang talim ng boses ng amo. Nagakit ba ito dahil sa pag tatanong nya o baka naman may naalala lang dahil sa kanyang pagtatanong? Either way,tumahimik nalng siya. Binuksan nito ang trunk at tumambad sa kanila ang sampung plastik bag's na punong puno ng groceries items. Binalingan siya ni Ash bago iginala ang tingin sa labas ng bakuran. I'll take these inside , okay? just be here and guard the groceries while i transfer them. Wat tayong basta - basta nag-titiwala kahit pa tayo na yata ang may pinaka mabait na kapit bahay sa lahat. Ah , tumango sa Grwcw . May trust issue pala ang amo niya kaya hindi ito gaanong nagsasalita. yan ,Sir . Ill be right here waiting for you . Nginisihan niya si Ash ng muli nanaman itong natawa. Nakakangarag kasi ng mga ngipin yang mga English mo, Sir , Pabirong sabi niya. Kinagat nito ang ibabang labi para siguro pigilin ang pag-tawa. Parang may mallows na natunaw sa kanyang dibdib ng marinig ang tawa na iyon . Nakakaintindi naman pala ng dry humor ang amo niyang may trust issue. Bumuga ito ng hangin, Okay , Damn it , im not prepared for your wit, woman. Hintayin mo ako rito, ill carry these three per walk. Kinuha nga ng amo ang tatlong plastic bags na punong -puno ng laman, saka walang lingon-likod na lumakad. Habang hinihintay ang amo ay napalinga si Grace sa paligid. May pangilan-ngilan silang kapit bahay na nakita. Nasa bandang unahan si aling Fely habang nakapamaywang sa mga lasenggo na ginawa ng tambayan ang harap ng tindahan nito. Ang mag kaibigang Raquel,Jolce,at Diana naman ay nasa basketball court at nag lalaro. At sa harap ng bahay ni Ash ay nandoon si Max, ang twenty-two- year-old na anak ni Aling Fatima na naglilinis ng motorsiklo nito. Wala sa loob na natuon ang kanyang pansin kay Max. Sa tatlong linggo na oag tira niya sa bahay ni Ash, nakilala na niya ang ilan sa sinasabi nitong "friendlist neighbors." Kapag tapos nang maglinis ng bahay ng amo ay mga dalawang oras din ang itinatagal ni Grace sa labas ng bahay para makipag-usap sa mga kapitbahay. Hindi naman siya lumalayo. Sa katunayan nga, nasa labas lang siya ng mismong gate at ang mga ito na ang lumalapit at nakikipag-usap sa kanya. Mabait nga talaga si Ash. Ayon pa sa mga kapitbahay, nagpapadala raw ito ng mga regalo sa mga birthday in exchange sa hindi nito pagdalo dahil nga sa trabaho. Hindi rin daw nakakalimot ang lalaki na mag-donate sa maliit na kapilya ng baranggay at marami pa itong contributions na inaabot bilang tulong. Base rin sa mga naririnig niya ay masasabi niyang kulang nalang ay sambahin ng mga ito si Ash o hindi kaya ay ipalit kay Rizal sa Luneta. hindi na siya mag tataka kung bakit mataas ang respeto ng mga kapitbahay nila sa amo. Ang kwento pa ng Tre Maria's- Sina Raquel,jolce, at Diana, naiilang daw sila kay Ash dahil halos nasa kanyang amo na raw ang lahat. Napangisi pa si Grace nang ipagtapat ng tatlong may gusto nga raw ang mga ito sa lalaki at kung kaya raw niya ay baka puwede niya itong sabhin sa kanyang amo. Tawagin mo nalang at magpakilala ka . Twenty- first century naman na ngayon. Kunot-noong nilingon ni Grace si ash. Nagulat pa siya na tapos na pala ito sa paglilipat ng mga groceries. Sa sobrang engrossed niya sa iniisip ay hindi niya iyon napansin. "Ano po yon, Sir" tanong niya. Ikiniling nito ang ulo at gamit ang isang daliri ay itinuro si Max sa kaharao na bakuran." Kanina mo pa tinitingnan , eh. Crush mo? Napngiwi siya at napailing May hitsura namn si Max pero ayoko sa mga lalaking sobrang puti. Hindi na ako mag tataka kung mabalitaan kong lumaklak yan ng glutathione. Kunot-noong pinaglipat lipat ni Ash ang tingin sa kanya at kay Max. You knew him? Napakurap si Grace at napalunok. Hindi nga pala alam ng kanyang amo na kinakausap niya ang mga kaoit bahay nito. Wala sa loob na pinatunog niya ang mga daliri dahil sa nerbyos. "Eh, Sir. . . Hindi ko po pala nabanggit, tuwing natatapos po akong maglinis, eh, lumalabas po ako ng bahay para po makipag-usap sa mga kapitbahay n'yo, pero hindi naman po ako lumalayo. Diyan nga lang po kami nga-uusap sa labas ng gate, Sir, Soory na " Napangising umiling-iling si Ash.' For God's sake,Grace you talk like you're machine g*n. If I wasn't paying attention, I doubt if i would understand you" Nakagat ni Grace ang ibabang labi. Sorry, Sir. Mas madali kasi akong napapatawad ng mga tao kapag binibilisan ko ang mga sinasabi ko. Naging habit ko na po 'yan, eh." "Woman,where have you been all my life? Gamit ang dalwang kamay ay pinisil ng amo ang kanyang dalwang pisngi hanggang sa bitawan ng mga ngipin niya ang lower lip niya. Tinitigannsiya nito sa mga mata." Im not angry". You're not my prisoner here. puwede kang lumabas basta lang siguraduhin mong naka lock ang mga pintuan . Okay? Marahas na napakawalng niya ang hininga at hinilot ang dibdib. kinabahan ako roon, ah. Thank you, Sir Tumgango lang ito,"So we done here? Babalik na ako sa office. Kumain kana rin.Mag-aalas-dos na. Nag-side step siya para mabigyan ito ng daan sa driver seat."Ikaw,Sir,Kumain na?" Natigilan si Ash sa akmang pag bukas ng pinto ng kotse at kunot-noong tiningnan siya." Actually, I still haven't eaten my lunch. I might as well skil it. Aagahan ko nalang ang uwi. Can you cook something with sour soup for me, Grace? Uuwi ako ng 6 PM. Hindi maiwasan ni Grace ang mapangisi.Specialty niya ang mga maasim na pagkain kaya sigurado siyang mapi-please niya ito Considerr it done, Sir. Ngumisi si Ash.Ang ngising iyon ay parang nagtulak sa mga nerve cells niyang kumawala at pangapusn siya ng hininga. I'm bangking on that. Tuluyan ng pumasok ito sa sasakyan. Maya maya,minaniobra na nito ang kotse palabas. He even honked his horn ; an implied good-bye. Mabilis siyang pumasok sa bahay at dumiretsho sa kusina para uminom ng tubig. Ano ang nangyayari at bakit oarang nag ririgodon ang t***k ng kanyang puso? Pagkatpos ng tawag no Ash sa imbistigador na inupahan niya para imonitor si Gatchalian Navarez.ang prospect na gustong magbenta ng stock MBC company- ang kompanyang isa siya sa mga nagpundar ay agad niyang hinagilap at pinindot ang intercom. Nang marinig ang boses ng kanyang secretary ay mabikis niya itong inutusan "call in Trinity and Vincent, please . Tell them this urgent.Thank you, Trish." Nang marinig ang sagot nng sekretarya ay saka padarang na naupo si Ash sa swivel chair habang hinihintay ang mga partner niya. The Three of them had been partners for almost seven years. Magkaklase sila sa kolehiyo sa kursong Mangement Accounting at nang makagraduate ay kinontack niya ang dalawa at kinontrata para mag-ambag para sa partner ship na balak niyang itayo. The two eagerly agreed,giving off twenty-five percent for vince and twenty percent for trinity. He gave off his fifty-five share that he hand earned from the controling interest. Their company's main product were different kinds and types of high-tech gadgets na inaangkat pa nila mula japn. The business had its up and down but what mattered was that it kept on floating. Ngayon, may limang branches na sila sa pilipinas at progressive iyon. Target nila ang mga nasa Class A and B society. Last conference ay pinagplanuhan nila ang costing kung magkano ang ia-adjust kapag ipe-pretrate nila ang market ng Class C. Tricky ang palno nila,lalo na at mataasang pricing nila kung makikipagpantayan si sa Class C pero nahanapan ni Trinity ng solusykn ang bagay na iyo kayat nabawasan ang iniisip nila. Then, Gatchalian came along,asking the three of them if they wanted to be his suboartner in his merchandising firm. Ang sabi ng hand-over profile nito ay isa itong merchandiser ng mga fridges ang airconditioners at ng branch out na ito sa mindanao.Since gusto nitong magtayo ng another branch sa Butuan, naghahanap ito ng mga progressive companies na mag iinvest sa balak nitong ipatayo. Gusto pa sanang pagisipan ni Ash ang mga sinasabi ni Gatchalian na plano kung hindi lang niya nabalingan ang dalawang business partner at mabasa sa mga mata ng dalwa na napapayag na ang mga ito ni Gatchalian , Napilitan si Ash na sumang ayon na lang. Sa sabado na ang pirmahan ng kontrata at tamang tama lang ang pagdating ng report ng imbistigador. Napatingin si Ash sa pinto ng bumukas iyon. Nasapo niya ang noo nang marinig nanaman ang never ending na away ng dalwa. Hoy, Vincent Vincent the Third, gusto ko lang ipaalam sa iyo na virgin pa ako! Kaya yong nakita mong paghahalikannamin ng dyowa ko sa lobby ,wala lang yon! Tumawa si Vincent at walang pakailam na ibinagsak ang katawan sa sofa habang hindi hinihiwlayan ng tingin si Trinity, Defensive. Sabah silang napakura ni Vincent nang sipain ni trinity ang trash bin na nasa tabi ng glass door. Namumula na ito sa galit nang ituro ang nagkalat na basura. Pulutin mo ng isa isa yan bwisit ka! Guy's for God sake ! puto ni Ash sa sagutan ng dalawa. Parang natauhan naman ang mga ito, saka pumormal. Humugot ng hininga si Trinity at umupo sa visitor's chair sa harap niya. Tumikhim si Ash at nang makuha ang atensyon ng dalawa ay hindi na siya nag paliguy ligoy pa. Kailangan nating i-pull out vebal agreement natin kay Gatchalian. Kumunot ang noo ng mga ito. Ikiniling ni Trinity ang ulo.Ash,alm kong nasayo ang controling interest pero hindi mo ba naisip na makakatulong ang kumpanya ni Gatchalian para mas makilala pa ang kompanya natin? Im with her, Man. Stop it , Trinity saway niya sa babae nang sisinghalan nanaman nito si Vincent . Tumayo siya at pumagitna sa dalawa. I Know that. I've studied the possible advantages and pitfalls and they came of sixty-forty respectively. I would have agreed with this all the way if not for what the investigator had found out." Nagpaimbistiga ka? Without our consent? Tinitigan niya si Vincent. Go on and sue me but do that after you hear this. Gatchalian firm's doesn't exist .The man is a walking blunder. we could sue him for estoppel, damn it! Napasinghap ang dalwa. Diyos ko, kung totoo yan mabuti nalang at hindi pa tayo nakakpirma ng kontrata sabi ni Trinity. Nagtagis ang kanyang mga bagang. On the way na ang written report ng invistigator dito. By the end of this day, nasa atin na ang mga iyon. So I'm asking you if we could impose this as a rule.I mean , I apparently broke the rule ang I'm really sorry for that but let me put this as an examole. Hindi tayo dapat nag titiwala basta-basta na lang. All right. I agree. I feel you, man. Napapatangong hinilot ni Ash ang sentido. Hindi siya gaanong kadikit ng mga ito at alam niyang hindi niya daoat ginawa ang oag iimbistiga nang wla manlang pahintulot ng dalwa. Company rule iyon. Pero hindi niya kayang ipaliwanag sa mga ito ang lahat kung bakit hindi niya naibibihay ang buong tiwala niya . Wala pang sinuman ang muling nakakakuha ng tiwala niya mula noong . . . . . . . . . napabuntong - hininga si Ash. Sapat ang paniniwala niya sa kakayahan ng mga business partner at alam niyang hinding- hindi siya bibiguin ng mga ito. But it was so hard to turn your back on something you fought so hard to build . His wall . "Thank you," sa halip ay sabi nalang niya. Naihilamos ni Grace ang palad sa muka habang nakatitig sa pinto ng kwarto ni Ash. Ilang beses na niyang in-attempt na katukin ito pero natatakot siya. Kagagaling lang nito sa opisina. Natatakot siyang baka mabad trip ang lalaki at masinghalan siya kung iistirbohin niya. Muli niyang itinaas ang kamay para kumatok sana pero napabuga siya ng hangin nang maunahan uli ng nerbiyos. Pupunta siya ng university bukas at mag papaalam sana siya na aalis nang maaga at baka hapon na makauwi dahil paniguradong matatagalan siya. Hindi pa naman siya mag-a-advance ng suweldo dahil kaht enrolment na ay puwede pa namang magbayad ng enrollment fees next week. Tamang - tama dahil next week narin niya makukuha ang suweldo. Naiilang siyang isipin nitong nagiging at ease na siya. Ayaw pa namn nito ng katulong na laging umaalis. Napabuga ng hangin si Grace at susubukan na naman sanang kumatok nang mamutla dahil bigla nalang nagsalita sa kanyang likuran ang kanyang amo. May plano kabang ituloy yan o bubuksan ko na lang nang hindi ka kumakatok.? Napasandal siya sa pinto at dahan dahan itong hinarap. Patay na ang lahat ng ilaw at ang tanging bukas na lang ay ang kulay - dilaw na overhead light na nakakagay sa gilid ng kuwarto nito.Looking at him with nothing to see but his silhoutte made her almost want to turn tAil and run. Napahugoymt ng hininga si Grace . S-Sir,a-akala ko po nada L-loob ka ng kuwarto, kandautal niyang sabi. Ikiniling ni Ash ang ulo at namulsa. Nakasuot ito ng simple g faded jeans at T-shirt perk makiramdam niya ay parang ito ang prince ni cinderella sa sobrang ganda nitong magdala. Intensyon ba ng amo na i- seduce siya? Kung oo, nagtagumpay ito, putek. Sa katunayan, sa ilang linggong pananatili niya sa bahay nito, tinutubuan narin siya ng hidden desire para sa amo. Minsan, kinailangan pa niya ng puwersa para lang ibaling ang tingin sa ibang bagay tuwing nasa paligid ito. Ramdam na ramdam niya lagi ang lakas ng t***k ng kanyang puso . Nasa loob nga ako kanina pero lumabas ako sa recreation room dahil balak kong mag paantok. Imagine my amusement when I looked down and saw you contemplating whether to knock or not Napalunok si Grace nang marinig ang pagkaaliw sa boses ni Ash. Iniiwas niya ang tingin at tiningnan ang swing na nasa itaas ng balustrd. True enough, nakikita nga siya mula roon. Hindi niya napansin ang ilaw ng standing lamp doon kanina. Napakamot siya sa batok. "Ah- "Sa taas tayo magusap," putol nito sa sasabhin niya habang itinuro ang duyan. Nauna itong maglakad. Walang ingay na sumunod siya. Nang marating nila ang recreation room , umulo si Ash sa duyan at itinuro ang puting couch. Hindi napigilan ni Grace ang mapasinghap ng sa pag- upo niya ay maramdaman kung gaano iyon kalambot.Niyuko niya at couch at hinaplos. Ang lambot. Purely cotton made yan Napatingin siya kay Ash . Agad niyang nasalubong ang maitim na titig nito. Magkasalikop ang dalwang kamay nito sa ilalim ng baba at tinitigan siyang mabuti. Napayuko si Grace. Hindi na talaga siya immune sa karisma nito Sir, kasi---" "I'm taking a wild guess that the reaso. why you're indecisive to knock on my door is that you want to ask for my permission if you can leave tomorrow for your enrollment." Napatingin si Grace sa amo at napakunot ang noo. Ganoon po ba ako ka-transparent o sadyang descendant kalang ni Cal Lightman? Kilala mo yon? Yong world's greatest human kie detectir ? sana totoo nalang siya no?? Dont stall, Grace. Tumayo ito at lumapit sa bookshelf. Napakamot siya sa batok. If doesnt require an expert to know why your enrolmment dAy. You mentioned it to me when i was orienting you. You have forgive me for being a selfish freak someimes, I was meaning to talk to you out of your misery but I completely forgot the entire idea right after I entered the house. Mas nagiging makakalimutin ako kapag ako ang nag iisp kaysa yong ipinapaalala sa akin. Napasinghap ai Grace at napatayo narin nang ilahad ng lalaki sakanya ang kumikinang pang tatlong libo at limang daan. Tahasan siyang umiling. Naku Sir, hindi pa naman po ako humihingi ng advanced payment. Okay lang po kahit next month mo pa ibigay ang suweldo ko kasi tumatanggap naman ang school ng late payment---- Shut up and take this, Grace." Napasinghap uli siya nang marinig ang iritasyon sa boses ni Ash, Iyon ang pinaka unang tono ng boses na narinig niya mula rito ba direkta sa kanya ang tama. Nanginginig ang mga kamay na tinanggal niya ang pera at nakayukong nag paalam. Sorry uli, Sir. Saka salamat dito. Matutulog napo ako." Ang pagtalikod niya sana ay napigil nang hawakan siya nito sa braso .Hindi na niya napigilan ang pag singhap nang maramdaman ang parang kuryenteng dumaloy sa ugat niya nang hawakan siya ng lalaki. Nawalan si ng sasabihin. Ano ba ang nangyayari sa kanya? Damn it! Anas ni Ash, saka hinuli ang mga mata niya. "at 'wag ka nang mahihiya sa akin. I'm willing to help." Alam ko po yon. Kaya nga crush ka ng Tres Maria's , eh. Nakagat ni Grace ang ibabang labi nang wala sa sariling maibigay ang impormasyon na iyon. Tumaas ang kilay ni Ash, saka napangiti. Sa nakalipas na mga linggo ay madalas na ang pag ngiti ng lalaki. At kahit pa sabihing halos araw araw na iyon, hindi parin tLaga siya naiimune. Nararandaman parin niya ang parang pagtigil ng t***k ng kanyang puso tuwing nasisilayan iyon. May gusto saakin ang tatlong iyon? Naaliw na tanong nito? Nasapo ni Grace ang noo. No disrespect opinion? ngumisi ito . Fire away." Pinaikot ni Grace ang mga mata . Akala ko may kung sinong siraulo lang ang nag embento ng Men are sumb' na puncline. Biruin mo yon? Mukang totoo nga, ah." Natawa ito., I guess I'm one of those men, too. Seriously, Grace , I'm relatively dumb. Kung gusto kong huwag maramdaman ang isang bagay, nagagawan ko iyon ng paraan pero my instances talaga na kaht anong gawin kong pag pipigil ,tinatalo parin ang willpower ko ng determination ng puso ko. Hala!" Napahawak siya sa dibdib. "How deep. Hindi pa naman ako marunong lumangoy." Nginitian siya ni Ash. Nagulat siya ng haplusin nito ang kanyang buhok. Gusto ko tong ugali mo na to. Can you let this up more often? Utos mo yan, ha!? Natawa ito, Yes. my order." Then, your order is my command. Nang tumawa na uli si Ash ay napasimangot si Grace. Matutulog na nga lang ako. Good night na,Sir." Pinunasan nito ang luha sa nga mata, pag ka tapos at nag thumbs-up. I still don't want you to go but since you need to sleep , you may go." Parang nasa langit si Grace dahil sa sarap ng pakiramdam. Kung anuman ang gayumang Ginamit ni Ash para pagaanin ang loob niya At hindi ma siya mailang dito, Mabisang- mabisa iyon. Malakas ang talab sa kanya. THANK YOU, SIR". Kulay itim ang school uniform nyo? Mula sa pagsuot ng shoe sock ay nagulat si Grace dahil sa biglaan nanaman pagsulpot ni Ash nang hindi manlang niya namamalayan. Nasapo niya ang noo. Sir, mag-ingay kanaman muna bago ka pumasok." Tumatawa lang itong umupo sa tabi niya sa sofa. What kind of noise? Pwede na ba ang whistle o mas gusto mo ng tunog turotot?. Napasinghap si Grace ng maramdaman ang prisensya nitong malapit sa kanya.Pakiramdam niya, parang uminit. Kasimbilis ng kanyang heartbeat ang pag iiba ng temperatura ng katawan niya. Bigla ring namawis ang kanyang kamay. Para pagtakpan ang nakakilang na sitwasyon, pabiro niya itong itinulak sa braso, saaka itinuloy ang pagsusuot ng shoe sock sa nanginginig na mga kamay. Bomba para mas malakas. Ngumisi ito. I'll put that in mind. Ano na? Bakit black yung school skirt n'yo? Nakakunot ang noong ipinasok ni Grace ang nga paa sa sapatos,saka tumayo para mabigyan ng distansya ang mga katawan nila. Tinitigan niya ang lalako. May masama ba don? eh itk yung standard issue ng school. Alangan namang i-deviate ko?Saka mas bet ko po ito, hindi kasi ako tinatagusan. Nginisihan nya rin ito. Napapailing na inabot ni Ash backpack niya at ibinigay sakany. Isa yon sa mga rason kung bakit isinusumpa ko na maging babae. Pinaikutan nya lang ito ng mga mata. Aalis napo ako. May pagkain na sa oven.Inilagay ko roon para hindi lumamig habang hindi kapa dumarating . Sinigang yon, Sir. Bet mo. Kinindatan niya ang amo. Tumaas ang sulok ng mga labi nito at tinitigan siya na para bang may iiniisip na ayaw niyang malaman pa.bago pa man ito makapag formulate ng sasabhin ay tinungo na ni Grace ang pinto at walang lingon na lumabas. Magdadalawang buwan palang silang magka kilala ni Ash pero bakit oarang natatkot syang sumugal na pakinggan ang kung ano mang sasabhin nito? dahil ba iyon sa alam niya sa isip na mahihirapan siyang tanggihan si Ash? Lalo na at sumasabay pa ang hindi maipLiwanag na sensasyong dumadaloy sa kanyang sistema tuwing nasa paligid ito? Hindi nawala ang ngiti sa mga labi ni Ash kahit matagal nang nakaalis si Grace. The woman was just so full of positive outlook and hot comebacks in life that he was having a hard time maintaining professionalism with her. Nang gabing makita niya si Grace sa harao ng pinto ng kuwarto niya at matapos itong makausap ay parang nag-iba ang pananaw niya rito. Nang tanggapin niya ang babae ay buo sa loob niyang huwag makipaglapit dito. Hindi niya ugaling makipaglapit sa ibang tao kahit pa nga sa mga partner niya sa trabaho . Napahugot ng hininga si Ash ng maalala kung kailan nagsimula ang cynical niya sa lahat ng tao. Kaagad niyang inalis iyon sa isip . Gaano man niya utusan ang sarili na huwag mag paapekto sa nakaraan ay hindi pa rin niya tuluyang nasasanay ang sarili. But call is destiney, magic, spell or even curse dahil sa oag dating ni grace sa kanyang buhay at buhay ay hindi niya inaasahan ang lumukob na katiwasayan sa kanyang sistema. sa loob ng dalawamput pitong taon nya sa mundo, noon lang nangyari na may nakilala sitang tao na mag paoaramdam sa kanya na hindi lahat ng tao ay iispan siya ng masama o lolokohin siya. Nang marealize iyon ay sinubukan niyang i-isolate ang sarili. kibuin dili niya si Grace . Hanggang dumating na ang panahon na siya na mismo ang nagsawa sa pagco-compartmentalize niya sa sariling pamamahay. Kinausap niya si Grace at ngayon nga ay para na siyang ipinanganak uli at binigyan ng panibagong paniniwalaan. Inutusan niya itong maging at ease sa kanya at ginawa nga nito iyon. Pinahanga pa siya ng babae nang kahit binigyan na niya ito ng pahintulot na itrato siya bilang kaibigan ay hindi parin ito namihasa. Pakuwela o pasarkastiko man itong magsalita sa kanya ay hindi parin noto tinatanggal ang respeto sa kanya bilang amo nito. The woman didn't know it but she was slowly gaining.